История Алиры

-Фер, может, стоило сделать то, что просили эльфы? — Тар тоже поднял голову, и поцеловал кончики пальцев своей королевы.

-Мы и так ничего не изменили, пророчество сбывается всегда... она нашла коня, найдет и меч...

-И тогда узнает правду. Мы были не правы, она не сможет стать принцессой, это не по ее природе. Хоть бы она простила нас!

-Она простит, поймет, и может, вернется. Ты правильно сделал, что отменил погоню. Она давно уже все решает сама, — звездное небо отражалось в ее зрачках.

Королева Фериза устало закрыла глаза, и представила лицо дочери, сияющее и перепачканное грязью. Она вспомнила, как радовалась Алира, когда ей разрешили помочь построить мост через речку. Ей тогда было десять. Она тогда расцарапала себе все ноги и руки, перемазалась грязью, пару раз падала в воду, а в конце на боку одной из досок нацарапала молоток в короне со своим именем. Боже! Как ей хотелось опять заплести ее непослушные волосы в длинную косу, погладить по головке и назвать 'кисой'...

Поскорей бы все это закончилось...

Весь оставшийся вечер я провела в компании магических книг, оказавшихся довольно интересными, и миски яблок. Последние пользовались особой популярностью. Конечно половину, и даже больше, заклинаний я знала, но вот о некоторых новых методах 'успокоения' нежити я даже и не догадывалась! Оказывается, сведения старого мага несколько устарели. Например, водные тристы — это костлявая нечисть, с шипастым позвоночником, ядовитыми зубами, перепончатыми лапами, очень похожие на ящериц. Они длиной около метра, ползают, и могут вставать на задние лапы, опираясь на хвост. Тристы обитают в озерах близ деревень. Кровожадные существа охотятся стаями, и при большой численности и огромнойм голоде могут сожрать даже лошадь в полном рыцарском облачении (облачение есть, не будут, разве что погрызут). Тристов отпугивает солнечный свет, поэтому появляются они под луной, убивают людей и затаскивают в озеро, где кормят телом бедняги своих малышей! Меня учили, что уничтожить стаю можно лишь с помощью веревки из волос девственницы, причем надо поймать за хвост главную самку и этой веревкой задушить. Нехило, получается мне надо отловить бедненькую девушку и хорошенько подстричь ее (ну не свои же волосы брать!), потом сплести веревку, и отправиться ночью на озеро ждать, когда же Тристы соизволят появиться. Когда эта довольно крупная стайка предстанет пред моими очами, надо суметь определить, где главная самка, при этом не быть употребленной в пищу. А потом вообще пустяки, поймать предводительницу, и придушить ее на глазах озлобленных родственников. А в одной из книжек дается новенькое опробованное заклинание. Надо просто прийти на закате к озеру, зайти по щиколотки в воду, произнести магическую формулу и с удовольствием наблюдать за своей работой. Все это займет от силы минут пять.

Еще мне сильно понравилась книжка с походными заклинаниями, и я решила ее не отдавать. Там были заклинания для разведения костра без дыма. А еще показывалось, как за секунду вскипятить воду, ослепить вспышкой врага и т.д. и.т.п.

Солнце зашло за лес, вокруг стало абсолютно темно. Луны из-за затемнения почти не было видно. Ко мне начала потихоньку подкрадываться паника... Что я тут делаю? Кто дернул меня пойти с этим незнакомцем? Почему я не остановилась вовремя? А еще слова Долана.

-Значит, ночью у них просыпается жажда крови... — прошептала я себе, дрожащей рукой закрывая окно и двери.

Еще около часа я промучилась в постели, неспособная заснуть. Так и хотелось поставить защитный купол, но я уверяла себя, что это паранойя. Купол я все же поставила, и лишь тогда капризный сон наконец-то пришел ко мне.

