| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ну, теперь он у меня попляшет...
Сатлем тем временем продолжал:
— Конечно, это было позором для Первого Дома, но к юности Саешь настолько преуспел в магии, что конкурирующим Домам на это приходилось закрывать глаза. Собственно поэтому я и знаю о нём так много. Самых опасных противников разведчики должны знать обязательно. — Сделал отступление эльф. — Но однажды Саешь оплошал. Убив конкурента клана, он не заметил свидетелей. Чем не замедлили воспользоваться другие сильные Дома дроу. Ты же знаешь их закон: "Нет свидетеля — нет и преступления". А вот когда свидетели есть... Его должны были судить и принести в жертву. Но Саешь сбежал и укрылся у жрецов Ваэрона. Лорд в Маске взял его под свою защиту и принял клятву нового адепта.
Сделав паузу, Сатлем взял со стола фужер с нектаром, промочил горло и продолжил.
— С тех пор много времени прошло и Саешь по праву считается одним из сильнейших наших врагов. Радует только то, что он всё время находится в подземельях. Я даже не сразу понял, как тебя угораздило встретиться лицом к лицу с ним. А уж как ему отомстить...
Сатлем задумался. Аллерия что-то тоже обдумывала, покусывая губу. Понято что такой сильный маг пятёрке рейнджеров не по зубам. Да что там рейнджерам! Даже если организовать полномасштабную войсковую операцию, светлые эльфы ничего не смогут сделать в пещерах дроу.
— Хотя... — Сатлем приподнял бровь и сделал большой глоток. — Есть у меня одна идея.
Аллерия сгорая от нетерпения, подалась вперёд к собеседнику.
— Ну?
Сатлем не спеша поставил пустой фужер на мрамор столика. Выбрал яблоко и с хрустом откусил. Посмотрел на дикий взгляд Аллерии готовой его растерзать и рассмеялся. Ему всегда нравилось дразнить эту неугомонную бестию.
— Ну? — Чуть не крича, допытывалась Аллерия.
— Ладно, слушай, — смилостивился Сатлем. — У Саеша самые лучшие виноградники священных сортов на поверхности. Ты же знаешь, как дроу ценят красное вино и дорожат запасами? Что если нам немного пощипать один из его винных погребов? По счастливой случайности, я как раз знаю, где находится один из них.
— Да!!! Сатлем, ты гений! — Аллерия легко вскочила и чмокнула друга в лоб.
За изгибом парковой дорожки что-то тяжёлое с грохотом упало на камни. Служанка хоть и не слышала, о чём беседует парочка, но прекрасно всё видела. И подавала отчаянные сигналы о том, что юная эльфийка перешла рамки приличия. Девушка засмеялась, и тут же прижала ладонь к губам. Придётся от матери ещё и за это нотации выслушать. Но в данный момент её эта оплошность волновала меньше всего.
— Как далеко хранилище Саеша?
— Достаточно близко к Пещерам чтобы вылазку считать крайне опасной. И охрана подобающая... Гоблины охраняют склад, рабов и прилегающий склон с виноградником. Ещё и минотавры патрулируют долину... Допустим мы доберёмся, но что ты будешь делать?
— Для начала унесу пару бочек! — девушка удовлетворённо потёрла ладони и улыбнулась.
— Что?! — недоверчиво воскликнул Сатлем. — Даже если мы все вместе и сможем, поднять одну бочку, она в двери не пройдёт! Это же бочки для вина!
— Ты, кажется, забыл, что я элементалистка? — эльфийка гордо вздёрнула подбородок. Шустрик по команде хозяйки поднял каменную лавку высоко над полом вместе с Сатлемом. — Но это лишь отвлекающий маневр. Скажи, что будет, если в вино для жертвоприношений добавить немного слёз Сильваны?
Развалившись на лавке и покачиваясь в воздухе, Сатлем сокрушённо покачал головой.
— Ты хочешь стравить тёмных с дриадами?
В ответ Аллерия пожала плечами.
