Одно радует — хоть накормили. Но сейчас даже словоохотливая Сина не проронила ни слова, даже, когда я притворилась спящей. А через несколько часов в мою комнату вошла Синьян в сопровождении двух женщин средних лет, которых представила, как моих наставниц. Сообщила, что моё представление Императрице состоится, как только целитель сочтёт это возможным. И ушла.
Последующие два дня и вспоминать не хочется. На меня вылили такой объём странной информации, что ни одна психика не вывезет.
Нет, варварами жителей мира, носящего имя своей Богини — Альтеа, не были. Но от этого не легче. Бесчисленные традиции, ритуалы и правила ужасали.
Зато тут есть водопровод и канализация. Хоть какой-то плюс. И есть бани, где моются местные обитатели. Мне, правда, туда нельзя из-за беременности. Но при дворцах наложниц есть маленькие купальни.
Хотя, дворцом моё нынешнее обиталище лишь называлось. Большой двухэтажный дом с двухскатной крышей из золотистой черепицы, сияющей в лучах солнца. Карнизы моего нового обиталища изгибался вверх, словно тянулся в небеса, завораживая своей яркой красотой.
Стены же, сложенные из лакированных деревянных панелей, хранили в себе тысячи загадок. Когда-то искусный мастер вырезал на них изумительной красоты цветы, птиц, диковинных зверей, звезды, листочки и перышки, но со временем рисунки почти стёрлись, и чтобы его рассмотреть можно было лишь вблизи.
Порог был почти белым и пах свежим деревом. Видимо, его совсем недавно заменили. А ступени ведущие на второй этаж, хоть и казались крепкими, ужасно скрипели. Там, кстати, располагались мои личные покои и еще пять комнат, предназначенных для принцев и принцесс, если хозяйке дворца посчастливится родить.
На первом же располагалась купальня, маленькая кухня, комнаты прислуги и другие хозяйственные помещения. В общем, всё, что нужно для комфортной жизни.
Павильон возвышался над небольшим садом, в котором обязательно располагалась изящная беседка. Само это место было огорожено низкой изгородью кустарника, создавая иллюзию приватности. Потому как другие дворцы были видны из любого окна. Плотность застройки тут была, достаточно, высокой.
В Золотом Городе — так называли дворцовый комплекс, огороженный высокой каменой стеной, чтобы мирская суета не нарушала покой императорского рода, было всего три, действительно, величественных строения.
Дворец Ясного Разума. Там жил и проводил заседания совета Император. А так как там должны были работать еще и многочисленные чиновники, то размеры он имел соответствующие.
Во дворце Сыновнего Почтения обитала нынешняя вдовствующая Императрица. Она управляла Золотым Городом, ежедневно проводила встречи со всеми наложницами её сына, давала им наставления, выслушивал жалобы, в общим, выступала мировым судьей по всем важным делам, а также принимала у себя всех, желающих выразить почтение императорской семье или ей лично.
Последним был дворец Молитв и Скорби. Там обитали мать и наложницы прошлого Императора, которые не пожелали вернуться к родне или занять своё место рядом с выросшими детьми. Вдовы должны были покинуть свои "дворцы" сразу после похорон супруга. Ведь со дня восшествия на престол нового Императора, дворцы должны были перейти к его наложницам. В редких случаях, если вдовствующая наложница носила дитя, новый правитель мог позволить женщине остаться в ее бывшем дворце до родов и на некоторое время после. Чтобы драгоценное дитя императорского рода окрепло.
Наложницы нынешнего правителя располагались небольших домах-теремах. Каждой полагался свой собственный. Что очень меня радовало. Жить в общежитии с соперницами мне бы не хотелось.
Архитектура тут была занятной. Дворец Императора окружало восемь по восемь дворцов наложниц, что составляло благоприятное число.
Дворец Императрицы находился в кольце семи дворцов наложниц, что снова давало цифру восемь.
