Попутчики

Кашель перешел в смех.

— Леся!!! — выдавил братик. — Я уже не могу!!! Ты чудо!!! Так над ним никто еще не шутил! Это войдет в историю! Так сбить с него всю спесь! Он надолго запомнит!

— Так я на это и рассчитываю!

— Я так и понял! А вот выставку одежды тебе придется убрать.

— Без проблем!

— И к маме сходить тоже. Она тебя вежливо поругает и накажет.

— Без проблем! — повторила я. — Мне сегодня ничто не испортит настроения!

Как я ошибалась...

* * *

Почему ему так не везет?! Хырз! Хырз! Сначала в первом замке с трудом все запалил, потом какую-то бешеную девицу на дороге встретил, а теперь еще это! Если он выживет — это будет просто чудо! Откуда в поместье барона Бонирта взялось еще десять низших обращенных вампиров?! Он бы и с двенадцатью с трудом управился, а тут еще почти столько же!

Но отступать было поздно — он уже проник в замок. Ему повезло, что вампиры еще не встали. Поэтому первые пятеро окончательно умерли, не успев открыть глаза. Просто осыпались прахом. Правда и действие артефакта, забравшего силу у вампиров, тоже закончилось. Еще несколько часов уйдет на его подпитку. А у него их нет! До заката осталось всего ничего. Нужно уничтожить остальных. Мечом, осиновым колом, серебром — все равно чем. У вампиров обостренный нюх — они найдут его везде. Хотя и он со своими возможностями учует их отовсюду.

Не успел. Закат наступил раньше, чем он нашел всех вампиров. Первую семерку он еще как-то уложил. Следующие пять его достали. И в прямом и в переносном смысле. Ноги подкашивались, в глазах темнело, но он старательно черпал силу от короткого серебряного меча. Этих тоже удалось уничтожить. Осталась последняя пятерка. Они кровожадно улыбались, понимая, что у охотника сил почти не осталось.

Что ж... Быть самоуверенным — не всегда полезно. Вампиры круто просчитались, когда всем скопом набросились на него. По одному он бы их так сразу не умертвил. А тут... Прежде чем он достал уже насытившийся артефакт, вампиры успели нанести ему еще несколько ран. Но на расстояние укуса не приближались, орудуя длинными шпагами.

Вампиры осыпались горстками пепла одновременно с тем, как у него окончательно подкосились ноги, похоже, все-таки подрезанные острыми клинками вампиров. Прежде чем окончательно потерять сознание, он позвал Лорда и успел услышать его приближающееся ржание...

5

До вечера меня никто не трогал. Если Серж и собирался мстить, то он отложил это до неопределенного времени. И хоть бы предупредил, будет вообще ответная реакция или нет. Потому как я постоянно нервно оборачивалась в ее ожидании, хотя и понимала, что до мелкой мести из-за угла Серж не опустится. Скорее, просто уволит меня или же придумает новый вид работы. Однако я все равно чего-то ждала...

Тетя со мной поговорила. Между приступами хохота — она тоже видела злого разукрашенного эльфа и яркую башню — баронесса попыталась воззвать к моему стыду и совести. Не получилось. Мы с ней еще немного посмеялись, и я вышла из ее комнаты, скорчив расстроенную мину. Не зря старалась — за дверью уже ждал своей очереди на встречу с баронессой сам виновник веселья. Уже умытый, причесанный и со своим цветом волос. Хотя... Мне показалось или его пряди теперь действительно отливают синим?

Бросив на меня самый страшный взгляд, эльф постучался и скрылся за дверью.

Боюсь, боюсь! Он просто не знает еще, с кем связался. Это только с виду я маленькая и безобидная!

Теперь сижу в комнате, жду мести Сержа. Но реакции все не было. Я уже хотела лично сходить к управляющему и спросить его о том, что он собирается дальше делать, но тут дверь в комнату внезапно распахнулась. Внутрь влетела пыхтящая Титка и сразу бросилась к своему сундуку.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась я. Все-таки не были мы подругами.

— Да! — резко ответила мне Титка. — Там конь человека привез, прямо под стены замка! Весь израненный!

— Кто? Конь?

— Какой конь?! Человек!!!

Я хмыкнула. Титка что-то лихорадочно искала в своем сундуке.

— А что ищешь-то?

— Бинты! Я же помощницей лекаря работала, кое-что умею.

Надо же! А я и не знала!

Титка наконец нашла целую охапку белых тряпок и побежала к выходу. Я, естественно, за ней. Любопытство, конечно же!

Титка поднималась на второй этаж по лестнице для слуг. Здесь свечи горели на довольно большом расстоянии друг от друга, поэтому продвигались мы шагом, смотря под ноги. В коридоре второго этажа уже стояли Иган с матерью и замковый лекарь. К угловой комнате двое конюхов тащили бессознательное тело. Подойдя поближе и бросив быстрый взгляд, я нервно сглотнула. Его одежда была порвана и пропитана кровью, черт лица тоже нельзя было разобрать из-за кровяных сгустков. Но, кажется, это был молодой мужчина не старше тридцати. Точнее что-то сказать было невозможно.

Мужчину занесли в комнату. Следом туда вошли лекарь, Титка и Иган. Я рванулась за ними, но меня за рукав остановила тетя.

— Нечего тебе там делать, — сказал она. — Хочешь что-то узнать, постой рядом со мной.

Я послушно встала возле двери, слишком ошарашенная внешним видом замкового гостя. В первый раз я видела столько крови. И эти жуткие раны... Живут ли с ними вообще?

Я так и не смогла объяснить себе, почему осталась возле комнаты, а не пошла спокойно спать. Но, тем не менее, мы с тетей Калавией стояли и ждали. Из-за двери не доносилось ни звука. И понять, хорошо это или плохо, было нельзя. Казалось, прошло несколько часов, тогда как стоящие в коридоре часы отсчитали всего полчаса.

Наконец, из комнаты вышли два конюха, которые заносили мужчину, затем лекарь с Титкой и непривычно серьезный Иган. Они выглядели поникшими. Слуги сразу ушли, а Иган подошел к нам.

— Как там? — выдохнула баронесса.

— Боюсь, совсем плохо. Если он протянет сутки, это будет чудо. Кроме мелких ран у него две смертельные и огромная потеря крови.

— О, Единый! — тетя закрыла лицо руками. — Как же так?..

— А кто он, удалось узнать? — тихо спросила я.

— Нет, — покачал головой Иган. — В карманах его одежды не обнаружено ничего, чтобы указывало на то, кто он и откуда. Может, только в седельных сумках что-то найдется.

— Получается, родственники даже не узнают, что с ним случилось? — спросила баронесса Севишо.

— Выходит, что так.

— У меня в доме умирает человек, а я ничего не могу сделать...

— Мам, ты же не виновата... — начал Иган.

— Возможно, но... если бы что-то можно было сделать для этого мальчика...

— Поверь, лекарь сделал все, что мог! А теперь нам всем стоит лечь спать! — непреклонно заявил молодой барон.

Я послушно пошла в комнату, а баронесса с Иганом направились к себе. Казалось бы, никто из нас не знает этого человека, но почему-то то, что ему осталось жить всего несколько часов, пугало и страшило нас. Пугала собственная беспомощность, неспособность сделать хоть что-то для его спасения. И еще эта фраза тети о том, что родственники умирающего даже не узнают, что с ним... Она так напомнила мою ситуацию. Ведь с отцом, несмотря на всю нашу совместную веру в его спасение, могло случиться нечто подобное.

Я не заметила, как дошла до комнаты, как легла в постель, не раздеваясь. Титка, обычно что-то язвительно мне говорившая, сейчас была необычно тиха. Ведь она видела все раны умирающего вблизи, помогала их обрабатывать, понимая, что он уже не выживет. Жутко...

