Зов крови. Возрождение.

Дмитрий Степанович потянулся к небольшому зеркальному бару слева от стола и выудил бутылку хорошего коньяка, бокалы и лимон.

— Я за рулем. Сок, если можно, — попросил Артем, усаживаясь в мягкое кресло.

— Можно, — милостливо согласился ювелир. — А я пожалуй плесну себе.

Он налил в пузатый бокал немного пахучей янтарной жидкости, а молодому человеку вручил стакан апельсинового сока. Удобно устроился в кресле, отхлебнул.

— Рассказывай, что за дело у тебя ко мне?

Артем несколько секунд молчал, собираясь с мыслями и осторожно начал: — Я бы хотел продать кое-что, но не знаю к кому обратиться, возможно, вы мне сможете помочь...

— Ну-ну, не юли, — произнес мужчина. Внимательно посмотрел на гостя поверх бокала и коротко бросил: — Показывай.

Артем глубоко вздохнул и молча положил на стол самородок. В глазах ювелира вспыхнуло изумление, брови поползли вверх. Он осторожно взял металл в руки, вынул из футляра очки в золотой оправе, нацепил их на нос и стал с интересом рассматривать самородок.

Справившись с удивлением, он с усмешкой взглянул на Артема: — Где взял спрашивать не буду — честно не ответишь, а вранье слушать не хочу.

Дмитрий Степанович повертел самородок в руках, отложил в сторону и, не мигая, уставился на Артема. От его тяжелого взгляда молодой человек внутренне съежился.

— Скажу тебе откровенно Артем, если бы ты не был сыном моего лучшего друга, и я не знал тебя еще ребенком, через полчаса мои ребята загоняли бы иголки тебе под ногти. И ты рассказал бы мне все. Ну да ладно, я человек не бедный, состоявшийся, а тебе надо строить свою жизнь.

Артем тихонько выдохнул и немного расслабился. Ювелир обезоруживающе улыбнулся и поднялся из кресла.

— Посиди минут двадцать, я проверю чистоту и массу самородка.

Дмитрий Степанович вернулся через пол часа, Артем даже успел задремать.

— Ну что ж, молодой человек, могу вас поздравить с первенцем, один килограмм сто пятьдесят четыре грамма, — ювелир широко улыбнулся и подмигнул гостю.

Подошел к висящей на стене картине с морским пейзажем и отодвинул ее в сторону. Мурлыча какую-то мелодию, он открыл скрывавшийся за картиной вмурованный в стену сейф и извлек несколько пачек банкнот. Протянул их Артему.

— Тебе неслыханно повезло — самородок чистый, практически без примесей. Чистота в двадцать четыре карата встречается крайне редко. Держи — здесь двадцать шесть тысяч американских долларов. Я покупаю у тебя самородок на тридцать процентов ниже его рыночной цены — риски как-никак. Согласен?

— Вполне приемлемая сделка, — кивнул парень. — На большее я и не рассчитывал.

Артем помолчал и, внимательно глядя на собеседника, осторожно начал: — Если у меня будут еще...

— Если у тебя будут еще подобные штучки — я с удовольствием куплю их, — перебил его ювелир. — А если россыпь окажется богатой, я окажу протекцию, помогу тебе получить лицензию и наладить бизнес. За долю в проекте, разумеется.

Артем поднялся и, улыбаясь, протянул руку будущему партнеру.

— Я с удовольствием поработаю с вами, Дмитрий Степанович!

Вскоре молодой человек с облегчением уселся за руль своего джипа, но заводить двигатель не стал. Вынул из бардачка блокнот и ручку — нужно было составить список необходимого в предстоящем походе снаряжения. Какое-то время он сосредоточенно черкал в блокноте и наконец, решив что все продумал, включил зажигание. Зазвенел мобильник.

— Ало, Артемка, ну как прошло?

— Все в порядке Руслан. Жду тебя через полчаса у входа в магазин Медведь, знаешь такой?

— Ну конечно, а что за дело?

Артем усмехнулся: — Отправляемся за покупками.

