М.Е.шок чудес

За совместным обедом, плавно переходящим в ужин, Шепард только подметила правоту Уильямс. Кристалинский словно отмежевался ото всех, отстранившись от бесед и задумчиво разглядывая всех за столом. Хотя нет, не всех — Тали и Рекс выпадали из "зоны анализа", так же как и сама Шепард. И если Тали и Рексу Кощей однозначно симпатизировал, то насчет себя Шепард серьезно сомневалась. Единственное, что она еще смогла понять — лейтенант Кайден Аленко был категорично занесен Кощеем в список допустимых потерь...

А потом пришел Вяземцев. Она не раз с ним сталкивалась — пару раз он инспектировал ее, да и на особо проблемных объектах им сталкиваться также доводилось. Но несмотря на исконную неприязнь оперативников и инспекторов проверки, Шепард с генералом поладила. Заслуга мира, пожалуй, принадлежала даже исключительно генералу, который никогда не шел с ней на конфликт. Да и обаяние у него было потрясающее, все клишированные шутки из уст Вяземцева — и про разведку, и про женщин в армии, — звучали на удивление необидно.

Только отошел Кристалинский, как словно выпрыгнувший из-под земля Вяземцев (его почему-то необычайно сложно было заметить) взялся восполнить эту, если честно, в плане общения несущественную потерю.

— Шепард, девочка, рад видеть тебя! Какими судьбами на ИнтайСей? — а еще генерал по-отечески относился к каждому, кто был младше него хотя бы на пять лет. Впрочем, даже старшинство по возрасту не было спасением от заботливо-доброжелательного тона. Во всем Альянсе можно было по пальцам одной руки пересчитать тех, с кем Вяземцев разговаривал в ином тоне, и то сразу отдайте два его родителям...

— Секретное задание, разумеется, — спокойно пожала плечами Джейн. — Как всегда спасаю галактику.

— Это правильно, — сразу радостно загудел Вяземцев. — Я, кстати, тоже считаю эту планету лучшим местом для опасных и значимых миссий, — он подмигнул капитану, тут же смеясь собственной шутке. — Но, вижу, экипаж ты себе в этот раз подобрала совсем уж экзотичный.

— Собираю таланты со всей галактики, мне необходимы крутые парни и девушки, коварных злодеев другие не берут, — с наигранным огорчением призналась Шепард.

Дальше беседа потекла сама собой. Вяземцев, находившийся здесь в отпуске, в рекордные сроки перезнакомился со всеми за столом и умудрился коротко узнать о каждом, когда обратно вернулся Кристалинский с очередной вариацией сока. Что, кстати, странно — лейтенант тщательно избегал напитков с даже мизерной концентрацией алкоголя. Трезвенник?

А потом Шепард поняла, что с Вяземцевым ей просто феерически повезло. Надо же, стреляет как бог... А с виду и не скажешь!

...И хотя ее неотступно преследовало подозрение, что за подобную удачу ей придется спасти галактику, а вполне вероятно, что и не один раз, сейчас ее беспокоили совсем другие проблемы.

— Лейтенант, добрый вечер, — опять Кристалинский по приглашению в ее кабинете, и в очередной раз не стучится.

— Шепард, — даже не пытаясь сделать вид, что отдает честь, Кощей устало плюхнулся в кресло.

— Крис, — так, кажется, называл лейтенанта Вяземцев? — У меня небольшой вопрос, решение которого зависит от тебя. Видишь ли, если у тебя с навыками стрельбы швах, то целесообразно поставить тебя как солдата поддержки в группу к Вакариану и Аленко, они хорошие стрелки и модель вашей группы показывает довольно высокий КПД, — ...при условии, что участники группы не пытаются убить друг друга. Шепард уже казалась несколько сомнительной та авантюра, которую она задумала, но когда ее могло что-то остановить?.. — А если ты не так плох, как хочешь казаться, то лучше поставить тебя в группу к Тали и Рексу. — Он немного помолчал.

