Авианосец дальнего прикрытия

Уже когда добрались до своих, выяснилось, что контакт с неприятелем утерян, и группе прикрытия следует немедленно отправляться разыскивать его. К эскадре же подоспели транспорты с пополнением, в том числе, и с москитными кораблями, взамен потерянных в сражении за сектор Каппа.

Глава 5. Что другим негоже

— Знаешь, Мик! Я ведь людей в экипаж подбирал сам, можно сказать, штучно, — командир корабля и комэск присели в капитанской каюте, чтобы обсудить планы на ближайшее будущее. Впрочем, положение "сидя" в невесомости сохраняется за счёт привязного ремня. На "Антилопе" все стулья, диванчики, скамеечки и даже подходящие для этой цели приступочки снабжены этим нехитрым приспособлением, втягивающимся, если не используются, и выходящими из своих гнёзд легко и плавно.

Ни разу на памяти Санчеса нигде ничего не заело: ни один запор не проявил каких-либо индивидуальных качеств, ни один кран не посмел фыркнуть или плюнуть. Аптечки, шкафчики ремкомплектов, резервные баллоны или дыхательные маски, скафандры рабочие, спасательные или аварийные — всё на местах, всё в исправности. Царящий на бывшем транспорте бардак — явление кажущееся. На самом деле порядку здесь позавидовал бы командир даже самого образцового корабля парадной эскадры. И секрет этого явления только что был обнародован.

— А пилотов-перегонщиков? Они ведь впервые появились здесь в аккурат, когда мои ястребки грузили на борт. Как ты мог их отобрать, если видел впервые? Откуда информация?

— Из личных дел. Люди, составляющие характеристики на других, пользуются определённым набором критериев но, при этом, имеют и свои личные особенности. Многое читается между строк, когда сопоставляешь документы, вышедшие из-под пера разных авторов, если посвящены они одному и тому же человеку, — Ваграныч улыбнулся. — Вот, скажем, Тамарка. Все отмечают высокую степень её амбициозности, подчёркивая при этом, что власть ей доверять не следует, так как она будет пользоваться ею для унижения подчинённых. А теперь, давай проверим послужной список и убедимся, что ей ни разу не доверяли главенствующей роли на сколь-нибудь продолжительный период. Про назначение старшей, например, по уборке территории, в подобных документах не упоминается, но это и не вполне показательно. В любом случае, мы имеем дело с необоснованным утверждением, продиктованным исключительно неприязнью.

Идем дальше. Откуда может возникнуть неприязнь к человеку, не совершавшему предосудительных поступков? — посмотрев на посмурневшего комэска, командир корабля снова улыбнулся. — Вижу, тема эта тебя волнует куда меньше, чем совершенствование боевых машин и тактики их применения.

— Ты прав, столько всего сразу в одну голову просто не влезает. Буду рассчитывать на твою. Так что? К нам сюда кого-то присылают?

— Врача. Это официальное наименование. Неафишируемый род деятельности — психолог экипажа. Только, сдаётся мне, что на самом деле, прибывает ни кто иной, как посланец службы безопасности. Тридцать пять лет, мать двоих детей, но ты посмотри на фигурку и, главное, биометрию — это же явно тренированная спортсменка. А среди увлечений или основных характеристик данное пристрастие явно не выпячивается. Сказано, что занимается плаванием, и всё. Даже юношеского разряда, не отмечено.

— Симпатичная, — Санчес с удовольствием повертел на экране изображение. — Так, что у нас ещё плохого?

— Забавная вилка в духе флотских кадровиков. Ты переаттестован в капитана авиации. Я, как и был, остаюсь капитаном третьего ранга космофлота, это на одну дырочку выше. Но мой корабль организационно включён в состав возглавляемой тобою авиагруппы в качестве носителя. То есть ты — мой начальник. Новенький же доктор — полковник медицинской службы, кроет наши с тобой чины, как бык овцу. К тому же у этой сюрприз-девочки имеются корочки на управление леталками массой до двадцати тонн. В принципе, её тоже можно сажать в истребитель и выпускать в свободный полёт. Ты понимаешь, какой клубок закручен? — Ваграныч даже скривился.