Мужчины встретились в оговоренное время и вошли в сверкающий чисто вымытыми витринами магазин. В магазине, с помощью продавца-консультанта, друзья выбрали по паре крепких легких ботинок, качественные камуфлированные охотничьи костюмы, объемистые рюкзаки и еще кучу всякой мелочи. Последняя, самая дорогая вещь, придирчиво отобранная другом, весьма удивила Руслана, но он промолчал, оставив вопросы на потом, когда не будет лишних ушей. Еще немного побродив по магазину и решив, что взяли все необходимое, молодые люди расплатились, побросали покупки в багажники машин и закурили.

— Артемка, а металлоискатель тебе зачем? — задал наболевший вопрос прижимистый Руслан, поглядывая на цветастую коробку. — Пять штук баксов выбросил, ну даешь!..

— А ты как думаешь в наше время ищут россыпи, с помощью промывочного лотка?

— Ну да, ты же сам мне намедни целую лекцию на эту тему прочитал.

— Я тебе рассказал, как проводят промышленную добычу, а вот найти россыпь с помощью обычного старательского лотка считается большой удачей. Металлодетектором же можно обнаружить частицы золота меньше спичечной головки, не промывая в ледяной воде кубометры породы. Так что я купил очень нужный в нашем деле инструмент. Кстати, это последняя модель от известнейшей австралийской конторы по производству металлоискателей. Самый лучший на сегодняшний день металлодетектор для поиска самородного золота. Улучшенные качества дискриминации позволяют теперь работать на любых, даже сильно минерализованных почвах, где другие металлоискатели бессильны.

— Чего ругаешься непонятными словами, — возмутился Руслан. — Дискриминация, минерализация...

— Дискриминация — это способность по проводимости металлов определить их тип: золото, медь, серебро, железо. А минерализованные почвы — это почвы магнитно-насыщенные, илистые и соленые грунты, имеющие проводимость близкую к металлу. Такая порода сильно снижает глубину и результативность поиска. Уразумел?

— А то! — кивнул Руслан и задал самый главный для него вопрос. — И много золота нашли с помощью таких штук?

— Не мало. Один из самых известных случаев произошел в семидесятых годах прошлого века в Австралии. Простым миноискателем был найден самородок весом двадцать семь килограммов, проданный позднее с аукциона за один миллион зеленых денег.

— Ни хрена себе!!! — восхитился здоровяк. — А у нас в России подобные находки были?

— Еще как были. На Урале, на Ташкутарганском месторождении, в тысяча восемьсот сорок втором году семнадцатилетний старатель Никифор Сюткин обнаружил самородок весом в тридцать шесть кило, названный Большим Треугольником.

Артем помолчал, какое-то время наслаждаясь изумленной физиономией друга и продолжил: — В то время руководил Златоустовскими горными заводами знаменитый металлург Аносов — кстати, именно ему ты обязан за открытие загадок булатной стали.

Руслан кивнул, всем видом показывая, что очень хорошо знаком с работами выдающегося русского ученого.

— Так вот, за эту находку Аносов, после некоторых вполне понятных колебаний, — Артем улыбнулся. — Выплатил Сюткину премию, около полутора тысяч рублей. Самородок оценили в тридцать тысяч рублей.

— Да, повезло пареньку. Разбогател на ровном месте, — мечтательно протянул здоровяк.

— Ну, насчет повезло — тут бабка надвое сказала. Быстрое обогащение счастья не приносит. Частенько человек растрачивает богатство и становится еще беднее, чем был раньше. Так же случилось и с этим счастливчиком — гулял настолько буйно, что вскоре от его премии ничего не осталось, а заслуженного старателя наказали плетьми. И таких случаев на Руси было немало. На примере "новых сибиряков" даже появилась характерная поговорка — золото поит, золото кормит, золото нагишом водит. Ну да ладно, давай оставим историю в покое, а то кушать очень хочется.

— Точно! — загорелся Руслан, большой любитель вкусно поесть. — Я тоже еще не обедал. Здесь в пяти минутах езды есть очень неплохой уютный ресторанчик с отличной русской кухней. Заодно решим все организационные вопросы.

