Артазэль. Архангел

На твоем месте я бы рискнул и попробовал поискать аш-та в эльфийских лесах, тем более, до лесных границ от торгового города у подножия гор всего несколько дней быстрого шага, а мантикоры обитают по всему Ривскому королевству парами, и тут уж как повезет, можешь и за цикл не наткнуться. Так, с этим закончили.

Теперь перейдем к более неприятным деталям твоего пути. Как ты знаешь, у разумных существ есть много недостатков, и самый главный из них — это меркантильность, если у тебя есть деньги, ты можешь купить почти все, что пожелаешь, начиная от знаний и заканчивая их телами, если денег нет — ты никто и не стоишь внимания смертных. Так дела обстоят не везде, но это непременный закон выживания в обществе. Есть существа, ценящие слово чести или руку помощи, но и они могут тебя предать, если есть в этом выгода. Поэтому ты получишь на первостепенные нужды сто золотых, ведь тебе придется заботиться о своей смертной оболочке, несмотря на ее превосходство над другими телами. А дальше придется зарабатывать деньги самому, хотя найти работу с твоими талантами не так тяжело, как может показаться сначала. Если у тебя есть артефакты, созданные здесь за время обучения в академии, то советую взять их с собой, а также заготовки. Хоть ты и создавал их будучи учеником, но здесь артефакты получаются лучше, чем в срединной сфере и соответствуют уровню мастера. Это увеличит возможность твоей выживаемости.

Когда ты покинешь оплот, то пойдешь по дороге к городу, там всеми заведениями и магазинами заведуют наши собратья, делающие огромную скидку своим. Сперва стоит посетить магазин магических принадлежностей, где лучше всего купить безразмерную сумку и фляжку. Эти вещи почти бездонные, но не уменьшают вес предметов, в них помещенных, к счастью, для тебя это не проблема. Так же следует приобрести набор зелий — никогда не знаешь, что может понадобиться в следующую минуту — и магическую карту. Поскольку на некоторых монстров слабо действует магия, то лучше приобрести какой-нибудь клинок — не будешь же ты на каждую мелочь призывать духовное оружие, тем более что там сил уйдет на это слишком много.

Вот собственно и все, из того, что я тебе должен сказать. Единственное, что добавлю, в различных местах ты можешь найти учебники из неизученных тобой областей магии, даже если половина из того, что там написано — заблуждения, то тебе это пригодится, никогда не упускай шанса изучить что-то новое, такой подход очень сильно облегчит жизнь. А сейчас у тебя есть немного времени, чтобы собраться перед выходом, затем я провожу тебя к порталу в Обитель, и на этом твое испытание начнется'.

Я шел, прокручивая в голове различные полезные советы, на которые не скупились Лан и Харус, пришедшие проводить меня в мир смертных. Только жаль, Бахут и Равлис отправились проходить испытание намного раньше меня, и не получилось попрощаться. Теперь когда еще я их увижу... Конечно, шанс встретиться уже здесь есть, но он очень мал.

Светило было еще высоко и довольно сильно припекало, впрочем, не причиняя мне никаких неудобств. Я выбрал обычный комплект одежды (включая нижнее белье, конечно), а поверх серый плащ с рукавами и глубоким капюшоном, который сейчас был наброшен на голову и защищал от припекающего солнца. Вся одежда создавалась магически в верхней сфере и в ней при холоде не замерзнешь, а при жаре тебя окутывает желанная прохлада. Если случайно порвешь ее, то достаточно просто подождать и прореха сама затянется, а грязь быстро исчезнет, не оставив и следа. Таким образом, не нужен никакой сменный комплект, а при желании, владелец может изменить его фасон. Но самое главное — это неощутимость для магии. Если исследовать такую вещь, то даже самый искусный маг не скажет, что это магическое изделие, сработанное мастером артефактов, конечно, если он будет не из наших.