— Ты коварна как дроу... — витая под потолком беседки выдал эльф. — Хотя, зная кто твоя мать, я не удивлён.
Услышав о матери, Аллерия рассердилась и дала новую команду Шустрику. Лавка рухнула на пол. Ойкнув, и Сатлем приземлился, приложившись о камень. Почесывая ушибленный бок, рейнджер примирительно заговорил:
— Ну конечно Ваэрону такое вино едва ли придётся по вкусу! Он накажет того кто преподнес такой... сомнительный дар. Дриады, узнав, что сами дроу использовали слёзы Богини в своих интригах, их тоже накажут... Скорее всего, нашлют порчу на виноградники, силёнок у них не так много. На орков ляжет подозрение за кражу бочек, ведь известно, что элементали это их стихия... Так что мы вроде, как и не причём... Ох и каша заварится...
Аллерия вновь одобрительно улыбнулась. Но Сатлем всё-таки вставил шпильку:
— Осталось только раздобыть слёзы Сильваны.
— Об этом не беспокойся!
— Хм. Даже так? — Сатлем недолго удивлялся и скомандовал: — тогда неси карту боец! Будем разрабатывать план операции!
Аллерия радостно взвизгнула и стрелой понеслась за пергаментом. Несчастная служанка посмотрела ей вслед, горестно вздохнула, и пошла докладывать хозяйке дома, что её дочь снова впуталась в сомнительные дела с непутёвыми рейнджерами.
Глава 4
Северная Эльмерика.
Полуостров Орлиный Кряж.
Древние невысокие горы, сточенные временем, начинались на узком перешейке полуострова, тянулись тридцать лиг изломанной линией и врезались в Северное море, словно изогнутый клык. Суровая пустынная земля. Край мира. Внутри Орлиный Кряж был изрыт старыми подземельями подгорного народа, словно хороший ноздреватый сыр. Но на протяжении уже многих столетий пещеры, шахты и штреки пустовали. Всё выработано, всё добыто. Подземный город заброшен. И лишь Северная крепость продолжала функционировать, охраняя Врата и входы на нижние уровни. Предки завещали охранять, вот гномы и охраняли. Старожилы поговаривали, что когда-то в глубине Орлиной горы, был храм, но во время Судного Дня своды многих подземных переходов рухнули. Долго ещё продолжались землетрясения и беды, после Судного Дня, и стёрли из памяти гномов, что же это был за храм и какому из богов он посвящался.
Заветы предков это конечно святое, но практичные гномы использовали крепость как базу для обучения молодых воинов. В заброшенных пещерах то и дело селились тролли, одичавшие гоблины и всякая неприятная мелочь. Ветераны, отошедшие на отдых, но не желавшие покидать армию, передавали опыт молодым бойцам во время зачисток подземелий. Главные враги подгорного племени — дроу, здесь не появлялись. Не прельщали их суровый климат на поверхности и крохотные, по сравнению с материковыми, размеры подземных уровней. Так и текла размеренная жизнь гарнизона из века в век.
Два гнома, молодой и старый охраняли северные врата подземелья. Хотя, огромные створы ворот, защищенные древними чарами, едва ли нуждались в охране простых воинов. Никто из гномьего племени не знал, зачем вообще нужны эти огромные врата, но порядок есть порядок, если предками так заведено — значит нужно. Ни одному гному и в голову не прейдет отступиться от правил. Вот и коротали время бойцы за толстыми стенами надвратной башни. Короткое северное лето радовало теплом и мягким светом Сииля, но молодому гному было неуютно. Слишком много простора, много непривычных резких ароматов и звуков. На поверхности он чувствовал себя словно мокрица под нависшим сапогом шахтёра.
Небольшая крутобокая башенка, словно ласточкино гнездо прилепилась к скале высоко над воротами. Её широкие бойницы смотрели в сторону северного моря. Где-то там узкая долина стиснутая кручами скал выходила к кромке прибоя. Иногда младший стражник даже слышал рёв бушующих волн бьющих о гранитные камни, а ветер приносил изморось, оседающую на губах солёными капельками. Наглые крикливые чайки кружили над скалами раздражая своими истошными криками.