В ресторане, сделав заказ, мужчины тщательно, в мельчайших деталях обсудили маршрут, экипировку и припасы. Выезжать решили через два дня — Руслану нужно было время чтобы передать дела партнеру по бизнесу, и предстоял серьезный разговор с любимой, но страшно ревнивой женой — поди докажи что по делу уезжаешь на такой длительный срок, а не с любовницей в тропики. Хотя все ее подозрения были беспочвенны, уж Артем в этом был уверен на все сто процентов — Руслан был совершенный однолюб.

Решив все вопросы, друзья плотно пообедали и разбежались по делам.

Глава 2

В ПУТЬ

В четверг в шесть утра Артем закончил загружать снаряжение в машину, захлопнул багажник, сел за руль и пару минут неподвижно сидел, прикидывая, ничего ли не забыл.

— Ну, с богом.

Молодой человек завел двигатель и вырулил с охраняемой парковки возле дома. Через полчаса он подъехал к дому друга, посигналил и заглушил двигатель. Ждать долго не пришлось. Открылась причудливо завитая кованая калитка, и на улицу выбрался заспанный Руслан, одетый в охотничьи брюки и футболку, с громадным тяжеленным рюкзаком в руках.

— Здоров Артемка, открой багажник.

Забросив рюкзак в машину, он опять ушел в дом и вернулся с двумя зачехленными ружьями и пакетом. Все это он тоже запихнул в багажник и, позевывая, обернулся к другу: — Кофе будешь?

— Бурная ночь? — понимающе ухмыльнулся Артем.

— Не то слово. Видно решила, чтоб не изменял, выжать меня так, чтобы месяц бабу не хотелось.

Из калитки вышла миниатюрная красивая шатенка с точеной фигуркой, укутанная в длинный голубой махровый халат. В руках Оксана держала две исходящих паром чашки крепкого ароматного кофе.

— Привет Артем, и куда это ты моего ненаглядного тащишь, по бабам небось?

— А он сам-то что говорит? — смеясь, спросил Артем и отхлебнул из чашки.

— Да рассказывает всякие небылицы про золото. Эх! — она зевнула, скромно прикрыв рот тонкой ладошкой с накрашенными алым лаком коготками. Лукаво взглянуло на мужа огромными карими глазищами, обрамленными густыми длинными ресницами. — И охота вам комаров в тайге кормить?

— Ну Оксаночка... — жалобно пробасил Руслан. — Я скоро вернусь, мы же с тобой все обсудили еще вчера!

— Ладно-ладно, — примирительно сказала девушка, целуя мужа в гладковыбритую щеку. — Езжай уже.

Руслан нежно поцеловал жену, казавшуюся на фоне его медвежеподобной фигуры маленькой школьницей, вручил ей опустевшие чашки, бодро запрыгнул на переднее сиденье и воскликнул: — Трогай!

— Угу, — пробурчал Артем, припомнив бородатый анекдот. — Жена трогать будет!

— Не умничай, — добродушно проворчал здоровяк и, с опаской покосившись на любимую, прошептал: — Отваливаем, пока не передумала.

— Пока Оксана — попрощался с девушкой Артем и захлопнул двери.

— Удачи мальчики. Артемка, чтоб вернул моего в целости и сохранности!

Девушка погрозила парню тоненьким пальчиком.

— Так точно, товарищ генерал! — рассмеялся Артем и включил зажигание.

До Енисейска, небольшого городка на левом берегу Енисея с численностью населения около двадцати тысяч, молодые люди добрались за пять часов. Не останавливаясь, проехали город и свернули к реке.

