— Ты закончил? — улыбнулась Васю. Секунду спустя я в последний раз закрыл портал и опустил руки, глубоко дыша в попытках успокоиться. Затем кивнул.
— Ладно, слушай сюда, — сказала она тоном, который заставил меня вытянуться по стойке смирно, как в первый день тренировок в учебке.
— Сейчас будет твой инструктаж по технике безопасности. Карманное измерение, идущее в комплекте с этим костюмом, отнюдь не волшебный мешок для всякой всячины, что бы ты там себе про него не думал. Это двухмерное хранилище, связанное с твоей личной микро-вселенной. Эта вселенная — самодостаточное, независимое, термодинамическое творение, примерно полутора метров в поперечнике. Всё, что туда попало, потом будет извлечено. Это значит: объекты, формы жизни, воздух, вода, тепло, свет, всё что угодно. Если ты это туда положил, то в следующий раз, когда ты откроешь портал, это всё ещё будет там. Так как это пространство очень маленькое, то максимальной энтропии достигнет очень быстро. Ни в коем случае не открывать под водой и ни в коем случае не открывать, будучи погруженным в магму. Не использовать как место для обезвреживания бомб. Будь очень аккуратен с тем местом, из которого ты открываешь к нему доступ. Убедись, что в этом месте нет опорных колонн больших зданий или других несущих конструкций, и что никто там не стоит. Если ты нарушишь эти правила, то результат будет очень неприятный. Это понятно?
Что положено, то и выйдет, максимальная энтропия, быть осторожным с местом открытия... Через секунду до меня дошло. ЧЁРТ! Да с этой штукой надо быть очень осторожным.
— Так точно, мээм, — кивнул я, хотя Васю всё поняла по моему виду ещё до того как я начал говорить.
— Прекрасно! — отвернулась от меня Васю. — У меня ещё несколько вещей в работе, но они ещё не до конца готовы. Так что пока, найди себе дело, чтобы разобраться с двукратным режимом костюма. К удвоенной силе должно быть не очень сложно привыкнуть, и это послужит хорошей основой для освоения четырёхкратного режима. А пока что, ДАЖЕ НЕ ПРИКАСАЙСЯ к более высоким настройкам.
Я заметил, что некоторые люди могут назвать это отстоем, но я считаю, что если тебе кто-то говорит, что ради твоей собственной безопасности чего-то делать не следует, ты это НЕ ДЕЛАЕШЬ!
— Всё остальное, что тебе нужно знать, есть в этой инструкции, — продолжила Васю, передав мне маленькую, на пять — десять страниц брошюру. — Здесь всё, что я тебе уже сказала, объясняется более детально. Прочитай её. Я перевела её на английский специально для тебя.
— Всенепременно, — кивнул я. Васю отвернулась и нажала на какую-то кнопку и её дверь появилась позади меня.
Собравшись уходить, я собрал вещи, которые снял, чтобы позднее переодеться. А то... "Сквознячок" меня уже подзадолбал, если честно.
Луна спрыгнула со стола и последовала за мной.
— Так, погодите, стоп! — внезапно раздался голос Васю. — Я совсем забыла.
На секунду она напомнила мне мою собственную мать. Та тоже всегда вспоминала что-нибудь в самый последний момент. Эта её черта меня всегда очень бесила. Но я всё равно остановился и развернулся.
Однако, Васю смотрела не на меня, а на Луну.
— Луна, — продолжила учёная, обращаясь к кошке. — Я недавно исследовала твои данные и заметила несколько генетических и магических цепочек, являющихся маркерами продвинутой биологической морфологии. Однако, маркеры, связанные с ними, отвечающие за связь с твоим резервом магической энергии, оказались сильно повреждены... Очень похоже на клеточные повреждения после длительной заморозки.
Я моргнул. Общий смысл того, что она только что сказала, я уловил... Но, как и Луна, судя по её непонимающему виду, до сих пор не понимал, куда она клонит.
