Наперекор прошлому (Закончено. Черновик)

— А если есть куда? — Уточнила Татьяна.

— Тогда ты проснёшься и постараешься забыть нас, как кошмарный сон.

— А я вернусь в своё старое тело или создамся заново, как здесь?

Макс пририсовал две стрелочки и печально посмотрел на учительницу:

— Не знаю. Более того... если ты там у себя можешь возникнуть ещё раз, то и здесь такое может случиться.

— А что тогда будет с этим телом?

— Оно умрёт.

— То есть возвращение меня домой оставляет вас тут с трупом вместо меня? И не важно, там вернусь я в своё тело, в новое тело или вообще отправлюсь на суд божий, как положено мертвому?

— Душа одна, — ответил Макс.

— Если я возвращаюсь сюда, то либо я просто возвращаюсь, либо возвращаюсь ещё раз, а это тело становится трупом.

— Увы... обещать, что ты вернёшься в это тело мы не можем. Да и вообще не можем ничего обещать, — вздохнул Сергус.

— И не нужно обещаний. Нужно всего лишь оценить риск. Честно сказать, мне умирать не хочется. И, честно говоря, возвращаться домой не хочется тоже. Там я старая, а тут молодая. К тому же, здесь я живая, а буду ли я жить после ухода отсюда... Теперь вопрос другой. Что лучше для вас?

— Для нас?

— Да. Вы же не сможете меня вечно прятать. Значит, меня надо как-то...

— Объяснить твоё появление и убедить коменданта в том, что тебе лучше жить здесь.

— Хотя бы так. Может, спрятать труп будет легче?

— Легче, — улыбнулся Джарвин и почему-то подмигнул Максу. — Но опасно для тебя.

— Третье условие, — моментально сообразил Макс. — Запрещаю.

— Что ж, тогда я остаюсь. Осталось придумать, как объяснить, кто я такая, как здесь оказалась и почему ничего не знаю про вашу жизнь.

— Это как раз просто, — откликнулся Джарвин. — Скажу, что ты — воспитанница моей сестры, и она просила позаботиться о тебе. Только коменданту скажем правду, чтобы он помог вывезти тебя из крепости. Перехватим Питера и Дона — они со дня на день должны приехать — вот они тебя и привезут в крепость.

— Неплохо. Только если я воспитанница твоей сестры, почему я ничего не знаю? Я ведь буду ошибаться. Я ни здороваться не умею, ни обращаться... да и вообще, везти юную воспитанницу в крепость, где одни мужики...

— Неприлично, — согласился Сергус. — И комендант не позволит. То есть, не позволил бы, если бы Татьяна действительно была просто воспитанницей твой сестры.

— А если переодеть её мальчиком? — Предложил Крон.

— А что здесь будет делать мальчик?

— Предположим, он — ученик Джарвина. В дороге пристал, ну, и...

— Ага! Ученик! Да любой маг заметит, что у Татьяны нет магической сущности, — фыркнул Сергус. — Я уж не говорю, что не бывает такого егеря, который бы не смог отличить девушку от пацана.

— Есть ещё один вариант. Но... он мне не нравится. — Макс вздохнул. — Только так будет безопаснее всего. И Татьяна ни за что не отвечает, и никто ей слова сказать не посмеет. Магическое рабство.

— А у вас есть рабы? — Удивилась Татьяна.

— Есть. Но Макс говорит о другом, — отмахнулся Джарвин. — И это точно не годится.

— Почему?

— Потому что опасно!

— А я не предлагаю настоящее рабство. Просто нарисуем клеймо на руке, кто там будет проверять — настоящее оно или нет.

— А это идея... — маги радостно оживились, и Татьяна ещё раз попыталась вмешаться в обсуждение собственной судьбы:

— Так что вы придумали?

— Есть такая штука. Называется магическое рабство. Понимаешь, магу же нужно на ком-то проверять новые заклинания, а иногда и просто нужен слуга, который точно никогда никому ничего не расскажет. И никогда не будет спорить. Поэтому маг берёт человека и с помощью одного ритуала делает его таким полностью покорным, безвольным...