— Имеешь ввиду, что при некоторых условиях дамочка может перехватить управление?

— Да особо сложных условий-то и не требуется. Даст при медосмотре витаминки, от которых мы слегка прихворнём, что она непременно засвидетельствует в своём разделе вахтенного журнала, как обоснование отстранения нас от служебных обязанностей, и — дело в шляпе. И вот еще один забавный штрих. Грузовой помощник переаттестован в интенданта, чем завершено организационное отделение нашей группы от остальной эскадры. То есть, мы ей теперь подчинены тактически, но адмирал Климов за наши действия ответственности не несёт. Мой начальник — ты, а тобой управляет непосредственно штаб. То есть хоть сейчас можешь отписывать самому главнокомандующему.

— Да, вроде, не о чем пока, — Санчес даже растерялся.

— Не валяй дурака, парень. Отчеты слать — это важнейший элемент воинской вежливости. Иначе про тебя элементарно забудут, — хохотнул командир корабля.

— Ёлки! У меня же скорее технический анализ получится, чем изложение в стиле "милитер".

— Так ты Тамаре поручи. Дополни схемами, я выдам свой раздел о маневрировании, навигации и исполнении требований по взаимодействию. Скомпилируешь... да ты не упирайся — в следующей почте его от тебя по любому истребуют. Вот и держи бумаги наготове, а то запаришься потом с писаниной.

* * *

Выход в разведывательный рейд, или поиск — кому как больше нравится, состоялся через считанные минуты после того, как от пассажирского шлюза отвалил бот, доставивший новенькую. Её проводили в каюту к индивидуальному креслу-ложементу, в котором и закрепили. Официоз потерпит — на "Антилопе" многие традиционные ритуалы выполняются на свой манер.

Неторопливый маневр отхода от эскадры, ориентация и плавный набор ускорения заняли считанные минуты.

— Тяготение постоянное, один "Же", — как всегда объявили по громкой. — Экипажу покинуть стартовые кресла и вернуться к работам по расписанию.

Санчес, попирая грязными сапогами флотскую субординацию, "постучался" в каюту доктора и, получив разрешение, протиснулся через люк.

— Здравствуйте, Вера Петровна! Рад приветствовать вас на борту. Я — Мигель Санчес, командир авиагруппы. Обращаться ко мне следует "Микки" в обычной обстановке, и "Мик" — в боевой. Идемте, познакомлю вас с командиром корабля и работниками отсека управления, пока они не разбежались из рубки кто куда.

— Здравствуйте, Микки, — ласково улыбнулась женщина и обволокла своего начальника взглядом прекрасных широко распахнутых глаз.

"Еще одна чаровница на мою голову", — внутренне охнул комэск, но виду не подал, показывая дорогу. Отметил только про себя, что прибывшая надела по случаю прибытия к новому месту службы форменный комбинезон со знаками различия, но без каких либо иных регалий, указывающих на выслугу лет или на иные признаки успешности. Только нашивка с именем и группой крови в петличке. С точки зрения психологии — ход беспроигрышный. Так вот, поручит-ка он Зиночке ознакомление доктора с кораблём. Во-первых, потому что эта любопытина давно успела сунуть нос в каждую щелку и лучше неё "Антилопу" знают только аборигены... э-э, члены команды корабля. А они — подчинённые Ваграныча, то есть давать им поручение через его голову — это нехорошо. Но и обращаться по столь пустяковому поводу как-то тоже не дело.

Во-вторых, пускай девочки пораспахивают свои глазки друг на дружку — ужасно интересно будет посмотреть на это со стороны.

