Сияние виртуальных звезд. Часть-1: Награда герою

Приложив прохладный бокал ко лбу, я закрыл глаза. Что-то во мне надломилось сегодня. Становились понятны подколки Филимонова. Если мыслить рационально, то я баран. Мало того, что добровольно полез в огонь, когда меня никто не просил так еще и показывал зубы одному из богатейших и влиятельнейших людей страны. За что и поплатился.

Отхлебнув из бокала, вернулся к ноуту и очередной раз пробежался глазами по открытому договору. Сознание выхватывало отдельные строки: корпорация "Светлые Грезы"... проект "Врата Симаргла"... полное обеспечение на период трудоустройства... возможные риски для здоровья... оплата договорная...

Интересную визитку мне Майкл оставил. Потратив несколько часов на безуспешные поиски вакансий, я вспомнил о намеках Темнова. Проглотив код с матовой карточки, ноут на секунду задумался, и перенаправил на сайт со странным названием "Проект "Врата Симаргла". Самое интересное было в том, что тут обнаружилась заполненная анкета участника и готовый договор на мое имя. И это весьма настораживало.

Быстрый поиск в сети ничего особого не дал. Вся информация по этому проекту была из области слухов и предположений. Революционная технология... прорыв в сфере виртуальных развлечений... и полное отсутствие ссылок на этот сайт. Только на одном из форумов наткнулся на взволнованное сообщение женщины, утверждавшей, что ее дочь, якобы попавшая в эту программу, перестала отзваниваться. Я пробовал связаться с этой дамой, но она оказалась вне сети. Совпадение? Кто знает.

Да к черту! Какая у меня сейчас есть вменяемая альтернатива? Смириться? Вот уж нет. Глубоко вздохнув, я приложил большой палец к сенсорной пластине ноута, оставляя цифровую подпись под договором. Изображение моргнуло, и на экран выскочило сообщение "Благодарим за сотрудничество, Антон Сергеевич. С вами свяжутся в ближайшее время". Все, обратной дороги нет.

Итак, завтра нужно предупредить родителей на всякий случай, а то, кто знает, когда объявятся мои будущие работодатели. Хотя, если верить доктору, все равно меня выпишут не раньше следующей недели. Можно особо не дергаться. Да и папе нужно будет определиться с креслом-каталкой для меня.

От размышлений меня отвлек смарт, разогнавший ночную тишину мелодией входящего звонка. Вместо имени звонившего на экране мерцала надпись "номер не определен". У меня появилось странное предчувствие. Активировав аппарат, я с опаской произнес:

— Да, слушаю вас...

— Антон Сергеевич? — пропел приятный женский голос.

— Да.

— Я сотрудница проекта "Врата Симаргла". Через час за вами приедут наши люди. Будьте готовы, пожалуйста.

Вот так с ходу? Да как это возможно? Меня накрыло ощущение нереальности происходящего.

Запинаясь, я попробовал прояснить ситуацию:

— Но ночь же, я в больнице... А выписка? Родители?

— Антон Сергеевич, я в курсе ваших затруднений. Решение всех вопросов мы берем на себя, — женщина была непреклонна.

— Хорошо — от удивления я не смог найти вменяемых аргументов.

В трубке прозвучал сигнал отбоя. Находясь полном обалдении, я пытался осмыслить эту фееричную ситуацию. Кажется, вечер перестал быть томным.

Глава 4

Вирт вселенная "Осколки Империи" — подключение стабильное.

Обучающий эпизод загружен.

Стартовая точка — "Молчаливый", корабль-носитель Первого Имперского флота.

Месторасположение — Орбита "Новой надежды", столичной планеты Империи.

Время: 815 год от В.К.

Основное задание — эвакуация гражданского населения.

Добро пожаловать! Желаем вам приятного погружения!

Системное сообщение, заполнявшее практически все поле зрения, медленно растворилось, и новая реальность резко ударила по сознанию воем сирены. Стены небольшого отсека содрогались, словно от попаданий крупнокалиберных болванок. Вибрация отдавалась во всем теле так, что ныли зубы. От неожиданности я дернулся и обнаружил, что ноги свободно болтаются, не находя опоры. На секунду меня охватила паника. Что за ерунда? Наконец глаза адаптировались к окружающему сумраку, и ситуация стала проясняться.

Экипированный в бронескаф, я завис между полом и потолком как пиджак в химчистке. Специальная система креплений надежно фиксировала тяжелую броню в подвешенном положении. Таких как я насчиталось еще восемь человек. Немного ясности добавило описание текущего квеста, отобразившееся на игровом интерфейсе:

Операция "Второй Исход":

Удар ксенороя стал полной неожиданностью для Империи. Первая волна, пройдя через сеть прыжковых врат, быстро преодолела территории Унии и Федерации. Не отвлекаясь на орбитальные крепости и планетарные укрепления, чужие атаковали столицу Империи, "Новую Надежду". Орбитальная оборона практически смята, значительная часть десантных коконов прорвалась к поверхности. Ксеноморфы необратимо инфицировали биосферу планеты, единственный выход сейчас это эвакуация.

