Герои и Злодеи 2

По счастью, стрелять или ждать, пока у кого-то из нас закончится бензин, не пришлось. Зозимус в очередной раз круто свернул на узкую дорогу между двумя домами, в надежде, что мы не сможем пролезть следом (и в очередной раз ошибся, бедняга), но далеко не уехал — метров через сто путь ему преградили развалины давно рухнувшей многоэтажки.

Фиолетовый седан резко ударил по тормозам. Ксэнтус последовал его примеру, чуть развернув фургон так, чтобы полностью перекрыть путь к отступлению... А заодно он и себе перекрыл возможность выйти. Ну, молодец!

— Надеюсь, мы уже приехали, — выдохнул Ксэн, с трудом отлепляя пальцы от руля.

С револьвером в руках, я выпрыгнула на дорогу. Зозимусу не оставалось ничего иного, кроме как последовать моей вежливой просьбе выйти из машины. Высокая стена сплющенных бетонных блоков исключала для него всякую возможность убежать ножками. Гонку парнишка проиграл.

— Какого фига?

Зозимус не рискнул подходить ко мне ближе, он тоже смотрел вчерашний выпуск новостей. Да и вдруг я выстрелю? Стоград полон сумасшедших женщин, а в Индустриальном районе крайне низкая статистика раскрываемости убийств. А вот я его совершенно не боялась, и не только потому, что физически не могу этого сделать, я трезво оценивала свои возможности, как супериора. Даже если не брать в расчёт наши сверхсилы, мы сильнее и выносливее обычных людей в полтора-два раза. Зозимус же не выглядит ни силачом, ни мастером боевых искусств, без оружия он не опасен.

На самом деле, и я не настолько опасна. Да, у меня револьвер и кое-какие приёмы самообороны в запасе, но своим самым грозным оружием — супериором — воспользоваться не могу. Для этого мне нужно испугаться, хотя бы капельку, вот только плохо потом будет всем: моим врагам, невинным людям в радиусе ста метров и мне самой. Сила моего супериора — неконтролируемый панический ужас.

— Слушайте, дамочка, мне не нужны неприятности.

— Тогда, зачем убегал, дурик?

— Убегал? — возмутился Зозимус, округляя глаза. Побрякушки на его шее сверкнули в свете фар. — Я вспомнил, что оставил дома утюг включённым, а тут вы сели на хвост. Кто угодно перепугается большой жёлтой машины.

Походу, он тот ещё трепач. Даже не знаю: радоваться ли мне по этому поводу или нет? Всё-таки, склоняюсь к ответу "нет".

— Давай без лишних слов, — сказала, поморщившись. — Я просто задам тебе пару вопросов, и гуляй дальше.

— Как же, пару вопросов. Сейчас ещё начнёшь втирать, будто не в курсе кто я, и про мой побег из-под условно-досрочного тоже ничего не слышала? Типа просто мимо проезжала, да? Знаю я, чего тебе нужно: то же, что и Зелёному уроду. Поди, работаете на пару, угадал? Сознавайся: это он тебя послал?

Всё, этот парень меня бесит. Вряд ли он сравнится в искусстве болтологии с героем Поллуксом Игривым, но, чувствую, его трёп может доводить ничуть не меньше. А уж какое самомнение! Мог бы догадаться, что журналистки не гоняются за парнями, единственная заслуга которых — побег из-под УДО.

— Щас я тебя пошлю, если ты не заткнёшься!

— И я с удовольствием пойду. Можно прямо сейчас?

Медленно подняла револьвер и с выражением взвела курок. Как говорится: вместо тысячи слов. Зозимус правильно истолковал молчаливый посыл, прекратил болтать и поднял руки ладонями на меня. Сомневаюсь, что он на самом деле считал, что известная журналистка способна холоднокровно выстрелить в человека, но ставка слишком большая, чтобы это проверять.

— Итак, а теперь ты расскажешь мне, зачем убегал на самом деле? — этот вопрос я прошипела, рано выходить из образа.