— Если ты секундочку постоишь смирно, — объяснила Васю. — Я их восстановлю и протестирую триггер.
Прежде чем кто-либо из нас успел хотя бы спросить, о чём это она, она уже нажала какую-то кнопку, от чего появилось небольшое устройство и обдало Луну лучом голубоватого света.
— Клеточная регенерация, плёвое дело, — хихикнула Васю. — А теперь... — Давай-ка посмотрим, что у нас получилось. Если мои расчеты верны...
Она нажала на другую кнопку, луч света перестал бить, а затем в Луну полетел быстрый пучок света. Секунду ничего не происходило. А затем, вдруг, кошка начала светиться. Затем произошла ещё одна вспышка, на этот раз от фотолюминесцентной кошки, затем раздался громкий "ЧПОК", заставивший меня прикрыть лицо.
— Как я и ожидала, — прокомментировала Васю. — Дуальная морфология.
Я опустил ладонь, свет исчез и я оказался лицом к лицу не с кошкой, а с синеволосой молодой девушкой, удивлённо моргающей глядя на меня.
Погодите? Что? Что Васю только что...?
И тут до меня дошло... Луна ведь могла превращаться в человека. Правда, пользовалась этим только раз... За весь сериал.
— Я и забыл, что она так может, — отметил я.
— Я тоже, — ответила девушка голосом Луны.
Ну...
По крайней мере, это объясняет, почему ей так хорошо удаются человеческие выражения в кошачьей форме.
Мне определённо нужно пересмотреть первоисточники при первой же возможности...
Глава 3: Как дела, киса?
Женщины и кошки будут делать что хотят, а мужчинам и собакам остаётся только расслабиться и смириться с этим.
Роберт А. Хайнлайн
Есть одно наблюдение, которое я сделал, пользуясь усиливающим защитным костюмом Васю.
В нём я чувствую себя лёгким.
Очень лёгким...
Моя сила возросла всего в два раза, но вы не представляете, насколько велика разница при простом удвоении собственной силы.
Конечно, на самом деле легче я не стал, о чём мне напомнили мои ноги. Но то, как я двигался, говорило мне, что я будто бы поднимаю только половину веса, к которому привык. Короче, это было странно. Очень, ОЧЕНЬ странно.
Вы когда-нибудь пытались поднять тяжелую на вид коробку, которая на поверку оказывалась пустой? Помните то чувство удивления, когда вы при попытке резко её поднять едва не летите через всю комнату? Вот примерно так я себя ощущал всем телом.
Каждое движение казалось чрезмерным по сравнению с тем, что мне изначально хотелось. Каждый шаг, каждый поворот, каждый взмах рукой были избыточны... Поэтому первое время со стороны казалось, что каждое движение я делаю так, словно постоянно боюсь вывихнуть сустав, потянуть мышцу или разорвать жилы...
Но, несмотря на ощущения, всё это было иллюзией. Я ни разу не вскинул руки дальше чем это анатомически возможно. Костюм через свою нейронную связь идеально реагировал на моё желание прекратить движение.
Потребовалось немного времени, но в конце концов я понял, что самое главное — свыкнуться с ощущениями. Когда привыкнешь к ним, к ощущениям, что ты легче воздуха, то разобраться с компенсацией — плёвое дело. Хотя поначалу я вёл себя как пресловутый пьяный мастер. Постоянно качался из стороны в сторону, чуть не падал, но всё равно сохранял равновесие.
Луну это до крайности веселило.
Но, полагаю, после того, что произошло, ей можно.
Видите ли: после того как Васю активировала триггер Луны, превратив её из Felis Cattus в Felis Sapien мы некоторое время в шоке смотрели друг на друга. (прим. пер. по-моему Луна и так была Felis Sapien т.е. кошкой разумной, она же даже разговаривала, причём уже давно и с её человеческой формой это никак не связано, но так написано в тексте, так что оставим это на совести автора.) Я совсем забыл об этой возможности кошки. Конкретно так забыл. Это напомнило мне о том, что в моих знаниях обо всём есть пробелы, большие такие пробелы, в них грузовик проехать может. Поняв, что даже постфактум едва вспомнил об этой возможности, я задумался над тем, а достаточно ли я знаю об оригинальных вселенных, чтобы так вольно их менять.