Меня разбудил странный шелестящий звук. Разлепив глаза, я уставилась в окно и... остолбенела. Через него ко мне рвалась стая летучих мышей!!! Несколько особей уже летали над куполом, пытаясь найти лазейку. Парализованность резко спала, и я закричала... беззвучно! Из моей груди не вырывалось не единого звука, но при этом мыши стали терять ориентировку в пространстве и врезаться в стены. Продолжая орать, я наблюдала совершенно противоположную картину, чем при пробуждении: вампиры, обезумев, пытались покинуть это помещение как можно быстрее. Воздух в легких закончился, но незваных гостей уже и след простыл.

-Да... такого... я... не... ожидала... — пролепетала я, восстанавливая дыхание.

До рассвета оставалось еще около часа, и я решила позаниматься магией. Подув в сторону ветвистых канделябров, я зажгла свечи. Светло стало как днем. Я узнала эти свечи, их называют 'Форферы'. Их изготавливают гномы, в их подземных коридорах практически вечные свечи без чада, то, что нужно. Форферы тают лишь в короткий миг зажигания, и стоят очень дорого — два граля за штуку (граль — это одна золотая монетка, стоимостью в сорок серебряных ор). Самый роскошный храм Пантера освещался лишь этими свечами, пламя других свечей в этом священном месте было святотатством.

Задумавшись о храме, я начала машинально теребить колечко на правой руке. Его мне подарил эльф-ювелир, когда я залечила копыто его коня. Я тогда просто бродила за городом и наткнулась на лучника в зеленом плаще. Незнакомец стоял на коленях и сосредоточено осматривал копыта на передней ноге лошади.

-Здравствуйте, я могу вам чем-нибудь помочь? — очень вежливо спросила я, нерешительно подходя к путнику и ведя за собой Федьку.

-И чем же ты мне поможешь? — эльф, а это действительно был эльф — острые уши, раскосые глаза, длинные белые волосы, клыки, длиннее человеческих — резко обернулся, заставив меня отпрянуть. — Ну?

Если сначала его взгляд был не очень доброжелателен, то когда он рассмотрел меня, в нем что-то резко изменилось. Эльфы всегда были гордыми, они презирали многих людей. Да, они торговали в людских городах великолепными украшениями и зачарованным оружием, но не меняли свое отношение к людям. Однако они всегда были вежливыми продавцами, которые всегда помогали найти самый подходящий товар... но только на рынках...

-Простите мою резкость, просто копыто моего коня треснуло, и я просто не знаю что делать, — меня насторожила его вежливость, или он меня с кем-то спутал, или надеется, что я куплю у него что-нибудь.

-Можно, я осмотрю копыто? — осторожно приблизилась к гнедому красавцу и бережно протянула руку к копыту, которое эльф все это время не отпускал. Мои тонкие пальцы осторожно скользнули вдоль трещины, из которой сочилась кровь. Шепча магическую формулу, я повторила это движение еще три раза, с каждой секундой края трещины соединялись. Потом я приложила ладонь к уже целому копыту и из-под нее полыхнуло свечение. Подумав, я сотворила подкову. — Все! Когда приедете в город, поставьте ему новую подкову, эта исчезнет, как только до нее дотронутся серебряной монеткой.

-Благодарю, — эльф поднялся с земли, и галантно поклонился мне. А я как дура осталась сидеть около ног его коня. Остроухий предложил мне руку и помог подняться. Потом он достал из кармана в куртке тонкое серебряное колечко. Он вложил его мне в ладонь. — Это оплата за ваш труд.

С этими словами он запрыгнул на коня, бросил странный взгляд на меня и на Федьку, и ускакал.

-И почему их раньше называли древесными эльфами? — спросила я коня, отряхивая колени от пыли. Федька посмотрел на меня, в его глазах явственно читался вопрос: А тебе это надо? — Нет, не надо.

Хотя тогда мне было всего лишь пятнадцать лет, я навсегда запомнила взгляд эльфа — настороженный, растерянный и удивленный одновременно, а еще в его глазах читалась какая-то странная радость. А колечко было красивым, тонкая ветка плюща переплеталась с двумя лилиями, сверкающими единственным мелким алмазом.

