А вот их старшие товарищи прекрасно знали, что Нинейе Келеш Старшая Наставница Тишины кем-кем, а рассеянной не была. Всё видела, всё замечала. А определить по вечно мягкой улыбке идеальных губ, когда и кому будет нагоняй, являлось делом невозможным.
Энтьерх улыбнулся — Нейе была прекрасна в любом месте и в любой позе, даже сейчас, когда гоняла учеников. Когда-то, в Его далёкой юности, пятнадцатилетняя девочка с огромными темно-серыми глазами показалась Ему самым совершенным воплощением Тьмы. Лёгкая небесная душа в хрупком изящном теле. Она так поразила молчаливого юношу, что Энтьерх в первое мгновенье разучился дышать. А во второе в Душе начала разрастаться гнетущая пустота -Дочери Тьмы не завязывали никаких отношений с ровесниками. От данного факта было грустно и больно, но с древних времён он являлся залогом выживания народа. Муж должен быть сильнее жены по крайнее мере на три тысячи ступеней. Маг более слабый по Силе не сможет обеспечить семье достаточной безопасности, не говоря уже о том, что в принципе слабому полу от рождения способностей давалось не меньше, чем сильному. Только после Первого Посвящения Энтьерху открылись огромные Силы, до этого юного Мага гложила жуткая зависть, что одногодка Станислав даже в десять лет превосходил по Таланту любого Наставника. Притом, что Дейриту она и даром была не нужна. Одним все — другим ничего, от этого факта становилось обидно до злости, и Энтьерх даже старался не общаться с будущим Первым — дабы не возникло ненависти. Настолько старался, что Дейрит заметил, как один из сверстников его яро избегает. Заметил и заинтересовался, и в один прекрасный момент, когда Энтьерх остался один, предложил поговорить в одном из учебных классов. Признание в любви к Нинейе самому себе и всему миру в лице Станислава стало подписью Его приговора. Дейрит на эти слова сначала глубоко задумался — лицо его в этот миг стало невероятно решительным — после чего вдруг ни с того не с сего предложил познакомить с девушкой. Оказалось, Нинейе приходилась дочкой Наставнику Станислава по боевому воспитанию. Заботливый отец предпочитал "доверять, но проверять" и в любое удобное время лично тренировал чадо со всей отцовской любовью. Его не волновало, что этим занимался и личный Учитель его дочери.
Чаще всего девушку гоняли параллельно со Станиславом — что поспособствовало их знакомству.
На вопрос "Зачем?" тот спокойно ответил, что если Нейе ответит Ему взаимностью, то ничто не помешает Темной выйти за Него замуж. Ведь сочетались браком именно со Старшими Магами девушки по той простой причине, что чем сильнее Тёмный, тем лучше он понимает других. А чем является понимание, если не любовью?
Сперва Энтьерх хотел отказаться — слишком призрачен был шанс, но потом подумал, что дописанная до конца страница мало чем отличается от вырванной с корнем, и решился-таки.
Не сказать, что сначала отношения заладились. Нинейе явно было заинтересована в Станиславе. Но когда сравнила ухаживания Энтьерха и общение с Дейритом, поняла, что будущему Первому её матримониальные планы безразличны, и обратила свой взор на юного воздыхателя.
А уж когда стало понятно, что Он всего лишь на сорок тысяч ступеней слабее своего друга (с тех пор друга), то даже традиции перестали мешать их отношениям.
— Опять о чем-то задумался? — раздался рядом родной голос, заставив Энтьерха улыбнуться. Он поднял глаза от пола и вгляделся в такое милое лицо.
— Скорее вспомнил, — темно-серые глаза смотрели с нежностью. И представить нельзя, что это хрупкое создание — один из лучших Мастеров Тишины. И что тонкая изящная ручка способна врезать под дых так, что дух из лёгких уходил напрочь.
— Ну-ну, — хитро улыбнулась Нейе. — Ты пришёл по делу или просто так? — но, не дав ему сказать, продолжила. — Хотя когда ты просто так приходил? Занятой ты наш.