Парню хотелось скорее отстоять смену и вернуться в крепость, в родной подгорный мир. Он с завистью посмотрел на напарника, прикорнувшего на лавке у стены. Вот кому всё равно. Казалось, что старый седобородый гном спал, но это могло обмануть кого угодно только не его. Ветеран хирда Стальной Секиры не мог уснуть на посту, даже упившись сонным зельем. Вот и сейчас, закрыв глаза, старший гном обратился в слух. Что-то его беспокоило. Вот он подобрался, открыл глаза и жестом приказал молодому надеть шлем. Младший подчинился беспрекословно, но удивление легко читалось на его короткобородой физиономии: откуда здесь взяться врагу? Узкая долина длиной в три лиги одним краем упиралась в горный кряж, другим в берег моря. Даже попасть в долину извне, было не простой задачей. Нет, в тихую погоду, наверное, можно пристать к берегу ощетинившемуся гранитными зубами, но тихой погоды в этих краях, отродясь, не было. Изредка в долину забредали горные бараны. Так что молодой гном, подхватив тяжёлый арбалет, поспешил к бойнице. Уже предвкушая, как вгрызётся в сочное поджаренное мясо. С поставкой продовольствия в крепость всегда были проблемы. Но старший резко его осадил:
— Стой!
— Ты чего Гирх?
— Слышишь, как чайки орут? В долине чужаки...
У молодого гнома от удивления густые брови взлетели вверх. Он не удержался от непочтительного сомнения:
— Да брось Гирх! Даже пираты не плавают в этих водах. Наверное, бараны...
— Сам ты баран! — взревел старый воин. — А ну быстро беги в казарму за подмогой!
Молодого как ветром сдуло. Аккуратно уложив тяжёлый арбалет в стойку у бойницы, он кинулся к двери, ведущей в недра горы. Но успел сделать всего пару шагов. Где-то над скалами громыхнул гром, и голова молодого воина брызнула осколками костей и ошмётками плоти. Тело караульного сделало ещё шаг по инерции и кулём упало на пол, заливая камни кровью. Старый вояка не растерялся, отпрянув от бойницы, он с хрустом сжал амулет, подавая сигнал тревоги. И внимательно всмотрелся в останки товарища. Чем быстрее бывалый воин поймёт от чего погиб напарник, тем больше он узнает о враге и приблизит миг победы.
Для ветерана с этого мгновения началась война, и враг в первой же атаке показал неимоверную силу. Убить воина с первого раза в защищённой магией башне, да ещё и в зачарованной гномьей броне мог только очень сильный маг. Гном внимательно посмотрел на развороченный шлем напарника. Заклинание разворотило прочные пластины мифрила, словно бронь была сделана не из прочнейшей стали, а из капустных листьев.
— Мощная штука... и дальнобойная...
Ожидая подкрепления, воин в глубине души радовался: наконец-то запахло настоящей войной! И очень может быть, ему таки повезёт умереть в бою, защищая родные пещеры, как настоящему бойцу хирда Стальной Секиры. Гном улыбнулся от столь приятной мысли.
Сильный маг не мог быть пиратом или героем одиночкой. Нет, к нападению явно приложило руку могущественное государство не побоявшееся бросить открырый вызов подгорному племени. Уже многие тысячелетия обитаемый мир был поделен и размежёван между сильнейшими расами называющими себя "высшими". Конечно, пограничные конфликты случались, но настолько редко и с такими незначительными последствиями для политической карты мира, что эти стычки больше походили на пьяную драку в кабаке. Вечером все задорно бьют друг другу морды, и всё что попадётся под руку, а утром возмещают убыток хозяину и подсчитывают выбитые зубы. Пара сожжённых деревенских домов, стычка между патрулями или отравленный колодец, вот и всё. А тут нападение на гномью крепость, охраняемую двумя хирдами... Это уже не шутки! За такое после победы можно и приличный шмат земли от территории агрессора отнять. Только вот кто это такой смелый? Дроу? Светлые? Орки или может драконы?
