Последняя искра, общий файл. Главы 1-5.

Я стояла неподвижно, не в силах вымолвить ни слова — Рьен был прав, и милорд ректор не зря предупреждал, что что-то затевается... Королева медленно обошла меня кругом, словно сытая кошка только что пойманную мышь, и торжествующе взглянула мне в глаза:

— Король был в ярости, — доверительно шепнула она, обдав меня запахом каких-то цветочных духов. — Он настаивал на немедленной казни преступницы, но советники сочли, что торопиться не стоит — ведь у тебя могли быть сообщники. Я вызвалась разговаривать с тобой, потому что могу себя защитить — ведь у Алии бывают видения, а уж свою смерть она бы точно увидела!

Леа хищно улыбнулась и наклонилась еще ближе, проведя острым ногтем по моей щеке:

— Я не могу позволить тебе сейчас умереть. По крайней мере, публичная казнь — это не то, что мне нужно, совсем не то... — тонкие крылья носа затрепетали, вдыхая тепло моей кожи, и в глубине ее глаз я увидела нечеловеческую черноту. Тысячелетия злобы бились в них, не находя выхода, и я застыла в запоздалом понимании того, что Леа давно уже не была матерью Кейрета и Кайле — она была лишь куклой чего-то гораздо более древнего и страшного, чем даже сама смерть.

— Ты даже не представляешь себе, что ты такое, — горячий шепот обдавал жаром колотящуюся жилку на моей шее, а я молила всех богов, чтобы это древнее чудовище вот прямо сейчас не вырвалось на свободу, потому что это означало бы несомненный конец моей жизни. — Ты как оазис с ключевой водой и спелыми фруктами для погибающего в пустыне бродяги. И я не могу позволить кому-то другому это у меня отнять! Хотя... — она втянула носом воздух у моей шеи еще раз, и несколько разочарованно вздохнула, — да, последнего штриха не хватает, но это не страшно — десерт я смогу потом взять отдельно, так будет даже интересней. Тем более что я его уже нашла...

Вдруг королева резко от меня отпрянула, развернулась и пошла назад. Уже у самых дверей она обернулась, снова став прежней холодной королевой, и спокойно сказала:

— Ты не выйдешь отсюда живой. Знай это, — и ушла.

А я без сил рухнула на матрас, обхватив руками колени, и разрыдалась — от облегчения, что это чудовище покинуло меня, что сегодня моя жизнь осталась со мной, и от горького отчаяния, понимая, что это лишь временная отсрочка...

Следующие три дня прошли в почти полном одиночестве, среди рваного хоровода мыслей и страхов, бросавших меня от глубочайшего отчаяния к непоколебимой надежде. Леа больше не приходила, и единственной посетительницей моей камеры, где я успела уже изучить каждый сучок и рисунок на стенах, была девчушка лет семи, дважды в день приносившая мне еду. Помню, я изумилась до крайности, увидев в распахнувшемся дверном проеме тоненькую фигурку большеглазой золотоволосой девочки с тяжелым деревянным подносом, на котором в деревянной же миске дымился горячий обед. Видимо, в планы королевы не входило морить меня голодом.

Девочка в молчании подошла ко мне, поставила поднос на пол, затем вышла и вернулась с деревянным ведром для естественных нужд. Молча же подождала, пока я съем то, что она принесла, и забрала посуду обратно. Вряд ли такая кроха была среди постоянных тюремных работников — скорее, это дочку какого-нибудь охранника королева заставила выполнять такую работу в надежде, что применить магию крови к маленькой девочке я не смогу. Зря старалась, кстати — мне все равно некуда было бежать, ведь королевскую тюрьму я не знала, и первый же поворот наверняка вывел бы меня на какой-нибудь очередной патруль.

Нельзя сказать, что я окончательно сдалась, опустила руки и раскисла — сначала я продумала все возможные планы побега, но мои размышления неизменно приводили к тому, что я просто-напросто заблужусь в тюремных коридорах. Может быть, магия камня смогла бы мне помочь, если бы мне удалось дозваться до гранитных глыб, из которых был сложен фундамент замка и подвалы королевской тюрьмы, но ведь оставались еще охранники... Кроме того, меня не покидала надежда, что оставшиеся на свободе друзья что-нибудь придумают. Если, конечно, они еще на свободе...

От этих невеселых раздумий меня отвлек скрип открывающейся двери — на пороге стояла моя маленькая надзирательница с подносом. Девчушка повторила свой молчаливый ритуал и вышла, но у меня осталось стойкое ощущение, что в камере я больше не одна.

Сомнения рассеялись, когда из-за ведра в углу выглянула довольная усатая морда. Да ведь это же мой старый знакомец Мышь! Ну конечно! Что может быть более естественным в тюрьме, как не крыса или мышь! Значит, ребята все-таки что-то придумали, чтобы вытащить меня отсюда!

Хандры последних дней как не бывало, и под насмешливым взглядом глазок-бусинок я закружилась по комнате. Мышь смешно повел усами и засеменил к двери, откуда снова укоризненно на меня взглянул: что, мол, застряла? Понравилось в тюрьме? Я шагнула к двери и только тут поняла, что она, против обыкновения, не заперта.