— Серьёзно, — в его голосе прорезались просящие нотки, а ладони сошлись вместе в молящем жесте. — Мне нельзя светиться на телевидении, а если друзья прознают, что я общаюсь с героями, меня мигом выпрут из тусовки.

О нет, мы гонялись за пустозвоном! Зря проигнорировала пренебрежительный отзыв бармена. Сознаюсь, пока мы его преследовали, я успела нафантазировать, что сорвала банк с первой попытки и этот человек не просто тип, который что-то слышал, а серьёзный дилер, имеющий нехилые связи в преступном мире, и что сейчас он расскажет мне удивительные подробности о мимикрике.

Облом. Но доиграть надо.

— Я не работаю с Зелёным и показывать по телевизору тебя не стану. О тебе никто не слышал даже, — сбавила тон и опустила револьвер.

— А вот это сейчас было немного обидно.

Ксэнтусу удалось выбраться из фургона, и он встал рядом со мной. В руках своего оператора я заметила ключ для колёсных гаек. Зозимус тоже его заметил и сделал крошечный шаг назад.

— Выкладывай всё, что знаешь о мимикрике.

— Я уже всё рассказал Зелёному, — начал было тот, и мне пришлось вновь поднять дуло револьвера. — Но я могу повторить, мне не западло. Тусил я на днях с двумя какими-то бомжами возле паба "Сдохни, Птица, Сдохни!", и подходит к нам один вонючий урод с татушкой на щеке. Рассказывает, значит, историю, будто достал у какой-то залётной фифы несколько доз клёвого наркотика — мимикрика — от которого якобы можно заиметь супериор-силы. Ну он и предложил нам его на пробу. Я в этот подозрительный бред не поверил, и ещё один мужик тоже, а третий пошёл с ним. Всё. Уже через день за мной погнался Зелёный, напугал судом и потом такую лекцию о вреде наркотиков прочёл, мама не горюй!

— Точно всё?

Зозимус энергично закивал; украшения на его шее снова засверкали фальшивым золотом и бриллиантами.

Печально всё складывается — слишком много посредников. Не факт, что история, которую мы сейчас слышим, изначально была не о мальчике-канатоходце на трёхколёсном велосипеде.

— Думаете, это злодей орудует, да? А знаете, что я думаю? — Даже не встретив интереса с нашей стороны, Зозимус всё равно продолжил: — Если мимикрик и существует, то подозревать следует Ассамблею Героев или правительственные лаборатории, это их уровень. Они могли изобрести его в качестве оружия!

След оказался ложным. Ничуть не удивительно, отчего Ассамблея не заинтересовалась такими на первый взгляд многообещающими слухами. Думаю, герои знатно посмеялись над Зелёным, потерявшим столько времени, гоняясь за Зозимусом ради пустого трёпа. Точно так же посмеётся и Амандус, если я рискну рассказать ему ту же историю.

Однако, на второй взгляд тупик не был таким уж глухим. Кое-какую зацепку Зозимус нам дал — мужика с татуировкой на щеке и место, где встретился с ним. Допустим, место не столь важно: сегодня одно, завтра совсем другое, а вот татуировка уже железная примета.

— Что за татушка?

Зозимус пожал плечами:

— Темно было, я реально не разглядел. Может, это была грязь, от мужика по страшному разило помойкой.

— Вали отсюда, — разочарованно выдохнула, разворачиваясь и направляясь к фургону.

— Как скажешь, дамочка, только уберите свою тачку с дороги.

Почти квартал мы с Ксэнтусом проехали в молчании. Друг бегал по радиостанциям, выбирая подходящую его настроению песенку, а я прикидывала дальнейшие действия. Всё, что записала скрытая камера, можно смело выкидывать; эфирное время не только дорогое, но ещё и короткое, чтобы забивать фильм пустой болтовнёй Зозимуса.

Итак, что у нас есть: к трём товарищам подходит Неизвестный Человек, который предлагает им новый наркотик под названием мимикрик. Соглашается только один, тот самый приятель загремевшего в полисмериат бомжа. Рискнул и выиграл — заполучил супериор-силы, но через некоторое время исчез. Информация об этом странном событии попадает прямиком в руки Зелёному. Герой находит оставшихся двух товарищей и упирается в тупик, вот как я сейчас, а Неизвестный Человек скрывается с концами.

