Река Снов. Том 6

Отчего меня привлекли? Причин, я думаю, что было несколько. Во— первых, я сам уже нарисовался перед взором полиции. Во— вторых, 'война герцога Филиппова',а я все же гость, который может в ней не участвовать. Возможностей тянуть резину у здешних сколько угодно. Просто надо прямо не отказываться, но реально ничего не делать и все действия чем-то обуславливать, что согласен, но сегодня не могу, ибо занят, вот завтра, может, буду свободен,так что с утра точно позвоню и скажу, смогу ли или послезавтра... Ну и Василий Васильевич тоже был не дурак и видел, что я заинтересовался, а когда человек заинтересован, то хоть как-то и будет помогать.

В итоге я дал согласие на сегодня, и поехали туда на полицейском автомобиле я, Щепкин, полицейский шофер и еще один городовой для дополнительных надобностей. Этот район мне был совершенно не знаком. Двухэтажные дома, лавки, палисадников и деревьев на улице не видно, да и проходы между домами узкие. Такой район можно увидеть практически в любом более— менее крупном городе вдоль Великой. Одно слово-задворки.

Ключ от бывшей лавки уже был у квартального. Лавка была, как лавка, правда, дамы ее немного переоборудовали, то есть принесли из дома разнокалиберные стулья, расставили их кругом, повесили на окна веселенькие занавески, и цветы в горшках тоже не забыли. Правда, сейчас их несколько дней не поливали. На ныне пустующем прилавке стояла посуда, подготовленная для чаепития. Чашки красивые, но разномастные, стоят,опрокинутые вверх донцем на блюдечках. Всего восемь. Заварный чайник, сахарница... Эти принесла одна из дам, потому что они из одного сервиза. А вот блюда для печенья или сдобы уже другие. Я походил по разным углам, зашел и в пустующую подсобку— нигде никаких следов маги. Ну,кроме, пожалуй, вот этой чашки. Она из толстого фаянса, и фаянс сохранил некоторый более высокий,чем везде, магический фон. Но откуда он его набрался— тут версий может быть много. Стоял годами рядом с посудой, что была уснащена магической защитой от отравления или дама, пившая из чашки,носила на шее приличный амулет. А вот какого именно действия амулет— так не уловишь. Ведь здесь воздействие наведенное от другого предмета с Силой. А в наведенном фоне не всегда можно разобраться: не то хозяйка лечила астму, не то хотела возвратить ушедшего мужа, для чего и купила амулет, именуемый в шутку 'мужеловка'. Толку о него в смысле возврата ушедших мужей и кавалеров никакого, но есть желающие покупать, и они все не переводится. Результатом я Щепкина не порадовал, но делать было нечего. Что еще может Щепкин выяснить— ей— ей, я не представлял. Подозревать злой умысел было можно и даже выглядело правдоподобно, но вот доказать его— пока никоим образом.

Я покинул представителей полиции, которые собрались походить по соседям: может, кто знает собиравшихся здесь женщин? Удачи им в их благородном деле, я же пошел обедать. Надеюсь, Лео не похудеет до тех пор, пока я не вернусь домой. Лео не похудел еще, но уже проголодался. После еды мы обсудили новости и пришли к выводу, что ничего нам доподлинно не известно, но какое-то предчувствие есть у обоих. Лео подумал и предложил, чтобы полиция его запустила в то самое помещение, вдруг он обнаружит что-то интересное. Таланты Лео— это не то, чем следует пренебрегать, поэтому я решил завтра им предложить такой вариант. Правда, как это все замаскировать, чтоб полиция меньше знала о Лео. Пожалуй, я вызовусь сам для повторного посещения, а Лео возьму с собою. Общаться же в случае нужды будем мыслеречью. Поскольку телефон квартального у меня был (он мне его сообщил) то вечером я ему позвонил и предложил такую помощь. Василий Васильевич был явно утомлен бесплодными поисками, поэтом вяло ответил, что не против, поэтому завтра пришлет городового, чтобы тот нам открыл двери и сопровождал как официальное лицо. Сам он завтра не сможет, ибо занят. Полицейский же должен быть обязательно, поскольку я не служащий полиции, а ключи брались полицейской частью именно для расследования. Ладно, может, городовой отлучится и мы сможем во время поисков общаться с Лео нормально. Мыслеречь, увы, вызывает головную боль.

