Рыцарь в алмазных доспехах. Принцесса и рыцарь

Я поежился. Да, понравилось, но это отдельная тема для разговора.

У Паулы в самом центре города есть квартира. Небольшая по меркам центра, но безумно дорогая по моим скромным пролетарским. Комната в ней всего одна, но очень уютная, плюс, великолепная огромная кухня с двумя диванами. Именно там мы который месяц вместе с Розой занимаемся Мией — решаем ее психологические проблемы с мальчиками. До конца еще не решили, я не рискнул бы отпускать ее в 'вольное плавание', но успехи наметились. И успехи серьезные. Но о Сестренках, пожалуй, стоит поговорить отдельно, они важная, но совершенно независимая страница в жизни. И моей, и взводной.

— Когда же, интересно, получится в следующий раз оторваться? — философски заметил я.

Вместо ответа она нагнулась, протянула руку под кровать и извлекла оттуда... Еще одну бутылку. Но не чилийское, которое мы 'раздавили' с девочками в два захода, а перуанское, которого, ручаюсь, до ее прихода в квартире не было. Причем этикетка внушала уважение — мне такое вино еще долго будет не по карману.

— А тебе не пора? — нахмурился я. — Девочки тебя не заждутся?

Она беззаботно пожала плечами.

— Мы договорились, что сегодня с тобой ночую я. Так что всё в норме, можем отрываться.

— Одна? — выкатил я глаза. — Ночуешь...

— А у тебя так много кроватей? — парировала она, не зло сверкнув глазами. — Или иных мест, где спать?

'Шимановский, не будь идиотом!' — говорили ее глаза.

Я идиотом не был, и направление процесса мышления мне не нравилось. Особенно не нравилось, что девчонки в сговоре, это не импровизация красноволосой.

Впрочем, я твердо знал, что ничем не рискую, ничего эдакого, если не захочу, не будет. Я сплю с этой сеньоритой в одной каюте много месяцев, принимаю по утрам совместные души... Разве только ванные избегаю. Но блеск в ее глазах заставлял нервничать.

— Слушай, я не поняла, мы пьем, или как? — картинно нахмурился ее лоб, и я потянулся за штопором, оставшимся на столике терминала с момента распития предыдущей бутылки.

Пробка натуральная, что тоже говорило о стоимости вина. Я с некой злостью ввинтился в нее, пытаясь разгадать загадку, которую подкинули мне сегодня дочери единорога в завершение дня. Так сказать, на сон грядущий.

— Смотрю, у тебя водятся деньги, — осторожно заметил я, заведя разговор, который планировал давно, но для которого никак не возникало подходящей атмосферы. Выдавил пробку. Присел на кровать с другой стороны, начал неспешно разливать янтарную жидкость по бокалам. — Ты тратишь гораздо больше, чем получаешь в виде жалования.

— Тебя интересуют мои доходы? — выкатила она глаза, как бы говоря: 'Чико, не ожидала!'

— Мне интересно твое взаимоотношение с родственниками на Земле, — задумчиво парировал я взглядом. — А твое финансовое положение прямо пропорционально уровню этого взаимоотношения.

— А, вот оно что, — разочарованно потянула она, беря в руки свой бокал и рассматривая его на просвет. — И что ты хочешь услышать?

— Для начала как тебе, сбежавшей Золушке, перечисляют деньги? — Я пригубил. Волшебный напиток! — Если ты сбежала — они должны были оборвать тебе финансирование. И тем более заблокировать его после присяге нашей любимой королеве. Которой ты действительно присягнула, я навел справки по этому вопросу первым делом, как попал к вам.

Паула оторвала глаза от искрящейся жидкости и выдавила мученическую улыбку.

— Хуан, я — владелица клуба контрас второй национальной лиги Венесуэлы. Вторая национальная — не такой высокий уровень, но престижный. Ведь есть и третья национальная, и региональные. Причем моя команда стабильно вверху таблицы, и умело играется с юными дарованиями на трансферах, а это значит реклама и доход с продажи игроков. Да, я не появляюсь там, но бизнес работает и без меня.

