— Мужчины! — закатила глаза к потолку Абелия. — Мы ведь договорились, что идём отдыхать, а вы всё никак не можете прекратить разговоры о делах. Ну, неужели вас не интересует в этой жизни ничего, кроме разбойников, войн и налогов?
— Как хорошо, что вы скрашиваете наше общество, Абелия, — заметил Родриг. — Ну, кто бы иначе подсказал нам, о чём правильнее вести разговор?
Я с интересом взглянула на виконта. Шутливость тона сглаживала издёвку, однако в его словах определённо сквозила неприязнь. Итак, Родриг недолюбливает певицу... Почему? Просто не совпали характерами? Или он ревнует к ней своего близкого друга? А может быть, наоборот? Сам неравнодушен к Абелии, но не решается перейти дорогу Раймонду, и оттого вытесняет свои чувства при помощи надуманной неприязни?
— Что такое ты сотворила с кофе? — спросил эрл, когда я поставила перед ним чашку. — Это напиток или фреска?
— Попробуйте, — предложила я, скромно опуская глаза долу.
Пожав плечами, Раймонд поднёс чашку к губами и сделал глоток.
— Чёрт возьми, а это действительно вкусно! — признал он, удивлённо изогнув брови.
Родриг и Абелия последовали его примеру и пригубили кофе.
— Очень интересный вкус, — отметила Абелия.
— Весьма недурно, — подхватил Родриг.
Я расплылась в довольной улыбке и прощебетала нечто нечленораздельное. А про себя подумала, что отныне наверняка смогу подавать здесь кофе на регулярной основе.
В этот момент в комнату вошёл незнакомый мне пока лакей. Подойдя к камину, он приоткрыл фигурную решётку и подбросил дров в догорающий огонь.
— Может быть, вы что-нибудь для нас исполните, Абелия? — спросил виконт несколько минут спустя, когда чашки опустели, а пламя в камине заплясало с новой силой. — Это точно отвлечёт нас от приземлённых тем.
— И в самом деле, Абелия, — поддержал его эрл, устремив на певицу нежный взгляд. Нежный, но, пожалуй, не влюблённый. — Порадуй нас какой-нибудь новой песней.
— Отчего бы и нет? — Она чарующе улыбнулась, казалось бы, всем присутствующим, но её мельком брошенный на Раймонда взгляд говорил: эта улыбка предназначена только тебе, и песня тоже.
Эрл обернулся и мотнул головой; один из оруженосцев, безошибочно понявший этот знак, поднялся со стула и вышел из гостиной, а вскоре вернулся с лютней. Пересев на более удобное для игры место, Абелия приняла у него инструмент, пробежала пальцами по струнам, прислушиваясь к звуку, а затем запела.
Светят звёзды. Над озером — тишь.
Луч луны опускается в воду.
Отчего же ты, рыцарь, грустишь
И не можешь уснуть до восхода?
За зимою явилась весна,
В шелковистое платье одета.
Отчего же тебе не до сна
От восхода луны до рассвета?
В этом мире немало невзгод,
Горьких слёз, незаслуженной боли.
Но покоя тебе не даёт
Не дракон, что девицу неволит,
Не злодей, что по трактам бродил,
Не колдун, что являлся из бездны.
Ты давно их уже победил
И заставил навеки исчезнуть.
Сталь сжимая умелой рукой,
Ни в огонь не гнушаясь, ни в воду,
Ты вернул горожанам покой,
А девицам — любовь и свободу.
Всех злодеев давно разогнал,
Ночь развеял, но что же такое?
Ты — единственный, кто не познал
Ни свободы, ни ласк, ни покоя.
Долг исполнен, исчерпан твой путь.
Отдохни, отоспись да откушай.
Ты же снова не можешь уснуть,
Тщетно грея озябшую душу.
Благородное золото крыш
Укрывает от ветра и ночи.
Отчего же ты снова не спишь
И развеять тревогу не хочешь?