Наутро мы опять посетили бывшую лавку,где Лео тщательно обошел помещение и все обнюхал. Я же для вида повозился с чашами для ртути, вместо пентаграммы растянул веревку между вбитыми в пол гвоздиками,которые после выдернул. Словом, все было предпринято для маскировки действий Лео. Ну, принес я кота, которого не хотел дома оставить, а тот походил— пообнюхивал. Раз ничего не разбил, то какой ущерб чашке, которую кот понюхал? Никакого. Вот и пусть городовой так думает и докладывает по инстанции.

Мы вернулись и переговорили. Лео определил, что в помещении в последнее время бывали восемь женщин, причем возраста сорок и старше, и пятеро мужчин, считая и меня. Двоих мужчин он может определить как городовых по характерному запаху кожаной амуниции и сапог, еще один— тот полицейский начальник, что бывал у нас, когда спрашивал про визит к покойнице. Последний запах принадлежит мужчине, которого Лео не знает. А с ним есть некоторая сложность: он воспринимается как двойной, хотя это, несомненно, один человек. Лео долго подбирал ассоциацию, потом сказал, что от него запах, как от вампира, который снял с жертвы плащ и накинул на себя. Ассоциация все же неполная, но есть. Как будто человек одновременно пахнет и как молодой мужчина лет двадцати с небольшим, и как старый дед, про которого никак не вспомнит смерть. Лео добавил,что это его самого удивляет,но именно все так и есть. Ассоциация с вампиром в чужой одежде то же не совсем беспочвенная. Вампиры пахнут именно так: смесь запахов древней плоти, законсервированной демоном, и всего остального, более нового: кровь, ткани, порох, еда в кармане, старого хозяина одежды, ружейное масло и прочее. Такой вот букет они продуцируют. А у меня опять под языком зашевелилась какая-то догадка, которая все не могла вырваться наружу: что же это за тип, который одновременно и старый, и молодой ? Вампир? Это да,он может быть одновременно молодым и старым, но Лео бы однозначно назвал его вампиром, и без оговорок. Одержимый демоном? Демоны из других планов не пахнут сами по себе. Демоноподобные существа, вроде Белой Лисицы— да, те могут.Но Лео уже знаком с запахами этих существ, но не назвал их. Экая загадка! Василию Васильевичу я позвонил и сказал, что путем разных магических исследований и расчетов определил : кроме нас, лавку посещали восемь женщин и один или два мужчины. Молодой мужчина определяется достоверно, существование второго под вопросом. Он старше, но это все, что о нем можно сказать.

Пора было подвести некоторые итоги.

Мои впечатления от всего этого были таковы — устойчивое ощущение, что все это неспроста, и что где-то рядом таится Зло. Как будто я в пещере и ощущаю, что кто-то тяжело дыщит рядом. И , может, также необычно пахнет. Только мне в темноте не видно, что это дракон, но как-то догадываюсь, что это явно не соседский песик, судя по дыханию и запаху.

Но все это -только ощущения, которые меня одолевают, но ничем не подкрепляются.

К тому же я нахожусь в Нижнем не просто так, на радость квартирной хозяйке и владельцам трактиров. Хотя и не готов еще сказать, для чего именно я в нем этим летом. Поэтому пора сделать неожиданный ход.

Надо самому искать ту самую шею, на которой висит нечто необычное, как мне предрекли. Чем я и пока займусь. Если это именно то, для чего я здесь, то так и надо. Если нет— мне напомнят, что меня ждут в Боре, Палене(провались он поглубже), Кстове, Чернолесске или где-то еще. Тогда я с большим удовольствием оставлю это беспокоящее меня дело. А оно беспокоит— прямо как начинающий болеть зуб. Еще совсем слабо, но уже жизнь не та. Жизни без боли уже нет.