— Допустим, я не так плох, как хочу казаться, — прикрыв глаза, равнодушно говорит Кощей.

— В таком случае ты должен показать на симуляторе лучший результат.

— Это не должно войти в официальную статистику.

— Нет проблем.

— Можно устроить это прямо сейчас, если вы не сильно устали и станете ко мне в пару, всего-то двадцать минут полета до станции, — Джейн подобному рвению удивилась. Крис выглядел утомленным... Но так даже лучше, экономия времени получается достаточная.

— Идет. Если тебе надо подготовиться — у тебя есть двадцать минут, — он кивнул и вышел, Шепард же отправила приказ Моро.

Стоило признать, что в какой-то мере Кощей выглядел внушительно. Он очень напоминал крутого парня из попсового боевика — того, что в вакууме летает без корабля и скафандра и спрашивает у погибающих товарищей что-то вроде "Все в порядке?". Странного вида футболка с длинными рукавами и в хаотичном порядке нашитыми светоотражающими лентами, сверху прикрытая матово-черной курткой, на руках — перчатки без пальцев, на ногах — непонятные ботинки, скрытые джинсами, так, кажется, генерал назвал кощеевы брюки? Серо-стальной наушник с микрофоном на правом ухе и черные не бликующие очки.

* * *

Как боец я более чем посредственен. Как техник я куда более состоятелен. Как хакер я и вовсе считаюсь уже одним из лучших, несмотря на отсутствие громких дел. Даже благодаря этому...

Если же в нужных дозах комбинировать последние две характеристики с первой, можно получить что-то достойное.

Вся моя удача — мною же написанные программы и пара продуманных фишек, основанных на чистой технике. "Против тебя один на один с пистолетом я бы вышел, Крис. Против тебя со свободным выбором оружия и местности — проще самому застрелиться," — так мне сказал в свое время Корс. Особо меня умилила часть "Против тебя даже ракетница не панацея — ты ж Кощей, ты ж Бессмертный", хотя здесь он однозначно утрировал. От ракетницы хрен спасешься...

Сначал я долго и тщательно подбирал карту. Пожалуй, вот эта, со статичными домиками и милой отвесной стеной, подойдет. Тип — продержаться максимальное количество времени, враги — геты, идут волнами. Ничего сложного...

К выбору вооружения на этот раз подошел более ответственно. Первым делом — компактный пистолет-пулемет, пусть он и не самый лучший по пробивной способности, но и таким можно причинить врагу много проблем. Пару запасных магазинов к нему, они все равно легкие и много места не занимают... Теперь обратимся к тому, что мне позволит взять максимум — мины и старые, почти списанные гранаты. Шепард с сомнением хмыкнула, но мешать не стала. Впрочем, я ее понимаю — эти малышки недобро прославились нестабильной сердцевиной и слабенькой оберткой, но для меня это самый сок.

Система опознала пистолет и подключилась к датчику заполненности магазина. Активирован внешний сканер местности — очки на секунду вовсе почернели, затем резко-серая местность на секунду расцветилась разноцветными двойными концентрическими кружками в рандомных областях, которые тут же пропали. Присвоение метки свой — Шепард.

Так просмотр результатов... Надо продержаться пять минут семнадцать секунд для победы. Активирую уни-инструмент для передачи условий на сервер:

— Кстати, Крис... Ты б не носил уник на стреляющей руке, может обернуться большими неприятностями, — экая она тактичная, сказала бы сразу — убьют нахрен при первом же порыве, одновременная работа на уни-инструменте и стрельба с таким ношением невозможна.

