Это ведь не то, о чём я подумал?.. Скажите мне, что это не так!
Люк шаттла распахнулся и из кабины, устало улыбаясь, выпрыгнул Джеймс Т.Кирк.
Джим? Здесь?! Зачем???
Джон остановился у калитки, опустив руки на невысокий деревянный заборчик.
Скажи, что ты привёз их, Джим. Пожалуйста.
Но Кирк промолчал. Выражение его лица сделалось непроницаемым, и он оглянулся назад. Навстречу ему из шаттла шагнули двое.
Вулканцы, меланхолически отметил Джон, и от этого факта ему почему-то стало совсем страшно. Он пригляделся. Да это же Спок и Сорел!
Сорел? Но это же значит...
— Сволочи! — послышался из шаттла знакомый звонкий голос. — Какая конкретно наступила мне на ногу? А???
Сорел вздохнул и покачал головой — судя по всему, голос был знаком и ему.
Лея!
— У меня такое впечатление, что здесь все ноги твои, — второй голос — низкий, с хрипотцой — был полон желчной иронии, как и всегда, впрочем. — Во всяком случае, если судить по тому, кто больше всех орал в течение последних полутора часов...
Алекс! Двое?..
В следующую же секунду задний, грузовой люк, наконец, распахнулся, и на свет божий вывалились пятеро курсантов, Алекс и незнакомый Джону высокий молодой (если не сказать — юный) вулканец, которому явно не мешало бы подстричься в самое ближайшее время. Не успел Джон и рта раскрыть, как "вулканец" неловко повернулся и, в очередной, видимо, раз наступил Лее на ногу. На сей раз та орать не стала, просто молча развернулась и отвесила остроухому смачный подзатыльник. Тот и почесаться не успел, как Лея получила по уху от Тиры. Лея нисколько не расстроилась, зато Алекс возмущённо фыркнула и на правах старшей шлёпнула Тиру чуть пониже спины.
— Наших бьют! — радостно взвыл Серёгин и свалил Сэлва на мёрзлую траву, присыпанную снегом.
— Не тронь собрата! — не менее радостно заорал остроухий незнакомец, с восторгом присоединяясь к потасовке.
— Экстаз, — пояснил Джеймс, приближаясь к калитке и пожимая через неё руку Джона. — Ребята всё ещё не верят, что вернулись на Землю живыми и здоровыми. А некоторые из них вообще видят её впервые в жизни. ...А у меня для тебя новость, старик. Приятная. Честное слово!
— А?
— Слушай, ты нас в дом пустишь или нет? — Джим вежливо постучал по калитке костяшками пальцев. — Здесь слегка прохладно, а мелочь явно одета не по сезону. Не простыли бы.
— Да, конечно, — очнулся Джон, пропуская друга к дому. — Что за новость?
Минуту спустя Джон развернулся к жене, которая молча наблюдала за происходящим, не покидая веранды.
— Лианна, командование разрешает мне вернуться к полётам!
— Отлично, — улыбнулась та, незаметно вытирая подступившие слёзы.
Что ж... Всё правильно — её счастье не могло продолжаться вечно. Теперь его очередь.
* * *
Когда курсанты справились со смущением от встречи с любимым преподавателем, полностью оставив это нелогичное чувство в придорожном снегу, Литгоу загнал всех в дом, мельком отметив про себя, что Сорел и Сэлв выглядят не очень-то здоровыми — и долгое пребывание на морозном воздухе явно не идёт им на пользу.
Алекс сломя голову кинулась в дом, поднырнув под рукой брата, попытавшегося изловить её за воротник; спустя минуту со второго этажа послышались восторженные вопли младших Литгоу. Вслед за ней, сбивчиво поздоровавшись с хозяйкой, табуном пронеслись Лея, Эван и Н`Кай, которого сёстры крепко держали за руки. Чтобы он не вздумал смутиться и убежать, сзади следовала Тира, время от времени подталкивающая Тарда в спину. И опять Литгоу остался стоять с открытым ртом — такого он в своей жизни ещё ни разу не видел. Сэлв со скучающим видом присел на диван рядом со взрослыми вулканцами; напротив, явно копируя Кирка, рухнул в кресло Серёгин.