* * *

Шли в систему Зенау. В ту самую, рядом с которой и начинался бой за сектор Каппа. Где разыскивать тахов в безбрежном космосе — уверенно ответить на подобный вопрос вряд ли можно. Но, коли получен приказ — выполняй. Тем более, что вполне резонно рассчитывать застать в этом районе пресловутый "броненосец", получивший ужасающие повреждения. Бросать столь крупные корабли ни у нас, ни у тахов не принято, значит, стоит поглядеть, что с ним происходит.

"Антилопа" бежала на экранниках, приберегая рабочее тело на случай необходимости энергично маневрировать. Да, собственно, если оба варианта двигателей задействовать одновременно, то вытягивается до шести "Же", а таким ускорением можно и от крейсеров убегать. Это проверили в самом начале пути, едва отошли от эскадры на приличное расстояние. Особенно беспокоились не сорвёт ли истребители с внешних подвесок, но запаса прочности креплений оказалось достаточно. Кое-какие вещички внутри, правда, подкрепили, но принципиальных проблем не возникло.

После середины пути перешли в готовность номер два — все одеты и маются бездельем неподалеку от своих боевых постов, а любые работы свёрнуты, отчего в сторону боцмана люди смотреть избегают, боясь утонуть в пучине тоски, плещущейся в его глазах.

— Боевая тревога! — рявкнули динамики голосом третьего пилота — он же второй помощник. Ревун добавил прыти задремавшим и доклады о готовности посыпались, словно горох из дырявого мешка.

Одиннадцать-девяносто групповая цель курсом на нас, — дал вводную командир корабля. — Летяги, сидеть! Попробуем удрать — скорость сближения невелика. Разворот!

Тормозящийся корабль "повело" — это маневровые двигатели толкнули нос в одну сторону, а хвост в противоположную. Спустя несколько десятков секунд почувствовался встречный импульс, прекративший вращение — теперь "Антилопа" ускорялась.

— Групповая цель пройдет в восьми мегаметрах за кормой, — доложил баллистик. Он же второй штурман.

— Маловато будет, — откликнулся командир. — Увеличить тягу до двух "Же".

— Цель ускоряется и растягивается. Передние выжали пять и семь, отстающие — пять и четыре. Догонят, — снова прорезался баллистик.

— Ваг, притапливай понемногу, дразни их, чтобы не теряли надежды до нас дотянуться, — вдруг пискнула Зиночка.

— Не, ну блин же ж горелый, — влезла в канал Тамара. — Я то же самое хотела сказать!

— Не огорчайтесь, милые крошки, берегите дыхание, — с легким присвистом скрипнул в динамик командир корабля. — Сейчас мы вас немного потискаем.

Перегрузка плавно возросла. А потом ещё чуть. И ещё капельку. Вскоре шуточки прекратились — давило всё сильнее и сильнее. Нападающих уже идентифицировали как "триммеры", изменением курса перевели их точно за корму и теперь изредка комментировали размер проскока, вызванный избыточной скоростью, набранной преследователями поперёк курса "Антилопы". До расстояния уверенного поражения ракетой тахи так и не добрались, но продолжали погоню даже увеличив ускорение, как только справились со сносом.

— Восемь "Же", доложил баллистик.

— Летяги, ваш выход! Стартуйте.

— Принято, — всхрапнул Санчес. — Идем за носителем, чуть отставая. Цели принимаем хвостом. Да в факел не попадите. Пошли.

Ястребки, отпущенные захватами, резко шарахнулись в стороны, "просели", но взяли разгон, отстав от носителя на безопасную дистанцию. Обнаружил ли их неприятель — трудно сказать. Пламя реактивного выхлопа тахам, конечно, мешало. Но не их радарам. А дистанция уже была невелика. И плавно сокращалась.

