Падение Золотой Империи. Часть первая

— Спасибо, тетя Селена, — улыбнулся я. — Мы не виделись с вами почти пять лет.

— Да, с тех пор, как ты окончил обучение у наших мастеров, — она отошла от окна, и сразу стала более человечной.

Было высказано когда-то предположение, что нынешняя королева Луны, является воплощением лунной богини. Её сила была очень необычной. А красота отличалась даже от тех, кто владел магией. Её словно, действительно коснулась чья-то высшая рука. Было в ней что-то нечеловеческое, почти ангельское. В честь её слагались баллады, создавались целые культы, но она изрядно подрастеряла своих поклонников, когда 17 лет назад забеременела. По всем этим странным легендам, богиня Луны и её служительницы должны быть чисты и девственны. Но королева Селена прекрасно понимала, что у королевы есть долг не только перед богами. Она произвела наследницу трона, воспользовавшись давним древним законом Луны, выбрав мужчину, имени которого так никто и не узнал. Лучшие маги и генетики королевства создали 100% возможность рождения девочки, похожей на мать, как две капли воды.

Из поколения в поколения, такова была традиция наследования трона Луны.

Последний раз я видел принцессу одиннадцатилетней девчонкой, которую не могли отловить лучшие охранники королевства.

Я до сих пор помню это обязъяноподобное дитя, что свалилось на меня с дерева в королевском саду. Под слоем грязи и листьев, которыми она маскировалась, не видно было сходства с её великолепной матерью. Но по слухам, те, кому удавалось застать принцессу в те редкие моменты, когда её отловили, умыли и поставили на пять минут у трона матери, она действительно напоминала ангелочка.

— Я смею лелеять надежду, что встречусь с принцессой Реной? — улыбнулся я.

— Ну лелей, — насмешливо отозвалась королева. — А вот встретишься ли, все зависит от неё самой. За последние пять лет, она нашла ещё кучу способов обвести вокруг пальца собственную охрану, так что я приставила к ней ещё кучку таких же безбашенных личностей, но с определенными способностями. Так что я хотя бы спокойна, что они в случае чего сумеют постоять за себя. А население уже прекрасно осведомлено, чего стоит ожидать от королевского отпрыска.

— То есть, — скорчил я кислую мину. — Найти мне здесь будущую жену не светит?

Селена звонко рассмеялась:

— Так вот оно что! А я — то голову ломаю, что взбрело Императору отравлять тебя в какое-то путешествие, причем с двумя такими нелепыми версиями!

Потом она стала серьезной и заметила:

— Ну если вы с Реной сойдетесь, то я буду совсем не против. И партия выгодная и зять неплох.

— Но я же — Темный по силе, — удивился я. — А она Светлая.

— И что? — пожала плечами лунная королева. — Вы как раз уравновесите друг друга — раз. Во-вторых, тебе плюс, так как это заткнет много ртов, и Луне плюс — какого защитничка отхватит. Тут давно пора некоторые традиции ломать. Думаешь легко в одиночку воспитывать дочь? Я своему ребенку такой судьбы не желаю. В— третьих, Рена станет поспокойней. В-четвертых, не забывай, я воплощение Луны, тебе разве такая поддержка лишняя?

Я ошарашено слушал:

— Знаете, ещё чуть-чуть, и я решу, что мне никуда лететь не надо, а срочно хватать принцессу в охапку и жениться.

— Не выйдет, — покачала головой королева. — Ты забыл законы Луны, Верд?

— Совершеннолетие в восемнадцать лет, — вспомнил я.

-Даже если вы с Реной споетесь, как два голубка, вам ещё годик придется помучиться. Ты как раз свои владения облетишь и к свадьбе вернешься.

Мы молча смотрели друг на друга минуты две, а потом расхохотались.

— Вот ведь политика чертова, — Селена вытерла глаза, на которых выступили слезы от смеха. — Ты ведь просто в гости прилетел, племянничек.