— Предметом! — Закончила за Макса Татьяна.

— Именно! А чтобы все окружающие знали, что этот человек — не человек, а предмет магического назначения, маг может пометить своего раба.

— Как пометить? Клеймо на лбу выжечь?

— Почему выжечь? Магическую метку поставить, и не обязательно на лбу. Обычный человек просто увидит, что перед ним магический раб, а маг сможет из этой метки узнать и кто хозяин. Понимаешь? Если мы сделаем иллюзию такой метки, тебя будут считать магическим рабом Джарвина. Предметом. Вещью. Понимаешь?

— Не очень. Ведь если я что-то натворю по незнанию, отвечать за мои промахи будет мой хозяин.

— Не хозяин, а маг. Не путай с обычным рабством. Какие тут могут быть промахи? Не правильно кого-нибудь поприветствуешь? Так ты вообще не должна ни с кем здороваться, для тебя ведь кроме твоего мага никого не существует. И тебя тоже ни для кого не существует. Ты даже королю можешь не кланяться. Тебя нет.

— К тому же, считается, что магический раб обязательно сходит с ума, — задумчиво протянул Крон.

— Хм... то есть, я могу чудить, как хочу, а все решат, что у меня от магического рабства крыша уехала?

— Зачем уехала?

— Ну... разум помутился...

— Да! А там... за пару лет освоишься, мы тебя как бы освободим.

— И никаких вопросов откуда ты взялась! — Обрадовался Джарвин. — У магических рабов не бывает прошлого.

— Освобождённых, кстати, тоже почти не бывает. Разум — штука хрупкая, редко кто выдерживает такую жизнь...

— Но в этом есть и выгода: если вдруг и оплошаешь в чём — так у тебя оправдание.

— Крыша уехала... в смысле, разум помутился?

— Вот-вот. Как тебе идея?

— А маги не догадаются, что метка не настоящая?

Маги переглянулись:

— Мы и так будем знать, что к чему. А других здесь и не бывает, — пояснил Джарвин. — Разве что с другой заставы кто-то приедет, тогда придётся тебе прятаться. Но гости у нас — редкость: нам тут не до визитов.

— Ладно. Тогда рисуйте вашу метку.

— Не так быстро. Её же ещё придумать надо.

— Зачем? Может, просто повторить?

— Не... просто повторить нельзя. — Сергус уже что-то чертил на очередном листе. — Метка ставится в процессе ритуала. Она — как маленькое письмо, в котором зашифровано, кто проводил ритуал, для кого, на каких условиях.

— А что за условия?

— Причина, по которой человек получил метку. И как надолго. В общем, надо думать.

— Тогда думайте, — Джарвин подхватился. — А я к коменданту. Чем раньше сообщим, тем лучше.

Комендант хмуро глянул на вошедшего мага и махнул рукой, приглашая садиться.

— Чтобы сам лейтенант ре-Эрти заявился в мой кабинет без приглашения... нутром чую неприятности!

Кабинет коменданта не поражал воображение ни габаритами, ни обстановкой, так что всего пары шагов хватило, чтобы взять табурет, стоящий у стены. Пристроив его возле стола, Джарвин уселся, вздохнул и выпалил на одном дыхании:

— Господин комендант, возникла проблема. Мы с магами в процессе одного ритуала случайно притащили женщину из другого мира.

— Верните обратно, — пожал плечами комендант.

— Нельзя. Она умрёт в процессе возращения. Она и так уже умерла, там, у себя дома.

Вот тут комендант встрепенулся и кивнул магу:

— Подробности!

Подробности коменданта не обрадовали.

— И часто вы такими опасными вещами занимаетесь? — Хмуро спросил он.

— Магия сама по себе штука опасная, — пожал плечами Джарвин. — А здесь опасность как раз была минимальной, к тому же, мы к ней хорошо подготовились. Кто ж знал, что подруга моей сестры окажется такой... она подумала, что я обидел её подругу, вот и...

— Да понял я, понял. Что думаете дальше делать?

— Мы хотим замаскировать её под магического раба. Ребята сейчас придумывают клеймо.

