Внезапно он увидел то, чем это было на самом деле: карту гнезда, вырытого в недрах Марса. Как и подозревала Коалиция, база была глубже, чем предполагалось изначально; гораздо более обширная, уходящая вглубь, но гораздо дальше, чем кто-либо мог себе представить. Клавейн сделал мысленное усилие, чтобы удержать в памяти хоть что-то из того, что он видел, — рефлекс сбора информации был сильнее осознания того, что он никогда больше не увидит Деймос.
— Лекарственные препараты в вашем мозге взаимодействуют с вашей зрительной корой, — сказала Галиана. — Это первый шаг на пути к транспросветлению. Теперь вы знакомы с машинными изображениями, закодированными полями, через которые мы проходим, — по крайней мере, с большей их частью.
— Скажите мне, что это не было запланировано, Галиана. Скажите мне, что вы не собирались внедрять в меня машины при первой же возможности.
— Нет, я этого не планировала. Но и не собиралась позволять вашим фобиям помешать мне спасти вашу жизнь.
Изображение становилось все более сложным. В туннелях появились светящиеся точки, некоторые из них медленно двигались по сети.
— Что это?
— Вы видите, где находятся конджойнеры? — спросила Галиана. — Их так много, как вы себе представляли?
Клавейн прикинул, что сейчас во всем комплексе было не более семидесяти огней. Он поискал группу огней, по которым можно было бы определить помещение, в котором он находился. Вот оно: двадцать с лишним ярких огней, сопровождаемых одним гораздо более слабым. Он сам, конечно. На вершине гнезда было мало людей — должно быть, в результате атаки обрушилась половина туннелей, или, может быть, Галиана сама намеренно запечатала входы.
— Где все? Где дети?
— Большинство детей уже уехали. — Она сделала паузу. — Вы были правы, когда предположили, что мы торопим их к транспросветлению, Клавейн.
— Почему?
— Потому что это единственный способ выбраться отсюда.
Изображение снова изменилось. Теперь каждый из ярких огоньков был соединен с другим мерцающей нитью накала. Топология сети постоянно менялась, как узор в калейдоскопе. Время от времени, слишком быстро, чтобы Клавейн мог быть уверен, она превращалась в мандалу неуловимой симметрии только для того, чтобы раствориться в мерцающем хаосе постоянно меняющейся сети. Он изучил узел Галианы и увидел, что, даже когда она разговаривала с ним, ее разум находился в постоянном контакте с остальной частью гнезда.
Теперь в центре изображения появилось что-то очень яркое, похожее на крошечную звезду, на фоне которой мерцающая сеть побледнела почти до невидимости. — Теперь сеть абстрагирована, — сказала Галиана. — Яркий свет олицетворяет всю его полноту: единство транспросветления. Наблюдайте.
Он наблюдал. Яркий свет — прекрасный и манящий, как все, что Клавейн когда-либо представлял, — направлял луч к изолированному узлу, который представлял его самого. Луч распространялся по карте, приближаясь с каждой секундой.
— Новые структуры в вашем сознании приближаются к зрелости, — сказала Галиана. — Когда луч коснется вас, вы почувствуете частичную интеграцию с остальными из нас. Приготовьтесь, Невил.
В ее словах не было необходимости. Его пальцы, вцепившиеся в перила, уже вспотели, когда свет медленно приблизился и поглотил его тело.
— Я должен был бы возненавидеть вас за это, — сказал Клавейн.
— Почему же вы этого не делаете? Ненавидеть всегда проще.
— Потому что... — Потому что теперь это не имело никакого значения. Его прежняя жизнь закончилась. Он потянулся к Галиане, нуждаясь в какой-то опоре против того, что вот-вот обрушится на него. Галиана сжала его руку, и мгновение спустя он ощутил нечто вроде транспросветления. Этот опыт был шокирующим; не потому, что он был болезненным или пугающим, а потому, что был глубоким и совершенно новым. Он буквально думал так, как не мог думать секунду назад.
