Агрессор

Взяв полотенце, я тоже прошла в душевую.

Горячая вода стекала каскадом по спине, принося приятное чувство комфорта и удовольствия. Разомлев после изнурительной разминки, я дольше остальных задержалась в душе. Все мышцы ныли.

Завернувшись в полотенце, я присоединилась к другим девочкам, большинство из которых уже были полностью одеты и сушили волосы.

— Все вон. Татум, осталась.

Моя голова дернулась вверх от звука мужского голоса и шокированных вздохов. Взгляд упал на Джареда… стоявшего посреди женской раздевалки! Я туже закуталась в полотенце, оглядываясь в поисках тренера.

Холод пробежал по телу. Обращаясь к остальным, Джаред смотрел на меня, и я почувствовала отвращение к представительницам собственного пола, которые поспешили к выходу, оставив меня наедине с парнем, не имевшим права тут находиться.

— Ты совсем совесть потерял? — вспылила я, пятясь назад, пока Джаред подходил все ближе.

— Татум. — Он уже давно перестал называть меня Тэйт, обращаясь ко мне только по полному имени. — Я хотел убедиться, что ты меня внимательно слушаешь. Ты слушаешь?

Джаред выглядел непринужденно; его красивые глаза буквально пронизывали меня, создавая впечатление, будто на всей земле не осталось никого кроме нас.

— Говори, зачем пришел. Я раздета, и вот-вот заору. Это уже слишком, даже для тебя! — Я остановилась, но повышенный тон голоса и учащенное дыхание явно выдавали мое отчаяние. Один—ноль в пользу Джареда. Он застиг меня врасплох, теперь я чувствовала полную уязвимость. Без своих спасательных средств… без одежды.

Я прижала край полотенца к груди одной рукой, а другой себя обняла. Хотя все важные части были прикрыты, полотенце едва опускалось ниже ягодиц, оставляя ноги на виду. Джаред прищурился, скользя взглядом по моему телу все ниже… и ниже. Мысли закружились в голове, лицо вспыхнуло, пока он продолжал оценивающе меня рассматривать. Его тактика запугивания была просто великолепна.

Без намека на ухмылку, Джаред не пожирал меня глазами, как Мэдок. Его взгляд блуждал неохотно, словно это происходило непроизвольно. Трепет пробежал по коже, а внизу живота зародилось совсем иное ощущение, из-за чего я разозлилась сама на себя.

Спустя несколько мгновений он снова смотрел мне в глаза. Уголки его губ приподнялись.

— Ты саботировала мою вечеринку на прошлой неделе. Атаковала моего друга. Дважды. Ты что, всерьез пытаешься показать некую силу, Татум?

— Самое время на то, тебе так не кажется? — К собственному удивлению я даже не моргнула.

— С другой стороны, — сказал Джаред, упершись плечом в шкафчик, сложив руки на груди, — у меня появились более увлекательные хобби, чем шутки над тобой, хочешь — верь, хочешь — нет. Год в этих стенах прошел довольно мирно без твоей чертовой самодовольной "я-лучше-вас-всех-вместе-взятых" физиономии.

Его жалящий тон не был в новинку, но слова меня ранили. Я сжала зубы, после чего ответила с поддельным беспокойством:

— Да ну? Ты — великий и ужасный Джаред — чувствуешь угрозу?

Что я делаю, черт побери? Он предложил мне лазейку. Джаред сам затеял открытую конфронтацию, я должна попытаться поговорить с ним, воззвать к его разуму.

Внезапно он подошел ко мне вплотную, положив руки по обеим сторонам от моей головы, пристально глядя на меня сверху вниз. Вдруг я разучилась дышать.

— Не прикасайся ко мне. — Хотелось закричать, но с губ сорвался лишь шепот.

Даже потупив взор, я чувствовала мучительный жар его взгляда. Каждый нерв во всем теле был на пределе от его близости.

Джаред наклонился то в одну сторону, то в другую, пытаясь заглянуть мне в глаза, его губы в сантиметрах от моего лица.

— Если я когда-нибудь прикоснусь к тебе хоть пальцем, — его голос прозвучал низко, хрипло, — ты сама этого захочешь.

