Последний житель Земли

— Что скажешь, Мороу, а если он там сдох? — спросил Рой у полковника. — Ни ты, ни я это посудиной управлять не умеем.

— Да бездна его знает. Предлагаю ждать неделю и вскрывать дверь. Ты подумай: после того, как мы подобрали тот корабль, считай, в долг живем, хоть второй День рождения отмечай, — грустно усмехнулся полковник. — Знаешь, а я его понимаю. У него есть все причины ненавидеть империю... Да откровенно говоря, он с корабля все дерьмо вытряс. Наши люди не пострадали.

— А как же Айзек?

— Ну, с кем не бывает. Он сейчас хоть и без сознания, но жив. И еще, не факт что его бы в госпитале откачали. А этот парень мертвого реанимировал как нечего делать! Без оборудования! Я этот порошок на анализ брал... Ничего особенного, это даже не лекарство — так, бурда какая-то, но работает.

— Значит, псионик?

— Нет, они даже порез зарастить не могли. Выжечь мозги, расплющить или зашвырнуть на пару километров — как нечего делать, а особо сильные могли подчинять себе разум других существ, — полковник, наверное, хотел еще что-то рассказать, но его прервал звук вызова коммуникатора.

— Командир, кажется, Феникс очнулся.

* * *

— Грёбаня жизнь! — Макс был зол: связываться со своенравным духом являлось не лучшей идеей, но выбор был не велик. Ведь хотел же стать биомагом! Сейчас бы уже имел новый вид генетически изменяющихся существ, функционирующих по принципу роя. Пара лет мутаций и пожирания всего живого — и можно начать покорение галактики. А из рыжей получилась бы неплохая королева улья... Эх, мечты, мечты... Маг на миг задумался над этой вроде бы гениальной мыслью. Но быстро её откинул. Тратить почти десять лет на освоения магической дисциплины практически с нуля... Плюс создание достаточно мощных существ, чтобы конкурировать с космической цивилизацией. Плюс надо что-то решать с перемещением в космосе. Эх, думать надо было раньше, когда выбирал специализацию, но, как говорится, знал бы прикуп — жил бы в Сочи. — А, в бездну! Если дело выгорит, то в моем распоряжении будет вечность... Успею!

— Братюнь, ты не нервничай. Вселенная содрогнется от грохота залпов!

­— А большую глупость ты выдать не мог? А черт... — Максим перешел на мыслеречь. — Как тебя звать, убогий?

— Называй меня Джокер.

— Не поделишься, какого демона тебе это надо?

— Ты о чем, братюнь?

— Не зли меня...

— И что ты мне сделаешь? — спросил наглый дух.

— Проклятье...

— Во-во. Ладно, расскажу. Я стар...или молод... трудно объяснить. Там, где я жил... существовал... находился... времени не существует, а вот заняться нечем, абсолютная скука. Думаешь, почему мы с магами договора заключаем?

— Делать нечего?

— Угу.

— А каково это: знать ВСЁ? — с дрожью в голосе спросил Максим, знания были его слабостью.

— Тут какая хитрость: мы можем ответить на вопрос, подсказать или дать направление — и всё.

— А чтобы получить ответ, надо задать вопрос...

— В точку, братюнь, вот только не рассчитывай, что тебе все на блюдечке преподнесу. Я знаю, где находится то, что тебе нужно...

— Знаю, знаю. Не скажешь, потому что будет скучно! Понял, не дурак.

— Если хочешь сбагрить свои камни, то тебе надо на планету Зорук-16. Местным властям не сопротивляйся.

— И это всё? — возмутился Макс.

— Не жадничай, маг! Я могу и замолчать!

Макс потом часто жалел об упущенной возможности заткнуть эту балаболку...

— Командир? Феникс? Откройте дверь! С вами все в порядке? — послышались из коммуникатора обеспокоенные голоса команды.

— Тихо, черти! — сказал Максим, покидая мостик. — Всем приготовиться к гиперпрыжку!

— Куда летим, командир?

- Зорук-16.

— Та еще дыра... — заметил один из наемников.

— Разговорчики! — цыкнул Макс. — Адмирал, проложите курс до Зорука-16, гиперпрыжок через двадцать минут! Поправка, на ближайшую точку, долечу на катере. Не хочу светить крейсер раньше времени.

— Командир, что вы собираетесь там искать? На Зоруке только одна достопримечательность — честный законник со связями в столице, иначе его давно бы поперли. А так это дыра дырой на границе обитаемого сектора.

— Но именно туда мне и нужно. Связь буду вести через коммуникационную систему крейсера по телепатическому каналу, и пусть попробуют перехватить. В случае моего захвата НИЧЕГО не предпринимать, я сам разберусь. Проблемы с законом разрулит душа адмирала; начнут обстрел — он сделает ноги, так что не паникуйте, если корабль полетит без команды. Вопросы? Нет? Отлично, а у меня есть! Какого черта вы еще тут?

— Может, хватит вести себя как последний мудак?

— Заткнись.

— Это твои люди, тебе решать.

...3...2...1... прыжок! — проговорил бортовой компьютер.