— И она согласилась?

— А других вариантов просто нет. Она же ничего не знает о нашем мире, здесь всё для неё чужое.

— Я бы мог отправить её к своим родственникам. У меня есть подходящая тётушка, она бы взяла вашу находку на воспитание.

— Но ей придётся объяснять, откуда взялась Татьяна. Она ведь совсем другая. Причём совсем. И это будет заметно. К тому же, она уже взяла Макса в ученики.

— В смысле?

— Она придумала, как сделать его целителем.

— Вы серьёзно? Она же не маг, как я понял.

— Об этом я и говорю. Она не маг, но она другая. Она предложила соединить магию и обычное знахарство.

— Ну, это дело обычное. Знахарь лечит больного, пока ищут целителя. Если у этого больного есть деньги, конечно.

— А она предложила держать больного, пока его лечат знахари. Тогда целитель потратит меньше сил, но больной не умрёт до излечения. Господин комендант, — Джарвин встал, — мы — не целители. И даже маги не самые сильные. Но нас четверо, значит, хотя бы четырёх раненых мы сможем поддержать, пока ими сможет заняться знахарь. Более того, мы, кажется, сможем держать раненого даже на расстоянии, но тут придётся кое-что изучить и подготовить. Да и вообще... много чего нам надо изучать, мы же целительством никогда не занимались, кроме Макса, но он уже не целитель. А в знахарстве свои сложности, и это всё нужно учесть.

— Я понял. Да садитесь, господин лейтенант, что вскочили? — Комендант задумчиво отстучал пальцами какой-то сложный ритм по столу. — Как я понимаю, вашей находке будет сложно привыкнуть к нашей жизни.

— Мы поможем ей!

— Почему вы не попросите помощи у более опытных коллег?

— Мы не уверены, что они смогут нам помочь. Да и какая помощь? Вернуть Татьяну домой? Она там уже умерла, так что вернут её на погребальный костёр. Проще говоря, возвращение её, скорее всего, убьёт.

— Скорее всего? То есть, вы не уверены?

— Какая может быть уверенность? Она здесь умрёт, это точно. А вот вернётся ли она домой, и в каком состоянии вернётся — предсказать невозможно. Так же как и проверить. Я не хочу рисковать. И убивать не хочу. А помощь в том, чтобы здесь освоится — так с этим и мы справимся.

— Застава — не место для юных девушек.

— А больше её девать некуда. А здесь её странности не будут бросаться в глаза. Потому что нормальная девушка точно не будет жить на заставе.

— Что могу сказать... Пока других вариантов нет. Но ведь и Вы не будет всё время на заставе.

— Оставлю её друзьям. Кто-то один из нас всегда на заставе.

— С одной стороны, я могу приказать убрать её с заставы... С другой... Джарвин, ты — лично ты — уверен, что вы поступаете правильно?

— Нет. Но по-другому нельзя.

— Тогда выезжайте навстречу вашим отдыхающим. Вернётесь вместе с ними и заодно привезёте ценное приобретение для магических опытов. Надеюсь, незаметно вывести её сможете?

— Обижаете, господин комендант!

— Вот-вот. Действуйте.

Легко сказать "действуйте"! А выполнить? Джок и Сигурд на тренировочной площадке отрабатывали двойку: один копьём колотит набитый опилками мешок, а второй отбивает мечом болтающие в разные стороны отростки, так же набитые опилками. Чем сильнее копейщик бьёт мешок, тем сильнее он качается, тем больнее длинные отростки бьют по нерасторопным противникам. Понаблюдав недолго за довольно успешными попытками Сигурда защитить и себя, и товарища от обидных ударов тренировочного болвана, Джарвин всё же остановил тренировку.

Проехаться навстречу друзьям дозорные согласились сразу, а уж придумать хитрый способ вывезти с заставы человека... Такой вызов мастерству егерей не мог остаться без ответа. Тем более на фоне командира, который и так уже смог невозможное: притащил на Заставу девушку. И неважно, что командир — маг и невозможное творит постоянно. Тем интереснее если не превзойти, то хотя бы оказаться наравне. Так что солдаты не стали тратить время на выяснения и уточнения, что произошло и как так получилось, а сразу задумались над решением подкинутой задачи. А Джарвин направился в домик, где его коллеги представили результат бурного спора.