Губы Джареда были совсем близко, я чувствовала его горячее дыхание на своем лице.

— Ну, как? Хочешь?

Подняв голову, я намеревалась что-то сказать, но вдохнула его запах, и ответ вылетел из головы, когда этот запах проник в мой мозг. Мне нравилось, если парни пользовались одеколоном, но от Джареда не пахло парфюмом.

Хорошо. Великолепно. Гад пах мылом. Гелем для душа с приятным, изысканным ароматом мускуса.

Черт, Тэйт! Возьми себя в руки.

Его полуопущенные веки затрепетали, но я продолжала сохранять наш зрительный контакт.

— Мне стало скучно, — наконец выдавила я. — Ты скажешь, чего хотел, или как?

— Знаешь? — Он посмотрел на меня с любопытством. — Этот твой новый настрой, с которым ты вернулась? Я удивлен. Ты всегда была такой унылой целью. Сразу убегала или плакала. А теперь в тебе появился намек на боевой дух. Я был готов оставить тебя в покое до конца школы. Но после… — Джаред не договорил.

— И что же ты сделаешь? Поставишь мне подножку в классе? Обольешь блузку апельсиновым соком? Или, может, проявишь изобретательность и начнешь оскорблять меня в Интернете? — Шутки в сторону, я сразу же пожалела, что подкинула ему новую идею. — Неужели ты думаешь, что все это до сих пор меня волнует? Тебе больше не удастся меня запугать.

Мне нужно заткнуться. Почему я не могу заткнуться?

Он изучал меня, пока я старалась сохранить самообладание. Почему он всегда казался таким спокойным, безучастным?

Джаред никогда не срывался на крик, не терял самоконтроль, в то время как у меня внутри все кипело, и я была практически готова к очередному раунду с Мэдоком.

Я смотрела на его рот, пока он медленно склонился еще ближе, разместив одну руку у меня над головой. Сексуальная ухмылка заиграла у него на губах, и я не могла отвести глаз.

— Думаешь, тебе хватит сил на борьбу со мной? — Его вальяжный, мягкий шепот обласкал мою кожу. Если бы не устрашающие слова, этот тон мог бы меня успокоить…

Я должна была отступить, но мне хотелось выглядеть уверенно, постоять за себя. Я могла отплатить ему той же монетой. По крайней мере, мне так казалось.

— Еще как хватит, — ответив ему в лицо, я приняла вызов.

— Татум Брандт!

Меня вырвало из странного транса, созданного Джаредом. Обернувшись, я увидела тренера и половину команды, уставившихся на нас, столпившись у входа.

— Тренер! — Я знала, что должна сказать что-нибудь еще, но не находила слов. Страх взял в заложники мой разум, пока я пыталась найти объяснение. Джаред стоял слишком близко, разговаривая со мной. Со стороны это, скорее всего, выглядело подозрительно. Несколько девочек держали в руках телефоны, и я поморщилась, услышав, что они нас фотографировали. Нет!

Черт!

— Такими вещами будете заниматься в другом месте, — сказала мне тренер Робинсон, а потом посмотрела на Джареда. — Мистер Трент? Уходите! — процедила она сквозь зубы, и вся команда захихикала. Никто даже не отвернулся.

Джаред припечатал меня самодовольной ухмылкой напоследок, прежде чем удалиться из раздевалки. На пути к выходу он подмигнул нескольким девчонкам, буквально распустившим слюни.

У меня глаза на лоб полезли, когда я поняла. Он все подстроил!

— Тренер… — начала я, крепче прижимая полотенце к телу.

— Леди, — перебила она, — расходитесь по домам. Встречаемся в следующую среду. Тэйт? Загляни ко мне в офис перед уходом. Одевайся.

— Да, мэм. — Пульс громыхал в ушах. У меня никогда не было проблем в школе. Быстро одевшись, я собрала свои мокрые волосы в пучок, после чего побрела к офису Робинсон. Прошло всего несколько минут, но, готова поспорить, фото уже разошлись по всей сети. Утерев пот со лба, я с трудом сглотнула желчь, подступившую к горлу.