С трудом выкинув воспоминания из головы, я протянула руку к книжке, и два часа учила боевые заклинания, некоторые выписывая в специальную тетрадку.

ГЛАВА 4

Тайна голоса

Окончательно оправившись от ночного шока (часов так в восемь утра), я решила отправиться во дворец с вопросом о 'милых' мышках, которые так робко нарушили мой сон. Я, конечно, понимаю, что будь их воля, я бы вообще не проснулась, но радости мне этот факт не приносит.

Меня без вопросов пропустили в тронный зал. На этот раз Вероника была одета в простое коричневое платье, а волосы были схвачены шнурком на затылке.

-С добрым утром, ваше величество, — я изящно поклонилась.

-Ну, здравствуй... принцесса Алира, — победно улыбнулась Виктория.

-Откуда? — как она узнала?! Что мне делать, как она со мной поступит?!

-Тебе, наверное, интересно, как я тебя вычислила?

-Просто ужасно, — слегка издевательски кивнула я. От страха у меня мозги начали ме-е-едлено клинить.

-Все очень просто, — тоном учительницы начала королева. — У вампиров гораздо больше возможностей, чем у людей. Мы можем тестировать кровь на расстоянии и запоминать ее. Она такая же разная, как и люди. Их лица, голоса. В свое время я специально потратила много времени на то, что бы побывать во всех королевствах и запомнить кровь правящих династий. Похожая на твою кровь была у его величества Таре.

-Да, а дальше? Если кровь похожа, это еще ничего не значит, — мне уже было не так страшно, как любопытно.

-Ну, твои манеры, знакомый запах крови — все это наводит на некоторые мысли.

-Вы меня не выдадите? — умоляюще протянула я, — прошу...

-Конечно же, нет! — на лице Вероники проявилось недоумение. — Мне это особой выгоды не принесет: 'Злобные вампирюги украли царскую дочку, у-у-у, давайте сожжем кровопийц! Так, на всякий случай'. Думаешь, я этого хочу?

-Нет, конечно. Что ж, значит, мой секрет останется в тайне? — Вероника согласно кивнула, а потом спросила:

-Кстати, зачем ты пришла? — ага, так я и поверила, что она и понятия не имеет.

-Да так, ночью меня посетила стайка 'добродушно' настроенных мышек, и... — Мдя, начало довольно спокойное, но, вспомнив свой недавно пережитый ужас, меня прорвало. — Они бы мной поужинали, если б я щит не поставила! Представьте, я просыпаюсь, смотрю в потолок, а там мне скалится пара гостей. У меня даже голос пропал!

-Не пропал, а прорезался. Ты в курсе, что половина жителей этой ночью чуть не оглохли? И нам еще повезло! Если бы это было не первое твое сольное 'выступление', то я лишилась бы части своих подданных, — голос ее просто резал сталью, видимо, она тоже попала под мой 'чарующий' голосок.

-Как это прорезался, объясни! — требовательно заявила я.

-Ты сирина.

-???

-Сирины — это люди, владеющие ультразвуком. Если ты не знаешь, против моей расы действует лишь закаленная сталь и... ультразвук. К нам часто посылали сирин, они пользовались голосом, как оружием, выкашивая в наших рядах крупные дыры. Но, голос этих тва... этих людей опасен абсолютно для ВСЕХ! Со временем сирины исчезли, как мы думали, но ты... видимо, у тебя в предках есть сирина, — Королева изумленно развела руками. Я ее понимаю, иметь в прошлом злейших и опаснейших врагов, и радоваться, что их давно уже нет... А тут появляется какая-то девчонка, и использует возможности сирины, и где?! Посередине вампирьего города! И ее даже пальцем тронуть нельзя, все-таки дочь могущественного короля. Я не знаю всех традиций, но в каждой королевской династии узнают о смерти ее члена. Начнут копать и бац! Еще один повод развязать войну с вампирами и уничтожить их. Если я не ошибаюсь, смерть ребенка начинают отслеживать с пяти лет и на протяжении всей жизни. — Алира, похоже, ты все поняла, и у меня нет выбора...