Плюс, у меня несколько спортивных клубов, в том числе один, под Пуэрто-ла-Крус, элит-класса, и несколько значительных долей акций в крупных региональных компаниях. Плюс, кое-что я инвестировала сама, уже после побега — какие-то вложения прогорели, но какие-то и выгорели. И мои Земные родственники совершенно ничего не могут сделать, чтобы перекрыть этот скромный по их меркам финансовый поток.

— Да-да, не смотри так, — рассмеялась она. — Для них это ОЧЕНЬ маленькие деньги. Я по сути могу на них лишь безбедно жить в центре Альфы, это для их мира совсем не показатель.

Вон оно как. Я задумчиво хмыкнул. Поднял бокал, напыщенно произнес:

— За победу! Чтоб она всегда достигалась чужими руками и с минимальными потерями!

— А вот за это не выпить грех! — воодушевилась эта бестия.

Чокнулись, выпили, в полной мере оценив вкус напитка.

— Сбегала, пока Сестренки мылись? — хмыкнул я. Она кивнула. — Больше ничего не расскажешь?

— А надо? — Она отставила бокал, в глазах ее заплясали всполохи бурной мыслительной деятельности. Говорить, не говорить и что из этого получится как в одном, так и в другом случае. Я скупо пожал плечами, дескать, выбор за тобой, но взгляд мой продолжил сверлить ее насквозь.

— Ты поэтому оставил меня во дворе, так?

Вопрос относился к разряду риторических, ибо не поверю, что она такого низкого мнения о моих умственных способностях.

— Я собиралась сказать всем на твой выпускной. На твою присягу... — виновато опустила красноволосая глаза.

— Смысл? — пожал я плечами. — Они тебя приняли, и ты это почувствовала. Даже если завтра меня не будет рядом, девчонки тебя не выгонят, ты насегда останешься дочерью единорога. Давай уже, хватит тайн!

— Наверное, ты прав... — Собеседница снова опустила глаза. — ...Но им я говорить не готова. Тебе — возможно, им...

— Мне кажется, это глупый разговор, Гортензия, говорить или не говорить, — покачал я головой. — Все уже и так знают. Вопрос в доверии к тебе, как напарнице, а не...

— Я не Гортензия,— перебила она. — Гортензия — не я.

— В смысле... — Моя челюсть отъехала вниз. — А в школе... И вообще я думал...

— Ты и должен был так думать. — Она выдавила победную улыбку. — Теперь понимаешь, почему я не могу открыться? Очень многие должны думать, что я — Гортензия. Там, дома, на Земле. Тогда настоящей Гортензии будет гораздо легче. И чем меньше народа знает эту тайну, тем лучше. — Вздох. — А девчонки... Они всего лишь девчонки.

Я обернулся, заозирался во все стороны. И только попытался сказать, какая она дура, как она опередила:

— Я поставила защиту, Хуан, они не услышат.

— А... — Кажется, моя челюсть опустилась еще ниже, но выдохнул я с облегчением. Она же продолжила:

— В этой комнате и на кухне я насчитала пять жучков. В комнате мамы не смотрела, сам понимаешь. Но сейчас работает постановщик помех, так что тайна останется тайной, за исключением людей, которым мой постановщик... — Она провела пальцем по горлу. — Но эти люди тайну и так знают, либо она им не интересна. Гортензия закончила обучение и теперь свободна, многие опасности для нее уже в прошлом.

— Понятно, — выдавил я. И поймал себя на том, что меня перестали шокровать секреты. Нет, конечно, эта девушка удивила, я действительно считал ее дочерью императора Себастьяна и крестницей королевы, но подсознательно как бы был готов к тому, что это не так.

— Паулита, солнышко, — я коварно улыбнулся, — а не ответишь на такой глупый вопрос, а для чего тебе собственно было ставить постановщик? Только не говори, что собиралась открыться! — взыграла вдруг злость. Возможно, как реакция на обманутое ожидание и разочарование.

Она пожала плечами.

— Не хотела, чтоб они за нами подсматривали. Какая бы я всеядная и раскованная ни была, секс с тобой — это личное.