Впоследствии, когда Клавейн попытался представить, как можно было бы описать это, то обнаружил, что слов для этой задачи никогда не хватит. И это было неудивительно: эволюция сформировала язык таким образом, чтобы он передавал множество концепций, но переход от единой топологии "я" к сетевой не входил в их число. Но если он не мог передать суть пережитого, то мог, по крайней мере, облечь его в метафору. Это было все равно, что стоять на берегу океана и быть поглощенным волной, которая была выше его самого. На мгновение он вынырнул на поверхность, пытаясь удержать воду в легких. Но оказалось, что поверхности не было. То, что поглотило его, простиралось бесконечно во всех направлениях. Он мог только подчиниться этому. Но по мере того, как проходили мгновения, это превращалось из чего-то пугающего в своей непривычности во что-то, к чему он мог начать приспосабливаться; что-то, что даже в малой степени начинало казаться успокаивающим. Даже тогда он понимал, что это была лишь тень того, что Галиана испытывала каждое мгновение своей жизни.
— Хорошо, — сказала Галиана. — На сегодня достаточно.
Полнота транспросветления отступила, подобно угасающему видению божества. То, что у него осталось, было чисто чувственным; больше не было прямой связи с другими. Его душевное состояние вернулось к норме.
— Вы в порядке, Невил?
— Да... — У него пересохло во рту. — Да, я так думаю.
— Оглянитесь вокруг.
Он так и сделал.
Комната полностью изменилась. Как и все в ней.
С кружащейся головой Клавейн шел в лучах света. На некогда серых стенах проступали соблазнительные узоры, как будто темный лес внезапно стал заколдованным. Информация завесой висела в воздухе; значки, диаграммы и цифры громоздились вокруг кроватей раненых, растворяясь в общем пространстве, словно фантастически изящные неоновые скульптуры. Когда он шел к значкам, они разбегались с его пути, дразня его, как стайки блестящих рыбок. Иногда ему казалось, что они поют или щекочут ему нос полузнакомыми запахами.
— Теперь вы можете воспринимать вещи, — сказала Галиана. — Но мало что из этого будет много значить для вас. Для этого потребуются годы образования или более глубокие нейронные механизмы, создающие когнитивные уровни. Мы читаем все это почти подсознательно.
Галиана теперь была одета по-другому. Он все еще мог различить смутные очертания ее серого наряда, но вокруг него были наслоены клубки света, которые по краям распадались на логические цепочки. Символы танцевали в ее волосах, как ангелы. Он смутно различал мысленную нить, связывающую ее с другими конджойнерами.
Она была нечеловечески красива.
— Вы сказали, что все намного хуже, — сказал Клавейн. — Теперь вы готовы показать мне?
Она снова повела его к Фелке, проходя по пути через опустевшие детские, населенные теперь только сбитыми с толку механическими животными. Фелка была единственным ребенком, оставшимся в детской.
Клавейна глубоко взволновала Фелка, когда он увидел ее раньше, но не мог объяснить причину этого. Было что-то в целеустремленности того, что она делала; выполняла с невероятной сосредоточенностью, как будто судьба творения зависела от исхода ее игры. Фелка и то, что ее окружало, нисколько не изменились со времени его визита. Комната по-прежнему была строгой, даже угнетающей. Фелка выглядела так же. Во всех отношениях казалось, что с момента их встречи прошло всего мгновение; как будто начало войны и нападения на гнездо — битва, в которой это было лишь эпизодом, — были всего лишь плодами чьего-то тревожного сна; ничто из того, что могло бы обеспокоить Фелку в ее преданности поставленной задаче.
И то, что это была за задача, повергло Клавейна в благоговейный трепет.
Прежде он наблюдал, как она делает странные жесты перед собой. Теперь машины в его голове раскрыли цель, которой служили эти жесты. Вокруг Фелки, окружая ее, как баррикада, было призрачное изображение Великой стены.