В последнем предложении звучала некоторая обида, которая заставила Энтьерха сделать виноватое лицо и посмотреть на любимую взглядом нашкодившего котёнка:
— У меня работа, — по взгляду ненаглядной было видно, что такая отговорка в виду частого использования уже не действует.
— Ну, ладно, — Нейе все-таки решила отложить каждодневную экзекуцию на потом. К её чести, разговоры на такие темы начинались утром, перед Его уходом, вечер же оставался неприкосновенным. — Что случилось-то?
— Со мной Станислав ментально поговорил. Просил на круг заменить. Моё место на этот период займёт Наставник Ниаррих Койши.
— Ниаррих? Я его знаю, я одного из его воспитанников на Посвящение в Мастера Тишины выставила. Уж больно талантлив в рукопашном бою.
— Нейе, я, кажется, не о Наставнике говорил, — обречённо сказал Энтьерх. Ещё одной интересной особенностью Его единственной (впрочем, как и у большинства Наставников и матерей) была привычка при разговорах все время съезжать на своих детей и учеников.
— Ну и что? Станислав наконец-то взялся за голову. А то пашет, как проклятый, даже не выдохнет. Слушай, а он сам решил на день освободиться? — подозрительно спросила Магиня.
— Ну-у, если судить, что голос у него был, как у смерившегося с приговором...
— Понятно, Старший Наставник, пользуясь своим влиянием, заставил Первого наконец-то подумать головой.
— А меня тебе не жалко? — возмущённо поинтересовался Он у Нейе. О Станиславе заботится, а то, что родной муж теперь этим ужасом заниматься должен, ей все равно.
— Уж день ты переживаешь, — спокойно сказала Тёмная. — А Станислав всю жизнь, начиная, со Второго Посвящения этот хомут тянет, — и тут же резко крикнула в сторону. — Олеш не спи! Церьес, если я отвернулась — это не значит, что ты можешь донимать разговорами впередистоящих товарищей! Нойенриш, перейди в начало группы, хватит лентяйничать!
— Добрая ты, — с тихим смешком заметил Энтьерх.
— А как же иначе? — игриво подмигнула Нинейе. — Пока на этих шкод не прикрикнешь — они и не сдвинуться. Это тебе не Вереш и даже не Станислав.
Он мысленно хмыкнул. Вереш и Станислав были с детства окружены таким количеством наставников, что им бы даже вякнуть против не дали. Просто один — Тёмный Целитель, а другой имеет такую Силу, которой хватит на несколько технологических миров. Когда каждый твой шаг просчитан — уже не до хулиганства.
Сколько бы раз подростки не придумывали различные забавы, всегда повторялось одно и то же. Все мальчишки играли, а Вереш и Станислав стояли в стороне (для вида держа раскрытыми книжки) и с завистью смотрели на сверстников. Правда, после восемнадцати лет к ним присоединился и Он — из солидарности. И стал одним из немногих, кто мог приветствовать Вереша просто кивком. Целителей у Магов очень уважали, хотя бы за то, что они были единственные, кто мог отрастить пострадавшему "утерянную" конечность. Их бы вообще под присмотром держали, но, к счастью, убийство Целителя Тьмы являлось крайне проблематичным делом. Темные в отличие от Светлых могли "собраться" из любого количества частей. Правда, у Светлых тоже были свои особенности — Целители Тьмы умели снимать проклятия лишь на уровне обычных Детей Силы.
Плохо было одно. Слишком долгое пребывание рядом с Лекарем могло закончиться смертью — душа просто соединялась с Первосилой, настолько Целители были близки к "истокам".
-Это все? — вернула Энтьерха из раздумий супруга.
-Нет, сегодня посольство на Аштар прибыло. Хотят встретиться с нашим Домом на приёме у Первого Безверных.
— Да-а? — удивилась Нинейе. — И что это за посольство, что Станислав сам идёт и тебя с собой тащит?