Потому я решил ходить по городу трижды в день, где-то по часу каждый раз и выбирать места скопления людей. Потому что ходить по всем задворкам города-замучаешься. Если же герой нашей истории не эльфийский диверсант и не монстр из Дурного Болота, то он будет ходить среди людей. Значит,мы можем пересечься. А дальше увидим. Только бы понять, что мимо меня идет именно тот, кто нужен, а не тип, запах пота лошади которого у меня вызывает аллергию и желание засунуть его в речку для помывки...

Возможны и более приятные встречи, от которых я тоже не собирался отказываться.

Ходил я долго, больше недели. Час утром, час после обеда,час вечером. Приятные встречи были, но не настолько, чтоб оправдать такие переходы. Красивые девушки, конечно, имелись, и в изрядном количестве, но замену Маргарите я нашел не в этих походах. Стоило не ходить по городу, а пройти три квартала на запад, когда я искал лакомство для Лео, как встретилась мне лавка,г де продавались разные копчености, а к хозяину ее приходила дочка ...

Должен сказать, изобилие народу сильно смазывает память. Ходишь, ходишь, то видел, это видел, сказал сам себе-это стоит запомнить. А потом хочешь рассказать Лео, а вспоминаешь всего один-два интересных случая,что увидел сегодня. Остальное остается только в виде мысли 'что-то еще было' и все. Особенно меня поразили изандийский купец и его свита, но они всех поражают. При нем была служанка или кто там она ему — сплошное 'наискось'. Юбка несимметричная, подол ее направлен справа налево, блузка тоже, но слева направо, а вуаль на личике тоже повязана наискось. Цвета -нет, не вспомню, как они называются. А синяя губная помада... Хоть давай себе слово, никогда с изандийскими девушками дела не иметь, либо вообще, либо не раздев и помыв предварительно.

Но тут возникает проклятый вопрос-а если у них и анатомия не такая?

Нет, нет, это я шучу-там все с анатомией нормально, только духи в Изандии очень специфические. Пришлось себе обоняние подавлять магически...Нет, это тоже шутка про магическое подавление, но действительно, резковато, если на мой нос.

Сам купец не лучше. Представьте себе выше талии три одежды и каждая короче другой и все разного цвета. Белая жилетка практически по соски, оранжевая рубашка по пояс, серо-черная хламида по колено, а ниже желтые шаровары. Правильно отец говорил: 'Глаза б мои на это не глядели!'

Но честно скажу, когда малость освоишь их язык и примешь вместе с ними тамошнего рисового вина, то необычность их перестает терзать глаза. Сливовое вино тоже можно использовать, но его надо больше, ибо в рисовом градусов тридцать крепости, а в сливовом -приблизительно двадцать.

Извините, я отвлекся на детали. И вот как-то шел я после обеда и смотрел по сторонам. Автоматически, без всяких надежд, потому что уже не был рад, что занялся этим, ибо ходишь-ходишь,а толку нет. Только мозоли на пятках натираешь. И малодушно размышлял, что лучше было бы сидеть дома. Вероятность получения нужной информации получилась бы такая же. Ведь сидел я и сидел дома, а меня и так звали куда надо, а один демон даже лично пожаловал.

Судьба обиделась на такое малодушие и пошла навстречу. В виде вот того господина, что вызывал у меня смутные подозрения возле синематографа. Выглядел он аналогично, только на летнем костюме сейчас у него был вышит герб. И этот герб тоже вызывал смутные воспоминания. Я зафиксировал его в памяти и прошел мимо. Разговаривать с ним еще рано, пока надо делать вид, что он меня совершенно не интересует. Аура у него по-прежнему без признаков владения Силой, и это радует.

Пойдя ему за спину, я сунул монету продавцу газет и чуть ли не вырвал у того из рук газету-надо было уже поворачиваться, а то вдруг у меня за спиной растечется туманом или уйдет ручейком.

