*— В. Высоцкий. Прощание с горами. Прим. авт.
Вот, как смогла найти общий язык с паршивым велосипедом, который воображал себя скаковым жеребцом, как оторвала взгляд и осмотрелась, так и сразу...
Горы!
Синие, белые, лиловые, разноцветные — там, где их украшают цветочные поляны. Прозрачный воздух, которого не бывает в городах, склоны и перевалы, ковер трав и белые ледяные шапки.
Шорох ручьев с чистейшей прозрачной водой и щебет птиц, ласковое прикосновение ветра к губам и волосам — и лукавый солнечный лучик, выглянувший из-за очередного перевала.
Сначала было холодно, но через час Элисон уже сняла куртку, а потом и фуфайку, свернула их и сунула в корзину. Да, без них первое время пришлось бы плохо, но солнышко пригревало все жарче, девушка разрумянилась...
Ей было хорошо.
Всей сущностью она впитывала нехитрую ласку гор, привыкала к ним, пыталась сродниться.
Доброе утро, горы?
И древние склоны с улыбкой поглядывали на забавного мягкотелого. Такие хрупкие, такие недолговечные существа — люди. Люди, которые двигают горы.
Доброе утро, человек?
* * *
Через полтора часа Элисон прокляла все. Рент Лукас не сильно торопился, но она к таким нагрузкам просто не привыкла. Так что ноги болели целиком, от пяток и до спины.
Когда рент Лукас наконец остановился, Элисон с велосипеда не слезла, она с него почти свалилась.
— Уфффф!
— Тяжело, рента?
Элисон посмотрела на собеседника, как на идиота! Нет, легко, твою заразу! Полтора часа, да по пересеченной местности, то в гору, то с пригорочка, но в гору намного чаще... болело даже там, где болеть-то было нечему!
— Идите сюда, рента, я вам датчик покажу.
А чего его показывать? Элисон его и сама преотлично видела.
Небольшая треугольная пирамидка прекрасно себя чувствовала. Стояла, подпитывалась от солнышка, Лукас привычно подошел и провел пальцем по одной из граней. Красным цветом засветились руны. Лукас обвел пальцем четыре из них, и руны поменяли цвет на синий, а верхушка пирамидки отъехала в сторону, открывая уязвимые внутренности.
— Какой у вас уровень? — заинтересовалась Элисон.
— Третий, — сказано это было с такой гордостью, что девушка едва не хихикнула.
Ну да, третий.
Если второй уровень магии у каждого второго мага, то третий, считай, у каждого третьего. Ей-ей, разница невелика. Плюс пять несчастных процентов по шкале Илеса, а то и чуть поменьше, к примеру, если Элисон, с ее вторым уровнем будет восстанавливаться двое суток, то Лукас — сорок пять часов. Это, конечно, важно. Виду девушка не показала, нечего с ходу настраивать против себя коллегу. Даже кивнула уважительно.
Лукас остался доволен, и извлек из пирамидки кристалл, который и положил в специальную шкатулку, а на его место вложил новый.
— Как видите, рента, это несложно.
Куда еще проще-то?
Смысл в том, что открывать пирамидку должен именно человек с магическими способностями. И код доступа тоже знать.
— Рент Эрбель, а еще у кого-то в бюро есть способности к магии?
— Да, рента. У меня, у начальника, у рента Видрича.
Но начальник определенно не станет сам ездить и снимать эти показания. А значит — что?
— Вас, наверное, загоняли с этими датчиками, рент Эрбель?
— Да, тяжело бывает, рента. Если вы будете тоже помогать, будет намного легче. Район большой, пройти не везде легко, иногда, чтобы добраться к датчику, полдня уходит.
— А рена Даларвен?
— Она очень хорошо сводит таблицы и графики, но никаких магических способностей у нее нет.
Ага, вот и определилось, кто на что способен. Дурой Элисон не была, а потом поняла и кое-что еще. Наверное, пока ты ездишь к датчику, ты и задержаться можешь? По личным причинам?
А пока ты таблицы сводишь, ты и чай попьешь, и посплетничаешь, и еще чего?