Я похолодела, неужели мне конец! Я зачарованно смотрела, как Вероника подходит к рыцарским доспехам, вынимает, непонятно откуда странный меч. Его клинок в крупных зазубринах выглядит как... КЛЮЧ!

Страх скатился с меня ледяной волной. Живем! Тем временем королева отодвинула красивую картину с изображением чьего-то лица. Я с возрастающим любопытством смотрела, как Вероника вставляет в открывшуюся щель меч-ключ и поворачивает его в замке. Потом она резко выдернула меч, и стена с тихим скрежетом отъехала. На меня веяло холодом из пасти черного туннеля.

-Иди за мной! — приказала Вероника и, махнув рукой, зажгла факелы. Я же увидела спиралевидную лестницу, ведущую куда-то вниз. Так, похоже, вампиры владеют магией. Сла-а-авно... А мы спускались ниже. Тупик. Вероника подошла к правому углу и, надавив на какой-то камень рукой, ударила бедром о стену, положив руки на два гладкий камня. Очередная стена удалилась прочь. Королева же, указывая куда-то на потолок, посоветовала:

-Никогда не пробуй так делать, — я кивнула, смотря наверх и, обомлела... буквально весь потолок был усыпан отверстиями, из которых в любой момент может посыпаться закаленная сталь. Сглотнув подступивший к горлу комок, я поспешно подбежала к Вероники. И опять ахнула.

Я была в сокровищнице, буквально купаясь в магической энергии, так много здесь было артефактов! Я шла, боясь вздохнуть, такое великолепие окружало меня.

-Нравится? — в ее голосе читалась гордость. — Здесь все самые ценные артефакты и украшения нашего рода.

-Слов нет! — я восхищенно проходила между могущественными артефактами, впитывая магию, витавшую вокруг них. Но тут мой взгляд привлек хрусталик на тонкой серебряной цепочке. Он лежал на бархатной подушечке в хрустальном ящичке. Вероника подошла, осторожно открыла прозрачную шкатулку, достала кулон и... повесила мне на шею.

-Это тебе. Ты еще не можешь контролировать свои способности, но они будут проявляться каждый раз, когда ты будешь пугаться. А я хочу защитить нашу расу, это Алмаз Вызова. Если попадешь в беду, то сосредоточься и к тебе на выручку придут вампиры, которые услышат зов. Их количество будет зависеть от степени опасности. Может прийти один, а может целая армия, — я провела пальцами по цепочке в направлении алмаза. Как только я до него дотронулась, он вспыхнул всеми цветами радуги, освещая всю пещеру. Он горел лишь секунды, но я уже оценила не только его красоту, но и мощь. — Мне тоже нравится, когда он так вспыхивает. А главное, он тебя принял, теперь ты его хозяйка.

-Благодарю! — я почтительно поклонилась, а потом засунула кулон под ткань платья. Значит, у камешка характер, что ж, я не завидую тому, кто попытается его стырить. Но вдруг одна мысль резко толкнула меня в грудь. — А что, если эта армия появиться ночью, и успешно высвободив меня из беды, сдуреет от запаха моей крови?! Мне что, придется отбиваться уже от них?

-Нет, — просто ответила она. — Алмаз защищает тебя от голодных вампиров, к тому же на некоторых действует как вытрезвитель.

-Спасибо конечно, но подарки, особенно ТАКИЕ, не бываю безвозмездными, — прищурившись, пробормотала я.

-Ты права, — ухмыльнулась эта интриганка, тем временем выпроваживая меня из сокровищницы. — Хоть ты и сбежала, влияние у тебя остается. А я не хочу очередной войны.

-Понятненько, значит, если вдруг мое государство будет угрожать вампирам, я должна буду заступиться за вас.

-Быстро схватываешь, — усмехнулась Вероника. — Кстати, сколько тебе лет?

-Ну-с, семнадцать с половиной, — потупив глазки, удовлетворила я королевское любопытство.