Сказано было с такой убийственной честностью... Я аж закашлялся.

— Ты была настолько уверена, что мы будем... Спать?

Она кивнула и вытянула ноги вперед, в мою сторону. В ее движении не было эротики, во всяком случае, пока, но я знал, на что способна эта бестия, если захочет.

— Будем. А разве нет?

Ну, вот всё и встало на места. Эх, девчонки-девчонки! Но почему сегодня?

Из груди вырвался вздох, и я не понял, облегчения или же наоборот. Просто почувствовал, мне нужна пауза. Хотя бы небольшая, чтобы прийти в себя...

— За понимание! — тут же разлил я новую порцию. — И отсутствие секретов между близкими людьми. Особенно когда они собираются стать друг другу еще ближе.

Огненная бестия ничего не сказала на это, лишь задумчиво чокнулась. Затем мы неспешно пили, соблюдая молчание. Она оценивала меня сквозь прищур, размышляя над собственными задачами, я же экстренно приходил в себя, обдумывая возможную стратегию и последствия. Наконец, почувствовав, что голова заработала, убрал опустевший бокал и кивнул ей.

— Начинай. Или передумала?

— Меня зовут Мерседес, — отрицательно покачала девушка головой и вдруг неуловимо, но ощутимо преобразилась. Подтянулась, расправила плечи... И во все стороны от нее пошли незримые волны величия. Такое нельзя приобрести, с таким можно только родиться. Наверное, именно за это величие, которое не скроешь, и ненавидели ее так сильно наши девчонки.

— Мерседес... — попробовал я слово на вкус. Звучало приятно. — А дальше?

— Мария Амеда. Веласкес. Без второй фамилии.

Видя ее смятение, я взял бутылку и подлил ей, на свой страх и риск. Когда нервничаешь — должна работать моторика, съедая львиную долю твоего волнения, пусть даже моторика винного бокала. Она поняла и посмотрела с благодарностью. Пригубив, продолжила:

— Наверное ты знаешь, что у Филиппа Веласкеса в браке был не только сын? Детей у него было двое. Старший — Себастьян, его наследник. И младшая, Мария.

— Я слышал, что она... — начал я, но девушка перебила:

— Слабоумная. — Сеньорита Мерседес Мария Амеда подняла свои бездонные колодцы и уперла в меня. — Она слабоумная, Хуан. Это трагедия нашей семьи, позор. Причем, когда слабоумие определили, спрятать девочку было уже невозможно — вся страна знала о ее рождении, а кое где по этому поводу даже закатили банкеты.

Потому ее оставили, но задвинули так, что о ней ничего не было слышно и видно много лет.

Мерседес... А я был склонен верить, что ее зовут именно так, помолчала, опустив глаза. Изнутри ее сжигала боль.

— Филипп завоевал Землю, — продолжила она. — Сделал сына фактическим соправителем. Потом его убили, и сын стал императором. У него родился собственный сын, наследник-первенец. Время шло, Империя вставала с колен... А эта женщина, его сестра, все так же жила в дальней части дворца, никому не нужная, опекаемая лишь заботливой, но казенной прислугой.

— Грустно! — вырвалось у меня. — Но с этим трудно что-то поделать, mia cara. Такие вещи не в силах человека. Мы можем вмешаться лишь до рождения, но не после.

— Но не после... — повторила она и сделала большой глоток, осушив бокал. Глаза ее сверкнули злым огнем. — Но любить ее им, Хуан, никто не запрещал! Просто любить! Заботиться! Хотя бы изредка проверять, как там она, а не пролистывать бесстрастные скупые еженедельные отчеты докторов в своем кабинете! Да, понимаю, возможно, ему было не до этого, все-таки глава такого большого государства! Вокруг вершились великие дела, творилась история...

— ...Но только Мария Веласкес сидела в своих четырех стенах, день за днем! — сорвалась она. — Гуляя одними и теми же маршрутами, видя рядом с собой одних и тех же людей! И так год за годом, Хуан, год за годом!

Императору было стыдно выпустить ее из дворца, Чико! Просто показать кому-то! При том, что она все понимала и понимает! Она нормальная! Просто она... Она!.. Не такая!..