Джаред поступил подло — действительно подло — на этот раз. Я вернулась в город, готовая к очередному году, полному досады и унижений, но ужас сковал меня изнутри, когда до меня дошло, о чем подумали окружающие, застав меня с Джаредом. Раньше сплетни были просто сплетнями, теперь же появились свидетели и фактические доказательства нашей "встречи".

Завтра половина школы придумает совершенно непристойные версии происходящего на фотографиях. Если повезет, пойдет слух, что я пыталась его соблазнить. Если не повезет, истории будут более мерзкими.

Джесс вышла от тренера, когда я была уже у двери.

— Эй. — Она остановила меня. — Я поговорила с ней. Она знает, что Джаред устроил тебе засаду… и его сюда не приглашали. Прости, что бросила тебя одну.

— Спасибо. — Я почувствовала облегчение. По крайней мере, мне удастся избежать гнева тренера.

— Не стоит. Только, пожалуйста, не рассказывай никому, как я за тебя заступилась. Если люди узнают, что Джареду грозят проблемы из-за меня, ничего хорошего не будет, — объяснила Джесс.

— Ты его боишься?

Джаред был довольно влиятельной фигурой в школе.

— Нет. — Она покачала головой. — С Джаредом все нормально. Он может вести себя как настоящий гад, если его спровоцировать, но меня он никогда не беспокоил. Честно, похоже, ты единственная, на кого он нападает… образно выражаясь, конечно. — Джесс прищурилась, явно о чем-то задумавшись.

— Да уж. Повезло мне.

— Джареда тут уважают, поэтому мне не хочется, чтобы на меня накинулись за то, что сдала его.

Она приподняла брови, словно ожидая, пойму ли я.

Я кивнула, гадая, какими заслугами, черт возьми, Джаред заработал такую преданность окружающих.

7

Следующие несколько дней я уж точно была гвоздем программы.

Кто-то слышал, что мы с Джаредом занимались сексом в раздевалке. Кто-то был уверен, что я пригласила его туда, пытаясь соблазнить. Некоторые думали, что он пришел пригрозить мне за эпизод с Мэдоком. Какой бы версии люди ни придерживались, на меня все пялились и перешептывались за глаза.

— Эй, Тэйт. Ты в раздевалках только сексом занимаешься или минеты тоже делаешь? — Ханна Форрест, предводительница злобных сук школы, крикнула мне в спину, когда я шла на Математику. Ее приспешницы захихикали.

Прижав руку к сердцу, я повернулась к ней.

— Не переживай, в жизни не оставила бы тебя без работы. — Наслаждаясь ошарашенными выражениями на их физиономиях, я развернулась на каблуках и пошла в класс.

Когда завернула за угол, до меня донеслось эхо потока ненормативной лексики от Ханны и ее компании, и я улыбнулась. Меня прежде называли стервой, однако услышать в свой адрес слово "шлюха" было гораздо противней. Стервозность — это механизм выживания. Стерв уважают. Но тебе не окажут чести, если будут считать шлюхой.

Видимо, Джареду не особо досталось за проникновение в женскую раздевалку, потому что он не пропустил ни одного дня. Он не смотрел на меня, абсолютно игнорируя сам факт моего существования, даже на нашем совместном уроке. Я перевелась с полуденного курса Информатики, который завершила во Франции, на курс Кинематографии и литературы, не зная, что Джаред там тоже будет. Предмет казался легким, нам предстояло много читать и смотреть кино.

— Тэйт, у тебя не найдется запасной ручки? — спросил Бен Джеймисон, когда мы сидели на уроке. К счастью, Бен продолжал держаться со мной дружелюбно и уважительно на Французском, несмотря на текущие сплетни, и я обрадовалась, узнав, что он также записался на курс Кинематографии. Хоть какое-то отвлечение от Джареда.

— Эээ… — Я начала копаться у себя в сумке. — Кажется, найдется. Вот, держи.

Бен наградил меня ослепительной улыбкой, подчеркнувшей его зеленые глаза и темно-золотистые волосы. Наши пальцы коснулись, и я быстро отдернула руку назад, уронив ручку, прежде чем он успел ее схватить. Не знаю, почему так сделала, но почувствовала, как взгляд Джареда уперся мне в затылок.

