Космические дальнобойщики

Диспетчерская централь гиперворот передала на буксир координаты, необходимые для правильного и безопасного прохода через портал, и теперь оставалось только ждать того момента, когда танкер с Эльсинора минует зону нуль-перехода и диспетчер даст разрешение на вход в гиперканал. Рутинная процедура для любого космонавта, но от этого ничуть не менее ответственная.

Эльсинорский танкер отчётливо был виден посредством видеопоисковых камер — длинный шестисотметровый цилиндр с выступающей сверху ходовой рубкой, похожей на акулий плавник. Двигался он на планетарной тяге, поскольку для прохождения через гиперпространственные ворота не требовался гиперпривод, и двигался довольно быстро, но вписываясь в требуемые "ФедГиперТехом" параметры безопасности.

Безусловно, изобретение в XXII веке Доатомной Эры гиперпривода позволило человечеству сделать колоссальный шаг вперёд в своём развитии. Однако мгновенно перемещать космические корабли из одной точки в другую гипердрайв был не в состоянии. Конечно, когда дело касалось близлежащих к Солнцу звёздных систем, таких, как Сириус, 61 Лебедя, Росс 614 или 40 Эридана, полёт не занимал много времени — взлёт с Земли/Марса/любой другой планеты или спутника Солнечной Системы, пролёт до прыжковой зоны, которая располагалась между орбитами Урана и Нептуна, и прыжок через гиперпространство в нужную систему занимали всего несколько часов. Но когда дело касалось более удалённых звёздных систем, полёт мог занимать гораздо больше времени.

Ситуация изменилась, когда в начале IV века Атомной Эры трое квантовых физиков — Игорь Клюев и Лао Чен с Марса и меркурианец Удо Хоффманн — создали математическую модель так называемого нуль-перехода, то есть способа мгновенного перемещения в пространстве. Конечно, никто не собирался отказываться от гиперпривода, просто данный способ позволял кратно сэкономить не только время, но и ресурсы. Семь лет ушло на детальную проработку проекта и математическое его обоснование и ещё двенадцать лет на воплощение проекта в материале. Как результат — в марте 349 года Атомной Эры в прыжковой зоне Солнечной системы и в аналогичной зоне системы Элинор, в которой располагалась планета Фарадей были построены гиперпространственные ворота, через которые после тщательнейшей настройки всех систем прошёл земной грузовой звездолёт. А уже через четыре года была создана контролируемая правительством Федерации корпорация "Федеральные Гиперпространственные Технологии", или сокращённо, "ФедГиперТех" — ФГТ, ставшая монополистом в данной отрасли. И если одинские "Доки и Верфи" владели 80% космопортов Федерации, а Большая Тройка — "Интерстеллар", "Комбайн" и "Импорт-Экспорт" — контролировала половину галактической торговли, то "ФедГиперТеху" принадлежали ВСЕ гиперворота не только в Федерации, а вообще в Галактике. И делиться технологией нуль-перехода земляне явно не собирались. Даже с самыми ближайшими союзниками Земли и Марса.

Гиперпространственные ворота кардинально изменили космическую навигацию. Ясное дело, они не ставились в каждой звёздной системе, а только в самых значимых с коммерческой точки зрения, но они позволили создать сеть коммерческих гиперпространственных линий, опутавших всю Галактику, причём не только в пространстве Земной Федерации. Перемещение между такими системами происходило практически мгновенно, что существенно ускорило доставку грузов и пассажиров, да и в случае какого-нибудь стихийного бедствия крейсера СПАС-службы Федерации могли в считанные часы после взлёта со своих баз прийти на помощь пострадавшим.