— Что дальше? — поинтересовался Ксэнтус, делая радио потише. — По домам, а завтра займёмся чем-нибудь другим?

— Нет, возвращаемся в "Собаку". Было несколько доз мимикрика, один пострадавший нашёлся, значит, можно отыскать и остальных. Как минимум свидетелей.

Ксэнтус разочарованно выдохнул и повернул в сторону бара. Такова у него работа, он знал, на что подписывал контракт, и уже давненько привык к моим бзикам. С тех пор как Ксэн развёлся в последний раз, спешить домой ему не к кому, а я последние пять лет живу лишь любимой работой.

Возле "Бродячей собаки" не горел ни один фонарь. Минут через двадцать сумерки окончательно потухнут, и улицы Индустриального погрузятся в непроглядную тьму. Люблю это время суток, оно спасало меня бессчетное количество раз, но всё равно предпочитаю свет. Хотя бы потому, что так ходить на каблуках удобнее.

В этот раз Ксэнтус припарковался ближе ко входу.

— Снова остаёшься в машине?

— А вдруг ты опять за кем-нибудь погонишься? — Ксэнтус широко улыбнулся.

Логично, хоть и маловероятно. Ободряюще хлопнула его по плечу и вышла.

Посетителей внутри "Собаки" только прибавилось, а вместе с ними повысился градус напитков. Заходить не хотелось, но иных вариантов не было. Далеко не везде в этом районе ко мне настолько же терпимы, как тут. Всего-то попрошу бармена держать нос по ветру, а глаза открытыми, и упомяну про вознаграждение... Блин, так никакой зарплаты не хватит!

Моё место пустовало. Это не было счастливой случайностью — тот бродяга всё ещё сидел рядом, уткнувшись носом в столешницу, а запах от него стал только хуже. Если бы он не поглаживал пальцами полупустую рюмку с мутным напитком, я бы решила, что он помер. И та потерянная девчонка с фиолетовыми прядями в волосах тоже никуда не делась. К ней никто не цеплялся, видимо, местная.

— И снова привет, госпожа Новости, — улыбнулся бармен, доставая из-под прилавка мой нетронутый бокал с пивом и обветренный сэндвич. Вот это внимание к клиентам! — Нагнала парнишу?

Кивнула, сделав большой глоток. Пиво оказалось весьма недурным для такой дыры. Жестом попросила долить.

— Эй, — меня за локоть тронула девчонка. Глядя на её безумно уставшие глаза можно с уверенностью утверждать, что она не спала день или чуть больше.— Кажется, я могу тебе помочь.

— Зависит от того, что тебе известно, — я повернулась к ней. Только бы она не стала просить показать её по телевизору с какой-нибудь ерундой! Серьёзно, таких желающих очень много.

Девушка покосилась на бармена. Мужик обслуживал других посетителей, ему было, чем заняться кроме подслушивания пока ещё пустого разговора.

— Ты интересовалась мимикриком, а я видела его, — едва слышно прошептала она. — И видела в действии. Если тебе интересны подробности, жди меня на улице, я выйду через десять минут.

И пусть, что её слова звучали слишком уж красиво, чтобы быть правдой, я легко поверила. А вдруг? Как информатор она ничуть не хуже того же Зозимуса, а за ним я погналась, не раздумывая.

Ждала её возле фургона, на всякий случай сжав рукоять револьвера за спиной. Никогда не стоит расслабляться, уж точно не в таком гиблом месте. Девушка появилась спустя девять минут. Остановилась у дверей бара, достала из кармана помятую сигарету и закурила. Пришлось махнуть ей рукой, чтобы заметила.

— Тебя как зовут?

— Присси. — Она глубоко затянулась и выпустила в сторону неровную струю пахучего дыма. Её пальцы были напряжены так, что едва заметно подрагивали, руки обхватывали сгорбленные плечи. Девчонку что-то сильно беспокоило и, подозреваю, это напрямую связано с мимикриком.