— Нет, я сам подниму! — Бен остановил меня, когда я стала наклоняться. — Только напомни в конце урока, чтобы я с ней не ушел.

— Можешь оставить себе. — Я махнула рукой. — У меня их целая коллекция. Я все равно больше карандашами пользуюсь. Учитывая количество уроков математики и естественнонаучных предметов — это необходимость. Особенно для меня… приходится делать много исправлений.

Мне хотелось казаться скромной, но в итоге получилась какая-то словесная диарея.

— О, да, точно. Я забыл, что ты интересуешься наукой.

Скорее всего, он не забыл. Наверняка Бен об этом вообще не знал. Я раздраженно выдохнула при напоминании о вреде, нанесенном Джаредом. Это его заслуга, что парни мной не интересовались.

— Я собираюсь поступать в Колумбийский. В медицинский колледж. А ты? — поинтересовалась в надежде, что он не подумает, будто я хвастаюсь. Я не чувствовала себя неловко с Беном. Его семья владела собственной газетой, дедушка был судьей. Наверняка он тоже поступит в один из колледжей Лиги Плюща.

— Я присматриваюсь к нескольким местам. Хотя с науками и математикой особо не дружу. Буду изучать бизнес.

— Ну, надеюсь, с математикой ты все-таки подружишься. В бизнес-курсы ведь входит экономика, знаешь? — отметила я.

Его глаза расширились, и мне стало ясно, что он об этом не знал.

— Эээ, да. — Бен выглядел сконфуженно, но быстро пришел в себя. — Несомненно, подружусь. Только если ее там не очень много. — Он нервно улыбнулся. Сзади послышалась издевательская усмешка.

Я попыталась сменить тему.

— Ты же входишь в комитет, ответственный за подготовку к Осеннему балу?

— Да. Ты пойдешь? — радостно оживился Бен.

— Посмотрим. Вы хотите пригласить группу или будет ди-джей?

Группу. Группу. Группу.

— С группой было бы классно, но они в основном играют только в одном жанре, а так труднее угодить каждому. Большинство проголосовало за ди-джея, если не ошибаюсь. Он сделает неплохой микс для вечеринки: поп, кантри… — замолчав, Бен улыбнулся, в то время как я пыталась изобразить фальшивый энтузиазм.

— Ох… поп и кантри? Тут точно не прогадаешь. — Я мысленно поежилась, услышав более отчетливую усмешку. Не сдержавшись, как в прошлый раз, обернулась и посмотрела на Джареда. Его глаза были опущены, потому что он возился в своем телефоне. Но я заметила улыбку, точно зная — его сдерживаемое веселье было спровоцировано нашим разговором.

Сволочь.

Джареду прекрасно известно, что я ненавижу кантри и имею низкую толерантность к поп-музыке. Как и он сам.

— Значит, тебе нравятся кантри и поп? — Я перевела свое внимание обратно на Бена.

Пожалуйста, скажи "нет". Пожалуйста, скажи "нет".

— В основном кантри.

Ох, еще хуже.

Естественные науки и математика? Отрицательно. Музыкальные вкусы? Отрицательно. Ладно, последняя попытка найти что-то общее с парнем, с которым буду сидеть рядом на двух уроках в течение семестра, а то учитель вот-вот появится.

— Слышала, нам придется посмотреть "Шестое чувство" для этого курса. Ты его видел?

Мой сотовый завибрировал, сообщив о входящем смс, но я его отключила, потом засунула обратно в сумку.

— О, да, видел. Правда, очень давно. Но ничего не понял. Я не особый поклонник триллеров и мистики. Мне больше нравятся комедии. Может, препод разрешит нам посмотреть Бората. — Он шутливо поиграл бровями.

— Эй, Джеймисон? — встрял в нашу беседу Джаред, обращаясь чрезмерно вежливо. — Если тебе нравится Брюс Уиллис, попробуй посмотреть "Неуязвимый". Неплохой фильм, только если передумаешь по поводу триллеров.