— Темные из Миров Ветра. Кстати, ты тоже идёшь, не хватало мне проблем с незамужними девушками.
— Да уж, всегда удивлялась, как ты их подцепляешь, — хихикнула Нейе. Энтьерх поморщился — необычно сильная тяга девушек именно к Нему раздражала и вызывала недоумение. В принципе объяснение имелось: на Станислава вешаться было трудно — тот все время оказывался занят. Но ведь кроме Него на приёме присутствовало огромное количество мужчин!
Одно спасало — такими вещами обычно страдали только юные безверные и нелюди из государств с монархическим строем.
— А когда встреча-то будет? — поинтересовалась жена.
— Через неделю — гости сначала обживутся, да и политики много.
— Ну что ж, мирной ночи им, — сказала Нинейе, и, развернувшись, ушла раздавать подзатыльники ученикам.
Анастасия
Она сидела на ступеньках у входа в жилой корпус и грустно размышляла о том, что ничего не понимает. Ни в воплощениях демонов, ни как определить когда, в кого и где. От этого было противно. Особенно от перспектив. Одна надежда, что Первые не зря свой хлеб едят.
— О чем молчишь? — раздался сзади приятный низкий голос. Настя обернулась и встретилась с яркими янтарными глазами. Мировес, старый знакомый. Начальник и наставник. Один из редких Боевых Магов, которые обладали Даром исцелять. Не таким сильным, как у Яры, но зато достаточным, чтобы лечить себе тяжёлые ранения.
Кроме того среди коллег его очень уважали за профессионализм и осведомленность. С ним считались, даже не смотря на низкий ранг и отсутствие звания элитара (которое он просто отказывался принимать).
Настя всегда считала, что Ей очень повезло оказаться в его пятерке. Но при этом прекрасно понимала, что дело тут скорее не в везении, а в так называемом "блате". Мировес Летовый приходился другом Её родителям и заменил Ей отца. Не будь Анастасия его протеже, не видала бы нижних пещер еще лет триста как минимум.
Оставалось только стараться оправдать такое доверие.
Настя всмотрелась в такие знакомые черты: мягкие линии лица, кудрявые короткие волосы. Только в глубине глаз жило беспокойство.
...что-то случилось?..
— Обо всем понемногу, — решила Она наконец-то ответить на вопрос.
— Понятно, — хмыкнул мужчина и сел рядом. — Тебе говорили, что через неделю опять наше дежурство?
— Да говорили, но все равно спасибо, — Анастасия сорвала с газона травинку и сунула в рот. Они помолчали — тем, кто многие годы сражался спина к спине большего и не надо. Хотелось спросить, что же случилось, но Мир не из тех мужчин, которые стануть жаловаться на жизнь воспитаннице. Но все-таки...
— Мир, что-то не так?
Тот удивленно "поднял" брови:
— Почему ты спрашиваешь?
— Ты чем-то обеспокоит, — честно ответила Настя. — Я могу чем-то помочь?
— Не знаю, — произнес командир, но потом вдруг с невероятной горечью произнёс:
— Моя младшая в боевое отделение хочет.
— Что? — удивилась Настя. Насколько Ей было известно, в семье Мировеса Летового женщины обычно занимались лабораторной алхимией. И в боевое подразделение до этого момента не стремились.
В полном изумлении Она повернулась к соратнику. То лишь как-то измученно улыбнулся. Друг явно был растерян и не знал, что делать, иначе бы не стал делиться проблемами с подчинённой:
— Я тоже удивился, когда узнал. Дались ей эти пещеры. А гроза надвигается. Её же в первой волне погребёт. Только все слова без толку. Говорит: наоборот сейчас алхимики там нужнее. Жена уже за голову хватается — не знает, что делать. В кого только пошла? Я при дочерях никогда про работу не говорил, вот она, начитавшись сказок, и думает, что это весело и просто.