Местность вокруг начала постепенно меняться с голых скал, где не было даже кустика, на приятные глазу проблески зеленой травки и тощие деревца с жидкими кронами. В очередной раз обогнув по дороге еще одну скалу, я увидел вдалеке, на самом горизонте, каменные стены небольшого городка, к которому по долине завитушками бежала белая полоска дороги. Ну что ж, идти осталось не так много, по сравнению с уже пройденным расстоянием, и я ускорил шаг, торопясь закончить эту нудную прогулку. Небольшая зеленеющая долина была надежно закупорена городом как бутыль пробкой — по обе стороны находились отвесные и неприступные скалы, а стены города утыкались в них с обеих сторон, делая любую попытку проникнуть сюда безнадежной затеей. Со стратегической точки зрения, возможный враг заведомо попадал в отвратительное положение и был бы вынужден подходить с другой стороны города прямо под стрелы и магию защитников по узкому ущелью, расширяющемуся к городским стенам. А три высокие башни с каждой стороны, с баллистами на них, делали любую попытку штурма форменным самоубийством. А городок-то неплохо защитили! Даже если кто-то и сможет преодолеть такую преграду в устье долины, то у него впереди еще и стены Обители, при взгляде на которые даже самый глупый смертный решит воздержаться от нападения. Пока я приближался, то смог даже рассмотреть и наличие постовых, как на башнях, так и на стенах, а над закрытыми воротами стояли несколько стражников, бдительно вглядывающихся в окружающую местность.

Через пару часов, оказавшись поближе к воротам, я заметил, что все стражники — ангелы в своих материальных формах, причем большинство люди, но виднелось и несколько орков и тшенов. Я понял это благодаря нашей возможности видеть ауры, которые различаются плотностью и имеют разную структуру. Подобной способностью в этом мире обладают всего несколько рас и самые могущественные маги. Казалось бы — идеальное средство отслеживать нас среди смертных, вот только те, кто это может сделать, и сами здорово отличаются от остальных. Высших магов и людьми-то называть уже нельзя, поскольку у них уже совершенно другой уровень развития.

Один из стражников, следивших за мной, пока я приближался, приветливо махнул рукой и приказал стоящим внизу открыть калитку в воротах и впустить меня. Такое случилось здесь явно не в первый раз, и потому, едва я оказался внутри и поздоровался со всеми, один из них сообщил мне:

— Таверна находится на башенной площади, иди прямо, не пропустишь, а магазины спросишь у хозяина.

Поблагодарив его, я отправился в указанную сторону, осматривая здания. На улице народу было немного, и в основном, это были либо гномы, либо мои собратья в виде людей, иногда показывались представители других рас, но редко. Ничего странного, если вспомнить, что гномы наши соседи — мы живем высоко в горах, а они под горами. Еще только когда закладывался город, гномы послали к Обители делегацию с предложением помощи в строительстве и сотрудничества. Коротышки были не прочь заполучить в союзники сильных магов, да и место для торговли недалеко от границ их владений так же послужило отличным предлогом для дружбы. Город, возведенный настоящими мастерами по камню, был готов всего за цикл и стал лакомым кусочком для всех торговцев соседних королевств, ведь здесь продавалось превосходное оружие гномов и качественные магические изделия из Обители. А это товар, пользующийся повышенным спросом, как у всех воинов, так и просто у состоятельных покупателей. Другие маги континента если и производили магические предметы такого качества, то продавались они просто по бешеной цене и только постоянным клиентам, что, естественно, не устраивало всех остальных, кто не мог приобрести желаемое, но имел в достатке денег. Насколько я мог видеть, оружейные магазины принадлежали исключительно гномам, которые стояли за прилавками в глубине лавок, а остальные магазины на площади содержались нашими, и таверна тут не была исключением.

Сам город был очень интересно спланирован. На главной площади, примыкающей к другим городским воротам, размером триста на пятьсот метров располагалась таверна, банк и около трех десятков различных магазинов, в середине стояла высокая башня, кажется, принадлежащая городскому магу. Выходов с площади было всего два, на улицу с которой я пришел и к воротам, причем у начала улицы стояла караульная будка и тройка стражников, зорко следивших за приезжими купцами. Все жилые здания, склады, казармы стражи и прочие службы города находились за территорией площади, выход с которой посторонним был запрещен.