Контора 'шаляй-валяй', как называл такие места ее знакомый.
Понятно, что и такие должны быть, и работу свою они выполняют, и пользу приносят, но это просто стоячее болото. Так-то и одного талантливого мага хватило бы, но кто ж сюда поедет? А уж заставить шевелиться эту компанию — дело и вовсе немыслимое, разве что надсмотрщика с плеткой добавить.
Начальник командует, бухгалтер считает, еще вот, секретарши ему не хватает... фрррр!
— Можно я попробую со следующим кристаллом?
— Конечно, можно. Руны — феу, райдо, иса, йер, — без запинки перечислил Лукас.*
*— без особого значения, просто комбинация, как в сейфе, прим. авт.
— Для всех датчиков?
— Да.
— Поняла.
— Ну а если так — вперед, рента. У нас на сегодня еще пять точек.
Элисон застонала и полезла на велосипед. Ноги еще не отошли, так что было попросту больно.
* * *
Второй датчик снимала она. Третий опять Лукас, Элисон валялась на траве, мечтая стать обезьяной. Вон как они в цирке бодро руками педали крутят! Посмотреть приятно!
А она не может! И ногами уже тоже... не может.
И кто после этого венец творения?
Лукас посмотрел на нее, и сжалился. Девушка пока его устраивала, как напарница, не капризная, не скандальная, не ноет, а что не повелась сразу на его красоту, ну так и это бывает. Или она на начальство глаз положила, или потом его разглядит. Они с рентом Свеленом разного типа, тот брюнет, а Лукас, скорее, блондин, а о вкусах не спорят.
— Рента, я понимаю. Предлагаю перекусить и размять ноги, походите, а то обратно не доедете.
Элисон благодарно кивнула, и полезла в сумку. Рена Шафф, узнав о том, куда отправляется девушка, сунула ей несколько вареных яиц, хлеб и колбасу с чесноком. Правда, доплату за это взяла, но Элисон не возражала, это справедливо. И покупай она все это на рынке, лучше не было бы.
У Лукаса были бутерброды с мясом и сыром, так что коллеги честно поменялись — яйцо на бутерброд, и приступили к трапезе. Элисон поела первой, и отошла размять ноги.
Огляделась.
Город лежал в долине, словно на ладони.
— Красиво, — Лукас подошел и встал рядом. Вот сейчас он даже на человека был похож, а не на красавца-падайте-все-ниц. — Места здесь потрясающе красивые.
— Город я вижу. А где тут что находится, если рядом с городом? — заинтересовалась Элисон.
— Полей тут нет, — принялся рассказывать Лукас. — Есть несколько плантаций, здесь у нас выращивают чернику.
— Чернику? А разве она не лесная?
— А вот есть и горная. Такой кустарник, от метра до двух, и ягоды вкуснющие. Из них чего только не делают, и листья собирают и сушат... это для гурманов. *
*— если кому интересно — посмотрите чернику кавказскую, прим. авт.
— Минутку... чай 'Горные чернила'?
— Именно!
— Он же бешеных денег стоит!
— Не то слово. Но здесь эта черника растет не только на плантациях, но и самосейкой, так что у нас многие ее так и собирают. Едут, набирают, сушат, варят...
— Ага.
— Главное, хорошо знать, что собираешь, а то у нас обязательно пара-тройка дурачков за сезон травится.
— Дурачков?
— Она на волчью ягоду похожа, вот и путают.
— Ой... а волки тут водятся?
— Нет. Зайцы, лисы, барсуки, еноты — эти есть. Из крупных — дикие коты и медведи. Копытные, конечно. Бычье всякое, куда без него... говорят, достаточно давно тут виверны жили, но сейчас их уже нет.
— Виверны...
— И хорошо, что нет, человеком они закусить не отказались бы. Впрочем, это и медведей, и котов касается, лучше с ними не связываться.
Элисон кивнула.
— Про плантации я поняла. А еще что тут есть хорошего?