Я действительно был её племянником, так как моя мать была какой-то там юродной сестрой королеве Луны.

— Да уж, — усмехнулся я.— Что-то мы с вами увлеклись маленько.

И в этот момент хлопнули двери залы:

— Мама! — звонкий голос эхом разнесся по помещению и отразился от окон. — Мне сказали, что у нас приземлился земной флот с принцем Вердом!

— И не только приземлился, — усмехнулась королева. — Мы с ним уже собирались отправиться пить чай, не дожидаясь, когда ты соизволишь появиться, Рена.

Я обернулся на стройную фигурку, которая стремительно приближалась к нам.

— Рад приветствовать Вас, Ваше Высочество, — склонился я в глубоком поклоне, а затем выпрямился и, наконец, смог разглядеть наследную принцессу Луны. Юное круглое личико с огромными голубыми глазами. Только вот эти голубые глаза с налетом наивности и добродушного дружелюбия, меня вогнали в дрожь. Что-то в их глубине, под этой пленкой наносного, пугало... Эта девушка пойдет до самого конца, если посчитает, что правда на её стороне. Я моргнул, пытаясь избавиться от наваждения, и услышал тяжелый вздох королевы:

-Ну, дочка, и в каком виде ты преподаешь наше королевство? Зная, что прилетел принц, ты все равно не удосужилась переодеться.

— Зачем? — искренне удивилась принцесса, отрываясь от разглядывания пресловутого принца, то есть меня.

Она была одета в какие — то легкомысленные брюки и розовую блузку, больше напоминая простую жительницу Луны. Таких девушек можно встретить на каждом шагу и на Луне и на Земле. Единственное, что она сохранила, как дань традиции — это длинные светлые волосы. Ходили слухи, что сила Лунных королев сосредоточенна в их волосах, мне же показалось, что они просто понимали, что с длинными волосами женщины выглядят намного привлекательнее в глазах мужчин.

— Я не настаиваю, — обратился я к Селене. — В конце концов, я всего лишь какой-то там залетный принц, а не Идеал на Белом Флаере.

Королева захихикала, как девчонка, а принцесса Рена покраснела. Только я не понял, от возмущения или смущения. Хотя она стала просто очень хорошенькой, когда вот так сверкнула глазами... Значит все-таки возмущение.

— Дочь, ты удостоишь нас с Вердом своим присутствием за неофициальной кружечкой чая? — отсмеявшись, поинтересовалась Её Величество. — Минут через двадцать?

-Удостою, — буркнула принцесса. — Надо посмотреть, на что ещё способен этот залетный принц, кроме, как смущать бедных юных лунных принцесс.

Когда она скрылась за дверью, королева повернулась ко мне и покачала головой:

— Ты нашел верный тон. Я впервые вижу, что она заинтересовалась в ком-то. И согласилась на что-то более— менее официальное. Как она тебе?

— Симпатичная, — усмехнулся я. — Милая. И очень опасная.

— Опасная?

— Ваше Величество, — я поднял глаза. — Неужели я выгляжу таким уж идиотом?

— Нет, — покачала она головой, и задумчиво посмотрела в окно. — Не похож, но ты первый заметил что-то кроме её милой непосредственности и невероятной харизматичности. Некоторые Лорды уже намекали мне, что стоит найти принцессе надежного наставника, так как они сомневаются в её адекватной способности управлять королевством.

-И здесь интриги и заговоры, — я картинно поморщился.

— Они везде, мой мальчик, — усмехнулась королева. — Даже в нищих районах.

— А что на Луне таковые имеются? — ехидно осведомился я.

Селена окинула меня суровым взглядом:

— В том же количестве, что и интриги, Ваше Императорское Высочество. А теперь, не пора ли нам продолжить нашу милую беседу в более уютной обстановке? За чашечкой чая?

— Кто я такой, что бы отказать столь очаровательной леди, — склонился я в придворном поклоне.

— Верд, — покачала она головой. — Ты как глоток свежего воздуха. И почему ты так редко посещаешь Луну?