Потому все купцы останавливались в таверне на площади, так и называвшейся 'Таверна' на имперском — языке гномов и эльфов, куда направил свои стопы и я. Это было огромное двухэтажное каменное здание серого цвета, возведенное на сотни циклов, как и все, построенное гномами. Войдя внутрь и скинув капюшон, я огляделся. Добротные массивные столы и лавки, гобелены на стенах и магические светильники под потолком производили впечатление уюта. Обед уже прошел, а до ужина было еще далеко, поэтому большой зал почти пустовал, лишь два стола недалеко от стойки заняли несколько купцов с парой охранников.

Под их изучающими взглядами я проследовал к трактирщику.

— Приветствую почтенный, я хотел бы взять комнату на пару дней, считая с этого, — сказал я.

— О, этого добра у нас навалом, — отозвался трактирщик, как и большинство представителей нашей расы, он был высок, мускулист и красив, а небольшая густая черная борода только придавала ему колоритности и обаяния. — Держи ключ, первая дверь налево, — он протянул мне небольшой ключик, — а потом спускайся вниз, я тебя покормлю.

После этих слов он направился к двери, из которой буквально волнами исходили разные вкусные запахи, а я по лестнице, ведущей на второй этаж, в свою комнату, где бросил мешок с вещами и спустился обратно. Один столик уже был заставлен кучей различной мясной снеди и кувшинами с какими-то напитками, и маленький парень из людей, заканчивал сгружать с подноса блюда с хлебом и пирожками.

— С тебя двадцать медных монет за все, включая последующие кормежки, — просветил меня трактирщик, пока я шел мимо него.

Я покопался в кошеле, подвешенном на поясе, и извлек мелкую серебряную монетку, которую кинул ему, а сам направился к столу. Усевшись на лавку, я тут же принялся поглощать еду и запивать ее каким-то соком прямо из кувшина. После создания своего материального тела, мой внешний резерв упал ниже половины и лучший способ его восстановить, это поесть или заняться медитацией, потому на столе и стоит еды минимум на трех едоков.

Сидящие за пару столов от меня торговцы с любопытством прислушивались к тому, что говорил мне трактирщик, а, услышав о деньгах, начали перешептываться. Один из них, наиболее выпивший, обратился к трактирщику:

— Эй, Игнис, а почему ты взял с мальчишки всего несколько жалких медяшек?

— А с чего это я должен взять с него больше? — насмешливо осведомился Игнис, скептически взирая на купца.

— Ну как же, с нас ты взял по пять золотых с каждого, хотя мы такие же посетители, как и он, — не отставал подвыпивший.

— Так это господин маг, потому и плата чисто символическая, — прикинулся простаком трактирщик.

— С чего бы это?

— Маги хозяева этого города вместе с гномами, а вы всего лишь жадные торгаши, — отрезал ангел.

— Ты, это, полегче с выражениями, а то мы ведь обидеться можем, — возмутился купец, а приятели поддержали его нестройным гулом голосов.

— Ну-ну, ты лучше рот закрой и не возникай, иначе возьму с вас двойную цену! Вы все равно так наживаетесь на перепродаже наших товаров, что другим и не снилось, потому и драть с вас нужно десять шкур, все равно будете лопаться с жиру. А вздумаешь мне тут возмущаться или угрожать, так я живо вспомню, с какой стороны браться за оружие, и ничего мне не будет, а вас стража выпнет в два счета и без права прохода оставит. На ваше место тут же куча народу набежит, еще и приплатят солидный куш за право торговли с нами.

— Э, э, извини Игнис, вино в голову ударило, мы ж не всерьез, — пошел на попятный торгаш, став немного бледным и мгновенно протрезвев.