Её пение завораживало. У Абелии был бархатистый, грудной голос, более низкий, чем я ожидала, и при этом необычайно красивый. Эта женщина определённо была талантлива и совершенно заслуженно добралась до самых впечатляющих высот, какие только существуют для людей её профессии. Признаюсь, мне стоило некоторого труда сбросить оцепенение и, вместо того, чтобы полностью отдаться на волю музыки, заняться тем, для чего я сюда пришла, а именно смотреть, запоминать и делать выводы.
Лакей, всё ещё возившийся с камином, замер на месте, жадно ловя льющиеся по гостиной звуки. Несколько слуг столпились у входа, вытягивая шеи. Родриг, кажется, обратил на это внимание, но никаких признаков неудовольствия не проявил. Должно быть, проявлять интерес к пению звезды подмостков слугам дозволялось. Сам виконт смотрел сейчас на Абелию без неприязни и, насколько я могла судить, наслаждался её выступлением не меньше остальных. Оруженосцы также внимали музыке; Клод с очевидным восторгом, Альберт чуть более спокойно. Раймонд сидел, вцепившись руками в подлокотники; судя по взгляду эрла, песня Абелии полностью захватила его, унеся куда-то в иные миры, а говоря точнее, на иные уровни сознания. Я отметила его реакцию с некоторым удивлением: Раймонд не производил впечатление человека, тонко чувствующего музыку. Эрл был... не неотёсан, нет, но тем не менее присутствовало в нём нечто немного первобытное, отголоски некоего внутреннего хаоса, и это отчего-то плохо вязалось в моём представлении со способностью столь завороженно слушать наивную в сущности песню. Что ж, значит, я не до конца успела постичь все хитросплетения человеческой натуры, что и неплохо: всегда есть, чему поучиться.
За окончанием песни последовали бурные аплодисменты. Абелия раскланялась со сдержанной улыбкой. Тут я могла её понять: после оваций в лучших театрах страны певицу навряд ли мог сильно впечатлить восторг десятка слушателей, примерно половина из которых — слуги. Затем её стали просить спеть что-нибудь ещё, она согласилась, и за первой песней последовали вторая и третья.
Я вышла из комнаты значительно раньше, чем закончился домашний концерт, поскольку у меня не было предлога, по которому можно было бы до бесконечности оставаться в обществе господ. Но когда, закончив пение, Абелия и сама покинула музыкальную гостиную, я встретила её у двери.
— Госпожа Форе, это было так восхитительно! Простите мне мою смелость, но я никогда в жизни не слышала ничего столь прекрасного!
Со слезами умиления на глазах, не в силах сдержать порыва чувств, я бросилась к певице и упала перед ней на колени, вытягивая руки.
— Б-благодарю тебя, дитя моё, — ответила певица, сбитая с толку таким напором, и поспешила отступить подальше от ненормальной горничной. — Я рада, что тебе понравились мои песни.
С этими словами она быстро пересекла гостиную и почти выбежала за дверь. Я поднялась на ноги, распрямила спину и довольно ухмыльнулась. Абелия, разумеется, не могла заметить того, что во время столь бурного выражения восторга моя ладонь на мгновение замерла напротив её солнечного сплетения. И пальцы сразу же закололо от пробежавшей по ним вереницы невидимых искр. А значит, проверка дала положительный результат. Певица Абелия Форе была Одарённой. Правда, дар её не показался мне очень уж сильным. Для мощной магии разрушения как-то слабовато. И всё равно, это была ценная информация.
Немного позднее Кати отвела меня на кухню, где был накрыт простенький стол для слуг. Здесь уже сидели Джаккет, давешний лакей, которого мне представили как Жоржа, и Валери, молоденькая белошвейка, жившая и работавшая в замке. Доротея суетилась неподалёку, то и дело подкладывая что-то на стол. Она вообще вела себя, как хозяйка в каком-нибудь гостеприимном деревенском доме, и, кажется, ненавязчиво опекала собиравшихся здесь слуг, как будто брала их под своё крыло. А ещё мне стало ясно, что именно здесь находится святая святых, в которой регулярно обсуждается всё, что происходит в замке.