Гиперпространственные ворота представляли из себя расположенные в космическом пространстве на расстоянии тридцати километров друг от друга два комплекса с аппаратурой для создания гиперпространственного канала. По сути, это были космические станции весьма внушительных размеров, напичканные сложнейшей аппаратурой. Операторы гиперворот вводили координаты финиш-точки, расположенной на определённом расстоянии от стартовой точки, два комплекса гиперворот устанавливали между собой нуль-портал, в который и входил космический корабль на маршевом двигателе. Перемещение между звёздными системами происходило практически мгновенно и за один час через такие вот ворота могло пройти до ста пятидесяти звездолётов. Аварий практически не случалось — системы безопасности в случае возникновения внештатной ситуации в доли секунды могли отключить гиперполе во избежание серьёзных последствиях. Однако последнее происшествие с гиперворотами, повлёкшее за собой ущерб самому комплексу и некоторое количество пострадавших, произошло почти тысячу лет назад в системе Синтара и не по вине аппаратуры, когда потерявший управление грузовой звездолёт с Дарвикара врезался в один из гиперкомплексов.

— Две минуты до входа в гиперканал, — доложил Хефдар, внимательно сверяясь с поступающими со сканеров данными. — Эльсинорский танкер начинает процедуру прохода, мы на очереди.

— Диспетчерская гиперворот в системе Офелия передаёт диспозицию в зоне ожидания, — сообщил бортовой ВИ, транслируя на тактический мультихроматрон схему расположения звездолётов в зоне ожидания гиперпространственных ворот в системе Офелия. — Нам надлежит занять вот это положение в пространстве, — ВИ подсветил зелёным цветом точку, означающую место, которое должен будет занять "Оберон" в ожидании разрешения на проход по дальнейшему курсу. — Я загрузил в навикомп все необходимые данные, переданные из системы Офелия.

— Принято, Пифагор, — произнёс Шаламов, аккуратно выводя буксир на входную траекторию.

Внешне в пространстве между двумя направляющими, похожими издали на две длинные наклонные башни, не происходило абсолютно ничего — ни вспышек света, ни каких-либо визуальных эффектов, ни завихрений пространства, однако прямо по курсу из ничего сформировалась серая мембрана гиперканала. Движущийся впереди "Оберона" космотанкер приблизился к ней и, не сбавляя скорости, вошёл в окно нуль-перехода. Мелькнули кормовые ходовые огни и выхлоп термоядерного двигателя, а через несколько секунд звездолёт исчез в гиперканале, практически мгновенно перенёсшись в нужное ему место.

— Отклонение от курса в пределах допустимого, коррекция ноль-ноль-девять, — произнёс Хефдар, склонившись над дисплеем курсографа. — Возьми левее на двадцать три сотых градуса, проход через гиперворота через двадцать пять секунд.

— Принято, — отозвался Шаламов.

— Все системы функционируют штатно. Начинаем нуль-переход.

Гипербуксир с пристыкованной к нему транспортной платформой, движущийся на планетарной тяге со скоростью, составляющей 0,05 процента от световой, проколол мембрану нуль-перехода и очутился внутри сформированного сложнейшей аппаратурой гиперканала. На висящем под потолком кабины "Оберона" электронном таймере прошло всего пятнадцать секунд — и вот уже прямо и чуть правее курса звездолёта виднеется довольно яркий красный карлик, вокруг которого по своим орбитам вращались восемь планет земного типа, три из которых являлись кислородными мирами. Причём вся система Офелии, если разместить её внутри родной звёздной системы человечества, спокойно уместилась бы внутри орбиты Земли, что, впрочем, для планетных систем красных карликов не было чем-то из ряда вон выходящим явлением.

Следуя полученным от местной диспетчерской службы указаниям, "Оберон" проследовал до точки ожидания, из которой ему предстояло через тридцать две минуты пройти гиперворота Офелии !22 и оказаться за несколько сотен парсек отсюда, в системе Талория, откуда ему предстоял перелёт к Маату на собственном гиперприводе. И Шаламов с Хефдаром, чтобы зря не тратить время, занялись расчётом курса до Ахетатона, пока корабль ждал своей очереди на проход через зону нуль-перехода.

Глава 5.