Луна тоже, похоже, раздумывала над аналогичными проблемами, где-то секунд тридцать или минуту, пока не решила вмешаться Васю.
— Тебе нравится?
До предела погруженный в свои мысли, я смог только нахмурить брови, всё ещё не понимая, куда это клонит зловредная учёная, да ещё и разговаривая тоном невинной школьницы. Я уже перевёл взгляд на неё, чтобы потребовать разъяснений, когда заметил на её лице, широкую улыбку Чеширского Кота.
Увидев эту ухмылку в сочетании с вопросом и тоном, которым он был задан, я почти автоматически посмотрел на ситуацию так, будто сижу дома и смотрю телик. Для моего разума, взращенного на просмотре туевой хучи викторин, это был вполне естественный процесс. Эта ухмылка, в сочетании с этим тоном, и этим вопросом... Это классический повод для шутки. Скорее всего подразумевающейся в извращённом контексте...
Вот тут я резко перевёл взгляд на Луну и понял как это, скорее всего, выглядит с точки зрения Васю. Видите ли, превратившись в 'человека', Луна больше, или, если точнее, она вообще никогда не носила ничего похожего на одежду. Пока она была кошкой, это не было проблемой. А теперь, как вы понимаете из такого длинного предисловия, я уже целую минуту тупо пялился, на её обнаженное тело, и при этом очень глупо выглядел со стороны.
Ну, вы понимаете, как всё это смотрелось.
Итак, я вполне себе здоровый самец, и как такового, признаю, меня привлекает обнажённое женское тело, равно как и любого другого нормального парня. Я просто лучше других это скрываю. Гораздо лучше...
Насколько лучше?
Некоторые думают, что я гей. Ну и хрен с ними! Пусть думают, что хотят.
Я считаю, что в этом виновато детство, полное насмешек и издевательств со стороны сверстников. Признаю; я невероятно застенчив. Но по моему поведению вы этого никогда не поймёте. И ЭТО, побочный результат армейских тренировок.
Возьмите мой изначально невысокий социальный статус, из-за которого я стал более интровертом, чем кем бы то ни было иным, и научился смотреть на мир в более широком интеллектуальном смысле. Прибавьте армию, где всю мою интровертность из меня пытались выбить и сверх всего этого до брутальности практичный склад ума.
В результате вы получите то, кем я стал. Я не 'гоняюсь' за женским обществом... Ну, в смысле не так активно. По мне гораздо лучше просто посидеть в их компании и пообщаться с ними. Мене так комфортнее. Прямые попытки флиртовать со мной чаще всего включают глубоко укоренившийся во мне защитный механизм, и я начинаю общаться гораздо холоднее чем обычно.
Большинство парней, посмотрев на всё это, вздохнут и скажут, что мне надо найти бабу.
И они, скорее всего, правы...
Но мне плевать. Мне действительно нравится концепция отношения к женщинам не как к вожделенным объектам или призам. Дома я навидался слишком много драмы, и как прямой или непрямой результат тех детских размышлений решил, что результат не стоит усилий.
Чёрт, да это наверно единственная причина, по которой я до сих пор жив. Да если б я вёл себя хоть на ЙОТУ как большинство парней, которых я знал ещё по жизни дома, то давным-давно без всяких лопат, экскаваторов и промышленной взрывчатки вырыл бы себе могилу размером с плавательный бассейн.
Отставив в сторону глубокие психологические проблемы... я задумался. Как же быть с Луной?
Ну, принимая во внимание мои личностные характеристики, а также то, что я знаю о том, как всё обычно происходит в подобных мирах, я более-менее знал несколько 'безопасных' способов выкрутиться из ситуации, в которой внезапно оказался. Я стоял в эпицентре бушующей шутки.