* * *

— Хм, интересный эффект, проф, как вы добились, чтобы корабль при выходе в узел не завязывало?

— Для гашения эффекта Кфорина используются твердые призматические камни — а именно алмазы. До изобретения этой технологии люди не летали в дальний космос... ибо при выходе из гиперпространства люди просто взрывались.

— Как оружие использовать пробовали?

— Конечно, вот только ни на пси, ни тем более на технов оно не действует, против остальной мелочи хватит и пары крейсеров, — ученый кашлянул. — Что хочешь найти на этой планете?

— Не знаю. Подсказку, наводку или еще какую фигню.

— Ты ведь не мести ищешь. Не тот ты человек...

— Я не совсем человек.

— Все равно. Ты походя захватил крейсер, и, судя по всему, это не предел твоей силы. Что тебе стоит устроить глобальный катаклизм на планете?

— Аграрной или индустриальной?

— А есть разница?

— Огромная. На первой придется работать вручную. Жечь, взрывать и убивать, в общем, вести полномасштабные военные действия, что чревато конфликтом с регулярными военными силами, это для меня уже перебор. А технологически развитую планету можно довести даже до самоуничтожения.

— Не понимаю...

— Вам знакома концепция о том, что планета живая?

— Ну, эта теория была признана неактуальной еще до тех времен, когда мы вышли в космос... — речь профессора прервал почти истерический смех Максима.

— Док, вы дохрена крутая цивилизация. Покорили космос, гипер и отхапали неслабый кусок галактики — и утверждаете, что земля плоская и держится на трех слонах.

— Постойте...

— Это я образно, просто отрицать фундаментальные понятия так же глупо, как игнорировать гравитацию!

— Может, просветите дикаря? — улыбнулся ученый, в глазах которого возник очень знакомый Максиму огонёк — ЖАЖДА ЗНАНИЙ.

— Все просто: планета — она почти разумна. Но вот только не как мы... это трудно объяснить, как маг я это просто чувствую. Надо просто прислушаться к музыке стихий, я несколько раз пытался записать её на носитель, но ничего не получалось. Вот только на моей планете я слышал лишь хрип и вой — люди разрывали недра, выкачивали ресурсы. В общем, мне ДВАЖДЫ пришлось успокаивать духов стихий, дабы те не разнесли всё к чертям и ограничились малым. А вот разозлить их... придется потратить пару месяцев на раскачивание лодки, а говоря простым языком, семьдесят дней скучнейших ритуалов, вот только мне это надоест уже день на пятый.

Ученый сидел как пыльным мешком хлыснутый: возможность мага устроить Армагеддон его совершенно не занимала, а вот то, что наука ТАК ошибалась, просто не укладывалась в голове у старика — это все равно, как если бы Гагарин сказал: "А черепаха-то женского пола..."

— Но все же, если вы не собираетесь мстить, к чему это все?

— Кто вам сказал такую глупость? Ваша империя отобрала у меня мою жизнь, все планы и эксперименты коту под хвост! Император осознает всю глупость решения уничтожения населения Земли, но сейчас у меня другие задачи. И если для достижения моих целей придется развязать войну, я это сделаю без промедления.

— Оу...

— Простите, док, но мне пора лететь. Поговорим позже. Если захотите.

Достаточно недавно экономика Земли перешла с твердой валюты (золото), на условную (бумажные деньги, а конкретно — доллар СШП). Вот только империя не могла отказаться от материальных средств оплаты. Так что наряду с кредитами использовали алмазы, которые просто обожали бродячие (в космосе, естественно) торговцы и разнообразные пираты и контрабандисты, ибо налоги с таких сделок собрать практически нереально. В большинстве случаев государство закрывало на это глаза (потому что и само имело с этого свой кусок), но время от времени совершенно официально пополняло бюджет за счет рейдов на пиратов (отобрать у флибустьеров намного дешевле, чем организовывать добычу).

На некоторых отдаленных планетах имперские кредиты вообще за деньги не считают. Например, на такой дыре как Зорук-16 принимают оплату только в камнях (для мелких сделок используя искусственные алмазы низкого качества).

Бар "Черная Дыра", или просто "Дыра", полностью оправдывал свое название, ибо обитал тут всякий сброд, и людей в зале сидело хорошо если треть, а выходцы с нечеловеческих планет редко отличаются высоким уровнем культуры. Кромцы — здоровенные громилы с четырьмя пальцами на руках и пятью на ногах, из которых только три смотрят вперед, а а остальные два, практически не развитые, выполняют функцию пятки. Глубоко посаженные красные глаза и отсутствие надбровных дуг и носа в сочетании с черепом с небольшой конусовидной верхушкой делает их лицо довольно жутким. А если учесть, что средний рост Кромцев — два с половиной метра, да прибавьте к тому уплотненные мышцы и кости, презрение к слабым и весьма скверное чувство юмора, то получите самую опасную живую машину уничтожения в галактике. Владей они военной машиной империи, то трехсторонняя война окончилась бы либо полным уничтожением всех противников... либо гибелью самих агрессоров.