— Я так понял, кофе имел успех? — с усмешкой осведомился Жорж, которому успели пересказать подробности той части событий, которую он пропустил.
Я загадочно передёрнула плечами.
— Брось, не скромничай, — заявила Джаккет. — Фурия сказала, что с этого дня подавать напитки будешь только ты.
— Внушительное повышение по службе, — съязвил Жорж.
— А ты не завидуй, — мило улыбнулась ему Джаккет. — Тем, которые подбрасывают дрова в камин, подниматься действительно некуда. Разве что если в трубочисты?
— Тебя-то саму от кофе отстранили, — напомнил лакей, не желавший оставаться в долгу.
— Подумаешь! — фыркнула горничная. — Абелии я кофе подавать не буду, тоже мне беда! Зато Раймонду подам, и ещё не раз.
— Когда это? В постель, что ли? — поинтересовался Жорж.
— А хоть бы и в постель, — самодовольно пожала плечами она. — Не в первый раз.
— Ой, да брось рассказывать! — замахал на неё руками лакей.
Валери и Кати захихикали.
— А что такого? Я не вру, и вы отлично это знаете.
Джаккет выглядела ни капли не смущённой и, кажется, наоборот, гордилась затронутой темой.
— Знаем, — смеясь, подтвердил Жорж, — вот только он начинает обращать на тебя внимание лишь после того, как напьётся вдрызг.
Смех стал ещё более громким; на этот раз к веселью присоединилась и Доротея. Кухарка перестала, наконец, бегать туда-сюда, и присела на невысокий табурет.
— Ну и что с того, что напьётся? — Заставить Джаккет смутиться было поистине нелегко. — Так даже лучше. Знатные мужчины, если хотите знать, раскрепощаются только тогда, когда напьются. А спорим, я завтра же наставлю Абелии рога?
— Да полноте! Ты в прошлый понедельник то же самое говорила. И что? Он на тебя даже не взглянул.
— А завтра взглянет! — заявила Джаккет, упирая руки в бока.
— Прекратите вы, оба! — вмешалась Доротея. — А тебе, Джаккет, если нечем заняться, так ты только скажи, я же найду.
Джаккет пренебрежительно фыркнула, но продолжать дискуссию не стала, поскольку желанием получить дополнительную работу явно не горела. Разговор быстро утратил прежнюю эмоциональность, а вскоре все разошлись спать.
Глава 4.
Стояла глубокая ночь, должно быть, два или три часа после полуночи. Мы с Кати крепко спали в своих кроватях. За занавешенным простенькой бежевой занавеской окном лениво повиливал хвостом пушистый туман. Но резкий стук в дверь немилосердно разогнал ночную расслабленность. Я мгновенно вскочила, одновременно разминая кисти рук на случай, если предстоит драка. Держать под подушкой кинжал, следуя своей давней привычке, я на первых порах поостереглась. А вдруг кому-нибудь придёт в голову на всякий случай обыскать вещи новенькой? Хозяевам из бдительности — навряд ли, а вот слугам из любопытства — вполне.
Но после повторного стука из коридора раздался уже знакомый голос Жоржа:
— Эй, новенькая! Дениза! Давай просыпайся! Тебя там срочно требуют!
Кати непонимающе мотнула головой, щурясь спросонья.
— Зачем срочно требуют? — спросила она у меня.
Я выразительно пожала плечами и, накинув поверх ночной рубашки старый платок, пошла открывать. Вид не слишком приличный, но для лакея сойдёт. А если полезет с ласками, тем лучше. Не люблю, когда меня будят по ночам. Да и тем более, не зря же я кулаки разминала!
Жорж, видимо, почувствовал мой кровожадный настрой: приставать даже не подумал. Скептически оглядел моё одеяние и сообщил:
— Приведи себя в порядок поскорее.
— Чего надо-то? — сонно спросила я.
— Доигралась ты вчера со своими талантами. Теперь Абелия сидит у себя в комнате и срочно затребовала твой кофе. Так что торопись, сейчас пойдёшь готовить.
— Что ей не спится-то? — проворчала я, мысленно кляня капризную певичку последними словами.