Осторожно потянув скрипучее дерево, я выглянула в образовавшуюся щель: охранник, который обычно дожидался девочку снаружи, запирал дверь и затем уходил, сейчас богатырским сном храпел у дальней стены. Рядом с камерой, на голом полу, свернулась калачиком девочка. Я недоуменно огляделась и краем глаза заметила, как Мышь подбежал к какой-то голубой сфере у ног охранника. Понятно — сонное зелье, капсулу с которым Мышь разгрыз в нужный момент, сработало как надо.

Тем временем мой спаситель с невероятной для такого толстяка скоростью помчался в темноту уходящих за поворот коридоров, и я, подхватив на ходу использованную сферу — нечего оставлять улики, по которым придворные маги могут нас вычислить — поспешила за ним.

Путешествие оказалось довольно недолгим — спустя несколько развилок Мышь остановился перед сплошной каменной стеной и сел, переводя взгляд с меня на нее. Ага, только дальше-то что? Нажать куда-нибудь, чтобы потайной ход открылся, или пнуть гранит посильнее?

Размышления были неожиданно прерваны топотом множества ног. О Боги, неужели мой побег закончится так бесславно? На счастье, я заметила в отдалении глубокую каменную нишу, в которой, вероятно, когда-то стоял рыцарский доспех, потому что ржавая подставка до сих пор пряталась в темноте ниши. Я змеей скользнула за нее и застыла, боясь не то что пошевелиться, а даже вдохнуть. Предосторожности оказались куда как своевременными — мимо меня прошел целый отряд стражников, и направлялись они как раз в сторону моей камеры. Только бы они не нашли спящих раньше времени...

Громкий негодующий писк Мыша возвестил о том, что мы зря теряем время. Поспешно выбравшись из ниши, я снова оказалась перед тем же самым камнем и задумалась. Искать камни-рычаги нет времени, да и кто может поручиться, что они вообще здесь есть? Что мне остается? Только вспомнить уроки Шетта — не зря же он научил меня проходить сквозь камень...

Я сосредоточилась и потянулась к древним гранитным глыбам передо мной. Глубокий возмущенный гул был мне ответом — старые стены не привыкли, чтобы их беспокоили маленькие нахальные узницы. Но я не сдавалась, и в конце концов громада передо мной посветлела и расплылась сероватой дымкой. Мышь незамедлительно юркнул вперед, и я недолго думая последовала за ним.

А дальше опять началась сумасшедшая гонка по холодным пустым коридорам, где в многовековой пыли за нами оставались лишь отпечатки моих босых ног да крошечных лапок Мыша. Значит, ребята откопали где-то чертежи замка, раз смогли найти такой заброшенный ход... Хотя не время сейчас думать об этом, вот опять чуть не пропустила поворот!

Казалось, позади остались уже тысячи шагов, когда ход вдруг закончился округлым лазом, в котором тускло блестели металлические скобы. Взяв Мыша за пазуху, я спустилась вниз. Мы оказались в старых катакомбах, сеть которых паутиной расползалась под городом. Сырость, крысы и Боги знают что еще водились здесь в достатке, но чиновники предпочитали забыть об этой проблеме, жалея денег на обрушение катакомб, за что я им сейчас была горячо благодарна.

Мышь протестующее завозился, и я спустила его на влажные, покрытые слизью камни пола. Оглядевшись, мой провожатый поспешил вперед, уверенный, что я последую за ним. Конечно, он был абсолютно прав...

Я уже думала, что останусь в этих каменных подвалах навсегда, но неожиданный поворот вывел нас к тяжелой металлической двери, в которую донельзя довольный Мышь важно поскребся. С ужасающим скрипом дверь распахнулась, и на пороге предстали Дерек, Рьен и... Вито собственной персоной!

Наобнимавшись, мы поднялись из подвала на первый этаж довольно просторного, хотя и скромно обставленного дома. Ребята провели меня в ванную комнату — после пробежки по скользким коридорам катакомб мой вид оставлял желать лучшего — и удалились, клятвенно пообещав ждать меня с плотным горячим обедом. В ванной уже оказались приготовлены мои вещи, видимо, вынесенные кем-то из моей комнаты в общежитии, и даже серебряная бабочка — подарок Кейрета лежала на стопке одежды. Вымывшись и переодевшись, я приколола ее к еще мокрым волосам и вышла к расположившимся за обеденным столом ребятам. Увидев бабочку, Рьен одобрительно кивнул, и я вспомнила, что сама же говорила ему о том, что бабочка глушит сигналы от моей змейки. Очень предусмотрительно — Леа наверняка заставить ректора или его магистров воспользоваться тем, что по браслету можно найти любого студента... Что ж, спасибо тебе, любимый — ты снова спасаешь мне жизнь...

Я уже собиралась начать подробный рассказ о встрече в королевой, как подвальная дверь неожиданно распахнулась, и в дверях возник ректор Этерлейн. Окинув внимательным взглядом застывшую за столом команду, он подошел к свободному стулу, устроился на нем и произнес:

— Ну что ж, теперь, я думаю, можно и поговорить...