Действуя в составе боевой группы, доставьте не менее 10 гражданских к транспортным шатлам.

Награда: незначительное повешение индекса лояльности фракции "Империя".

По внутренней связи десантники перебрасывались нервными шутками, в голосах чувствовалось явное напряжение. Обалдеть можно, до каких мелочей все прописали разработчики. Вроде окружен НПСами, а ощущение, словно среди реальных людей нахожусь.

Внезапно сирена затихла, и в эфир ворвался резкий мужской голос:

— Говорит капитан "Молчаливого"! Вниманию десантных групп! Мы прорвали заграждения ксенороя, расчетное время выхода к точке отстрела четыре минуты! Полис наводнен тварями, легкой прогулки не ждите, — и добавил уже тише, — Те, кто еще не сожран роем, держатся из последних сил. Вытаскивайте их, ребята.

На секунду он замолчал и с горечью продолжил:

— Связь со Вторым Имперским флотом потеряна. Поток эвакуационных транспортов прекратился час назад. Из врат лезут корабли ксеноморфов. Адмирал Воронов пока держится, но времени практически не осталось. Удачи! Во славу Империи!

На секунду я замер, пораженный этой небольшой речью. Какие интересные расклады. Полная и беспросветная ж... жуть.

На дисплее бронескафа появился таймер обратного отсчета:

4:00...

Ниже багровым светом вспыхнуло предупреждение: "Внимание, комплект вооружения не выбран!"

Твою дивизию! Я быстро открыл меню и начал судорожно перебирать возможные варианты. Что выбрать? Пулеметы, огнеметы, гранатометы реактивные, гранатометы обычные. Блин, глаза разбегаются! А брать первое попавшееся не хочется. Раздавшийся по внутриигровой связи бодрый мужской голос, заставил вздрогнуть от неожиданности:

— Антон, вы меня слышите?

Да чтоб тебя! Вот и руководитель проекта нарисовался.

— Да, Григорий.

— Все в порядке? Дискомфорта не ощущаете?

Я раздраженно ответил, пытаясь, одновременно определится с выбором оружия:

— Вообще-то спать хотелось. К чему эта спешка, до утра нельзя было подождать?

— Основной смысл как раз в том, чтобы протестировать вас в этом состоянии. Потом придется по несколько дней в капсуле проводить. И спать в ней же. Нужно оценить, как будет реагировать мозг и тело.

Я постарался побыстрее от него отвязаться, раньше начнем, раньше закончим:

— Окей. Что от меня требуется?

— Просто пройдите этот небольшой кусок пролога. Мы подгрузили вам роль штурмовика. Классовые способности недоступны. Как с тестированием закончим, дадим возможность самому создать игрового персонажа перед выходом в основной мир. В общем, просто наслаждайтесь. Отбой.

Что бы меня оттестировать, этого человека подняли среди ночи и срочно доставили на базу, а он бодр как огурчик. Наверное, употребляет что-нибудь из списка запрещенных препаратов, не иначе.

— Кругом тираны и самодуры, — пробухтел я про себя.

— Эй, новенький, что ты там бормочешь, молишься что ли? — по внутригрупповой связи раздался басок кого-то из десантуры, — рано еще. А может у тебя и отходник уже успел отработать?

Обращались явно ко мне. Под общий нервный ржач я пытался сообразить, о чем вообще речь. Это он про систему удаления отходов что ли? НПС с чувством юмора, оригинально.

3:00...

Интересно, что тут отстрелом зовется, кого отстреливать будем? Блин, оружие, что выбрать то? В голове вспыхнула интересная идея. "Осколки Империи" позиционировались как командная игра, стоит попробовать... Я быстро произнес:

— Мужики, хватит потешаться над новеньким. Лучше скажите, что отряду нужнее будет? Я с обвесом определиться не могу.

В разговор включился сержант, и тон разговора мгновенно стал предельно серьезным. Быстро оценив мои скудные статы и отсутствие основных классовых способностей, он выдал бескомпромиссное:

— Легкий гранатомет с комплектом фугасных и зажигательных гранат, — и, обращаясь к остальному отряду, добавил громче, — гранатометчик есть, всем перекомплектовка по четвертому варианту! Макс, быстро снимай ракетницы и ставь огнеметы!

Ему ответил уже знакомый басок:

— Серж, ты уверен?

— Да! Выполнять!

— Будет сделано!

Кто-то робко предложил дать огнемет мне, дескать, для использования особой меткости и мозгов не нужно. Командир быстро объяснил юмористу, на какой части своего тела он вращал подобные шутки.

Сосед справа заговорщицки прошептал:

— Сержа периодически подкалывают. Поджарил его как-то один из новобранцев, неделю в регенераторе пролежал, до сих пор забыть не может.

2:00...

С тихим жужжанием по потолку заскользили манипуляторы, меняя вооружение десантников.

Вызвав меню, посмотрел характеристики рекомендованного обвеса.

Легкий гранатомет "Вепрь-1":

Технический уровень: 1;

Оптимальная дальность 5 — 50 метров;

Скорострельность: 20 выстрелов в минуту;

Минимальные требования: Сила 15, штурмовое вооружение — 1 лвл.