И один был рядом с дворцом Скорби и храмом Богини, как символ колеса жизни и незыблемости традиций. Остальные расходились кольцами от дворцов Императорв и Императрицы.
Итого: семьдесят "теремка". И ровно столько же наложниц могло войти в ворота Золотого Города. Не больше. Даже, если кто-то из женщин умирал. Раз в полгода устраивался смотрины девушек и выбиралась одна — самая достойная. Делать это чаще запрещали традиции.
Я, конечно, понимаю, что это за всю жизнь. Но зачем же столько? Хотя, вот у одного исторического персонажа их было около тысячи**. Это я знаю благодаря всё той же Эльке. Моя школьная подружка дни напролёт мечтала о карамелькой сказке, где прекрасный хан, султан или император, дракой или оборотень будет пленён ее красотой, очарован умом и покорён её нежной натурой до такой степени, что начнёт исповедовать моногамию и до конца своих дней будет носить её — "истинную свою любовь" на руках.
Наивная душа.
Даже я понимаю, что это невозможно, просто, по определению. Так не бывает. Тот, кто считает себя Сыном Неба, не станет ценить человеческие жизни. Ведь ему с детства внушали то, что он выше остальных.
Это, кстати, проблема. Ребёнка придётся воспитывать самой, всячески ограждая от льстецов и подхалимов. Мамки-няньки будут у меня пелёнки стирать, но к малышу я особ, не необременённых идеями гуманизма, и близко не подпущу.
Ну, и что, что мне всего шестнадцать? Справлюсь.
Нет, в моём родном мире я бы в таком возрасте рожать не стала. Там бы младенец уничтожил даже малейшую надежду вырваться из нищеты, унижений и побоев. Да, и зачем приводить в мир новую жизнь, точно зная, что это дитя будет страдать, как страдаешь сейчас ты? Можно подумать, если меня отец колотит, то внука пожалеет? Или ко мне начнёт относиться хоть немного лучше? Нет. Так не бывает.
Самой беременности я была не слишком рада. Всё-таки мне до сих пор казалось, что рожать надо от того, кого ты хоть немного любишь. Ну, или, на худой конец, хотя бы видела. Моя же память не сохранила, даже, обрывка воспоминаний о том, как выглядит отец моего будущего сына.
Да, понимаю, что Богиня вряд ли просто так стёрла воспоминания о совместно проведённой с ним ночи. Говорят, он был пьян, а я некрасива и разочаровала его. Сомневаюсь, что он был нежен в ту ночь. Однако, меня мучил внутренний диссонанс. Я точно знала, что беременна, но ощущала какую-то нереальность этого.
Однако, сделка — есть сделка. Жизнь за жизнь. Альтеа дала мне новую жизнь. Ценой этого станет рождение или, скорее, перерождение будущего Императора. Не знаю, смогу ли любить этого ребёнка, но ответственно относиться к воспитанию, буду. Малыш же не виноват в том, как всё сложилось.
Наставницы мне рассказывали о женских добродетелях, смысл которых сводился к тому, что я должна забить на себя и всецело отдаться служению императорской семье. Что было ожидаемо.
Об этикете. Дома у бабушки и дедушки в книжном шкафу стояло несколько томов Большой энциклопедии. Тех самых, что весили по шесть килограмм. Так вот, если записать эти их бесконечные "нельзя" и "следует", они бы заняли пару таких вот книжек. В Золотом Городе был регламентирован каждый шаг. Отчего это место всё больше ассоциировалось у меня с женской тюрьмой строгого режима.
Но гаремы моего мира во все времена были золотыми клетками. С чего вдруг гарему в другого мира быть райским местечком?
Ну, еще меня немного радовало, что я тут заключена не пожизненно. Алая Богиня же обещала мне свободу лет через двадцать-тридцать, ну, максимум, сорок, когда мой сын станет Императором. А так как гарема у него не будет, Императрица станет не особо нужна.
И я отправлюсь путешествовать. Это же так интересно — посмотреть на иной мир, который, по словам его создательницы, лучше того, в котором родилась я.