Главным конкурентом кромцев были куванны — гуманоиды с кошачьими чертами лица, от людей их отличали только форма черепа и наличие шерсти, и если первых имели чудовищную силу, то коты обладали недюжинной скоростью: не всякий человеческий снайпер мог всадить в них пулю.

И Гуран был чертовски рад, что его бар посетили только кромцы, будь тут куваны, то четыре из пяти — будет драка!

Максим уже пару часов нарезал круги по городу. Вредный дух отказывался дать подсказку, а только высказывал сомнения в умственных способностях чародея.

— Слушай, если не хочешь помогать — хотя бы заткнись!

— Это не интересно.

— Ты меня задолбал. Буду использовать старинный метод, которым поделился со мной один умный человек...

— Какой?

— Пойду прямо, а там, может быть, на бар наткнусь

— Пьяница...

— Я маг, разрази тебя гром, я не могу спиться! — возмутился Максим. — О, а вот и бар! "Черная Дыра"... действительно, дыра.

Вошедший посетитель вызвал у Гурана зуд в районе копчика — верный признак проблем, причем, весьма больших. Если не обращать внимания на неестественный цвет глаз, то он человек. Конечно, бармен слышал о новой столичной моде на биоимпланты. Вот только стоило сие удовольствие огромных денег, а польза была сомнительна. Судя по всему, парень — обычный столичный хлыщ, ищущий острых ощущений. Корчит из себя бывалого путешественника, сел лицом к выходу... а спином к кромцам. Даже если он ждет отряд тяжелых штурмовиков, то оставлять серокожих в тылу — верх безумия! Присмотревшись повнимательней, гуран ужаснулся: парень же не вооружен... Опять кровь смывать...

­

­— Эй, притащи мне пива и что-нибудь закусить, — крикнул Макс парнишке лет тринадцати отроду.

— Чего? У нас нет такого...

— Неси любую выпивку, только не крепкую.

— Вот ваш заказ, мистер...

— Зови меня Феникс. Парень, а ты не маловат работать тут?

— Я сирота, мистер Феникс, и бесплатно меня кормить не будут.

— Эй, человечек! — крикнул один из серых громил. — Долго нам еще ждать?

— Уже бегу! — ответил пацан и поспешил к кромцам. Но тут один из громил решил "пошутить" и ударил парня раскрытой ладонью в грудь, отчего его чуть ли не размазало по стене.

— Обожаю смотреть, как эти человеки летают, да и кости у них так забавно хрустят.

Гуран никогда не отличался особой храбростью, но такой ужас он испытывал впервые. Нет, дело не в убитом (или покалеченном — какая теперь разница, пользы от парня никакой) помощнике. Взгляд человека, представившегося Фениксом, предвещал смерть. Если пару секунд назад желтой была только радужка, то теперь золотой цвет приобрел и белок. А зрачок, бывший вначале вполне человеческим, превратился в щелочку. Еще более зловещим его делало то, что глаза как бы "горели" странным сверкающим огнем.

Максим был в ярости, она завладела им практически полностью, и лишь капля здравого смысла заставила его подойти к умирающему ребёнку и активировать исцеление.

— Попробуй подраться с равным противником, сын шакала! — чародей схватил одной рукой голову инопланетянина и резко ударил лбом об углепластиковый столик, который, в отличие от черепа, разлетелся в щепки. Кромец рухнул на пол. Его приятель успел боднуть Максима в челюсть, вот только это принесло не больше эффекта, чем битье стены. — И это, по-твоему, удар? Вот это — удар!

Серокожий гигант получил ногой в голову и вылетел в дверь, остальные здоровяки пришли в ярость, но это им не сильно помогло. Вырубив всех кромцев, Макс уселся доедать свое жаркое.

* * *

Пусть Тотен был никудышным воспитателем, но учителем — превосходным. Так что не заметить склонности своего ученика к боевым искусствам он просто не мог, а о том, чтобы зарыть талант в землю, и речи не шло!

Магу не стоило больших трудов выбить тренера для своего ученика. Это был консультант российских спецслужб, известный как Пал Саныч — истинно гениальный человек, который благодаря компьютерному моделированию довел искусство рукопашного боя до практически идеала. Получилась сборная солянка из разнообразных школ и стилей, но подправленная "молотком и зубилом". Но не у каждого хватало физических показателей, чтобы овладеть этим искусством. Способности Максима многократно превышали требования для начала обучения.

Как и многие другие люди, Макс попал под воздействие массмедиа и вбил себе в голову, что в горах Тибета он сможет улучшить свои умения. Упрямства молодому магу было не занимать, и ему удалось припрячь к этому делу учителя, который, в свою очередь, смог найти мастера, принимающего только "избранных", причем толщина кошелька не имела никакой роли.

Добираться до места пришлось на вертолете. Из-за этого вредный монах лет сорока хотел заставить пройти путь от подножия горы пешком, но был послан сексуально пешеходным маршрутом, ибо Макс пришел не снег топтать, а сражаться.

Обмен упреками, оскорблениями и обвинениями длился не один час, в конце концов тибетец согласился провести показательный поединок, дабы указать нахалу на его место. В итоге беднягу увезли на вертолете в больницу, а Максиму пришлось ждать новый транспорт, лететь самому ему было лениво.