В тот же момент сверху раздался ужасный грохот, за которым последовали короткий вопль Н`Кая и негодующий — Леи. Первым не выдержал Сэлв. Церемонно извинившись перед присутствующими, он встал с дивана, не спеша вышел из гостиной, и бегом рванул по лестнице на второй этаж. Серёгин извиняться не стал — наспех отсалютовав всем присутствующим офицерам, он вылетел в том же направлении, даже не потрудившись сделать вид, что преследует какие-то иные цели, кроме как присоединиться к массовому побоищу, которое, судя по всему, происходило как раз над их головами. Спустя минуту грохот повторился — в два раза страшнее предыдущего. Дети заорали снова. Литгоу с ужасом посмотрел на потолок, картинно стряхивая с одежды несуществующую побелку. Кирк закрыл руками лицо и беззвучно захохотал, отчаянно сожалея, что уже явно староват для подобного рода развлечений. Сорел и Спок равнодушно изучали стену напротив; у первого предательски подрагивал уголок рта, второму самоконтроль давался гораздо лучше.
Лианна собрала в кулак всю свою волю и отправилась на кухню, чтобы приготовить всё к чаю. Может, сразу ведро вскипятить, подумала она, вынимая из буфета сахар, печенье и бисквиты.
Вот говорила мне мама — не выходи замуж за землянина, а я не послушалась...
* * *
Айл едва не вывалился с балкона — так ждал возвращения своей пассии (правда, она пока ещё не знала, что таковой является, но это было совершенно неважно). Его нетерпение можно было сравнить разве только с волнением Микки, которая сидела на перилах балкона рядом с ним. На всякий случай Айл крепко держал её за пояс тёплой зимней куртки.
— Ваня!!!
— Ага, — удовлетворённо отметил Айл, стаскивая девочку вниз. — Порядок. ...Эй, ребята, они вернулись! — заорал он, пробегая через холл мимо своих и увлекая за собой Майка и упирающуюся Алину.
Т`Ария схватила Совока за рукав и побежала вслед за ними. Впереди всех, стуча каблуками по парадной лестнице, вприпрыжку неслась Микки.
Встреча вышла бурной. Айл подхватил ошалевшую от такого поворота событий Тиру на руки, после чего поскользнулся и рухнул на мёрзлую траву. Приземлившаяся сверху Тира сорвала с его головы шапку и теперь лупила ею малурианца по спине, проклиная того на чём свет стоит. Судя по выражению лица последнего, счастье его не знало границ. Микки кошкой взлетела на руки Серёгину и повисла у него на шее, напрочь позабыв при этом о Лее. Та приподняла одну бровь и посмотрела на Сорела так, будто предлагала о чём-то вспомнить. Едва заметно пожав плечами в ответ, тот отправился в кабинет Джонсона — готовить совместный отчёт по текущему моменту.
* * *
Вечером, когда все в доме Литгоу собрались за ужином, Джона, исполненного любви ко всему живому, озарила небесная идея.
— Я тут подумал, — сказал он, отрезая себе кусочек ветчины, — мы уже давно не были на ранчо. А что, если нам встретить Рождество в Эль-Сентро?
— Ну, не знаю, — нахмурился Дэвид, на мгновение став точной копией отца. — Мы с ребятами хотели провести это время на побережье...
— Что я слышу! — восклинула Джулия, заливаясь краской негодования. — Ты хотел умотать на побережье без меня?!
— Не могу же я выгуливать тебя вечно! — возмутился старший брат. — Ты ещё потребуй, чтобы я тебя с собой на свидания брал!
— Свидания? С кем?.. — живо заинтересовался Энтони. — Я её знаю?
— Нет, — отмахнулся Дэвид. — Она учится в Звёздной Академии.
— Где?! — закашлялся Джон, прижимая к губам бумажную салфетку. — Дэвид, ты встречаешься с девушкой старше себя?!
Дэвид молча пожал плечами.
— Надеюсь, это не та, с длинными волосами, что приходила к нам в гости месяц назад? — хмуро поинтересовался Энтони.