— Может потому, что она официально яро придерживается Светлой стороны? И явление Принца, пусть и наследника Империи, но с ярко выраженной темной силой, не слишком желательно? — спокойно осведомился я.

Королева вздохнула:

— Извини, неудачная получилась шутка. Наверное, я разучилась шутить по-доброму. Твоему телохранителю чай тоже наливать?

Я скользнул взглядом по ярко освещенной зале, где не было ни единой тени:

— Нет, он на работе, — и не удержался. — А вдруг отравите. Кто меня охранять будет?

— И правда, — улыбнулась королева.

Лунная Принцесса

Когда открылась дверь и перед нашими взорами предстала принцесса, у меня отвалилась челюсть. Королева Селена лишь хмыкнула

Её Высочество была одета в белое длинное платье, подобающее принцессе, с вышивкой золотой нитью. Длинные золотистые волосы, ранее просто заплетенные в косу, в этот раз были переплетены в два длинных потока, традиционных для Лунной династии. Косметики она нанесла минимум, но... лицо неуловимо изменилось. В ушах блеснули сережки, когда она прошла мимо меня, обдав едва уловимым свежим запахом духов.

Видимо вид у меня был обалдевший, так как королева тихим шепотом посоветовала:

— Подберите челюсть, Ваше Высочество, а то моя дочь лопнет от торжества и ликования.

Тихий смешок принцессы подтвердил слова своей матери. Я демонстративно захлопнул рот и посмотрел на королеву:

— Кажется, я согласен.

Селена подняла изящную фарфоровую чашку и отпила маленький глоток.

Принцесса нахмурилась, переводя взгляд с меня на мать и, наконец, не выдержала:

— Это на что, Вы согласны, Ваше Высочество?

— На брак с Вами, Принцесса, — невозмутимо отозвался я.

— ЧТО?!

Королева не выдержала и фыркнула. Я расхохотался.

Принцесса Рена обвела нас обиженным взглядом и налила себе чаю, демонстративно не обращая на нас внимания.

К концу распития чая, я предложил принцессе показать мне королевство с её точки зрения, чем окончательно растопил её сердце, но отнюдь не избавился от её ехидных комментариев в мой адрес.

Мы брели по улице, как обыкновенная парочка, вышедшая на свидание. Принцесса с удовольствием поедала мороженое, которое выпросила у меня, в качестве спутника мужского пола.

-Луна так отличается от Земли, — задумчиво отметил я. — У нас почти не видно нижних уровней. Последние века Имперская столица росла все время вверх.

Моя спутница покосилась на меня:

— Луна напоминает тебе деревню? Провинцию?

На 'ты' мы перешли ещё за той церемонии чаепития.

— Нет, — покачал я головой. — У вас все по-другому. Это как в другой мир попасть.

— А ты и попал в другой мир, — улыбнулась она. — Забыл? Ты прилетел на спутник своей планеты. Я читала древние легенды тех времен, когда Империя только набирала силу и только-только начала осваивать космические технологии и магию. Древние так романтично описывали Луну. Иногда мне кажется, что когда Луну начали заселять, её специально создали именно такой, что бы воплотить свои представления о сказке...

— Возможно, — кивнул я, лихорадочно роясь в памяти. Не больно-то часто я пропадал в дворцовой библиотеке.

— Ты совсем не похож на темного, — она вгрызлась в вафельный стаканчик, но я видел, насколько серьезно смотрят на меня её глаза.

Я остановился:

— Ты слышишь Луну, Рена?

— Иногда... — протянула она. — Она так часто недовольна чем-то...

— Да. Мне рассказывали, — кивнул я, вспомнив, как познакомился с Кемераном. — Так вот Земля — полная ей противоположность. Она очень молчалива. Она тяжела. Она укутана в голубые шелка морей, а под этими шелками черна, как... земля и грязь, а если заглянуть глубоко внутрь, то там внутри кипит огонь и лава. Какой уж тут свет. Если все, что рождается, рождается из земли, глины и огня. Так что, можно сказать, я вполне правильный принц для Земли. На саму Империю замахиваться не буду. Возможно, для этого действительно нужно быть светлым силой, но многие поколения, развивая Империю, императоры не сильно озаботились о самой Землей, и она решила позаботиться о себе сама.

