Уши не трогать!

В голове промелькнула трусливая мысль — всё правильно, Лёля! Продолжай! Ему понравится и ты останешься здесь, в этом доме. Лучше стерпеть несколько минут унижения, чем оказаться в общем бараке. Пусть берёт что хочет, с тебя не убудет!

К горлу подкатил комок тошноты, а я действительно замерла. Но хозяин не заметил, наваливается с прежним энтузиазмом, щупает, пытается задрать платье. Я представила, как этот свин пыхтит сверху, стонет и прикрывает от удовольствия глазки...

Что случилось дальше, помню плохо. Кажется, рядом с диваном, случайно нащупала что-то холодное, увесистое. Потом раздался странный, глухой звук. Эльф разом обмяк, расплылся по мне, придавил так, что даже вздохнуть не могла. По шее потекло что-то вязкое, горячее. Я пыталась столкнуть с себя эту тушу, и когда она всё-таки свалилась на пол — долго, очень долго, глотала воздух.

Как только осознание вернулось — вскочила. Эльф лежит неподвижно, лысина в крови, багряное пятно медленно расползается по ковру. Убила.

Я дёрнулась в сторону, чуть не упала, споткнувшись о брошенную на пол статуэтку.

Сообразила — нужно проверить пульс. Кто знает, может ушастый всё-таки выдержал удар? Может быть, при должной медицинской помощи...

Приблизиться к распластанному телу страшно. Кажется, толстяк вот-вот подскочит, схватит, и всё начнётся сначала. Или схватит и придушит, но этот вариант не так плох, как первый.

Дрожа, опустилась на колени рядом с ним, осторожно положила руку на шею, дёрнулась. Нет, так нельзя. Нужно попытаться сохранить хладнокровие. Снова коснулась оплывшей жиром шеи, замерла. Никаких признаков пульса.

Согнулась в три погибели, надеясь различить дыханье, ведь с пульсом и ошибиться могла, за слоями жира его, поди, и не прощупаешь... Через пять минут стало очевидно — эльф не дышит.

Волна ужаса накрыла с головой. Я — убийца. Что теперь будет?

Следствие, суд, казнь? Или просто казнь, на месте? В том, что действия хозяина под местный УК не подпадают, я почему-то не сомневаюсь. Так что всё, допрыгалась.

Внезапно одна из тяжелых гардин вздулась, ноздрей коснулся свежий, прохладный воздух. Я метнулась к окну и глухо вскрикнула. Удача! Кабинет расположен на первом этаже, а закрыть здесь окна никто не потрудился.

Небо уже заметно потемнело, солнце скрылось, пропустив на землю сумрак. Между мной и ближайшим укрытием — садом — бесконечная гладь газона. Если побегу, меня непременно заметят, но ведь других вариантов всё равно нет! Отдаваться в руки здешнего правосудия бессмысленно.

Но прежде чем шагнуть в окно, нужно сделать кое-что ещё.

Повадки эльфов вряд ли отличаются от повадок человека, значит, в кабинете толстяка должен быть стратегический набор любого мужчины: деньги, оружие, алкоголь. Последнее интересует меньше всего, хотя пять капель коньяка лишними не будут.

Аккуратничать сейчас незачем, поэтому ящики выворачивала, что называется "с мясом". По полу тут же разметало листы бумаги и перья, увесистый кожаный мешочек обнаружился в самом последнем ящике. Хороший кошелёк — тяжелый, таким и убить можно. Рядом с ним простые ножны с кинжалом. Думаю, этого достаточно.

Желания вздохнуть, окинуть кабинет прощальным взглядом и пустить сентиментальную слезу не возникло, хотя сердце вдруг защемило, стало очень жаль... себя. Вместо того чтобы жить в тепле и сытости бросаюсь в неизвестность чужого, дикого мира. Но... пить "боржоми" поздно!

Отбросив последние сомнения, перекинула ногу через подоконник. К счастью, окно расположено низко, даже прыгать не пришлось. Оказавшись снаружи, подхватила подол платья и помчалась вперёд.