— Есть две лечебницы, там термальные источники. Кстати, люди там и правда выздоравливают, не от всего, но специалисты там хорошие. Это вот туда, на восток от города. А так у нас в основном, тихо. Люди сюда приезжают отдохнуть, подлечиться, успокоиться, чего еще надо?
— Успокоиться, — почти неслышно шепнула Элисон одними губами. Горный ветерок подхватил слово и потянул его за собой.
Уссссспокоитьссссся.
Смешные вы существа, люди! О чем можно вообще беспокоиться, когда живешь одно мгновение? Вот горы вечны, рядом с вами, им есть о чем беспокоиться, а чего суетитесь вы, бескрылые мягкокожие? Странные существа. Смешные...
— Отдохнула? Тогда поехали дальше.
К концу дня Лукас если и не сменил гнев на милость, то признал, что Элисон не самая худшая напарница. Было видно, что ей тяжело, но девушка не ныла и не жаловалась.
С датчиками помогла, два из пяти — уже ее работа. Да, невелико усилие, поменять кристаллы, но если у тебя магической силы капли, ты все равно будешь уставать. По нарастающей.
Первый датчик несложно, а второй уже тяжелее, третий... к пятому Лукас добирался на последних морально-волевых. Да, капли. Но эти капли магии либо идут в выносливость, либо в магию, то есть на открытие-закрытие датчика, смену кристалла... сегодня ему было полегче. А Элисон?
А ему какое дело? Его разгрузят, уже радость.
* * *
На следующее утро Элисон вышла пораньше.
Болело все. Летящей походкой, говорите? Куда там! Она едва ноги переставляла, шла на негнущихся, рена Шафф только головой покачала.
— Кошмар! Разве так можно?
— Работа, — Элисон не жаловалась, она просто обозначила причину. Да, такая работа. А то, что ты раньше не каталась на велосипеде, твои личные проблемы.
И на работу она едва ползла, и там...
— Доброе утро.
— Ох, кошмар какой! — ахнула рена Глент. — Девочка, ты что вчера — все горы пешком обошла? Лукас!
— А что я? — похлопал глазами Лукас. — Сказано пять датчиков, мы пять и объехали.
— Ты из себя умного не строй! Небось, не рядом с городом ездили?
— Ну...
— Значит так, — сощурилась рена Глент. — Девушке свой стол нужен. Так что идете вдвоем на склад, берете там стол и стул, приносите сюда. Ну и что там надо, всякие мелочи, понятно?
— Стол? Зачем? — удивилась рена Даларвен. — Рент Свелен вчера так и сказал, если у нее все будет получаться, будет ездить и показания снимать, зачем для этого стол?
Элисон едва не застонала.
Ладно, она не против, и поездка ей понравилась, но, чтобы только она и постоянно? Она же с ума сойдет!
Рена Глент сощурилась.
— Девочка одна по горам ездить будет? Каждый день по пять датчиков? Ты говори, да не заговаривайся, Леа. Небось, сама на велосипед и не влезешь.
— Я — женщина приличная.
— А велосипеды, на которых все твои... приличия поместятся, у нас еще не придумали, — рена Глент выразительно посмотрела на нижнюю часть тела спорщицы, заставив ту поджать губы.
Ну да, рена Даларвен обладала солидностью и приятными объемами. И что? Не всем же щепками быть? Кто-то и мир украшать должен?
Еще один украшатель, привлеченный громкими голосами, воздвигся на пороге кабинета.
— Что здесь происходит?
Рент Свелен был ухожен, надушен, легко двигался, и точно не ездил на велосипеде. Не только вчера, а может, и вовсе никогда. Велосипед — это не его. Вот жеребец, обязательно, вороной, дело другое. Да-да, вся эта техника, это для простонародья, а у магов, и у знати, понятно, есть и лошади, и деньги на содержание выезда...
— Рент, вы действительно собираетесь заставить бедную девочку постоянно ездить по горам? — рена Глент ужасалась так картинно, что стало ясно, скажи он 'да', и на весь город прослывет тираном и деспотом.
— Не постоянно, но выезжать она, безусловно, будет. Как молодой специалист, она обязана ознакомиться с работой бюро от и до.