А еще хуже стало от осознания своей вины. Я прожила эту неделю в замке беспечно, не задумываясь о том, что происходит дома. Конечно, мы переписывались с мамой. Я также знала, что Советник вскоре покинул наш замок. Но атмосфера лучше не стала. Вокруг замка стали появляться незнакомые люди, которые следили за ним. От отца никаких известий по-прежнему не было. А его непутевая дочь спокойно живет в тепле и уюте и, к тому же, умудряется и подшучивать.

Лежу. Не могу сомкнуть глаз. Потому что сразу вспоминается израненное тело. И почему-то на месте лица неизвестного появляется лицо отца. Почитать что-нибудь? Я встала и зажгла свечу. Титка ничего не сказала на это, хотя было видно, что она тоже не спит.

Я достала свою сумку из-под кровати, порылась в ней и достала одну из двух книг, взятых из дома. Ею оказалась та самая книга в зеленой обложке, которую я взяла из маминого кабинета, но так и не сподобилась посмотреть, о чем она. Книга называлась просто и лаконично 'Стихии'. Полистав ее, я поняла, что это записи самых талантливых бывших Волшебниц Стихий. Здесь они писали свои открытия и наблюдения за Стихиями, отмечали некоторые особенности каждой из них. Но одна запись особенно привлекла мое внимание.

'Вода, как целитель' — гласил один из заголовков. Среди пометок о том, что вода при правильном приложении силы помогает от кашля, лихорадки, пищевых отравлениях и от других болезней, я нашла кое-что действительно интересное:

'Вложив свою энергию, Стихийница способна с помощью воды исцелить любые, даже порой смертельные раны. Но если энергии будет мало или, наоборот, слишком много, то помочь раненому она будет не в состоянии. Дозировать силу может только опытная и обученная Стихийница. Поэтому, когда молодая Стихийница вынуждена кого-то лечить, ей поможет Смешение Стихий. Одна Стихия перетянет на себя другую, дозировка будет соблюдена. Воду можно смешать с Огнем, Землей или Воздухом. Смешение с Землей и Воздухом требует больше времени. При Смешении с Огнем следует только уметь контролировать и чувствовать эти Стихии...'

Далее подробно следовали указания для Смешения. Быстро пробежав глазами текст и поняв, что ничего сверхъестественного, чего бы я ни смогла, от меня не требуется, я довольно улыбнулась. У меня появилась возможность спасти человека, почему бы ею не воспользоваться?

Я со стуком захлопнула книгу, заставив лежащую на своей кровати Титку испуганно вздрогнуть и повернуться ко мне.

— Ты чего? — хмуро поинтересовалась она.

— Ничего! — ответила я весело. Ну, почти весело.

Под подозрительным взглядом бледных титкиных глаз я сунула книгу обратно в сумку, обула башмаки и задула свечку.

— Ты куда? — послышался из темноты испуганный голос Титки.

— Пойду, до ветру схожу! — ляпнула я и вышла.

'Получится ли что-нибудь? — спрашивала я себя, пока поднималась вверх по лестнице для слуг. — Это же не невинная месть эльфу, а жизнь человека. Чуть что пойдет не так и...' Я тряхнула головой. Что будет, если ничего не получится, я и так знала.

Комната, куда поместили гостя, находилась в конце коридора второго этажа. Как раз напротив лесенки, по которой я поднималась наверх. Возле двери никого не было. Я осторожно подошла к ней и слегка приоткрыла. В комнате царил полумрак. Единственная свеча у изголовья большой двуспальной кровати, на которой и лежал умирающий человек, отбрасывала зловещие тени на стены. Комната, такая уютная и светлая днем, теперь казалась какой-то жуткой и потусторонней.

Возле кровати, тихо переговариваясь, стояли двое: Иган и Серж. А эльф здесь что забыл? Дверь предательски скрипнула, когда я стала ее закрывать, и мужчины повернулись в мою сторону.

— Леся? — нахмурился Иган. — Ты почему не спишь? Уже поздно...

Как с маленьким ребенком, которого никак не удается уложить в кровать!

— А вы почему не спите? — в лоб спросила я.

— А какое право... — начал было эльф, но Иган поднял руку, призывая его к молчанию.