Она что-то с ней делала.
Клавейн знал, что это не масштабное изображение. Стена здесь выглядела намного выше по сравнению с ее диаметром. И поверхность была не почти невидимой мембраной, как в реальности, а чем-то вроде травленого стекла. Гравюра представляла собой филигрань линий и стыков, фрактальными шагами переходящих во все меньшие масштабы, пока размытие деталей не стало слишком мелким, чтобы его глаза могли их различить. Оно перемещалось и меняло цвет, и Фелка реагировала на эти изменения с пугающей, как он теперь видел, эффективностью. Изменение цвета как будто предупреждало о какой-то злокачественной опухоли на части стены, и, прикоснувшись к ней — передавая некий тактильный код — Фелка могла перестроить рисунок, чтобы заблокировать и нейтрализовать злокачественную опухоль до того, как она распространится.
— Не понимаю, — сказал Клавейн. — Я думал, мы разрушили Стену, полностью отключили ее системы.
— Нет, — сказала Галиана. — Вы только повредили ее. Остановили ее рост и правильное управление процессами восстановления... Но по-настоящему не уничтожили.
Только теперь Клавейн понял, что Сандра Вой догадалась. Она удивлялась, как Стена продержалась так долго.
Галиана рассказала ему остальное — о том, как пятнадцать лет назад им удалось установить контрольные каналы к Стене из гнезда — оптические кабели были проложены глубоко под зоной поражения червями. — Мы стабилизировали разрушение Стены с помощью программного обеспечения, работающего на ее же машинах, — сказала она. — Но когда родилась Фелка, мы обнаружили, что она справляется с этой задачей так же эффективно, как компьютеры, а в некотором смысле даже лучше, чем они когда-либо справлялись. На самом деле, она, казалось, преуспевала в этом. Как будто в стене она нашла... — Галиана замолчала. — Я собиралась сказать "подругу".
— А почему бы и нет?
— Потому что Стена — всего лишь механизм. А это значит, что если Фелка распознала родство... кем бы это ее сделало?
— Одинокой, вот и все. — Клавейн наблюдал за движениями девочки. — Она кажется быстрее, чем раньше. Возможно ли это?
— Я же говорила вам, что все стало еще хуже, чем раньше. Ей приходится прилагать больше усилий, чтобы сохранить Стену в целости.
— Должно быть, Уоррен атакует ее, — сказал Клавейн. — Возможность разрушения Стены всегда фигурировала в наших планах на случай новой войны. Я просто никогда не думал, что это произойдет так скоро. — Затем он посмотрел на Фелку. Возможно, это было разыгравшееся воображение, но она, казалось, работала даже быстрее, чем когда он вошел в комнату; не только с момента его последнего визита. — Как вы думаете, сколько она сможет продержаться?
— Не намного дольше, — сказала Галиана. — На самом деле, думаю, она уже терпит неудачу.
Это было правдой. Теперь, когда он внимательно присмотрелся к призрачной стене, он увидел, что верхний край не был математически ровным кольцом, каким должен был быть; что сверху вниз спускались десятки крошечных неровных выступов. Деятельность Фелки все чаще была направлена на устранение открывающихся трещин в конструкции; она давала указания поврежденной конструкции направлять энергию и сырье в эти критические точки разрушения. Клавейн знал, что удаленные процессы, которыми руководила Фелка, были потрясающими. Внутри стены располагалась лимфатическая система, размеры перистальтических каналов которой варьировались от метров в поперечнике до субмикроскопических размеров; она была оснащена мириадами крошечных ремонтных машин. Фелка выбирала, куда направить эти машины; ее жесты указывали пути между точками повреждения и расположенными в самой стене заводами, где производились необходимые типы машин. Более десяти лет, по словам Галианы, Фелка удерживала Стену от разрушения, но большую часть этого времени ее противником были только естественная деградация и случайные повреждения. Теперь, когда Стена подверглась атаке, это была другая игра. Она не могла победить в ней.