Молча пожимаю плечами. Вообще-то, на мне два уника, и тот, что на левой руке, как раз помощнее и получше "правого". Но это моя маленькая тайна. К тому же мощности левого могут быть востребованы при действительно серьезном взломе или эпических виртуальных сражениях. Правый же, как априори не используемый в бою, контролировал всю мою систему боя. Отслеживал с помощью перчаток и сенсоров на футболке движения торса и рук, мониторя через очки внешнюю обстановку и указывая мне смертельно опасные траектории вражеских выстрелов — увы, если бы я захотел видеть все траектории, ослеп бы в первую же минуту... Далее он включал в работу второй, левый уник — тот работал на кратковременный взлом щитов в местах наибольшей уязвимости чужого доспеха, в основном сочленения, локти, колени, переходы от ног к туловищу, в случае, если нет приличного воротника, еще и шея. Возможные уязвимые места и подсвечивались кружочками в очках, и в случае, если система фиксировала выстрел в одну из возможных целей, происходил форсированный хакинг чужой защиты. Долей секунды, за которые чужие щиты лихорадочно перезагружались, вполне хватало, чтобы выстрел прошел. Градация цветов индикаторов возможных попаданий означала предполагаемую мощность щитов, прилагались также два числа в правой нижней четверти каждого индикатора — расчетное время отсутствия защиты в указанном секторе и процент успешного попадания.

Разумеется, эта система, мягко говоря, была не идеальна. Прежде всего, вести бой в таком режиме действия и восприятия с перестрелкой средней интенсивности я мог беспрерывно максимум минут пятнадцать, потом мозг тупо отключался. С перерывами, конечно, дольше. Кроме того, в уши я через наушник пускал музыку, полагаясь только на зрение — это, как оказалось, уменьшало сенсорную нагрузку. Музыку я, проживший всю предыдущую жизнь в наушниках, воспринимал как стандартный необременительный фон. Вот и сейчас подобрал удобную композицию — тема железного человека, не слишком быстрая, не слишком медленная, ровно пять минут семнадцать секунд.

Помимо прочего, оставалась проблема с пробивной способностью — соперника в легком доспехе я убивал, в среднем приходилось возиться дольше и тратить несколько выстрелов, для тяжелого доспеха надо было или доставать крупный калибр, или взрывать гранату — без вариантов.

Ну и, разумеется, просчет. Процент попадания был весьма относительной величиной с внушительной погрешностью; определение мощности и расчетное время тоже не обладало стопроцентной достоверностью, примерно в семнадцати случаях из восемнадцати срабатывая верно. С вероятностью в три процента мог банально не получиться взлом чужой защиты.

В общем, мегакрутым я с этим комплексом "Читер" все равно не становился, но мои боевые качества при такой поддержке резко подскакивали, особенно если сравнить с моими чистыми показателями. Нет, стрелял я не так уж и плохо, но "Читер" резко увеличивал мои шансы. В качестве защиты у меня были щиты, три слоя статических и один динамический, который, опять же висел на уни-инструменте. Последний я включал только в тестовом режиме и пару раз прогнал на тренировке, использовать его постоянно мне не позволял энергоресурс и потребляемые им вычислительные мощности — он, в общем-то, был невыгоден из-за этих двух проблем. Но мои два уни-инструмента позволяли решить вторую проблему, а спецфутболка с дополнительными энергоблоками (одна из последних разработок азари, дорогая, зараза, но блоки ультралегкие, компактные и тонкие) временно устраняла первую.

Ну, мы с Шепард на полигоне. Сетка накрывает помещение, я запускаю таймер, появляется первый гет. Этот идет с таким слабым щитом, что я бью его в лоб, не используя "Читера".

— К левому дому, — командую Шепард. Мы быстро сбегаем вниз. Пока, первую минуту нас будут атаковать исключительно солдаты с редким вкраплением других типов. Ну, как я и сказал, вот на гетовской точке респауна появился ракетчик, его сразу в расход.

Под прикрытием Шепард устанавливаю там мины, фиксируя их на правый уник и включая на каждую изолирующий щит. Больше трех минут не держится, но нам и этого хватит с лихвой.