— Серж пытался помочь нашему гостю эльфийской магией, — честно, глядя мне в глаза, признался Иган. — Но у него ничего не получилось.

— Не потому ли, что он этого просто не умеет? — пробормотала я.

— Да как ты!.. — задохнулся эльф.

— Серж! — оборвал его барон. — Успокойся.

А братец-то повзрослел, даже ростом немного выше стал. Неужели на него так повлиял вид умирающего в этой комнате мужчины?

— А у простой служанки есть план по спасению человеческой жизни?! Или только нахальная и необоснованная критика в мой адрес? — холодно спросил эльф.

— Да, Леся, — неожиданно поддержал Сержа Иган. — Мне почему-то кажется, что ты сюда не из праздного любопытства пришла. Что-то хочешь предложить?

— Да, — сказала я и выразительно посмотрела на Сержа, взглядом пояснив, что больше ничего в его присутствии говорить не буду.

— Серж, нам с Лесей нужно поговорить. Ты не мог бы выйти? — Иган понял значение моего взгляда. Тут и дурак бы понял.

Эльф хотел что-то возразить, но, увидев решительное лицо своего хозяина, передумал. Прежде чем выйти за дверь, кинул на меня свой коронный взгляд патологического маньяка. Хоть что-нибудь новенькое придумал, в самом деле!

— И?.. — поторопил меня Иган, поняв, что я не собираюсь начинать первая.

— Я тут подумала... — я нерешительно отвела взгляд.

— Леся, не пугай так! Говори сразу!

— Я знаю, как ему помочь, — кивнула я в сторону умирающего.

— Но как? Он же практически безнадежен! Хоть бы до утра дожил!

— Иган, я управляю Стихиями. А вода — лучший целитель. Сейчас в книге кое-что нашла. Теперь хочу проверить.

— И чем это грозит?

— Ему ничем.

— Конечно! Если не умрет так, то скончается от твоего колдовства! — язвительно сказал барон.

— Иган! — возмутилась я. — Все будет нормально! Дай только попробовать!

— Я не знаю... — замялся он. — Ты только что прочитала об этом в книге , и тут же хочешь испытать это на живом человеке. Ты считаешь, это нормально?

— Иган, — вздохнула я. — Как ты только что точно заметил, он все равно умрет. Тогда что мы теряем? Если есть возможность спасти, то почему мы должны ее упускать?!

— Не кричи, я понял, — буркнул братик. — Мне выйти?

— Желательно. Иначе будешь меня отвлекать.

— Ладно, если что — зови.

Иган вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Я осталась в комнате одна, не считая лежащего на кровати умирающего человека. Сейчас, в полной тишине, не было слышно даже звука его дыхания. Может, он уже того?.. И спасать никого не надо.

'Что за мысли, Леся? — прикрикнула я мысленно на себя. — Тут лежит человек, которому ты можешь помочь!'

Потерла руками щеки, отгоняя вызванные страхом мысли. И только сейчас заметила, что стою с длинными ниже колен распущенными волосами, да еще в сереньком платьице, которое одела после бани. Когда Титка вбежала в комнату, я как раз сушилась возле теплой каменной стены после мытья. Тогда меня сразу погнало вперед любопытство, а потом как-то не до внешнего вида было. Теперь же стою здесь, страшная как привидение. Да еще рядом с покойником.

Я нервно хихикнула и, наконец, подошла к кровати — взглянуть на своего пациента. Заляпанный кровью он казался старше... А сейчас выглядел максимум на двадцать с небольшим. Его четкий овал лица можно было бы спутать с эльфийским, если бы не резкие линии скул. Понять по его лицу, откуда он, было невозможно. Такие черты я не встречала ни у одного народа на этой стороне Границы. В неверном свете свечи этот парень был неестественно бледен. Еще и черные-черные волосы, чуть выше плеч, оттеняли эту бледность.

Приложив руку к его сонной артерии и наткнувшись на ледяную кожу (я трогаю покойника!), я с трудом нащупала едва уловимое биение пульса. Не все потеряно! С каких пор я ТАКАЯ оптимистка?