Движения Фелки были более быстрыми, менее плавными. Ее лицо оставалось бесстрастным, но в том, как быстро ее глаза перебегали с одной точки на другую, можно было прочесть первые признаки паники. И это неудивительно: самые глубокие трещины в конструкции теперь достигли четверти поверхности и были слишком широкими, чтобы их можно было залатать. Стена разрушалась вдоль этих трещин. Кубические километры атмосферы с воем вырывались наружу через отверстия. Поначалу падение давления было бы неизмеримо медленным, поскольку вблизи вершины захваченный атмосферный цилиндр был лишь немного толще, чем остальная атмосфера Марса. Но только поначалу...
— Мы должны уйти глубже, — сказал Клавейн. — Как только Стена рухнет, у нас не будет ни единого шанса выбраться на поверхность. Это будет похоже на самый страшный торнадо в истории.
— Что сделает ваш брат? Он сбросит на нас ядерную бомбу?
— Нет, я так не думаю. Он захочет завладеть любыми технологиями, которые вы спрятали. Он подождет, пока утихнут пыльные бури, а затем нападет на гнездо с войском, в сто раз большим, чем вы видели до сих пор. Вы не сможете сопротивляться, Галиана. Если вам повезет, вы сможете продержаться достаточно долго, чтобы попасть в плен.
— Пленных не будет, — сказала Галиана.
— Вы планируете умереть, сражаясь?
— Нет. И массовое самоубийство тоже не входит в наши планы. В этом не будет необходимости. К тому времени, как ваш брат доберется сюда, в гнезде никого не останется.
Клавейн подумал о червях, окружавших этот район; насколько малы были шансы найти хоть какое-то убежище, если для этого нужно было пройти мимо них. — Секретные туннели под зоной червей, не так ли? Надеюсь, вы серьезно.
— Я абсолютно серьезна, — сказала Галиана. — И да, здесь есть секретный туннель. Другие дети уже прошли через него. Но он ведет не под зону червей.
— Тогда куда?
— Куда-то гораздо дальше.
Когда они снова прошли через медицинский центр, тот был пуст, если не считать нескольких роботов с лебедиными шеями, терпеливо ожидающих новых жертв. Они оставили Фелку у стены, ее руки были как в тумане, когда она пыталась замедлить скорость разрушения. Клавейн пытался уговорить ее пойти с ними, но Галиана сказала ему, что он напрасно тратит время: что она скорее умрет, чем расстанется со Стеной.
— Вы не понимаете, — сказала Галиана. — Вы придаете слишком большое значение человечности в ее глазах. Сохранение Стены — это самый важный факт в ее вселенной, более важный, чем любовь, боль, смерть — все, что мы с вами считаем истинно человеческим.
— Тогда что будет с ней, когда Стена рухнет?
— Ее жизнь закончится, — ответила Галиана.
Он неохотно ушел без нее, чувствуя во рту привкус стыда. С рациональной точки зрения это имело смысл: без помощи Фелки Стена рухнула бы гораздо раньше, и был большой шанс, что все их жизни оборвались бы, а не только жизнь девочки с призраками. На какую глубину им придется опуститься, прежде чем они окажутся в безопасности от всасывания уходящей атмосферы? Будет ли какая-нибудь часть гнезда в безопасности?
Области, через которые они теперь спускались, были такими же холодными и серыми, как и все, что Клавейн когда-либо видел. В этих стенах не было энтоптических генераторов, которые передавали бы визуальную информацию имплантам, установленных ему в голову Галианой, и даже ее собственная аура света исчезла. Они встретили всего несколько других конджойнеров, и те, казалось, двигались в одном направлении — вниз, на подвальные уровни гнезда. Клавейн не знал, что это за территория.