Сидя на корточках за парапетом крепкой стены воин сняв шлем внимательно слушал. Враг перестал скрываться. Чайки орали уже над всей долиной. И вскоре послышались шаги нападающих. Гном насчитал не менее двадцати воинов. Но так и не смог определить кто это. Враг приближался к вратам, не обращая внимания на магические ловушки, щедро разбросанные на подступах. То, что это не драконы, было понятно, не стали бы чешуйчатые по земле топать. Но это и не эльфы, не дроу — слишком шумно двигались вражеские воины. И не орки, слишком малы для орков... Гоблины? Пираты? Возможно... Значит наёмники. Вскинув арбалет, гном поднялся и навскидку выпустил болт в бегущий силуэт. Промахнуться с такой дистанции ветеран не мог. Вражеский воин, пронзённый на вылет, споткнулся, упал и засучил ногами. Гном победно взревел и подхватил взведенный арбалет напарника. Теперь он видел, что это не гоблины. Странные существа, подчиняясь командам на незнакомом языке, бросились в укрытия за камни. Чем-то они походили на гномов, но какие-то щуплые и нескладные.
Если бы молодой гном был ещё жив, он бы непременно узнал в нападавших людей. До поступления на службу парень увлекался Игрой. Но это было уже не важно. Приятное удовлетворение окутало разум старого гнома. Насколько враг был силён в нападении, настолько же слаб в защите. На воинах врага не было брони и защитных амулетов, даже магов среди них гном не чувствовал. Значит, победа будет лёгкой. Бородатое лицо гнома озарила щербатая улыбка, больше похожая на оскал. Но бой только начался. Один из нападавших остановился и припал на колено, вскинув на плечо короткую трубу. Росчерк дымного следа отметил путь стремительного снаряда влетевшего в бойницу караульной башни. Оглушительный взрыв вздыбил камни башни. Гнома, так и не успевшего выстрелить второй раз, разорвало в клочья. Раскатистое эхо покатилось над долиной, отражаясь от нависающих скалистых стен. Ещё один нападающий выпустил снаряд, и многострадальная башня обрушилась внутрь.
Когда пыль от взрывов немного осела, солдаты взобрались на обломки рухнувшей башни и стали крепить к воротам прямоугольные свертки, соединяя их проводами. Дело спорилось, но офицер, отдавая команды, то и дело оборачивался в сторону побережья. И наконец, он увидел на синем небе серые пятна воздушных шаров. Десант появился точно по графику.
Через неделю упорных боёв люди выбили гномов из крепости и заняли Орлиный Кряж. Вся магия подгорных магов оказалась бессильна против пришельцев. Скорострельное оружие людей косило гномьи десятки, словно жнец спелые колосья. Не помогала ни броня, ни амулеты. Лишь арбалетчикам иногда удавалось нанести урон нападающим. Даже темнота подземелий не стала союзником защитникам, люди прекрасно ориентировались в переплетении пещер и всегда знали, где гномы устроили засаду. От двух хирдов осталось не больше сотни бойцов и гномы отступили. Каждый из защитников крепости был уверен, что подземные боги отвернулись от них.
* * *
Ранним утром, едва начало светать, бойцы Радгорда выстроились неровным полукругом за воротами крепости. Орки хотели знать чего ради их заставили пешком тащить ростовые щиты к морю и обратно. Крепостей на побережье нет — штурмовать нечего. Старые вояки злобно рычали. Молодёжь тоже не выказывала особой радости. Раньше наверняка бы возникла горячая перепалка с командиром, орки дисциплиной никогда не отличались. Но сегодня был особый случай, сегодня даже самые отчаянные головы старались вести себя сдержанно. И причиной тому была Айшата.
Ученица шамана спокойно стояла рядом с Радгордом и смотрела куда-то вдаль на снежные вершины Гамалаев. Радгорд не преминул воспользоваться удобной ситуацией и взял слово:
— Орки! Сегодня, завтра и до конца седмицы, мы будем ходить к морю!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