— Дела-а, — протянула Анастасия. Это была действительно проблема. Новички не умели вовремя остановиться, новички не знали когда и какие щиты лучше ставить, они даже правильно врага оценить не могли. Да что там! Они свои Силы оценить по нормальному не могли — банально не было опыта. Обычно новичков по одному отправляли в группы, где они учились, смотря на других и под присмотром взрослых действуя сами. А какой присмотр, когда старшие товарищи не знают, как выжить?! Свет Благой, да Наставники специально детям Посвящение задерживают, чтобы до войны в такое время не допустить. Да только Кисара Летовая закончила обучение ещё одиннадцать лет назад. Мастер алхимии, имеющий право работать "в поле", если появится такое желание. Д-демон, да её учить дополнительно придётся! Чтобы сказала на это Ксана?! Ксана!
— Я знаю, что делать! — вдруг произнесла Настя. Мир с надеждой поднял на Неё глаза.
— Я у подруги спрошу, она — военная у безверных. Киру же можно просто пристроить в военную академию в другом магическом мире. Ей все равно потребуется проходить переподготовку.
— А это выход, — встрепенулся мужчина. — Я жене расскажу, думаю Велере понравиться такая идея.
— Расскажи, и чем раньше, тем лучше. Разрешение на ведение военной практики Мастерам быстро выдают, — посоветовала Настя, с удовольствием глядя, как выражение на лице Мировеса становится привычно спокойным и уверенным.
...страшно смотреть на неувереность в глаза "отца"...
...как хорошо, что такие моменты бывают очень редко...
Глава 3
Александра
— Что можешь сказать об этих людях? — спросил после аудиенции Благой. Для обсуждения сложившейся ситуации правитель и канцлер как обычно выбрали кабинет первого. Аскетичное, практически пустое помещение было полностью защищено от прослушивания, благодаря чему превратилось в "малый зал" заседания Совета, где решались важнейшие проблемы.
— Проблемы будут. Огромные, — кратко сказала Александра, одновременно просматривая поступившую информацию. Как обычно — ничего хорошего. — Если я правильно поняла: их Леди — так ещё стерва.
— Могут испортиться отношения с Магами? — уточнил Никоэл. Ксана посмотрела в серо-голубые глаза собеседника, обрамлённые светлыми, как и волосы на голове, ресницами. Нынешний правитель был на редкость трезвомыслящ и легко просчитывал возможные последствия. Хоть и выглядел Благой Аштара, невысокий и худощавый, как поэт или музыкант, а не мудрый правитель достаточно большого государства. Впрочем, свой внешний вид Никоэл прекрасно умел использовать.
— Скорее могут появиться проблемы у Магов, — сказала Александра. Встала. Подошла к резному письменному столу и взяла один из планшетов, в котором крупным шрифтом высвечивалась надпись "демоны". Показала его правителю. — Вы ведь читали это?
— Читал, — мужчина кивнул головой, подтверждая жестом свои слова.
— Как вы думаете, найдётся сейчас у Магов время для неуравновешенных дамочек?
— Считаешь, надо ограничить их общение? — Благой забрал у Неё планшет и начал медленно перелистывать страницы. Впрочем, Ксана была уверена, что он перечитывает информацию не в первый раз.
— Да. Можно для этого организовать побольше развлечений. Например, поход в янтарный дворец или на какие-нибудь выставки, — Она прошла пару раз взад-вперёд, а потом вернулась в кресло. Никоэл был мужчиной и напоминать ему о том, что помощница на полголовы выше, не хотелось.
— Ну что ж, все в твоих руках, — улыбнулся правитель. — Все равно распоряжаться будешь ты.
— Я. Но без Вашего разрешения мне неудобно это делать, — вернула Александра ему улыбку. Они оба прекрасно знали о слухах, будто Ксана, не много не мало, серый кардинал Аштара. Но вряд ли это когда-нибудь станет правдой. Александре за глаза хватало того куска власти, которым Она владела. И так проблем выше крыши.
— А на счёт Демонов, ты можешь что-то сказать? — нарушил король наступившую тишину. — Знаешь, как-то не хочется, чтобы родная планета стала филиалом тварей из Ада.