Адреналин, который и прежде был на пределе, зашкалил. Свежий воздух ожёг лёгкие. Мир превратился в тоннель, в конце которого не свет, а спасительная тьма. Я почувствовала себя тараканом, который мчится по белой скатерти пустого обеденного стола — один взгляд из окна и меня заметит любой домочадец толстопузого вельможи, и тогда всё, конец. А газон, как назло, огромный, размером с пару футбольных полей, если не больше. И сумрак сгущается недостаточно быстро.

Примерно на середине пути дыхание кончилось, нещадно закололо правое подреберье. Ноги налились свинцом, даже адреналин уже не способен избавить от этой усталости. Впервые в жизни мне стало искренне жаль, что живу, вернее жила, в мегаполисе, который отменяет большинство физических нагрузок. Некоторые обитатели городов ещё умудряются находить повод для пробежки — уходящий автобус, или закрытие метро, но я была лишена даже этого, благополучные девочки общественным транспортом не пользуются...

К стене деревьев не подбежала — подковыляла. Разум кричит, что нужно двигаться дальше, но ноги не слушаются, лёгкие вот-вот взорвутся. Спасение пришло неожиданно: в десятке метров обнаружилась беседка. Хоть какое, а укрытие.

Когда оказалась рядом с этим шедевром зодчества, чуть не упала. Не столько от бессилья, сколько от удивления. Кажется, у эльфов патологическая страсть к белому мрамору, но суть не в этом. Строение высотой метров в пять, круглое, крыша в виде купола. Но ни окон, ни дверей нет. Только непроницаемые стены с вмонтированными в них полуколоннами. Может это и не беседка вовсе? А какая-нибудь водонапорная башня? Или просто предмет ландшафтного дизайна?

Впрочем, так даже лучше — можно спрятаться за стеной, тогда из дома точно никто не увидит.

Держась за стеночку, проковыляла ещё несколько метров и свалилась на землю. Боль в подреберье — мечта мазохиста. Жуткая! Лёгкие уже не взрываются, просто стремятся вывалиться наружу. Ноги огнём горят. Только голова по-прежнему ясная.

Самое мерзкое в этой ситуации то, что моя жизнь зависит от самого глупого фактора — от продолжительности эльфячьего секса! Если эльфу для этого дела требуется минут пять, то я пропала. Прислуга, как пить дать, вот-вот хватится, обнаружит убитого хозяина и поднимет тревогу. Чтобы определить куда я подевалась много мозгов не нужно. А я, дура, даже окно за собой не прикрыла. Чёрт! Не везёт, так не везёт!

Первая попытка подняться оказалась провальной. Со второй, я с огромным трудом села, уперевшись спиной в стену беседки-водонапорки. Трофейный кошелёк запихнула в декольте, а вот выпускать из рук кинжал явно не стоит.

Темнота наступает медленно, тени становятся гуще. Царящий вокруг сумрак будит новые страхи.

Куда пойти? Куда податься несчастной девушке в лёгком платье и тряпичных туфельках? Оставаться в парке нельзя, а что творится там, где кончаются владенья убитого толстяка? Мне представились бескрайние леса с дремучими чащами, высоченные горы и бесконечные поля. Ничего другого тут быть не может, какую логику не применяй.

Мамочка! Куда я попала! Я совершенно не приспособлена к дикой жизни. Единственное, что знаю о выживании — Север с той стороны, где мох. Или наоборот? Чёрт!

Осторожно выглянула из-за угла беседки. Видно плохо, но в доме, кажется, уже начали зажигать свет. Самое время убираться отсюда, и как можно быстрее.

Встала, постаралась прогнать нахлынувшую панику.

Итак, главная задача — уйти подальше от этого дома. Всё остальное буду решать походу. В какую сторону двигаться? Да без разницы!

Сделав несколько шагов влево, замерла. По спине колючими иголочками прошел страх. Я отмахнулась от странного предчувствия, но едва подняла ногу для следующего шага, за спиной раздался неприятный глухой звук.

Душа ушла в пятки, кровь застыла. Повинуясь какому-то странному, первобытному инстинкту, оборачиваться начала очень медленно, очень плавно... и не зря. Из сумрака пялятся два огромных желтых глаза.