___________________________
* Значение имени Мейлин — нефритовый колокольчик, звон, которого приносит удачу. То есть Синьян, действительно, дала девушке имя, желая ей добра. Прим. автора.
** В реальных гаремах древнего Китая количество женщин доходило до нескольких тысяч, но некоторые наложницы могли прожить всю жизнь, так ни разу и не разделив с Императором ложе. Прим. автора.
___________________________
Глава 5
Через десять дней, когда моя голова уже трещала от тонные условностей, которые было необходимо запомнить, меня, наконец, представили Императрице.
Не то, что ты мне этого очень хотелось. Но начальство надо знать в лицо.
Ещё бы с Императором пересечься, чтобы понимать, кого следует избегать всеми силами следующие лет двадцать. Впрочем, последнее сейчас меня не слишком тревожит. Беременные наложницы не служат Господину в постели. А потом... если родится принц, а у меня родится, именно, принц, можно будет провернуть одну аферу.
Местные жительницы к этому праву прибегали крайне редко. Потому, что привыкли зубами держаться за своего венценосного кобеля, но традиция такая существует. А, значит, грех ей не воспользовался.
Но, и, просто, посмотреть на Императора любопытно. Всё-таки у меня ребёнок будет, а он этому поспособствовал.
Меня проводили в просторную залу дворца Сыновнего Почтения. На возвышении в массивном кресле сидела грузная женщина в темно-синем платье, такого же цвета, но расшитое золотом покрывало покоилось на ее голове и плечах.
Темно-синий — цвет траура. Как и обрезанные до плеч волосы. Мои, по местным меркам, коротковаты, поэтому служанки прячут их в сложную прическу. Они почему-то решили, что у меня не так давно умерли оба родителя и старший брат. Потому что так местные девушки выражают скорбь по трём и более близким старшим родственникам, ушедшим одновременно. А я не стала их разубеждать.
Императрица ещё молода. Или кажется мне молодой? Тут иная продолжительность жизни. Но я до конца не разобралась, какая именно. У меня всегда было туго с математикой.
Наложницы сидят в два ряда, лицом друг к другу на резных деревянных стульях вполоборота к хозяйке Золотого Города. Их всего шесть. Потому, что одна мертва.
— Дочери, — произносит Императрица, когда я прошла по дорожке между стульями и сделала поклон. — Это восьмая наложница моего сына — Мейлин. Будьте радушны и приветливы. Не допускайте ссор и обид. Потому, что это нарушает гармонию Золотого Города и несёт беды его обитателям. Но оставайтесь снисходительны к ошибкам вашей младшей сестры. Она прибыла к нам издалека и многого ещё не знает. Мейлин, проявляй почтительность к своим старшим сёстрам и будь с ними добра. Мне уже сообщили радостную весть о том, что ты носишь дитя. Потому я дарую тебе четвёртый ранг. И право на пять служанок, которые будут заботиться о твоём дворце и три личные служанки. Помни: твоя жизнь не стоит ничего. Но жизнь драгоценного императорского ребёнка бесценна. Береги её.
— Благодарю за наставления, — ещё раз кланяюсь и сажусь на второе место в правом ряду, за что удостаиваюсь ненавидящего взгляда соседок с третьего и четвертого места. Как же! Не успела войти в Золотой Город, как уже их обскакала.
Тут правит балом строгая иерархия. Поднимаются выше лишь те, кто рожают детей. От ранга наложницы зависит количество слуг и жалование. Даже очередность, в которой кухня доставляет вам еду, определяется этим.
Всего рангов семь. У наложницы первого ранга должно быть на воспитании более одного принца.
У наложницы второго — один принц.
Третий ранг присваивается женщине, у которой есть одна или несколько дочерей, но нет сына.
Четвертый — той, кто носит дитя.
Пятый ранг получает несчастная, которая смогла родить принца, но ребёнок умер.
Шестой — та, у кого была дочь.