— Ты смотри у меня, — пригрозил трактирщик, после чего подошел ко мне и сел за стол напротив. — Как ты мог слышать, меня зовут Игнис, а твое имя мне сообщили из Обители, я встречаю всех прибывающих сюда из академии новичков.

— А что, не всех в Обитель отправляют? — поинтересовался я, провожая взглядом компанию купцов, спешащую покинуть таверну.

— Если всех отсюда отправлять, то это станет подозрительно, никого не набирают в ученики, а маги все выходят и выходят, причем все мужского пола, поэтому через этот город проходят не часто, в основном сюда посылают выдержавших испытание для отправки через портал в горах.

— А где тогда другие выходят? Нам говорили, что есть еще четыре постоянно действующих портала, кроме здешнего, но не сообщали где они, — поинтересовался я у Игниса.

— Ну, один находится на окраине Правой империи, а конкретно в Вольтском баронстве, где есть наша школа магии и искусства, владение принадлежит нашему собрату. — Ангел прервался, чтоб налить себе ягодного морса из одного из кувшинов в кружку, принесенную ему помощником, затем продолжил: — Следующий находится в Левой империи, в другой нашей школе, ну а два оставшихся расположены на других континентах. Вам общую географию мира давали, поэтому продолжать я не буду.

Я кивнул, нам действительно преподавали, и сразу вспомнилась карта.

Обе Империи, расположенные на континенте Рогор (один из трех в этом мире), занимают его центральную часть, разделяясь горным хребтом, служащим естественной границей. Когда-то это была одна Шогологская империя, названная по имени основателя, но около девятисот циклов назад она была разделена надвое во время гражданской войны между двумя наследниками императора. С тех пор существует империя Шого и империя Лог, в просторечии Правая и Левая империи. Общая территория, занимаемая ими, составляет примерно четверть от всего континента. Их окружают более мелкие королевства и княжества, периодически пытающиеся оторвать кусок пожирнее от своих дряхлых, но все еще могущественных соседей.

В их список входит и западное Ривское королевство, в котором и распологаются пожалованные нам горы. Обладая достаточно выгодным географическим положением, позволяющим не беспокоиться о внешних врагах, королевство процветает, живя в основном за счет торговли.. Морепродукты, изделия гномов и магические предметы, изготавливаемые нашими собратьями, обеспечивают стабильную прибыль в закрома короля. А уж про яды и противоядия эльфов и упоминать не стоит — этот товар пользуется спросом везде и всегда.

Но общее благополучие нарушают две вещи. Одна из них — соседство с темными эльфами, периодически устраивающими набеги на богатого соседа. Пощипать границы считается вполне приемлемым испытанием для подрастающей эльфийской молодежи и кроме того для них это способ показать свою доблесть, поэтому король вынужден держать приличную армию для защиты границы и торгового пути. Другая причина — на не освоенных землях королевства обитает много нечисти и нежити, способной причинить неприятности даже хорошо вооруженному отряду. Гильдия охотников и маги изредка прочищают местность возле основных трактов и около них можно не слишком опасаться нападения, но в глубине государства по-прежнему существует риск нарваться на нежить. В этом отношении больше всего страдают дворяне, вынужденные нанимать на постоянную работу магов для обеспечения безопасности владений. Поэтому магов здесь очень уважают и ценят. До нашего появления в королевстве не было никаких магических гильдий и большинство одаренных не дотягивали до звания подмастерья. Мы же заполнили эту нишу, и ученые из Обители основали Королевскую школу, контролирующую деятельность всех существ, обладающих даром. Туда же принимают всех желающих обучаться, но высшие посты занимают ангелы. Таким образом, наша раса закрепилась в этих землях на большинстве важных постов, соответственно оказывая сильное влияние на королевскую политику. Созданные позже другие гильдии магов хоть и считают нас политическими противниками, но реальной возможности потеснить не имеют и ограничиваются небольшими пакостями. Такое расположение сил существует и на сегодняшний день.