Система Талория, в которой "Оберон" вышел из гиперканала после того, как покинул систему Офелии, не представляла для его экипажа особого интереса. Центральным светилом в ней являлся оранжевый карлик спектрального класса K5Ve, по своим характеристикам весьма схожий со звездой Эпсилон Индейца; вокруг него обращалось шесть планет, одна из которых — собственно Талория — являлась обитаемым миром второго класса, то есть планетой с пригодной для дыхания атмосферой, но с условиями на поверхности, не позволяющими жить под открытым небом, только в купольных городах, как, к примеру, на Лорне или Этерис-Прайм. Планета была бедна ресурсами, а климатические условия на ней не позволяли вести сельское хозяйство обычными методами, но местоположение Талории на космической трассе Юнтаума-Чоррис-IV способствовало тому, что вблизи планеты были построены транзитные космические станции для проходящих через звёздную систему кораблей, приносящие существенную часть дохода планетарной казне. Тем более что от Талории отходила ещё и гипертрасса на Элиндор, пусть и второстепенная и с небольшим траффиком, но она всё же проходила через сто двенадцать систем и звездолёты летали по ней регулярно. Управляло Талорией правительство во главе с назначаемым федеральными властями губернатором и представлялось весьма маловероятным, что когда-нибудь Талория станет самостоятельным миром. Впрочем, вряд ли её жители слишком переживали по этому поводу. Таким мирам лучше не менять свой статус, потому как в противном случае им придётся самостоятельно заботиться о собственной безопасности. А так всё лежало на плечах федерального правительства — от обеспечения планеты всем необходимым для нормального функционирования её населения до обороны.

"Оберон" вышел из гиперворот и сразу же изменил курс для того, чтобы, миновав Талорию, уйти в гиперпрыжок в направлении Маата. За один прыжок сделать это не представлялось возможным — из системы Талория "Оберон" должен был совершить переход через гиперпространство к звёздной системе под обозначением XJL-4789-0614-DDA, не имеющей обитаемых планет и являющейся реперной1 точкой, а уже оттуда уйти в прыжок к Маату. Весь путь должен был занять — с учётом расстояния, пройденного в обычном пространстве — примерно сорок два часа. Вполне приемлемо, как сказал Шаламов.

Точка входа в гиперпространство располагалась в шести единицах от космической трассы — совсем недалеко по космическим меркам, меньше двух часов хода на скорости в пятьдесят процентов от световой. Можно было и быстрее преодолеть это расстояние, но тогда возрастёт расход топлива, а гипербуксир "Астрона" — это не боевой корабль Военно-Космического Флота Федерации, где подобные проблемы вообще не существуют. Если будет надо — военный звездолёт и на полной световой скорости пойдёт, но транспортник такого себе позволить не мог. Экономически невыгодно.

Перед тем, как перейти на джамп-режим, Шаламов самолично проверил функционирование буксировочного оборудования, чтобы удостовериться в том, что во время полёта в гиперпространстве неприятных сюрпризов не будет и что оборудование прибудет в систему Ахетатон в целости и сохранности. Будет совсем некстати, если транспортная платформа во время прыжка отцепится от корабля и затеряется в гиперпространстве.

— Приближаемся к точке активации джамп-режима, — Хефдар, сидящий в кресле второго пилота, проверил ряд показаний, выведенных на главный мультихроматрон. — Тестовый прогон систем завершён, всё оборудование функционирует штатно. Можем приступать к активации гиперпривода.

— Расстояние до реперной системы? — Шаламов сверился с данными, поступающими на главный тактический мультихроматрон от бортового ВИ.

— Четыреста сорок один парсек, — последовал ответ.

— Что известно о системе, где запланирован выход из первого прыжка?

— Это необитаемая звёздная система, шесть планет земного типа обращаются вокруг двойной звезды спектральных классов K0V и L32, ни одна из планет непригодна для кислорододышащих форм жизни, хотя на второй планете присутствует собственная биосфера, метанодышащие, но это не разумный вид, простые животные. Зарегистрированных поселений в системе нет, про незарегистрированные никаких данных не обнаружено. Так что, полагаю, ухо востро там стоит держать. Пираты и работорговцы такие системы уважают.

— Будем надеяться, что их там не окажется, Тиг. С грузом не получится быстро разогнаться. Да и мы вовсе не крейсер. Что там у тебя с гиперприводом?

— Зелёный.