И, наконец седьмой — девушка, которая еще ни разу не рожала.
Соответственно, наложница первого ранга может иметь двадцать служанок, а седьмого, всего, четырёх.
И сейчас у меня есть шанс оказаться под перекрёстным огнём. С одной стороны, четыре пустоцвета, ненавидящие более удачливую соперницу. С другой — наложницы Шанэ и Сян. У них уже есть сыновья. И дополнить свою "дружную" компанию наложниц второго ранга они, мягко говоря, не желают. Им и так весело.
Но как-то серьёзно вредить не должны. Гадости, конечно, говорить будут. Но я отучилась почти девять классов в школе, где каждая собака знала об алкоголизме моего отца, болезни брата и сестры, а с некоторых пор ещё и о том, как я "из ревности изуродовала" младшую сестру. Кто был в такой ситуации, и выжил в школьной травле, фильмы ужасов смотрит, как милые мультики, а книги, в которых без прикрас описывались интриги, убийства и пытки читает абсолютно спокойно.
Я, кстати, всегда любила читать. Но исторические любовные романы были вне моих приоритетов. К сожалению, знакомства с миром дворцовых интриг, у меня ограничилось парочкой популярны фэнтезийных книжек, которые я скачала на пиратском сайте. Да, знаю, что так делать нельзя. Но мне денег, чтобы я в школьной столовой булочку купила никогда не давали. Приходилось задирать нос и говорить, что быстрые углеводы вредны, от булочек толстеют, а я хочу оставаться стройной. Откуда у меня были деньги на книги?
Но мне так хотелось хоть ненадолго вырваться из серой беспросветности моих дней туда, где царит волшебство. Да, и настоящее воровство — это другое. Я же не забирала понравившуюся вещь себе у кого-то, а, просто, смотрела. Это же не преступление — посмотреть на витрину кондитерской. Но каждый раз обещала себе, обязательно, купить все те книги, которые читала так. Когда вырасту.
Лучше бы исторические дорамы смотрела вместе с Элькой. Что толку от книг, где главный герой всегда добивается своего, потому что он за всё хорошее и против всего плохого, когда ты сама живёшь в иномирном гареме?
Своих коллег я уже заочно знаю. Мои наставницы рассказали: кто и где будет сидеть.
Первая в моём ряду — Шанэ, наложница второго ранга. Первой вошла в гарем Акинара Исао, ещё до его восхождения на престол. Сейчас воспитывает второго принца. Её четвёртый принц умер в младенчестве. Напротив неё — Сян, наложница второго ранга. Воспитывает третьего принца. Её первая принцесса умерла при родах.
Наложницы Джи, как и её первого принца, нет в живых.
Остальные детей не имеют. О беременностях, тоже, пока не слышно. Рядом со мной Роулан и Лании. Напротив — Интай и Баолин.
Далее Императрица продолжает тему о гармонии и добродетелях, а я освежаю в памяти правила местного этикета.
К Императору наложницам следует обращаться "Мой господин", "Мой повелитель". Обращение "Мой император" используют сановники и доверенные слуги, коим дарована такая милость.
К императрице мы должны обращаться по-семейному — "матушка".
К другим наложницам — "сестра" добавляя имя. Чтобы выразить уважение к статусу или возрасту, можно говорить "старшая сестра". К равным или уступающим в ранге — можно по имени. К тем, кто младше тебя по возрасту — "младшая сестра".
К высокопоставленным слугам — по имени, к остальным достаточно безликого "ты".
К принцам и принцессам — лишь по титулу, то есть по порядковому номеру. Имена детей не используют, чтобы "отвести беду". Есть такое суеверие. Оно ни разу не помогает. Ибо наследники мрут, словно мухи. Детей, конечно, жалко. Но, как намекнула Алая Богиня, причина в том, что их рождается слишком много, чтобы их защищало благословение и не трогала скверна. Если не будет императорского борделя на месте храма, если у Императора будет всего одна жена и несколько детей, это закончится.