— А здесь ей и присесть будет негде?
— Ну...
— Если уж знакомиться с работой, то и с расчетами тоже, — сверкнула глазами рена Глент. — Так, ренты, встали и на склад! Организовать новое рабочее место, не сама ж девушка будет столы таскать! Рент Свелен сам сказал!
Шандер может, этого и не хотел, но и возразить уже не получилось бы.
— Да, пожалуйста, ренты.
Элисон благодарно поглядела на рену Глент. Надо бы пирожных купить, да и в гости к ней зайти? Чайку попить?
Поблагодарить?
Обязательно сделает.
— Рента, а пока зайдите ко мне, — рент Свелен оборвал размышления. — Рена Глент, спасибо. Отчет уже готов?
— Готов, конечно. Сегодня обсудим?
— Лучше завтра с утра.
— Как скажете, рент.
* * *
— Рена, это для вас.
Перед девушкой легла большая карта. Элисон посмотрела с недоумением.
— Рент?
— Здесь отмечены датчики. Поскольку вам предстоит к ним ездить, я вам даю карту. И график тоже.
— Мне одной, рент?
— Конечно, нет. Смотрите сюда, вот график съема данных, его лучше не задерживать, допустим люфт в пару дней, но не более. Так что вы договариваетесь с Эрбелем и Видричем, делите маршруты и датчики — и вперед.
— Я понимаю, рент. Я постараюсь... просто я еще не привыкла.
Рент Свелен все же не был сволочью, и как Элисон ставит ноги, он видел. Даже пожалел девушку. Ну, страшненькая, но девушка же!
— Я тоже все понимаю, рента Баррет, на первых порах вам придется сложно, но у нас действительно не так много сотрудников, Элисон. И есть еще внеплановые замеры, и квартальные, и годовые, и солнцестояния, и лунные. Работы хватит на всех.
— Я буду стараться, рент. Скажите, а снимать информацию с кристаллов?
— Это рена Даларвен справится. И снимет, и введет в таблицы, и все подсчитает. Если что, вы ей поможете, но это примерно через месяц, ко дню летнего солнцестояния. Тогда у нас как раз и квартальные замеры, и полугодовые, и солнцестояния, все одни за другими, будет сложно. Вы же знаете, солнцестояние влияет на эфир, и показатели меняются, а потом, практически сразу, конец квартала. И начало нового полугодия... будем дневать и ночевать на работе.
— Как скажете, рент.
— Вам еще повезло, рента. У вас примерно месяц, чтобы войти в курс дела, используйте его с толком, время не должно пропасть зря.
— Да, рент.
— Идите. Думаю, там уже стол принесли.
— Спасибо, рент.
Стол оказался обшарпанным и под одну ножку пришлось подсунуть деревяшку, чтобы он не шатался, но стул был удобным, хотя и старым, и пыльным. Ничего страшного, его можно отчистить. А все остальное...
Элисон понимала, что легко ей не будет. Но пока все не так и плохо, правда же?
Правда?
* * *
Второй выезд состоялся через два дня, когда ноги у Элисон чуточку отошли. Третий еще через два дня. А четвертый получился вполне самостоятельным. Не слишком далеко, но Элисон, разобравшись в карте и направлении, доехала до датчика, сняла показания и вернулась обратно. И даже не заблудилась.
Заблудилась она на следующий раз.
Кажется, что такого, по указателям, по прямым дорогам, доехать в нужное место... да?
Это — горы. Так что ехала-то Элисон правильно, но в какой-то момент обнаружила, что перед ней осыпь, и проехать по ней не удастся.
А объехать? Она вроде, видела тропинку в начале дороги? Она же все знает, так что не заблудится... правда?
Это было первой ошибкой.
Второй ошибкой было проехать три или четыре развилки, и никак их не пометить. Знала бы — стрелку из камней выложила. Когда Элисон поняла, что на нужную дорогу она тут не выедет, и лучше бы ей вернуться обратно... вернуться-то она попробовала. Но не получилось.