— Ну допустим, — ухмыльнулся Дэвид. — А что, у тебя с этим какие-то проблемы?
— И думать забудь! Она — моя, ясно? — Энтони ударил себя кулаком в грудь и с вызовом уставился на старшего брата. — ...Разве я сказал что-то смешное?!
— Вам не кажется, что мы несколько отклонились от темы? — напомнил спустя минуту всем присутствующим Джон, вытирая слёзы.
— До Рождества ещё дожить надо, — уклончиво ответила Лианна, думающая совсем о другом.
— Там сейчас тепло, настоящее лето, скоро апельсины зацветут, — продолжал уговаривать Джон.
— Контроль погоды не доведёт этот край до добра, — вздохнула Лианна, отводя глаза в сторону.
— Алекс? — воззвал к последней инстанции несчастный полковник. — Ты же всегда любила это место!
Алекс нахмурилась — две недели! Одной!!! Только семья!..
— Конечно, ты можешь пригласить с собой друзей, — поторопился добавить Джон. — Кого хочешь.
— То есть Эван, Лею и Тиру? — уточнила девушка.
— Разумеется. Да, и передай им, что если они хотят пригласить кого-нибудь из наших ребят — кого я лично знаю — то я не против.
— Ага... — Алекс помолчала. — А ничего, если я приглашу туда ещё одного человека... ну, не совсем человека, ну, в общем, приятеля?
— Почему бы и нет? Чем больше народа, тем веселее. Я как раз хотел сказать, что, наверное, позову Джеймса, Спока и Сорела.
— Сорела? — удивилась Алекс.
— Почему бы и нет? Он славный парень, к тому же сильно болел в последнее время — отдых в тёплых местах пойдёт ему на пользу.
— Отлично! — воскликнула девушка. — Вот это будут каникулы!..
— Значит, решено?
— Дорогой, — Лианна побарабанила пальцами по льняной скатерти, — не хотела тебя расстраивать, но, видимо, придётся. В этом году родители хотят видеть нас на Криос-Прайм.
— Что? — Джона перекосило. — Хватит с меня и прошлого раза! Опять парадный мундир, постная физиономия твоей царственной матушки, толпы журналистов и прочие радости дворцовой жизни?! Ну уж нет!!!
— Джон, ты знаешь моих родителей. Отказ неприемлем. Я уже пять лет не была дома, Дэвид и Джулия практически не знакомы с традициями их родины, а Энтони вообще не помнит, как выглядят его бабушка и дедушка!..
— Но...
— Если я и в этом году не появлюсь дома, с них вполне станется прислать вашему правительству ноту, так что выбирай сам, — мрачно ответила Лианна. — Я уже устала придумывать причины, которые год от года мешают нам навестить моих родителей.
— Мам, — Дэвид отодвинул от себя тарелку. — Ты прекрасно знаешь, что твои предки в основном хотят видеть тебя и твоих детей. Папа у них, конечно, герой, его портрет до сих пор на марках печатают; однако ни для кого не секрет, что этот герой даже на собственной свадьбе умудрился перепутать всё на свете и превратил древнюю торжественную церемонию тысячелетней давности в то, что у курсанта Серёгина называется "цыганочка с выходом".
— Что ты несёшь, Дэвид! — воскликнула Лианна, в то время как красный Джон просто молча закрыл салфеткой лицо. — Кто тебе это рассказал?!
— Девчонка, с которой я встречаюсь, как раз с Криос-Прайм, — ухмыльнулся мальчик. — Да не дёргайся ты так, пап. Она меня всего на два года старше.
— Господи, и что она только в тебе нашла? — пробормотал полковник.
— Обижаешь! — приосанился мелкий негодник. — Я, между прочим, наследный принц Криос-Прайм, если тут у кого с памятью плохо!..
— Слушай, наследный принц, укоротил бы ты язык, а то мне недолго и одному в Эль-Сентро смотаться, за ремнём твоего прадеда! Вот тогда и посмотрим, у кого из нас память лучше.
— Ну, так я к чему и веду, — невозмутимо отозвался Дэвид. — Давай поступим так. Мы с мамой летим на Криос-Прайм, а ты с курсантами — в Эль-Сентро. И сам отдохнёшь, и детишек выгуляешь, чем не вариант?