Я предложила ей зайти внутрь фургона и поинтересовалась: не против ли она того, что наш разговор будет записан на камеру? Лицо скроем, голос изменим, а если её история окажется ерундой, удалим. Но последнее вслух я говорить не стала. Присси согласилась безо всяких условий и, прежде чем зайти, отточенным движением пальцев отбросила недокуренную сигарету в сторону. Огонёк ещё тлел, когда мы захлопнули двери.

Наш фургон не самый современный из передвижных телестудий. Небольшое пространство внутри заставлено съёмочной аппаратурой, словно в шпионском боевике, но место для манёвров есть. Недавняя погоня навела тут свой порядок, но ничего важного не разбилось. Я усадила гостью за столик и выключила свет, а маленькую лампу сдвинула ей за спину. Ксэнтус настроил камеру и микрофоны.

— С чего начать? — Присси нервничала. Она достала из кармана ещё одну сигарету и зажала её в кулаке, разломив на две части. Если попросит разрешения закурить, не откажу, хотя Ксэн потом будет очень долго ругаться.

— С самого начала.

— Хорошо. Последние восемь лет я живу вдвоём с братом. Мать умерла ещё до того, как я смогла её запомнить, отца раздавило во время событий Дня "Р", другие родственники плюнули на нас. Мы жили на пособия и перебивались мелкими кражами, как все здесь, а когда подросли, пошли на химзавод, — речь Присси была бесцветна, окончания предложений она почти шептала. — Пару месяцев назад его работу приостановили, вот тогда и начались все наши неприятности. Времени появилось много, а деньги слишком быстро таяли, и от этого мой брат бесился. Он... его зовут Титус, пытался устроиться в другое место, в десятки других мест, но выбор в Индустриальном не богат. Мы перебивались случайными заработками...

Захотелось её попросить, чтобы не вдавалась в ненужные подробности, я ж замаюсь вырезать их, но сдержалась. Сейчас мы никуда не спешим. Пусть уже стемнело, но ещё и десяти часов не пробило.

— И вот пять дней назад брат вернулся домой довольный-довольный, уверял, что нашёл выход, и показал мне пакетик с серебристым порошком. Сказал, что он называется мимикриком, и что он сделает его супериором. Титус был уверен, что с новыми силами его запросто возьмут в одну из местных банд, и наши проблемы с деньгами закончатся.

— Должно быть, он сильно отчаялся.

Присси нервно хохотнула.

— Его не смутило даже то, что эту дрянь подсунул человек, который свёл в могилу сотни, если не тысячи людей.

— Значит, он запомнил... дарителя?

— А чего его запоминать? — девушка хмыкнула с презрением и опаской одновременно. — Он его знал. Только один человек в Стограде имеет на щеке татушку ящерицы да к тому же воняет, как стая дохлых кошек — Хенрикус Скунс.

Как же я сама-то не догадалась! Татуировка и специфический запах, их сочетание ни с чем не спутать. К сожалению, я была знакома с их обладателем не понаслышке. Если честно, удивлена, что он до сих пор жив, учитывая, что от его разнообразной дури погибли многие из обитателей Индустриального района, а их родственники, обычно, скоры на расправу.

— Титус развёл порошок в стакане с водой и проглотил. Несколько часов не происходило ничего, брат начал думать, что Хенрикус его развёл, но потом... — Присси распрямила скомканную сигарету и чиркнула зажигалкой. На две секунды огонёк высветил её бледное лицо. — Вы знаете злодея по кличке Столп?

Я кивнула. Лично не знакомы, но комиксы иногда читаю, особенно те, в которых рисуют меня. Правда, в них я по большей части выступаю в роли заложницы какого-нибудь негодяя, но какая разница. Пояснить пришлось для Ксэнтуса:

— Столп злодей средней лиги, ничего выдающегося и никаких заслуг, кроме мелких грабежей и разбоя. Сила его супериора заключена в левитации мелких предметов, не более трёх за раз и на небольшие дистанции.