По щекам Паулы потекли слезы, после чего она разревелась, выгоняя из себя плачем все, что скопилось, как оказалось, за очень-очень долгое время. Я счел за лучшее остаться на месте, не утешать ее — не сейчас.

Паула выдохнула и одним залпом опрокинула бокал, который я незаметно подлил, и перешла к главному.

— Однажды она забеременела. Я не знаю от кого. Говорят, это был шофер, водитель из прислуги, нагло воспользовавшийся ее неадекватностью. Так это, или не так, проверить невозможно — дело этого человека хранится в личном сейфе в кабинете императора и имеет гриф: 'Особой важности'. Но кто бы это ни был, через время у Марии Веласкес родилась дочь. Я.

Пауза.

— Я действительно племянница императора Себастьяна, Хуан, — вновь сверкнули ее влажные от слез глаза. — Я действительно ненавижу этого человека за то, что была ему напоминанием о сестре все годы своей юности. И я действительно приняла присягу на верность Лее Веласкес. Что ты еще хочешь обо мне узнать?

* * *

Прошло около получаса, пока она не выплакалась и не успокоилась. Я гладил ее по голове, прижимая к себе, и понимал, что вообще ни черта не понимаю в жизни. Не знаю, ни что говорить, ни что в этой ситуации делать. У меня есть определенный опыт, перечень вопросов, в которых худо-бедно разбираюсь, но это катастрофически мало. Наконец, Па... Мерседес подняла голову.

— Ты мне веришь?

'Веришь'? Я чуть не вспыхнул: за кого она меня считает? Для того, чтобы врать ТАК нужно быть слишком хорошей актрисой, А Па... то есть Мер... А эта девушка — явно не актриса. Боец — да. Скрытница? Еще какая! Но ни в коем случае не актриса.

— Им знать это не нужно, — продолжила 'неактрисса'. — И пожалуйста, не называй меня Мерседес. Ты привыкнешь и проговоришься, кто-нибудь услышит.

— Ты же сказала, Гортензия вне опасности?

Па... Все-таки Паула пожала плечами.

— Я не готова перевоплощаться. Я не для того сбежала и пытаюсь начать жизнь сначала, чтобы возвращаться в ту же точку. Быть никому не нужной неинтересной принцессой, которую никто не любит из-за ее титула. Быть Паулой мне спокойнее. Поверь.

— Да верю я, о, господи!.. — все-таки выплеснулось из меня. — А мама, значит, у тебя жива?

Кивок.

— Но вы с нею не видитесь.

Девушка убрала лицо в пол.

— Мне нельзя возвращаться. Они не простят присягу Лее и больше не выпустят. Лея же настаивать не будет — я нужна ей как ламе пятая лапа. Потому нет, мы не видимся, и не знаю, увидимся ли.

— Но хоть общаетесь?

Лицо напарницы озарили всполохи нечеловеческого страдания.

— Она не узнаёт меня, Хуан. И перестала узнавать задолго до моего... Отлета.

Сеньорита передо мной отчаянно боролась со слезами.

— Я же говорю, она... Не в порядке. И для нее Мерседес — ее маленькая малышка, которую она качает на руках

Гортензия говорит, в последнее время стало только хуже, она не помнит меня совсем. Почти не выходит из мира иллюзий.

— А привезти ее сюда... — вздохнул я, говоря сам с собой, но она восприняла это как вопрос:

— Через миллионы километров космоса и отсутствие гравитации?

— Как же ты живешь с этим? — вырвалось у меня.

Она подобралась.

— Вот так и живу. Гортензия иногда прилетает, рассказывает новости. Передает дядины письма, которые я при ней сжигаю, не распечатав. Мне нельзя домой, и потому я связала всю свою оставшуюся жизнь с Венерой.

— С Венерой, Хуан! — воскликнула она, и в голосе ее вдруг прорезались нотки истинной аристократки — величие, гордость и привычка повелевать. — Я никуда не денусь отсюда, буду с тобой до конца, и я не какая-то бомжиха-беспризорница!