— Шойн. — Шаламов ещё раз просмотрел поступающие на мультихроматрон данные. — Пифагор?

— Все системы корабля функционируют в штатном режиме, — раздался из динамика голос бортового Виртуального Интеллекта.

— Начинаем активацию гиперпривода. — Хефдар нажал несколько сенсоров и ввёл ряд команд в управляющий гипердрайвом компьютер. — Питание на главную шину гиперпривода подаётся стабильно, утечек энергии не фиксируется. 4-осевой стабилизатор в норме, регулятор гиперпривода и стабилизатор ионной тяги функционируют в штатном режиме. Гамма-излучение фокусируется в проводнике гиперполя, мотиватор гипердрайва в норме.

— Инерциальные амортизаторы?

— В норме.

— Координаты удерживаются?

— Зафиксированы.

— Система жизнеобеспечения?

— Штатно.

— Щит?

— Активирован. Поле стабильно, утечек нет.

— Автоматическая система обороны?

— Включена.

— Контроль тяги?

— Норма.

— Гипердвигатель?

— Норма.

— Шойн. Даю тридцатисекундный отчёт. Машинная секция — внимание.

— Машинная секция — есть внимание, — раздался в пилотской кабине голос Фишер.

На висящем под потолком пилотской кабины таймере возникли цифры обратного отчёта. Когда они сменились нулями, Шаламов потянул на себя рукоять активации гипердрайва. Через секунду после этого звёзды за иллюминаторами пилотской кабины превратились в размытые эффектом Доплера полосы света, а ещё через две секунды "Оберон" окружило синевато-серое "ничто" гиперпространства. Здесь не было ни звёзд, ни планет, ни вообще материи — здесь было только то, что учёные называли свёрнутыми измерениями3. Но зато здесь спокойно можно было обходить установленные Мирозданием законы физики и двигаться с какой угодно скоростью, да и само понятие расстояния в гиперсфере отсутствовало.

— Переход на джамп-режим произведён штатно, — доложил Хефдар, проверяя показания приборов. — Скорость — семьдесят две единицы Черенкова, скорость стабильна, расчётное время полёта в гиперпространстве — одиннадцать часов. Точка выхода рассчитана, выход в нормальный космос будет осуществлён на расстоянии шести мегаметров от четвёртой планеты системы. Затем перемещение в пространстве на планетарной тяге на двенадцать единиц с расчётом координат следующего прыжка, после чего выходим из джамп-режима уже в системе Ахетатон.

— Принято, Тиг, — Шаламов отстегнул ремни безопасности и поднялся на ноги. — Я схожу за бутербродами и кофе, потом вернусь и сменю тебя. Всё равно первая вахта моя по графику.

— Да, боссман.

Полёт в гиперкосмосе — дело скучное и ничем особым не запоминающееся. Поскольку здесь нет ничего по типу планет, звёзд и астероидов, а вероятность столкновения с другим звездолётом, пусть и теоретически возможна, но всё-таки почти равна нулю (а если таковые инциденты и происходили, то о них никто никогда не узнавал — столкнувшиеся корабли или навсегда оставались в гиперпространстве, или их выбрасывало в обычный космос либо вблизи сильных гравитационных масс со всеми вытекающими отсюда последствиями, либо выбрасывало в виде обломков или потоков элементарных частиц), то находиться на вахте при движении на джамп-режиме являлось полнейшей рутиной. Причём довольно скучной. Корабль управлялся во время прыжка бортовым ВИ и пилоту оставалось или тупо пялиться на обзорные экраны или в иллюминаторы, рассматривая синее "ничто" гиперсферы, или развлекать себя чтением, видеоигрой или просмотром фильмов, а то и просто спать в пилотском кресле в ожидании сигнала о начале процедуры выхода из джамп-режима или пока не разбудит сменщик. Причём так происходило не только на гражданских звездолётах, но и на военных — как правило, их капитаны прекрасно понимали (в подавляющем своём большинстве), что не стоит пилотам усердствовать там, где можно обойтись и без этого. Усердие пригодится в бою, а во время гиперпрыжка можно и отдохнуть.