— А я знаю? — раздражённо бросил лакей. — Думаешь, мне в радость бегать в такое время по замку, да будить всяких сонь?
— Любой нормальный мужчина точно бы порадовался возможности постучаться в спальню к двум очаровательным девушкам под благовидным предлогом, — ядовито улыбнулась я. — Но ты свой шанс уже упустил. Кыш отсюда! Я переоденусь.
Жорж вышел и закрыл дверь с той стороны, что-то бормоча себе под нос. Кати хихикнула. Я принялась натягивать на себя платье, на сей раз кляня Абелию не только мысленно. А затем поспешила на кухню.
Через несколько минут я уже входила с подносом в указанную лакеем комнату. Здесь было темно, и одинокая свечка, стоявшая у меня на подносе, не могла полноценно разогнать эту темноту. Поэтому поначалу я никого не увидела и просто произнесла тоненьким голосочком, повернув голову наугад:
— Ваш кофе, госпожа!
Теперь мой взгляд уловил шевеление на стоявшей напротив входа кушетке. Ещё немного, и из-под шкур появилась чья-то голова. Я поставила поднос на оказавшийся под рукой столик и подняла свечу повыше. Всклокоченные волосы, немного помятое лицо и небритый подбородок точно принадлежали не Абелии.
— Я что, похож на госпожу? — хриплым голосом осведомился эрл.
— Э... Нет, господин, совсем непохожи, — пролепетала я в ответ.
Вот мерзавец лакей! Развёл меня, как девочку. Молодец, уважаю. Главное, я-то как могла повестись? Была готова ко всему, чему угодно, от вооружённого конфликта до магической атаки, а вот простого, банального розыгрыша не ожидала. Стареешь, Дениза. Теряешь хватку.
— Уверена? — Эрл, раз уж его потревожили, вознамерился слегка поразвлечься. — Или, может быть, тебе это продемонстрировать как-то понагляднее?
Я с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться. Когда это требуется для дела, я прекрасно умею сдерживать любые чувства — грусть, ярость, боль, слёзы... Но вот не подать виду, что наружу рвётся смех — это самое сложное. Тут приходится прилагать максимум усилий.
В том, что никакой угрозы от Ковентеджа в данный момент не исходит, я не сомневалась ни секунды. Я хорошо разбираюсь в таких вещах. Но тем не менее новенькая горничная должна была сейчас смутиться, а то и запаниковать. Я постаралась представить себе, как бы отреагировала на такую ситуацию Кати.
— Совершенно уверена, господин, — тихо, почти шёпотом сказала я. И, не удержавшись, добавила: — Не надо ничего демонстрировать.
Эрл усмехнулся, усаживаясь поудобнее и сбрасывая в сторону шкуры.
— Не надо, так не надо. Ну, и к чему было это восклицание про госпожу?
— Я просто перепутала комнаты, господин Ковентедж, — низко склонив голову, пробормотала я. — Простите меня, пожалуйста, что потревожила ваш сон.
— Перепутала? И куда же ты в таком случае направлялась?
— Я должна была отнести кофе госпоже Абелии.
— Что за чушь? Госпожа Абелия видит десятый сон.
— Значит, я что-то перепутала, — произнесла я, делая вид, что смутилась окончательно.
— Ну-ну. — Эрл вдруг окинул меня подозрительно оценивающим взглядом. — Скажи-ка, какое тебе положили здесь жалованье?
Я удивилась. Десятилетний опыт шпионской деятельности не помогал предугадать, с какой целью был задан этот вопрос.
— Девять медных монет в неделю, господин, — послушно ответила я.
— Плачу тебе десять серебряных, — заявил он, — если сейчас ты пойдёшь к виконту Армистеду и точно так же поднимешь его с постели со своим кофе и заявлением про госпожу.
Я снова с трудом удержалась, чтобы не расхохотаться. А что, я-то запросто. Хоть весь замок вот так перебужу, просто ради того, чтобы сравнить реакцию. Беда только в том, что если шпионка ничего не имеет против подобной авантюры, то скромная горничная так поступать ни за что не станет.
