Выбор подмастерья

Третьим пунктом в распоряжениях Линара стало расследование случившегося по горячим следам. Но хвала всем богам, оно показало только использование гоблинской травки. А вот кто и зачем ее использовал, осталось для коменданта тайной за семью печатями, хотя мастер Керрот и косился на меня с глубочайшим подозрением.

Прошла еще неделя и утром весь форт поднял на ноги истошный вопль часового. Время, когда здешние леса были мирными, канули в лету. Это войско местных гоблинов, наконец, добралось за нашими головами.

Глава 5.

— Гоблины! Как же мне неприятно произносить это слово! — не умолкал мастер Керрот, глядя с защитной стены форта на копошившихся в отдалении зеленых существ. — Нет, они просто омерзительны в своем идиотизме! Ну, кто так нападает на укрепленный форт, а?!

— Ну это его личное мнение как профессионального вояки, — я кивнул головой в знак формального согласия с мастером, хотя на самом деле тревога поселилась в моем сердце при виде этих трех тысяч особей или и того больше.

— Но мастер, их слишком много для нас, — осмелился я усомниться в мощи имперских сил, — да они просто могут своими телами задавить нас насмерть, если ворвутся в форт!

Да не переживай ты так Лексли, — лениво обронил мне мастер Керрот и указав рукой на гоблинов иронически поинтересовался у меня, — ты действительно считаешь что эти примитивные создания смогут взять нашу крепость приступом, а? Где осадные башни? Где передвижной таран? А может кто-то подкоп роет под стены? Или нам в ближайшие месяцы грозит нехватка воды и продовольствия? Нет? Вот то-то же!

— Ты лучше успокойся и панику мне среди подчиненных не наводи, — погрозил мне мастер и добавил, — а если какие-нибудь проблемы с шаманами местными и возникнут, то для их решения у нас есть ты и твои друзья — одаренные. Так понятнее?

Я согласно кивнул ему в ответ. Если посмотреть на ситуацию с этой стороны, то тогда действительно особо не о чем волноваться. Гоблины торчали неподалеку от стен форта, но пока не шли на штурм.

В этот день их нападение не состоялось. Гоблины ярились за пределами досягаемости наших воинов с арбалетами, сооружали лестницы, шаманы что-то там магичили вовсю. Как оказалось, они готовили большой ритуал призыва духов в наш мир.

Пока гоблины были заняты собой и своими приготовлениями, я успел переговорить с посохом и друзьями, обсудив то, как мы будем защищать форт от магических атак со стороны шаманов. Выходило что наши дела были мягко говоря не очень, вернее совсем даже плохи. Ну, кто мы такие, а? Наполовину обученные магики, вернее даже не маги, а подмастерья с минимальным опытом в таких делах. А вот противник наш тот да... Опыта многим шаманам в магии духа было не занимать.

Поэтому, по настоятельной просьбе Крея, мы решили сделать то единственное, что могло хотя бы отсрочить наш конец. Объединить наши магические силы в кольцо и поставить над всем фортом магический щит стихий, причем его непрерывную подпитку возложили на посох. Наших человеческих силенок, без помощи Крея, могло хватить только на половину синей грани, не больше, а там все, хоть просто подходи и голыми руками вяжи беспомощных магов.

С этим предложением мы и отправили Литу к нашему коменданту, пускай за всех отдувается. Вернулась она довольно быстро, вся злая до невозможности. Эт хорошо, что настоящие аристократы умеют сдерживать свой гнев, иначе нам всем могло достаться по полной. Причина? Так комендант припомнил девушке мое существование, заявив, что сильно сомневается в возможностях нашей компании, а точнее одного из его участников, некого Лексли, защитить его драгоценный форт, а вот в чем он был полностью уверен, так это в силах одаренных разрушить крепость в ходе эксперимента. Но главное было сделано, разрешение на установку щита комендант ей все-таки дал.

Несколько синих граней под руководством Крея и у нас уже все было готово. При первом нападении гоблинов щит мог быть установлен. Потянулось томительное ожидание.