Принцесса скатала в руках фантик и, не глядя, швырнула в сторону урны. Я с интересом пронаблюдал полет, который закончился четко в черном зеве урны.

— Да, ты — поэт, Верд. Но как быть с тем, что без солнечного света, на земле, возможно, не было бы никакой жизни.

— Была бы, — покачал я головой. — Да она и сейчас есть. Я спускался с парочкой друзей на нижние уровни, куда никогда не падает солнечный свет, он просто не дотягивается. Там есть жизнь. Да и подземные жители вполне довольны своей судьбой. Это долгий спор, который никогда не будет решен, Рена. Я веду его с самого своего рождения.

Она смотрела куда-то в сторону.

Я вздохнул, ну вот, теперь я понимаю, с чем примерно мне придется столкнуться во время моего путешествия. Отец все правильно рассчитал. Вот только, Рена мне действительно нравилась. Она мало походила на всех тех расфуфыренных принцесс и придворных дам, что мне подсовывали все это время.

Она подняла глаза:

— Я... прошу прошения. Мне не стоило заводить этот разговор. Он ведь не слишком приятен тебе?

— Да вообще-то, не сильно, — я пожал плечами. — Извинения принимаются.

— Мне... приятно в твоем обществе, принц Верд. И на самом деле не так уж важно, темный ты или светлый.

— Это пока мы мило гуляем, — покачал я головой. — А вот как ты станешь моей женой, мы столкнемся с какой-нибудь проблемой, вот тут-то и начнутся разногласия...

— Какой женой?!!! — она возмущенно уставилась на меня.

А я подавился смехом. Все-таки её дразнить было очень весело.

И в этот момент что-то просвистело у меня над головой. Мы с Реной молча уставились на дрожащий и растворяющийся золотистый круг.

-ЛЕЖАТЬ!!! — тени взметнулись перед нами стеной, и мощным толчком меня с принцессой распластало по мостовой.

Я чуть приподнял голову. Перед стеной из теней замерла фигура Ярослава. Его глаза полыхали яростью.

— Верд, — одними губами, даже не смотря в мою сторону, произнес он.

— Да?

— О-очень медленно отползайте в сторону, ближе к стене. Я закрою вас тенями.

-Хорошо.

Я схватил принцессу за руку и потащил вслед за собой. Она не сопротивлялась. Мы оба прекрасно понимали, что сейчас оба бесполезны, так как не понимаем ничего. А вот мой охранник похоже все прекрасно понимал. И тут рядом с ним материализовались четыре силуэта. Рена дернулась было, но я продолжал крепко её держать.

Ярослав явно принял на себя командование.

— Леди, быстро! Справа!

— Защита огнем! Эти твари не переносят жара!

И яркими ослепительными вспышками взметнулись две силы. Нас окружила стена огня, в которой корчились странные гротескные фигуры. Словно цепь свистнула и поймала одну, почти вырвавшуюся, удерживая в огне. Треск грома раздались вопли ужаса. А потом все окутал туман. И наступила тишина.

Я с минуту напряженно вслушивался в неё, а потом посмотрел на Рену:

— С тобой все в порядке?

— Вроде бы... — она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. — На меня никогда раньше не покушались...

— Зато на меня постоянно, — встал я, отряхиваясь. — Придется очень сильно извиняться перед твоей матушкой. Слава Силам, что с тобой ничего не стряслось.

-Принцесса! — из тумана выскочило четыре воина, чьи стройные фигуры я опознал, как именно те, что помогли Яру.

— Д-девочки! — я отпустил руку принцессы, и она бросилась к своим телохранителям.

На меня взглянули темные глаза одной из них: