Ледяной замок

Дворецкий неожиданно вынырнул из-за угла, как он это делал обычно. Граф давно привык к тому, что если в каком-то месте замка, ты точно не ожидаешь увидеть Джонстона, он стоит именно там.

-Ваша светлость, лэри, собираетесь пообедать?

-Нет, у нас еще дела, Джонстон. Нужно осмотреть двор.

-Дела с восточной башней, ваша светлость? — понятливо уточнил дворецкий. Может еще и проследил за ними. Иногда граф Монкоррен сомневался, на самом ли деле он знает обо всех тайных ходах в замке. Дворецкий умудрялся быть повсюду.

-Надеюсь, вы их руками не трогали? Аннарков? Следует вызвать ветеринара. Они выглядят заразными.

Взгляд Джонстона сделался пронзительным. — Не вам судить, лэри. Мы сделаем так, как скажет граф.

-Вызвать ветеринара дельная мысль, Джонстон. Они и правда...

-Граф?! — она снова потыкала в него пальцем. Подумала и потыкала еще. — Потрясно.

-Это очень мило, что вас веселит, лэри. — скучным тоном сказал дворецкий, но это очень ответственное, налагающее много обязательств звание.

-Ух ты, дворецкий графа. — девчонка потыкала пальцем и в него. — я все знаю об ответственности!

-Знать еще не значит следовать, лэри. — отпарировал Джонстон.

-Это вы мне шапку простить не можете? — заговорщически спросила она.

-Кхм... я не понимаю, зачем вам носить с собой такую вещь, но если она вам нравится...

-Да нет, оставьте себе.

-Вы о чем? — спросил граф, чувствуя себя неуютно, из-за того, что его собственный дворецкий и маг, уже успели подружиться и завести какие-то тайны, хотя даже никогда не видели друг друга. Ему сложно удавались дружеские отношения, и ко всему, что так запросто доставалось другим, Монкоррен глупо и невольно ревновал, и ничего не мог с собой поделать.

-Ваше сиятельство, вас никогда не будут касаться столь неизысканные подробности. — дворецкий развернулся и попытался уйти, когда Нери радостно сообщила, явно исключительно, чтобы того позлить.

-Меня укачало в дороге и стошнило в шапку!

-Какая прелесть! Какая прелесть! — ворчал под нос дворецкий, удаляясь, но так, чтоб его было отчетливо слышно. Почти все новости он сообщал именно так.

Снаружи завывал ветер, хватал за плечи, гнал под ноги мелкую поземку. Я уже привыкла, что кривые улочки Сен-Ренама гасят любую погодную активность, и там всегда царит полный штиль. Здесь резкие ураганные порывы казались вполне естественными. Темный замок, застывший посреди поля, пасмурное небо и холодина на улице, кажущаяся еще более пронизывающей после натопленных коридоров.

Двор был ухоженным, снег расчищен, протоптаны аккуратные дорожки. Но кроме дворецкого я больше слуг не видела, хотя они наверняка есть. Невозможно только вдвоем следить за такой махиной. Я затормозила, услышав ржание. Свернула и зашла в сарай, который скорее всего был конюшней. Внутри пахло деревней, сеном, овсом и навозом. Три лошади приветственно заржали, одна даже стала резко бить копытом, просясь на волю.

Я люблю лошадей, хотя кататься почти не умею. Скорее, они вызывают у меня такое же умиление как и коты. — Иди сюда, хорошая лошадка. Кто хорошая лошадка? — я потрепала самую буйную по шоколадной морде.

Изящные как статуэтки, лошади были одной масти. Наверно бешено дорогая порода.

-Мы идем? — в дверях раздраженно замаячил граф, не собираясь заходить.

-Да, конечно. Потрясающие лошади. Ты часто на них ездишь?

-Нет,— буркнул он.— Моя невеста ездила часто. Уделяла им все внимание, говорила, что хочет проводить с ними, как можно больше времени. — он чеканил слова одно за другим, сверля меня взглядом.

-И где она?

-Где-то на побережье.

-Ну наверно, лошади по ней скучают. Вот эта застоялась особенно. Вы их совсем не выводите?

Он выдохнул, словно избавляясь от раздражения. — да, наверно стоит.

-Так когда вы собираетесь пожениться? Свадьба это мило... — я считала свадьбу пустой тратой времени. Эти свадебные конкурсы — позор, маразм и унижение для всех участвующих, а сама семейная жизнь -издевательство над личной свободой. Но помолвленные и молодожены почему-то всегда так искренне радуются, чего я никогда не понимала. И если к великому событию относишься равнодушно, начинают выносить тебе мозг.

-Свадьбы не будет. Моя невеста переспала с конюхом. — отрезал граф.

Что?! Да ладно. Такое реально бывает? И не в готических романах, которые я раньше поглощала сотнями. Потрясающе.

-Ну это делает вас ближе к лошадям. Если умение верховой езды передается через постель. — что я несу?! Остановите меня. Это объясняет его раздраженные комментарии, когда я сюда зашла. — Ну и по крайне мере, вы на ней не женились. Если бы узнали после свадьбы, было бы хуже. А лошади не виноваты.

Я снова потрепала крайнюю по гриве. -Потрясающие лошадки. Никогда не видела никого красивее. Но я не хочу проводить с ними все время. И надеюсь, конюха тут нет. Кстати, что вы с ним сделали?

-Уволил. — буркнул он, выходя из конюшни.

Вполне возможно, он теперь тоже на побережье. Может и по частям. Я вышла следом.

-И что вы сделали, когда узнали? Наорали на них? Я бы в такой ситуации схватилась за ружье.

-Просто уволил и рассторгнул помолвку. — процедил сквозь зубы Дорвул.

Я потрепала его по плечу, возможно, беся еще больше. Но сейчас такое необходимо.

-Я думаю, тебе повезло, что ты избавился от нее. И ты скоро найдешь ту, которая тебя оценит. И не потому что у тебя потрясный замок, слуги и лошади, а...

-Значит, замок тебе понравился? — нетерпеливо перебил тот. Очевидно, мы находились на разных волнах. И Дорвул не так уж переживает.

-Да, конечно. А я ведь его еще не весь осмотрела.

-Как насчет остаться на неделю? Здесь много работы, и ты сможешь посмотреть все, включая еще несколько потайных ходов.

-Заманчивое предложение, — протянула я. На самом деле заманчивое. Сам граф приглашает меня неделю погостить в его замке, да еще и заплатит. В чем подвох? Хочет убедить меня переселиться и практиковать тут? Ну он меня еще не знает. Я с радостью пробуду неделю на всем готовом, но все равно скажу нет и переселяться не буду. Но скажу в конце недели. — Да, я останусь. Если не помешаю. Срочных заказов у меня нет, магазин закрыла. Думаю, могу спокойно побыть. Зимние каникулы в замке это потрясающе. Так, можно мне покататься на лошадях? По двору замка. Без конюхов.

-Ты в них разбираешься? — чуть смягчился он.

-Нет. И плохо езжу. Но мне всегда хотелось покататься. Люблю лошадей.

-Как-нибудь можно. Нужно подобрать тебе легкое седло, для начинающих. И самую спокойную лошадь.

Как я уже заметила, Дорвул Монкоррен любил все планировать даже в мелочах, сам того не замечая. Мне никогда не доводилось хоть раз следовать плану, потому что мои планы всегда проваливались. Должно быть приятно, всремя от времени попадать из хаоса в порядок. Хотя история с его невестой и конюхом... какой уж тут порядок.

Мы подошли к восточной башне, и датчик снова активизировался. Не знаю, какой мошенник продал им амулет, но у него необычные параметры. Трудно сказать, по таким показателям, какое вообще у него назначение. Очень дерганая линия, перекрывающая все спектры наискосок, но достаточно тонкая, чтобы не вызывать особых возмущений. Если действие не изменится даже после того, как избавлюсь от амулета, придется учитывать в расчетах. А может, это просто обманка. Фонит и фонит, главное, чтобы купили. Тогда необяснимая кривая становится объяснимой. Но нужно все перепроверить.

Я обошла башню вокруг, нет, сплошной монолит. Никаких ходов или окон. С другой стороны башни датчик молчал. Я сделала пару шагов вправо, влево. Никакой реакции. Наверно подвал именно там, где он действовал. А здесь ничего нет.

Сделала три шага назад. Кривая потихоньку раскручивалась. Шаг влево. Исчезла. Два шага вправо — скакнула.

-Что ты делаешь?

-Тссс. Не отвлекай. Скажу попозже. — полшага влево. Диапазон изменился. Резко вилял из стороны в сторону, но до верхних границ не доходил. Амулет так себя не ведет. Диапазон излучения не меняется с расстоянием, тем более таким небольшим, даже если это заранее задано в настройках, то амулет ведь никуда не двигается. Он находится на месте, а его излучение должно быть неизменным, разве только более глухим или четким, смотря откуда я измеряю параметры. Еще треть шага. Линия стала такой резкой, что ей можно было резать. Наклонилась, поднесла датчик к земле. Ничего. Линия вернулась к более нормальным параметрам. Встала на цыпочки — снова резкий скачок, а потом уменьшение. Оставляя одну и ту же высоту, я сделала шаг к стене башни. Линия датчика металась как бешеная. Где установили этот амулет? Разве на этой высоте находится подвал? И почему он так странно излучает?

Наклонилась, поднесла датчик к земле. Ничего. Линия вернулась к более нормальным параметрам. Встала на цыпочки — снова резкий скачок, а потом уменьшение.

Оставляя одну и ту же высоту, я сделала шаг к стене башни. Линия датчика металась как бешеная. Где установили этот амулет? Разве на этой высоте находится подвал? И почему он так странно излучает?

Еще один шаг вперед. Я поводила датчиком перед камнями кладки. Не этот, нет, не этот. Рядом с одним из них, чуть выше моей головы, линия вошла в пик пронзительности. Сплошное бешеное мелькание. Невероятно. Я тронула камень, он пошатнулся, будто сейчас выпадет из кладки, и пальцы обожгло разъяренным, свернутым в маленькое пространство огромным количеством магии. Вот оно что. Когда объем не соответствует накопителю, это вызывает резкие скачки. Просто неправильно подзаряженный амулет.

Как бы не рванул. Дилетанты. Не умеют делать амулеты, а кто-то у них еще покупает. Неужели не могут попросить лицензию? А еще граф.

Я достала из сумки, вовремя прихваченный нейтрализатор. Знала, что не зря все свои инструменты беру.

Слишком большая магия, но ненадолго хватит. Я активировала стазис, и линия на датчике замерла в одном положении. Липучку подсоединила к шатающемуся камню и резко дернула. Он вышел неожиданно легко, без всякого скрепляющего раствора. Может тайник? Внутри была колба Дуарте с бешено рвущейся наружу магией. И это они называют амулетом? Психи. И сделать такое мог только псих. Отпугнуть зверьков он хотел. Да все окрестные жители бы разбежались от резких скачков напряжения. Странно, что никто из людей еще не почувствовал. На бедных аннарков уже подействовало. Понятно почему, они показались такими апатичными и вымотанными.

Я достала перчатки из тео-волокна, абсолютно не пропускающего магию. У каждого профессионала должны быть такие, у всех бывает случай, когда нужно выкинуть опасный артефакт.

Если колба Дуарте среднего размера, а магия превышена до предела, какой вообще может выдержать сосуд, то есть, напряжение сейчас около двух тысяч, то при срывании крышки, пострадает территория размером в... я прикинула. Обычная школьная задачка. Люблю такие. Учесть, какой материал стоит на пути. Камню придется хуже, особенно такому. Он сам по себе был магическим, и волны энергии от колбы разойдутся по стенам, как круги от брошенного в пруд булыжника. На воду среагирует лучше, она погасит часть.

Я разложила ограничивающие скобы по кругу, они должны были принять на себя остатки удара, разгребла ногой яму в снегу, а потом посылом магии расплавила снег в лужу. И кинула туда колбу, пока еще действовала нейтрализация. Засыпала сверху снегом и резко потащила Дорвула за собой в сторону. Он еще и идти не хотел, но я рявкнула.

-Бежим! Живо!

Раздался хлопок. Поток снега и воды взметнулся на высоту десяти метров, но не в стороны. Скобы сдержали.

-Это еще что? — у графа прорезался командный голос. — Это же было опасно. Без подготовки!

-И это кто мне еще говорит об опасности?! — рявкнула в ответ я. — Ладно, вы покупаете амулет у нелицензированного торговца. Да, у настоящих есть лицензия, если вы не знали! А могли бы и узнать, если купили что-то, что способно причинить вред. Еще и сами запихнули сюда... вы что не знаете, как выглядит амулет? По-вашему эта колба, это амулет?

-Я знаю, как выглядит амулет. — совсем другим голосом сказал Дорвул. — И я знаю, что колба — это не амулет.

-Тогда зачем...?

-Дело в том, что амулет, который Я купил, мирно лежит на полке в подвале. А вот это сюда положил не я. — очевидно, в самые паршивые моменты граф обретал спокойствие камня.

-Мы должны сообщить в стражу. Кто-то собирался вам навредить. Вы хоть знаете, насколько опасно...

-Догадываюсь.

-Не догадываетесь. Вы хоть знаете, каково настоящее действие колбы Дуарте?

-Я же сказал, догадываюсь, — оборвал меня он. — И мы сейчас никому ничего не будем сообщать. Ни страже, ни обитателям замка.

-Хотите выяснить все сами? Но это не готический роман, Дорвул! Это опасно. Это настоящая опасная магия, которая могла все разнести в клочья, и этим должна заниматься стража, а лучше всего магический отдел преступлений. У них достаточно опыта... а вы должны временно переехать куда-нибудь, пока вам ничто не будет угрожать...

-Подожди!

-Те, кто сами расследуют преступления, сами и подставляются.

-Да подожди, Нери. — он тряс меня за плечи, пока я не замолчала. — дай я поясню. Я сообщу в стражу. У меня есть знакомый, работает там, он этим и займется. Но я не хочу поднимать панику. Я вызову его сюда сегодня же, и он спокойно займется этим делом. Я просто не хочу, чтобы кто-то знал заранее, что он приедет.

-Хорошо. Но я должна обследовать весь замок. Хорошо еще здесь индикатором стали аннарки, иначе так ничего бы и не обнаружили, учитывая что у вас в замке постоянный слабый магический фон. Но колбы могут быть и еще где-то. Где ваша комната? Где вы живете в замке?

-Я покажу. — темные глаза очень четко выделялись на бледном лице. Если бы не это, можно было бы сказать, что граф находится в состоянии расслабленной задумчивости.

-Чужие в замке были? Давно эта история с аннарками началась?

-Три недели.

-И кто был в замке в это время?

-И кто теперь занимается расследованием? — усмехнулся он.

-Нет, в самом деле. Просто так подобное не установишь. Колбы нельзя принести просто в руках. Нужен большой специально оборудованный саквояж. Кто бы ни заезжал, у него должна была быть здоровенная сумка, которую он должен был нести очень осторожно и не трясти. Может, тут кто-то часто бывает? Если приносили по одной. Но каждый раз этот кто-то должен быть помешан на сохранности своей сумки. Нужно спросить у дворецкого, он ведь отбирает у всех вещи!

-Не занимайся саморасследованием. Приедет следователь и все уладит. У тебя нет опыта.

-У меня как раз есть опыт. Я прочитала сотни готических детективов и знаю все методы наизусть.

Дорвул глянул на меня своими глубокими темными глазами. Чем хуже ситуация, тем больше спокойствия в нем было. — Но пока ни слова об этом.

-Ладно. Вызывай своего знакомого. Но замок я все равно обойду.

-Я составлю тебе компанию, Нери. — радушно пообещал он.

Неужели он действительно просто взял и уволил конюха без скандала и расчленения? — не к месту подумала я. Сейчас, глядя на его одухотворенное аристократическое лицо, я в этом сомневалась.