— Ты же на побережье хотел, — удивился Джон.
— Да уж... хотел, — пробурчал Дэвид. — Чего только не сделаешь ради мира и спокойствия в этой вашей Федерации!
— Ну во-о-от, — скривилась Джулия. — Так и знала, что всё этим закончится. Надеюсь, всё внимание прессы будет направлено на тебя, наследничек... — она показала Дэвиду язык.
— Ну и ладно! По крайней мере, теперь, когда мне уже почти четырнадцать, я имею право носить военную форму, как официальный наследник Криос-Прайм и представитель правящей верхушки нашего клана. Как вспомню тот костюм, что мне пришлось надевать во время прошлого визита, так до сих пор в дрожь бросает... Кстати, тебе он сейчас как раз по размеру, — и он подмигнул младшему брату, с трудом сохраняя серьёзное выражение лица.
— Эй, а в чём дело? — забеспокоился мальчик.
— Не хочу раскрывать все секреты сразу, — фыркнул Дэвид, — но кружева на штанах были совершенно очаровательны!
* * *
...Сарэк находился на Земле уже целых три дня — достаточно долго для того, чтобы в очередной раз убедиться — люди, ромуланцы, а также отдельные на голову больные вулканцы абсолютно неисправимы. Казалось бы, что такого особенного может случиться с несколькими знакомыми ему курсантами за те три месяца, что они провели за высокими стенами Звёздной Академии под присмотром сотни кадровых офицеров и стажированных учителей земного и вулканского происхождения?.. Оказалось — может. Эван, Лея, Сэлв, а за компанию с ними и Сорел сгинули на Клинжае! Отличная новость!!! Сарэк решил не сообщать Аманде эти воистину потрясающие сведения до той поры, пока не разберётся в происходящем лично — и правильно сделал, потому что буквально через два часа после доклада номер один последовал доклад номер два, из которого следовало, что ситуация благопулучно разрешилась и без его вмешательства. Ну ничего себе у нас молодое поколение, смахнул Сарэк со лба ледяной пот, что Сэлв, что девчонки. Да и Сорел тоже хорош, в последнее время одни сюрпризы... Спустя ещё пару дней он получил вызов от Н`Кая Тарда; из последовавшего разговора стало ясно, что ромуланец едва ли отдаёт себе отчёт о том, что такое "ель", и лишь нелепое стечение обстоятельств привело его на Землю именно в конце ноября, как и планировал Сарэк. Выслушав подробный Н`Каев отчёт о случившемся, он указал ему номер счёта, по которому тот может получить полагающиеся ему деньги и велел гулять по Земле в ожидании дальнейших распоряжений начальства — не привлекая к себе лишнего внимания, разумеется. Насчёт последнего, впрочем, Сарэк был настроен довольно скептически — люди и ромуланцы, в массе своей, были устроены так, чтобы привлекать к себе как можно больше внимания, а заканчивалось это всегда одним и тем же. Неприятностями...
* * *
Сорел, разумеется, не был намерен провести в стенах Звёздной Академии остаток своей жизни, поэтому вечером он сделал запрос по Сети Звёздного Флота на предмет имеющихся вакансий в составе действующих научно-исследовательских звездолётов, с немалым удивлением выяснив, что практически любой капитан готов принять на службу вулканца его лет с высшим образованием и опытом работы на федеральных кораблях. Ещё больше он удивился, когда выяснил, что на его имя уже сделан запрос — несколько дней назад в кадровый отдел Звёздной Академии пришло сообщение от капитана "Худа", который не сумел найти его на Вулкане. Судя по тону сообщения, капитана не привели в восторг последовавшие три дня его поисков; ещё менее его обрадовал их результат и осознание того факта, что в очередную — к счастью, не очень продолжительную, миссию — им придётся отправиться без него. Как выяснилось, начальница службы безопасности, как и предполагала в своё время доктор Вейлис, всё-таки вышла в отставку; так вот, не хотел бы он вернуться к своей должности, раз уж так всё сложилось?..