Весь оставшийся день и всю ночь грохотали барабаны гоблинов, не давая нам и глаз сомкнуть. Не совсем было понятно, что они хотели этим добиться. Воздействовать на нас и снизить моральный дух или указывали запоздавшим отрядам место сбора атакующих войск, но атака началась на рассвете следующего дня.

— Мастер Керрот! Гоблины готовятся к атаке! — возбужденным голосом доложил ему один из воинов стоявший на стене и задумчиво добавил, — да и шаманы что-то зашевелились.

Мастер всмотрелся внимательнее в увеличившееся количество наших противников, тех уже было почти пять тысяч особей, и приказал, — готовьтесь к отражению врага!

Только он успел это сказать, как все понеслось! Барабаны гоблинов загремели еще сильнее, и шаманы нанесли свой первый объединенный удар. Демоны знают, были ли это воплощенные духи предков гоблинов, но три призрачные твари в два человеческих роста в высоту появились в месте своего призыва и поднявшись в воздух с немыслимой скоростью ринулись к форту.

— Щит! — только и успел крикнуть я, как посох активировал давно готовое заклинание. Да...если бы не своевременная помощь Крея, нам просто было не выжить. Духи врезались в купол магического щита окутавшего все наше убежище. Раздался оглушительный грохот и визг. Сокрушительная тяжесть отката активации столь могущественного заклинания обрушилась на наши плечи. А если бы не посох?

Через синюю грань до всех участников начавшегося сражения дошло, что на поле боя сложилась патовая ситуация. Фактически духи не могли пробить установленный щит, благодаря постоянной подпитке заклинания напрямую от стихии земли, да еще и наше непосредственное участие вносило свою немалую лепту. Но вот с другой мы, как маги, не могли контратаковать шаманов гоблинов, без нашего участия щит мог рухнуть за несколько белых граней, не смотря на все усилия Крея.

— Пит, — мысленно обратился посох ко мне, — у меня есть одна идея как прекратить все это безобразие, только мне потребуется взять твое тело под контроль на какое-то время. Согласен?

— Только в том случае, если это приведет к успеху и ничем не будет мне грозить, — согласился я с ним, не забыв о себе любимом.

— Тогда готовься, — хмыкнул Крей, — скоро начинаем представление.

— Не понял? Какое такое представление? — только и успел подумать я как первая волна гоблинов в количестве с тысячу голов, не меньше, и явно, будучи совсем одурманенной, что-то нечленораздельно вопя, кинулась к стенам форта, на приступ.

Ой! Посох то зараза выполнил, то о чем говорил, взял мое тело под свой полный контроль! Будучи сторонним наблюдателем, я с содроганием смотрел на то, как мое тело СПРЫГНУЛО вниз, со стены форта и зашагало к набегающей волне одурманенных гоблинов. Ага, а вот и та тройка духов уже кинулась ко мне, заметив более доступную цель и стремясь уничтожить беспомощного человечка. Э...Крей? Ты слышишь меня?! Да делай, что задумал и СПАСАЙ меня скорее!!!

Наверное, посох почувствовал мои мысли, поскольку мое тело вдруг остановилось, начало, почему то становиться полупрозрачным и увеличиваться в высоту. Так, а какого демона я стал похож на гоблина?! Да еще и старого к тому же!

Моя новая призрачная ипостась окинула своим взором остановившихся духов и замерших в оцепенении гоблинов, и громыхающий голос разнесся по всем окрестностям. И кто я теперь? Человек, управляемый разумом посоха или призрачный гоблин? А, демоны знают!

Прислушавшись к тому, о чем говорило мое новое тело, я несколько оторопел. Нет, я, конечно, полагал, что гоблины находятся на низшей ступени развития разумного существа, но теперь твердо был в этом уверен. ТО о чем говорил новый я, вернее мое новое тело, это не была речь в прямом смысле этого слова. Вернее это даже вообще не была речь, это была наичернейшая РУГАНЬ на гоблинском языке.

— Это все-таки хорошо, что не могу чувствовать свое тело, — порадовался я, — а то уже поседел бы от страха. Почему? А для сравнения вы попробуйте тысячу людей одновременно послать в далекое эротическое путешествие, да еще так заковыристо, и остаться при этом живым и здоровым.

Вот и атакующие гоблины пришли в себя, дурман стоявший в их глазах выветрился за эти белые грани и, к моему невероятному удивлению они рухнули на колени предо мной и стали раскачиваясь завывать что-то там про Первого Шамана.

Моя рука сделала непонятный жест. Несколько крепких матерных гоблинских слов сорвались с уст тела, теперь уже непонятно кому принадлежавшему. ПЯТЬ духов возникло за моей спиной готовясь защищать своего хозяина от врагов. Но все эти приготовления пропали втуне.

Шаманы гоблинов, всем своим кагалом, буквально кинулись ко мне, что-то вопросительно и почтительно спрашивая. Прислушавшись к начавшемуся разговору, я понял следующее. Для начала оказалось что я, теперь не Пит Лексли, а некое физическое вместилище духа их Первого Шамана. Дух этот на своих безмозглых соплеменников — шаманов несколько обижен, поэтому после уничтожения своего старого посоха и избрал мое тело в качестве нового вместилища. В третьих он, то есть Первый Шаман, решил отправиться со мной в путешествие по миру, получить скажем так незабываемый опыт который сможет пригодиться его сородичам для дальнейшего выживания. Напоследок дух потребовал не препятствовать ему в этом начинании и вообще отправляться туда, откуда они все пришли, и не терять понапрасну свои жизни в чужих землях. А возвратиться он обратно в земли гоблинов не раньше, чем через сто зим. Шаманы хоть и нехотя, но подчинились решению своего уважаемого предка. Вызванные ими духи вернулись обратно в свой план бытия. Простые гоблины, ворча, возвращались в свои леса. А я наблюдал за этим целый день со стороны. Когда последний гоблин скрылся с моих глаз, я наконец-то опять стал самим собой.

Первым делом я накинулся на посох.

— Крей! Ты мне не говорил, что у нас появился незваный жилец! — мягко обвинил я посох в предательстве своего хозяина, — ты как с ним договориться смог?

— А нечего было хватать в руки незнакомые артефакты! — огрызнулся в ответ Крей и, помолчав, скромно добавил, — договорился? Все очень просто. В своем посохе я хозяин, а этот дух просто незваный гость. Выбор у него был невелик, либо он делает то, что я от него потребую, либо он отправляется навсегда в свой план бытия.

— И естественно он выбрал первый вариант, — укорил я посох, — вообще-то Крей так обычно не делается. Ведь можно было просто поговорить с ним, объяснить, что могут пострадать его соплеменники. Глядишь и добровольно нам помог.

— Каков хозяин, таков и посох, — фыркнул Крей в ответ, — а сам-то каков?

— Вот ведь наглая деревяшка и не поспоришь с ней! На все отговорки найдет! — мысленно плюнул я на него и зашагал к воротам форта.

— Эй, наверху! — крикнул я, подняв голову и всматриваясь в находившихся на стене воинов, — открывайте ворота. Гоблины уже ушли.

— Мастер Керрот приказал не пускать в крепость непонятно кого. Чем докажешь что ты человек? — раздался голос наглого стражника со стены.

— Очень просто, — я постарался придать своей ухмылке наиболее зловещий вид, — не пустишь, прокляну тебя так, что не сможешь до старости по девкам бегать. Так что решил?

— Э... ты погоди магичить Пит! Я ведь просто пошутил! — услышал я боязливый голос стражника, — открыть ворота!

Ворота распахнулись, и я победителем прошествовал внутрь форта.

Встречать меня вышел сам комендант Линар. А кто это рядом с ним так важно вышагивает?! Ах ты, старый маразматик! Ну, ректор теперь я тебе все припомню!

Увы, меня опередили. Лита, спустившись со стены, подскочила к ректору и как давай обвинять его во всех смертных грехах, начиная с отправки одаренных явно не туда и заканчивая тем, что в этой дыре даже нет нормальной ванны для омовения ее нежного аристократического тела.