Волк не очень крупный, размером со среднюю собаку. Но морда оскалена, клыки длиной с палец. Зверюга не двигается, ждёт когда дёрнусь. Ему понадобится всего пара прыжков, чтобы оказаться рядом. И тогда всё. Прощай, Лёля.

Мне захотелось сказать волку что-нибудь умное, такое, чтобы заставило зверя отступить. Только горло перехватило, будто чья-то железная рука намертво сдавила шею.

Главное — не двигаться! И не смотреть в глаза! Для хищника взгляд красноречивее любых слов, это вызов, претензия на лидерство. Я вожаком стаи быть не собираюсь, мне нужно просто выжить, убраться отсюда к чёртовой бабушке.

Время превратилось в тягучий кисель, и если пересекая газон чувствовала себя заметным, но юрким тараканом, то теперь превратилась в муху, которая свалилась в банку мёда. Отступать некуда. Что делать — неизвестно! Зверюга может броситься в любую секунду, и даже если сейчас серая тварь уйдёт, наверняка, найдёт меня позже. А в темноте справиться с ним точно не смогу, даже не замечу нападение.

Сумрак будто подслушал мои мысли, начал густеть с неимоверной быстротой. Чернота приблизилась, тени сомкнулись, обступили зловещим хороводом.

Решение пришло стремительно, будто молния в темечко попала. Сейчас или никогда.

Скорости, с которой я поднимала руку, позавидовала бы любая улитка. А волк, если и заметил угрозу — вида не подал. Перед единственным и главным броском своей жизни, я зажмурилась...

Как только кинжал сорвался с руки, развернулась и бросилась прочь. Вместо сада перед глазами странный, сюрреалистичный пейзаж: вертикальные линии сменяются горизонтальными, коричневый цвет смешивается с зелёным и чёрным, над головой не пойми что, за спиной ужас.

Земля под ногами ровная, но я всё время пытаюсь что-то перепрыгнуть, подскочить. Стволы деревьев мелькают, заставляют петлять. Умом понимаю — любой шаг в сторону даёт преимущество преследователю, но деревья, как назло, снова и снова встают на пути.

В голове шум, кровь стучит в висках. Кажется, она вот-вот разобьёт череп. Дышать приходится ртом, иначе не получается. Дыханья снова не хватает. Злой холодный ветер срывает с глаз неуместные слёзы, в животе, будто комок змей поселился.

Бежать! Главное — бежать! Не останавливаться!

Просвет появился неожиданно, адреналин в который раз подпрыгнул, прибавил сил. Глупо рассчитывать на то, что отсутствие деревьев остановит волка, но всё-таки. Я сделала ещё один рывок — вот он, просвет!

В последний момент нога зацепилась, и я кубарем вывалилась на дорогу.

Прошло минуты три, прежде чем сообразила — я всё ещё жива.

Волк не кинулся следом. А может он и не преследовал? Может бросок дилетанта всё-таки попал в мишень и зверюга убита? Ведь говорят же, что новичкам, как и дуракам, везёт.

Только перевернуться и удостовериться не смогла — тело отказалось подчиниться. Я даже голову приподнять не сумела. О том, что боль может быть такой, даже не подозревала. Каждая клеточка тела кричит и стонет, каждая косточка и мышца хочет развалиться на атомы. В такой ситуации, онемевшая нога кажется самой здоровой частью тела. Всё. Добегалась.

Как только поняла, что сопротивляться без толку, стало так хорошо, так спокойно и комфортно... Но ни тут-то было.

Земля подо мной задрожала. Не сильно, но ощутимо. Послышался странный звук — ни то стук, ни то грохот. Несколько минут пыталась осознать происходящее, а звук усиливался, будто приближался. Наконец, грохот стал невыносимым.

Я смогла поднять голову — лучше бы я этого не делала! На фоне сумрака, глаза различили чёрную тень, которая с бешеной скоростью неслась на меня. Ближе, ближе, ещё ближе... В грохоте различим стук. Копыта? Вот раздался крик. Кто? Неужели человек? Тень стала угрожающе большой, ещё секунда и меня переедет...