Будучи её участником, всё понимая и зная все неверные ответы, я всё равно чуть не поддался искушению создать клише. Я чуть не отключился, чуть не запаниковал, но та часть моего мозга, которая постоянно оценивала окружение с точки зрения 'это всё выдумка', удержала меня от этого.
Верным ответом на это, поверите или нет, было не переигрывать, но и не игнорировать ситуацию. Это ясно и логично, чего многие из тех, кто попал в подобную ситуацию, либо не понимают, либо игнорируют, потому, что хотят быть частью шутки. Либо потому, что сами являются грязными извращенцами.
Я кашлянул, и, внезапно отвернувшись, сосредоточил своё внимание на 'ГОРАЗДО БОЛЕЕ ИНТЕРЕСНОМ' кабеле, тянущемся по земле в нескольких метрах впереди меня.
— Луна, — сказал я так, будто речь шла о каких-то пустяках, недостойных её внимания. — Возможно, тебе стоит пересмотреть свой гардероб.
— О чём ты... — начала она, но вдруг прервалась. Клянусь, я спиной ощутил волну жара позади меня, прежде чем она испустила очень интересный визг, поняв, что раздета. Ты больше не кошка, Луна... С чего ожидать, что тело идёт в комплекте с бальным платьем в стандартной комплектации?
Васю нашла происходящее до истерики забавным, а вот Рёко наоборот начала ворчать, что всё получилось как-то слишком скучно.
Если быть до конца честным, то заметил я это или нет, я всё равно пялился на Луну в облике девушки, пока она была голой. А подобные вещи не остаются безнаказанными. Я сумел позволить ей сохранить достоинство, но не скромность. А законы этих вселенных ТАК любят, чтобы за каждым извращенством непременно следовало воздаяние... Или, в применении к данному случаю, чтобы Луна отомстила, как сама захочет.
После того как Васю нахимичила кое-какую одежду для Луны, она вытолкала нас из лаборатории, на прощание снабдив меня инструкцией пить побольше воды, чтобы быстрее выводить из организма токсины, образующиеся при расщеплении жира.
После всего этого Луна дрожала ещё минут десять. Да и потом каждое её движение выдавало её кошачью натуру. Хоть на вид она и была очень красивой девушкой, в каждом её движении всё равно сквозили хищные повадки кошки внутри неё. И если для кошки она была очень очеловечена, то для человека она была, если так можно выразиться, очень окошачена.
А ещё она очень тихо передвигалась. В отличие от меня, скрипевшего при каждом шаге, её шаги не выдавали её присутствия, пока она привыкала к своей двуногой форме. Никаких стуков и скрипов при постановке стопы, ничего. Даже когда она резко обернулась, услышав, как Нойке зовёт Аэку, звук был таким, что Ри-Оки в форме 'кошколика' даже ухом не повела.
Нойке звала Аэку, так как забыла кое-что купить при последнем походе в магазин, а надо было готовить обед. Но снова гонять машину в магазин она не хотела. Бензин в Японии всегда был недёшев.
Вместо этого она попросила Аэку пройтись до магазина пешком.
Аэка согласилась, отметив что неплохо было бы прогуляться, пока на улице не так жарко. Тут вмешалась Луна, предположив, что это будет идеальной зарядкой для меня.
Я согласился, так как она была права, но заметил, с каким предвкушением в голосе она озвучивала это предложение.
Не совершайте ошибку, считая Луну 'просто говорящей киской'. Когда-то она была советником королевы и хоть сама не королевских кровей, но всё же благородного сословия. А благородные инстинктивно знают, с кем водить компанию.
Как я уже говорил, переключившись на двукратное усиление я почувствовал себя странно. И поначалу очень странно ходил. Луне-то повезло. Её тело было магически запрограммировано и сразу готово к использованию. Чтобы освоиться с новыми ощущениями, ей потребовалось только немного разогреться.