Бежим с ней в дом, который ближе к отвесной стене. Теперь нужно ждать, кстати, деактивировать "Читера" — мир за очками немного светлеет, в левом верхнем углу резко падают показатели загруженности обоих уников.

На пару с Шепард любовно отстреливали прибывающих синтетиков, к счастью, в полном порядке до нас добирались единицы — остальные как минимум с щитами на мизерах, кое-то с отсутствующими частями тела, на респауне, если бы трупы автоматически не исчезали, скопилась бы уже внушительная кучка ошметков гетов.

Время три тринадцать — солдаты кончились, теперь появляются в основном штурмовики, прикрывающие огнеметчиков. Издалека напоминают о себе ракетчики, пытаются подползти поближе огнеметчики. На респауне осталась пара мин без щитов, впрочем, они не прожили и десяти секунд, унеся с собой еще парочку злых роботов. В целом достаточно терпимо. Меняю магазин в пистолете, пора приступать ко второй фазе плана.

Эмпирическим путем было доказано, что тактика штурмовиков незамысловата — передвигаются группами от четырех до десяти юнитов... Вот и все. Настало время гранат.

Активация "Читера".

Первая граната, закрепить в системе маркер, передаю Шепард с просьбой бросить. Она пытается сдернуть фиксатор, мешаю ей, говорю бросать так. Граната летит красиво, самому мне так в жизни не кинуть, и должна упасть где-то в середину группы гетов в сорока метрах от нас. Штурмовики не пытаются отбивать и уклоняться от нее, их защита не распознает неактивированную гранату как опасность... А зря. Я уже говорил, что у этой модели нестабильная сердцевина и непрочный корпус?..

Выстрел по метке провоцирует случайно обнаруженную мною реакцию, я чудом тогда остался жив, а уж сколько меня Вольф материл и Яцек потом калибровал — не описать! Корпус гранаты получает дыру и еще несколько мгновений ведет себя спокойно, падая на уровень шеи-грудины штурмовиков, тут же мягко опадая опаленным куском материала на землю. А вот ближайшим к гранате гетам буквально срезает верхушку жесточайшей ударной волной, у остальных в ноль падают щиты, у краевых на щитах где-то четверть мощности.

Я понятия не имею о природе данной фишки с гранатой, я просто знаю, что это работает, и пользуюсь этим.

Шепард взглядом обещает мне долгий разговор, но от боя не отвлекается.

Так мы срезаем еще две группы гетов, одну гранату я позорно слил. Таймер указывает четыре тридцать один... появляется Прайм и резко становится жарко, все синтетики с его появлением будто получили двести процентов бодрости и шило в задницу, а мне необходимо еще тридцать шесть секунд. Впрочем, синтетики, как по мне, чудесные враги...

Шепард прикрывает, а я спокойно сажусь на задницу, отключая на униках почти все системы, проявляя правый. Настало время смеяться над моим корявым контролем...

Первым делом я захватываю слишком близко подобравшегося к нам гета и через него контролирую дверь: все меньше работы капитану. Тем более, контролировать одновременно дверь и окно при таком количестве противников — неосуществимо даже для Шепард. А теперь умилительная картина — двое пьяных гетов-штурмовиков, спотыкаясь, падая, цепляясь за товарищей и попутно пытаясь расстреливать оных, пробиваются к Прайму... пробивались. Ну, одиннадцать секунд я выиграл, берем еще одного гета и ставим его на замену уже почти измочаленному дверному. Повторяем фокус с пьяными штурмовиками... не прошло, вынужденных ренегатов пристукнули на третьей секунде. Ладно, мы пойдем другим путем.

Бах! Взрывается один из штурмовиков в центре группы, облагораживая лики еще живых товарищей милыми царапинами от осколков. А это трудно... И этот вариант не прошел, что ж, остается идти в лоб.

Активировать "Читера".

До финала двенадцать секунд, Прайм, зараза живучая, уже слишком близко, а мы ему только треть щитов сняли. Пора выполнять план Икс.