Не знаю как так вышло, не знаю возможно ли такое в нормальном мире, но я буквально швырнула себя в сторону, чтобы чрез секунду увидеть как в паре миллиметров от моего носа проносятся несколько пар копыт, а следом за ними огромные колёса.

Грохот оборвался, его сменило бешеное ржание и крик:

— Тпрууууу!

Разум, который уже устал бояться, отметил: меня чуть не задавила карета. Карета остановилась. Из неё кто-то выпрыгнул. Следом ещё один. Две фигуры мчат ко мне... и, как ни печально, это не санитары... В этом мире вылечить меня некому.

Глава 5

— Она лежала посередине дороги! — взвизгнул голос.

— Не оправдывайся, — холодно ответил второй. От этого звука по коже поползли мурашки.

Меня подхватили чьи-то руки. Очень горячие и очень сильные. Кожу обожгло дыхание, пальцы коснулись лба, отвели волосы. На этом странные, довольно приятные ощущения кончились.

— Самка человека?! — голос мгновенно утратил и холодность, и властность.

Меня снова швырнуло на землю, затылок больно впечатался в твёрдую поверхность.

— Не может быть... — прошептал первый, словно издалека. — Откуда ей тут взяться?

Картинка перед глазами расплывается и двоится, я попыталась сфокусировать взгляд. Лицо замершего надо мной показалось очень знакомым. Вскрикнула:

— Грегор?

Фигура отшатнулась, но через несколько мгновений приблизилась снова. У него действительно лицо Грегора. Но как такое возможно?

Его пальцы грубо ухватили за подбородок, взгляд стал до того пристальным, что показалось будто в чёрную дыру проваливаюсь.

— Самка, — кивнув, подтвердил он. — Причём элитная. Что она тут делает?

В голосе другого прозвучала тотальная растерянность:

— Не знаю...

— Здесь! — воскликнул тот, что так похож на Грегора. — Не где-нибудь, а здесь!!!

Нет, это точно не Грегор. Просто в темноте, как говорится, все кошки серы.

— Не знаю... — повторил другой. — Но она, кажется, ранена. Смотрите, как изогнута её нога.

Повисло напряженное молчание. Не знаю о чём размышляли эльфы, а я... я начала понимать — добром дело не кончится. Да, пробежка по парку была долгой, но вряд ли мне удалось уйти далеко от того домика, где меня ждут все неприятности вселенной. И если рассуждать логически, эти эльфы направляются именно туда.

— Всё хорошо, — сказала я, постаралась придать голосу самый мирный, самый благополучный тон. — Всё в порядке. Простите, что задержала вас.

Я всё-таки сумела встать, несмотря на то, что левая ступня отдавала дикой болью и категорически отказывалась повиноваться. Парочка отшатнулась, вытаращив глаза. Окинув обоих быстрым взглядом, сообразила: двойник Грегора — явно из благородных, а второй, судя по всему, кучер.

— С вашего позволения, я пойду.

Всё! Всё хорошо! Подумаешь — самка на дороге! Мало ли их, то есть нас, по миру шляется? Пустяк! Не задавили, ободы колёс не попортили и ладно...

— Стой, — гаркнул кучер, в один прыжок оказался рядом.

Когда его пальцы сомкнулись на моём локте — заорала. Хватка у эльфа железная, показалось — сустав вот-вот рассыплется.

— Никуда ты не пойдёшь! Беглая? От кого сбежала?

О нет, только не это... Ну почему? Почему они не поверили? Ведь все политологи, в один голос уверяют: чем проще и наглее ложь, тем вероятность успешного обмана больше.

— Я... Я...

— От кого сбежала, спрашиваю?! — зло повторил кучер.

Голос псевдо-Грегора прозвучал недовольно:

— Оставь её.

Я выдохнула с облегчением, но рано.

— На месте разберёмся.

Брови кучера взлетели на середину лба, он дёрнулся в сторону, так и не выпустив мой локоть. Я взвыла, потеряла равновесие и рухнула к ногам эльфа. На моё падение внимания не обратили.