Погода стояла безоблачная и могучий Енисей сверкал на солнце серебристым зеркалом, неспешно неся свои воды к Северному Ледовитому океану. Артем постарался подъехать поближе к воде, открыл багажник, и друзья принялись выгружать снаряжение. С заднего сиденья Артем вытащил серого цвета надувную лодку, весла и ножной насос. Минут через десять парень, закрепив весла, спустил накачанную лодку на воду. Друзья погрузили вещи и Артем, оставив Руслана сторожить плавсредство, впрыгнул в машину и отогнал ее на ближайшую платную стоянку. Заплатил за три месяца вперед и поймал такси. Как и все таксисты, водитель оказался неимоверно болтлив, но Артем слушал в пол уха, отвечая невпопад — все мысли занимала предстоящая экспедиция. Таксист недовольно глянул на неразговорчивого сосредоточенного пассажира и включил радио. Вскоре такси остановилось на берегу, парень расплатился и забрался в лодку.

— Все в порядке? — поинтересовался Руслан, берясь за весла.

— Ага, машину пристроил, можем отправляться.

Греб Руслан быстро и умело, так что вскоре лодка уже летела по центру широченной реки вниз по ленивому течению, постепенно приближаясь к правому берегу.

— Далеко нам плыть? — поинтересовался здоровяк, размеренно работая веслами.

— Километров двадцать примерно, — сверился с картой Артем. — Будет приметная заводь, не должны ошибиться. Устанешь грести — я сменю.

Артем вытянул из кармана куртки пачку сигарет, закурил, задумчиво глядя на медленно проплывавшие мимо крутые каменистые бурые берега, поросшие высокими соснами и кедрами.

Через час он сменил друга и энергично заработал веслами.

Руслан занял место Артема на корме, расслабленно откинулся на борт лодки, выудил из рюкзака бутылку воды, отхлебнул и прокомментировал: — С нашей скоростью часа два еще грести, не меньше.

Здоровяк удобно разлегся на упругом дне лодки и, поглядывая вдаль и щурясь от слепящих бликов солнца, игравших на неспокойной воде, периодически подсказывал сидящему спиной по направлению движения Артему взять левее или правее. Часа через два уже Артем сидел на корме, внимательно вглядываясь в крутой, не позволяющий подняться, возникни у друзей желание пристать, берег.

— Есть! — резко вскинулся Артем. — Туда правь, видишь заводь? Она, точно!

Заводь была небольшая, но не заметить ее было сложно — в этом месте, чуть ли не впервые за все время хода по реке, берег был глинистый и более пологий, можно было легко подняться и втащить лодку. Что мужчины и сделали. Лодку спустили и, затащив поглубже в чащу леса, замаскировали хворостом.

Артем вытянул из кармана мобильный телефон и, отключив его, отметил: — Связи нет. Может все-таки следовало спутниковый телефон взять? Хотя дорогая штукенция...

— Ага, — подтвердил Руслан, выключая свой смартфон и засовывая его в карман брюк. — Дорогая, да и зачем? Спасателей вызывать? Сами справимся.

Артем вздохнул, поочередно поднял рюкзаки, взвешивая в руках, и переложил часть содержимого своего туго набитого рюкзака в более легкий рюкзак друга. В итоге каждая ноша весила не более тридцати килограмм — еды и воды взяли минимум. Артем планировал добывать пропитание охотой и рыбалкой, а воду брать в родниках. В худшем случае кипятить речную.

В это время Руслан расчехлил оружие и с гордостью протянул одно из них другу: — Держи. Гладкоствольное самозарядное ружье, одна из последних разработок итальянской фирмы Benelli Armi SA, модель Rafaello Special Lusso Varichoke со ствольной никелированной коробкой из титанового сплава. Вес три сто, длина тысяча сто двадцать миллиметров.

— Рафаэлло? Это как пирожное? — промямлил Артем, с горящими глазами принимая подарок.

— При виде таких пирожных, дичи или твоим врагам кушать перехочется, — ухмыляясь пробасил Руслан, глядя на сраженного наповал красотой оружия друга.

Артем вертел в руках ружье, заворожено рассматривая искусно вырезанное из дерева коричневое лакированное ложе, вороненый ствол и замысловатую рельефную гравировку в виде растительного орнамента на боковых станках ствольной коробки.

— Класс!!! — выдохнул он, взглянув на далекую сосну сквозь оптику прицела.