Эскадрилья некоторое время пыталась построиться кольцом, чтобы не было риска попасть под очереди друг друга, но увенчалось это успехом далеко не сразу — сказывался недостаток лётного опыта. Получилось только с пятой или шестой попытки, когда отстали от транспорта на пару мегаметров. А потом групповым огнём сняли трёх передних преследователей и шесть выпущенных ими ракет.

Была ли ответная стрельба из пушек? Трудно сказать. Вспышек приметить не удалось. Да и из гауссовок палить по уходящей с ускорением цели — пустая трата боеприпасов. Не следует забывать о космических расстояниях — пока снаряд достигнет цели, его относительная скорость сильно уменьшится. А с больших расстояний он и вовсе может отстать. Зато стрелять навстречу разгоняющейся цели — одно удовольствие, если попадёшь. Так на то, чтобы снизить вероятность промаха, и нужна высокая плотность огня, собравшаяся за счёт использования одновременно шести счетверённых установок.

Остальные "триммеры" сразу и отстали. "Антилопа" отключила тягу, и приняла истребители без особого напряжения.

— Мы, пока удирали, так разогнались, что просвистим через систему, со страшной скоростью, — посетовал командир корабля.

— Чему быть, тому не миновать, — улыбнулся Санчес. — А с чего это мы вдруг решили здесь притормозить? — добавил он. Наше дело посмотреть, где вражеская эскадра, а это можно сделать и не слишком долго тут задерживаясь. Мимоходом, так сказать.

* * *

Выяснилось, что как раз неподалеку от Зенау тахи и сгрудились всеми ранее замеченными кораблями. Основные силы принялись усиленно охранять тот самый "броненосец", на котором явно шли ремонтно-восстановительные работы. Корпуса зависших неподвижно нескольких крупных судов и во множестве роящиеся мелкие, почти полностью скрывали массивное тело "пострадавшего" от взглядов со стороны. Но само скопление заполняло эфир переговорами, отчего засечь его ни малейшей трудности не составило. Скорость, с которой приближалась "Антилопа", не смутила охранявшую этот своеобразный завод эскадру, состоявшую из авианосца и десятка крейсеров — она заблаговременно начала разгон, рассчитывая к моменту "прибытия" разведки уравнять скорости.

Как только это стало понятно, бывший транспорт приступил к маневру уклонения, повернув нос в направлении перпендикулярном вектору движения и начав ускоряться, не жалея рабочего тела — задача была выполнена, неприятельские силы обнаружены и сообщение по радио ушло адмиралу Климову. Лезть в драку, располагая лишь микрокалиберным оружием — только этого не хватало. Тахи, кстати, тоже не упорствовали в преследовании — их баллистики верно оценили бесперспективность погони. А, может быть, неприятельское командование приняло странные манипуляции за попытку отвлечь силы от охраняемого объекта? Кто его знает!

* * *

В ответ на сообщение о результатах разведки поступил приказ держаться неподалеку от основных сил тахской эскадры и докладывать о её перемещениях. То есть, выражаясь прямо, постоянно маячить в поле зрения противника, потому что средства обнаружения обеих сторон действуют примерно на одной и той же дальности. Когда эта мысль была озвучена, все обитатели рубки в шесть голов принялись соображать, по каким схемам действовать при нападении — ну не укладывалась в пределы разумного мысль о том, будто неприятель станет бесконечно долго терпеть постоянное присутствие наблюдателей, и ничего с этим не попытается сделать.

Летяги же усиленно тренировались: маневрировать, стрелять, уклоняться от пусков ракет или перехватывать их. Мастерство потихоньку росло, да вот только "вертлявости" аппаратам катастрофически не хватало потому, что поперечное усилие прикладывалось только к носовой части машины, причем не было оно чисто поперечным, а составляло лишь одну из компонент тяги. Разворот получался, как на телеге, всегда с радиусом. Привыкнуть к этому тем, кто учился на реактивных машинах, способных "крутнуться" буквально на месте, было непросто.

— Похоже на самолёт, — говаривала иногда застенчивая Леночка.