— Долг жизни? — Джарвин ошарашено уставился на рисунок.

— А почему нет? — Макс ткнул карандашом в один символ: — Здесь же не сказано, кто, кому и за что задолжал. Зато в целом — правда. Плюс ограничение: до того, как долг жизни будет снят.

— А родственные связи зачем? — Джарвин легко читал шифр клейма.

— Чтобы лишние вопросы убрать, — хихикнула Татьяна. — Я подумала, тебе не захочется объяснять, что ты не спасал меня от драконов. И даже не отбил у разбойников. А так получится, что долг перешёл к тебе как бы по наследству.

— От сестры?

— Уточнять не обязательно. Пусть другие сами придумают, кто из твои родных подкинул тебе подарок. А ты — маг, вот и распорядился подарком с магическим размахом.

— Что-то в этом есть.

— А если есть, то давайте уже нарисуем Татьяне клеймо, и ты расскажешь, что решил комендант.

— Да рассказывать нечего. Оставить Татьяну разрешил, так что сегодня надо вывести её с заставы. Джок и Сигурд уже думают.

— Думаешь, они справятся? — Усомнился Крон.

— Да чего там справляться? Договорятся на кухне съездить в город... правда, обычно они так выпивку привозят... на обратном пути...

— Значит, на выезде телегу проверять не будут. Тем лучше, — подытожил Макс. — Тогда займёмся клеймом.

Джарвин лениво осматривал окрестности. Ехать верхом было бы быстрее, но зачем зря гнать коня, да ещё с двойным весом, если можно спокойно проехаться с комфортом. Так что повозка размеренным шагом флегматичной коняшки катилась по дороге. Джарвин оглянулся, и Сигурд, будто учуявший его движение, оглянулся тоже и кивнул, мол, всё в порядке, спина прикрыта, никто сзади не лезет. Да и кто бы мог полезть? Твари разлома так далеко вниз не спускаются — егеря не зря едят свой хлеб. Но привычка — вторая натура, а привычка всегда быть на стороже уже не раз спасала им жизнь. Так что Джарвин кивнул в ответ, принимая безмолвный доклад, и Сигурд снова развернулся спиной к движению.

Татьяна если и заметила их молчаливый диалог, никак его не прокомментировала. Либо хорошо запомнила инструкции, либо всё-таки ничего не заметила. И, скорее всего, второе. Вцепившись в жёсткое сиденье, на которое подстелили сложенный плащ, она жадным взглядом изучала окрестности. Джарвин невольно вспомнил, как сам был ошеломлён и сражён местными видами. Что и говорить, тот, кто не бывал в предгорье, не видел, не путешествовал в тени высоченных пиков, никогда не поймёт, что такое горы. Словами это величие не передать.

Небольшой городок, гордо именуемый на заставе городом, на фоне величия гор почти терялся, не имея возможности похвастаться ни древней историей, ни шедеврами архитектуры. Но для обитателей заставы, как и для жителей немногочисленных деревень, он был и оставался единственным выходом в безопасный мир. Нет, конечно, его можно было обойти. Джарвин сперва даже и планировал так сделать, но быстро отказался от этой идеи. Мало того, что такой путь был бы наверняка тяжёл для Татьяны, так ещё и был риск разминуться с подчинёнными.

Так что пришлось Татьяне снова лезть в ящик под сиденьем возницы. Сколько ни бился Джарвин, но так и не учуял заклинание, которое прятало довольно большую ёмкость под ложным дном совсем небольшого ящика. Он бы ещё долго ломал голову, если бы кто-то из подчинённых не признался, что у Сигурда дядюшка увлекался контрабандой. И пришло время снова запихнуть Татьяну в эту немагическую ёмкость. К счастью, всё обговорили заранее, поэтому сейчас Джарвину осталось только скомандовать "лезь!", и его магическая раба безропотно подчинилась.