— Хм...— протянул Азани явно пытаясь собраться с мыслями и найдя, как он решил приемлемый выход, из сложившейся ситуации, обернувшись, быстро произнес, — Ваша светлость подмастерье Лита перед нами в целости и сохранности, как я и обещал.

Вперед вышел до этого не замеченный мною отец Литы, герцог Лайон ан Крол. Он порывисто шагнул вперед и обнял свою дочь. Лита всхлипнула, все таки выпавшие на нашу долю испытания не могли не ранить ее нежную женскую душу. Все старательно отводили глаза в сторону от такой трогательной встречи.

Как потом мне рассказала девушка, было это так. Прошел почти месяц с того момента как нас выпустили в новую жизнь и Лита должна была уже давно добраться до родового замка своих родителей. Сначала они не переживали из-за ее отсутствия, рассудив что она могла задержаться по своим делам в академии, но спустя несколько дней отец Литы начал понемногу беспокоиться. Основания для беспокойства были, некоторым высшим аристократическим родам пришлось не по вкусу усиление герцога в империи. Вот, а дочки все нет и нет. Наконец ее ма стала изводить своими домыслами Лайона и герцог, выждав еще несколько дней, выехал в академию.

Ректор Азани, хоть и с некоторым недоумением в своих глазах, но все же радушно встретил его в своем кабинете. На вопрос где Лита, он не раздумывая сообщил встревоженному герцогу что отправил ее домой буквально на следующий день после сдачи экзаменов на ранг подмастерья.

Дальше все напоминало разговор двух глухих. Герцог тряс ректора за его седую бороденку требуя вернуть ему, его дочь живой и невредимой, и грозил страшными карами со стороны самого Императора. Азани в ответ упирал на то, что сам лично отправил ее к герцогу и в подтверждении этому тыкал своими ручонками прямо в лицо Лайона.

Наконец взбеленившийся ректор мысленно махнул на него рукой, поднапрягся и с помощью магии смог отыскать девушку. Увиденное привело уважаемого одаренного в полнейшее недоумение.

— Ночь, бой, гоблины?! Да это бред какой-то! — только смог подумал Азани и, повернувшись к герцогу, уточнил, — Ваше Сиятельство вы точно хотите знать, где находиться ваша дочь?

— Конечно! — воскликнул Лайон и быстро добавил, — и не только узнать, но и забрать ее оттуда!

Ректор поднялся с кресла, приговаривая вполголоса что-то про флуктуацию силы сбившей телепортацию с нужного курса, подошел к здоровенной карте, с недавних пор украшавшей одну из стен его кабинета и ткнул пальцем в край карты. Его палец указывал на место, лежавшее за пределами имперских земель, украшенное витиеватой надписью на имперском — "Осторожно злые гоблины".

Вот тут-то Лайону и поплохело. Ну, ничего, моментально появившийся по зову ректора целитель за пару белых граней смог вернуть герцога на грешную землю.

— Вернуть! Немедля! — только и смог прошептать ректору бедный отец взбалмошной девушки.

Азани, явно чувствуя за собой вину, развил бурную деятельность по подготовке к перемещению в те края, на границу империи. Точкой назначения он выбрал этот форт, как самое защищенное место в здешних краях в котором можно было узнать о судьбе девушки.

Через пару дней сам ректор, пятерка магов академии и герцог с сопровождающими его двумя воинами переместились на территорию форта. Нужно ли было объяснять "радость" нашего коменданта, когда он узнал, КТО пришел его навестить? Нет, то, что боевая мощь форта, хоть и временно, возросла аж на шестерых одаренных и тройку воинов, если считать герцога, это его конечно порадовало. Тем более во время нападения гоблинов. А поверг его в уныние вопрос разъяренного аристократа узнавшего, что его любимая дочурка подрабатывает тутошним магом за какие-то жалкие ТРИ золотых в месяц! Естественно следующий вопрос герцога касался ее местонахождения. О реакции дражайшего папули на ответ коменданта Линара, что Лита вместе с другими одаренными на стене форта отражает в данный момент атаку гоблинов, история стыдливо умалчивает по причине большого количества ругательств более приличествующих завзятым мореходам.