Нет, не ушел и не растворился, а уверенным шагом перешел улицу Никольскую и подошел к дверям ресторана ' Золотой якорь'. Гурман, однако. И что он там себе закажет : запеченных в майонезе шилоусов или седло дикой козы с соусом из черных орехов? Неужели верблюжатину?

Последние два года, по рассказам, на нее был тогда потрясающий воображение спрос со стороны купцов и сильных града сего. До того ею лакомились только приезжие в караван-сараях, чтоб не забывать про родину и родимую кулинарию. Уж нет ли тут какого темного колдовства? Как показало последующее расследование, все было проще — мода. Стоит кому-то попробовать и сказать, что вот ел я верблюжатину, да не простую, а золотую(по цене) : верблюжонка фаршируют ягнятиной, ягнятину фаршируют вареными яйцами и черносливом, и все это вместе запекают...Как это будет сказано,так все прочие обезьянничают. Ну добро бы попробовали,так они не просто пробуют, а потом рассказывают, какая это прелесть, хотя на деле второй раз никто уже не заказывает. В итоге в городе эту верблюжатину среди власть имущих не попробовал разве что человек, которому ничего, кроме кашки, нельзя есть.

Откуда я это узнал? А от от той Селены, про которую говорил , упоминая про лавку мясных деликатесов неподалеку от дома. У ее семейства были широкие связи среди лиц, торгующих мясом в городе, так что информация была правдивая. А через пару лет говорил я про это с одним из гласных Нижегородской Думы, так он подтвердил про поветрие. И даже назвал виновника верблюжьей напасти в городе. У меня даже зачесались руки посетить городское кладбище и украсить его надгробие надписью ' заставил город жрать верблюдов'. С трудом удержался.

Не знаю, что визави ел точно, хотя за час, пока он поглощал свою пищу, много раз об этом думал. Наконец, он нажрался, и теперь можно отправиться вслед ему. Я шел и размышлял, как он дальше поступит— поймает транспорт или захочет прогуляться. Господин гулял, чем избавил от необходимости ловить другой транспорт и преследовать. Через пару кварталов появилась гостиница ' Речная', куда он и завернул. Я уже слышал, что ею любят пользоваться аборигенские бароны, что посещают Нижний. Во время ярмарок в нее вообще не устроиться.

А дальше я сработал грубо.Можно сказать, на грани закона. Должен сказать, не в первый раз, и не в последний, но тогда так сработал от нетерпения.Можно было бы и поизящнее, но ..как уж вышло.

То есть бедняжка портье получил ментальный приказ выложить все про этого барона, а потом про все забыть. И еще стопку монет, чтоб купил себе новый амулет против сглаза, порчи и ментального доминирования. Старый-то я пробил, иначе не получилось бы. Голова потом до вечера болела от перегрузки, но дело было сделано. Господина барона зовут ас-Селле, живет он уже давно в восьмом номере, периодически продлевая срок пребывания. Приехал он вроде бы из Ребольда. Слуга у него только один-камердинер. За номер платит аккуратно. В гостинице не обедает(вот извращенец), но регулярно заказывает по вечерам 'дамский ужин'— вино, фрукты и конфеты. Посещают его в основном дамы -по вечерам молоденькие, днем-уже видавшие виды.

Камердинер вечером уходит, поэтому юных дам он принимает один. Это все, что смог сообщить портье, но и на том спасибо.

А теперь пора домой, потому что голова трещит немилосердно. Все равно сегодня я к нему в гости не пойду.

Лео заинтересовался новостями и выразил желание посетить гостиницу вечерком и разведать.

Так что мы вечером отправились в 'Речную'.Точнее я пребывал поблизости, готовый помочь, а Лео зашел внутрь, принял порцию восхищения и нежностей, а потом освободился и прошелся к двери баронского номера. Внутрь, его, естественно, никто не пускал, но запахи принесли интересное. Оба запаха мужчин из клуба горюющих дам тут были, как и запахи еще двух дам оттуда . Да, запах камердинера тоже был, и он отличался от обоих мужчин. Но как там остался запах второго, более старого мужчины? Или он все же здесь бывает, хоть портье его и не назвал?