По минимальным требованиям выходит, что пользоваться им может даже человек со средней силой, не говоря уже о закованном в броню десантнике. Вроде нормально. Подтверждаю выбор экипировки.

На правом запястье сомкнулось крепление короткоствольного агрегата. С легким щелчком встал в пазы армированный рюкзак с боезапасом. Из-за спины к оружию протянулась лента подачи гранат. Я подвигал закованной в броню рукой, проверяя удобство крепления. Гранатомет сидит как влитой. Круто!

Внимание привлекло всплывшее системное сообщение:

Выполнен скрытый квест "один за всех и все за одного":

Повысить свою эффективность, действуя в интересах команды.

Отношение отряда к вам улучшилось. Текущее значение: симпатия.

Ого, я слышал, что игра всячески поощряла командную работу. Но как далеко простирается это поощрение, увидел только сейчас. От чтения меня отвлек тихий голос сержанта на приватной линии связи:

— А ты молодец, молодой, соображаешь. Пожалуй, я присмотрю за тобой.

Сержант Грызлов взял над вами шефство на время этой операции: +10% к скорости развития умений штурмовика.

Я хмыкнул. Интересно, это много или мало? Нужно будет сделать себе пометочку, авось пригодится.

1:00...

Кстати странно, в отсеке десантного бота нас девять, а игровой интерфейс утверждает, что в группе десять человек. Пять штурмовиков, разведчик, снайпер, инженер и некто, обозначенный как "тяжелая поддержка".

От изучения состава команды отвлек ехидный голос в шлемофоне:

— Эй, консервы, вы там как? Колокольчики еще не жим-жим?

За всех ответил спокойный как танк сержант:

-Люций, если бы ты не был лучшим пилотом этого корыта, по недоумению названного десантным ботом, то в ближайшее время зубов бы у тебя поубавилось.

-Но-но, серж! Вы еще не сошли на перрон, так что не смей обижать мою птичку, Чижик может обидеться! — внезапно голос пилота посерьезнел, — Ладно, шутки в сторону. Если верить разведке, твари успели собрать большое количество "Метателей", так что встреча будет жесткой.

Раздался чей-то полный ужаса голос:

— Если они собрали большое количество ПВО, то скольких они уже поглотить успели? Там хоть кто-то остался? Может уже и спасать некого?

Сержант сразу осадил паникера:

— Отставить! С земли поступают аварийные сигналы, значит, кто-то успел добраться до убежищ. А мы их оттуда вытащим. Главное довести до посадочных площадок и продержаться до подхода транспортников. В течение часа флот должен организовать для них коридор.

Резкий голос пилота оборвал все разговоры:

— Мы над целью! Готовность десять секунд! Включаю обзорник!

Стены вокруг словно растворились, и стало видно стальное нутро пусковой шахты. Мелькнула мысль, что уж больно ее стенки напоминают обмотку магнитной катушки.

До отстрела 5...4...3...2...1...

По обмотке пробежались разряды. В следующее мгновение в глазах потемнело, и тяжелая ладонь невидимого гиганта резко выдавила воздух из груди. От неожиданности я просипел что-то нецензурное. Ну ничего себе реалистичность!

* * *

— Крак! — я ссыпал изломанные останки очередного карандаша на пол. Около десяти его собратьев уже упокоились где-то в недрах шикарного персидского ковра, устилавшего пол кабинета. Следом за обломками с моей ладони на ворсистую поверхность упало несколько капель крови. Черт, опять разодрал кожу на ладони. То Филимонов со своим обручем, теперь вот этот долбаный проект. Одни уроды в этих "Светлых грезах" работают что ли? Потянувшись за очередной жертвой, я обнаружил, что подставка, стоявшая на массивном антикварном столе, уже пуста. Григорий, восседавший на шикарном деревянном стуле с высокой резной спинкой, участливо пододвинул мне стаканчик с шариковыми ручками, словно красноармеец, подающий патроны напарнику. С начала нашего разговора, если можно назвать это действо так, с физиономии руководителя проекта не сходила жизнерадостная улыбка, которая вгоняла меня в еще большее бешенство. Пока я выдавал одну матерную тираду за другой, на его лице ни один мускул не дрогнул.

Рука, потянувшаяся за ручкой, замерла на полпути. Что я делаю? Закрыв глаза и глубоко вдохнув, медленно досчитал до десяти. Когда я заговорил, голос звучал зло, но уже относительно спокойно:

— Григорий, какого хрена вы не предупредили меня об этом долбаном тесте?

На фоне висящей на стене огромной фотографии чихуа-хуа с большим розовым бантом и подписью "Пусечка", руководитель проекта, в своем черном классическом костюме, смотрелся крайне феерично. Прежде чем ответить он некоторое время что-то рассматривал на экране своего голомонитора:

— Антон, а весь смысл теста в этом и заключается. Нам нужно было проверить реакцию вашего организма на резкую нагрузку и стресс.

Нагрузка? Стресс? Захотелось взять пустую подставку из-под карандашей и запустить ему в голову. С трудом поборов это желания я просто процедил сквозь зубы: