Хроники Призрака. Книга 1.

Створки капсулы с чмокающим звуком закрылись.

Вспышка!

Цветной хоровод искр перед глазами.

Отключив "камуфляж", я проверил герметичность и активировал "формулу". Оставляя неглубокие следы в низкорослой траве, я неторопливо пошел к опушке леса. Скинув с плеча карабин, перевел флажок ведения огня на одиночную стрельбу.

Обычно большинство ходит тут даже без масок, вот только сейчас как раз сезон созревания некоторых растений, пыльца которых не то, что вредна, скорее носит сильный наркотический характер. Растительный галлюциноген, приводящий к сильному привыканию, тяжело лечится, в семидесяти из ста случаев заканчивается смертью потерпевшего. Некоторым приходится полностью заменять легкие. Другим уже ничто не поможет.

Впереди в траве затаился мелкий хищник. Ламарга — немного больше откормленной кошки, с двумя рядами клыков, не зубов, а только клыков. В передних клыках имеются каналы для яда: у этой твари две пары желез с ядом. А вторая пара, после того как она вцепится передними, парализуя жертву, выдвигает в плоть две тонкие иглы уже со смертельным ядом. Он начинает действовать позже, ибо действует, когда по телу распространится парализующий яд. Короче, что-то вроде добавки, меняющей свойства яда... Жуткая смерть и весьма продолжительная, яд очень медленный. Так попавший в зубки этой твари ощутит все достоинства поедания заживо.

Тварь подобралась, готовясь к прыжку. Они не охотятся, используя глаза, нос, — вибрация и еще страх... Они очень хорошо чувствуют эмоции жертвы и никогда не охотятся одни, как минимум, еще три такие твари залегли поблизости, окружая жертву.

Первую тварь я встретил, поймав левой рукой, хрустнул ломаемый позвоночник— тварь затихла. Вторую встретил выхваченным ножом... карабин пришлось закинуть за спину, как услышал тихий скрежет... Третья тварь вцепилась в броню сапога... Оторвав тварь от ноги, я свернул ей шею. Вроде все.

Бегло осмотрев сапог, я успокоенно вздохнул. У этой твари челюсть способна прокусить пятимиллиметровый титановый щиток. На покрытии обуви остались борозды от зубов.

Достав рюкзак и пару капельниц, я перекачал яды тварей в многоячеистый герметичный контейнер. Яд каждой зверушки индивидуален, и если смешать, продукт только испорчу. Отбросив подальше трупики тварей, я убрал контейнер в ранец. Настройщик зарядил все по максимуму, так что хладагента хватит на трое суток. Более чем достаточно.

Обработав нож, я убрал его в поясные ножны. Металл приходится постоянно обрабатывать, иначе нож может переломиться или рассыпаться в самый неподходящий момент.

Неторопливо ступая по зеленой траве, я все ближе приближался к опушке. В сам лес я не полезу, не люблю я эти леса... деревья, камни, каждая кочка, бывает, таит сюрприз, смертельно опасный сюрприз. Так-с, пойду направо вдоль опушки. Растения, которые я ищу, растут у края леса, так как светолюбивые, а в лесу из-за крон деревьев света мало. Но и без леса растение тоже не может существовать...

Через тридцать метров я обнаружил хорошо погрызенный скелет гуманоида. Судя по слегка вытянутому черепу и надбровным дугам, — эльф. Бедолага. Жетон был на месте, видимо, не прельстил хищников. Бегло глянув на эльфийские руны, я обработал жетон спреем и убрал в контейнер на поясе. Потом сдам гильдии. Отправят родственникам с извещением о гибели. Через десяток метров наткнулся на еще парочку обглоданных. Итого двенадцать разумных: люди и эльфы. Пожалуй, даже один гном, только от его скелета мало что осталось— с ходу не определишь.

Искомое растение мне удалось найти спустя полчаса. Я бы сказал, "довольно" крупное растение. Чуть выше трех метров, хищное. Обычно они до такого размера редко вырастают, ибо съедаются мелкими хищниками. Сколько же оно слопало, чтобы так вымахать?

Так-с. А я, похоже, не один... В трехстах метрах от меня в полуночной стороне планеты двигалась небольшая команда старателей. Судя по направлению движения, идут параллельным курсом. Судя по карте, там "поле пыльников". Пошли за растениями?

Я сидел и изучал растение. Иногда поглядывал на старателей. Они удалились достаточно далеко. Что ж приступим. Очередью импульсов я перебил основные побеги. Откатиться... на моем прежнем месте торчала дюжина полуметровых шипов. Блин, не охота взрывать тушку-тыкву растения. Переключив режим, я тонким лучом разрезал тушку пополам на местах стыков резервуаров. Отскочить.

Два-шестьдесят четыре.

Новая волна шипов... О, оно рассердилось! Шипы летели во все стороны, буквально засеивая местность необычного вида семенами. Если такая вещь попадет в тело живого организма, то в скором времени на месте трупа появится такое же растение, если его раньше не съедят местные "травоядные"— для них это деликатес. В три выстрела обрубил корневища.

Два-тридцать два.

Тыква развалилась на несколько слабо шевелящихся кусков. Осторожно приблизившись, я пару раз пнул растение и отскочил. Вялое щупальце, покрытое отростками шипов, ударило по тому месту, где я находился. Отстрелив последние "шевелящиеся", я приступил к потрошению. От вони, если бы не фильтрованный воздух, я бы тут и загнулся. Хотя Настройщик будет долго материться вычищая систему рециркуляции воздуха.

Достав из рюкзака пакет-контейнер, я надавил на кнопку активатора. Надулся продолговатый контейнер-фляга. Литров на пять. Воткнул пару капельниц в резервуар растения, включил насос. Пока наполнялась фляга, отрезал пару щупалец и, самое главное, "бутонов". Короче, с растения я снял тридцать литров "нектара". Упаковав все в единый контейнер — сумку, прикрепил телепорт.

Пошел таймер...

Почва слегка всколыхнулась. Секунд через сорок пришло эхо далекого взрыва... Километров сорок-сорок пять! Автоматически подметил я, присев на одно колено и водя стволом карабина по сторонам. Зверье обычно нервно реагирует на такие события.

Сработал портал.

Я восстановил формулу маскировки. Так-с, теперь пойдем туда... Примерно тем же путем, что и недавно прошедшая команда старателей. Надеюсь, не придется с ними столкнуться, кто знает— лучше не лезть на рожон.

Через полтора часа я достиг поля, вот только его уже не было... сплошная выжженная равнина, заполненная тонким, невесомым пеплом. Весьма свежим, меньше суток прошло. Это кто же так постарался?

Осторожно ступая, я шел по покрытой пеплом земле. Вокруг, насколько хватало взгляда, только оплавленные камни да обгорелые корни растений. Н-да... и где теперь "корамии" искать? Они же растут далеко не везде!

На противоположном конце поля мне повезло! Целых два слегка обугленных, но целых куста, напоминающего шар из колючих ветвей, с крупным бутоном нераскрывшегося цветка внутри. Достав баллон с жидким азотом, я надавил на распылитель, главное, бутоны не повредить. Через полчаса, аккуратно отрезав от растения бутоны, я положил их в последний контейнер-пакет. Остались только пара поясных, запасная сумка и восемь фляжек. Негусто. Еще раз оглянулся в сторону бывшего поля "пыльников"— когда они еще тут смогут вырасти... Направился в сторону горной гряды. Мой путь пролегал левее руин древнего города, расположенного у самой подошвы горного массива.

За три часа поисков я нашел практически все ингредиенты.

Вот только...

Я прятался в корнях дерева низкорослой рощи. Тряслась земля, скрипели ветви и натужно скрежетали моторы древних сервоприводов.

Слева от рощи, размеренно шагая с включенными полями преломления света, двигались три "шагохода". Этакий треножник ростом с двухэтажный дом на трех трехступенчатых опорах. Ну-ну, не сезон.

У машин не бывает "не сезонов!"

Они в любой период будут прочесывать местность и отстреливать все, что не подходит по параметрам, а точнее, что подходит под параметр: враг — двуногое, двурукое, в броне, с энергетическим оружием. Шангрийская техника, чтоб тому технику на небесах икалось! Судя по мощности маскировки— в отличном состоянии и заполненные энергией под завязку... Б... Активировать портал и остальное снаряжение будет самоубийством. Как и магию. Эти творения, черт знает какого гения мысли, были настолько обвешаны датчиками, что улавливали малейшее проявление энергетических эманаций...

Видимо, удача меня не покинула, ибо эти три тушки неожиданно резво взяли резкий старт и почесали в дневную сторону... Примерно туда,откуда я и пришел.

Подхватив карабин, я короткими перебежками стал удаляться от рощи. Тем более, то, что я искал, судя по карте, должно быть в двух километрах отсюда. Через час я добрался до места.

Таких мест безопасных на планете мало, но от такого великолепия захватит дух у самого последнего художника. Кристаллический лес.

Высокие, словно деревья, многогранные кристаллы темно — фиолетового цвета. Не особо редкие, но весьма популярные у алхимиков и ювелиров. Кристаллическая решетка их схожа с алмазом, но "намного" более неустойчивая в энергетическом плане. Они великолепные проводники магии, света, энергии, именно поэтому я и пришел сюда перед самыми сумерками, не хватало быть разрезанным или обожженным. Из них очень хорошо получаются амулеты и накопители. Выбрав пару "крупных" экземпляров, я прикрепил грузовые порталы. Дожидался отправки в полукилометре от места... Судя по сигналу, сработали...

Думаю, пора обратно, остальное достану в следующий раз. Я достал портал.

Колыхнулась почва, следом прошла воздушная волна, от которой я едва не упал.

— Внимание! Обнаружено неизвестное излучение! Покиньте опасную зону!

Я бы рад... но... в руке у меня было мелкое кристаллическое крошево. После проверки остальных ячеек я обнаружил, что остальные точно также рассыпались.

— Прогнило что-то в королевстве Датском!

У меня возникло нехорошее ощущение, что проблема с порталами — это далеко не все мои проблемы. А только их начало!

Глава 4.

"А ночью к тебе прилетят и съедят"

( из кинофильма "Джуманджи")

Вдох-выдох...

Дорога была вся в органических ловушках.

Пригнуться... шаг вправо... пробежать двадцать метров...

Развалины города все ближе. Лишь бы успеть!

Вдох-выдох...

Кинетическая защита выдержала три ловушки и приказала долго жить. Пот стекает на глаза, внутренняя система микроклимата в скором времени тоже накроется, ибо все только к этому и идет. Несмотря на то, что техника рассчитана на запас прочности, испытание ее проходит уж очень в экстремальных условиях.

Только не останавливаться...

Вибрация земли, и эхо приближающихся взрывов.

Запнувшись о выступавший из земли корень, я чудом не растянулся и не наступил ногой на серый валун. Эта дрянь называется "канкарр", или по-простому, каменная могила. При соприкосновении с чем-то, с массой, превышающей его, он становился наподобие густого сиропа со сверхтекучестью, покрывая тонким слоем человека, зверя... или шагающий механизм, вроде "шагохода", растекался по нему, забиваясь во все щели, что шире микрона. И начинает перерабатывать его, превращая в камень. Очень негативно относится к электричеству и огню. Взрывается при соприкосновении с любой структурой или излучением, чья температура выше восьмидесяти градусов, либо способно воспламеняться... тьфу! Короче взрывоопасно, не подходить близко!

На секунду обернувшись, я увидел очередной гриб далекого взрыва. Той зеленой зоны, что я покинул три часа назад, уже не существовало. У самой границы были видны вспышки разрядов.

Надо скорее бежать. Как только взрыв заденет кристаллический лес — пяти— километровая воронка будет обеспечена. А предшествующая ей энергетическая буря уничтожит всю электронику в радиусе до пятидесяти километров. Надо срочно искать укрытие. И желательно поглубже...

Бегом.

Вдох-Выдох...

Не знаю, каким чудом у меня все еще не отключилась электроника комбеза, видимо этот момент Настройщик хорошо проработал, ибо все остальное, что не имело прямого подключения к комбезу, все что было в чехлах, — сдохло! Едиственное исключение карабин! И слава богу! Темному ли, светлому ли... мне без разницы! Особо жалко миникомп, который я использовал для взлома замков. Шангрийская техника — это вам не проволокой задвижку поднимать!

Развалины города все ближе.

Вдох-выдох...

Перейдя на шаг, я проглотил три таблетки стимулятора. Останавливаться нельзя: организм просто не выдержит. Может еще сердце не выдержать. Приходится глотать эту синтетическую "дрянь", ибо усталость берет свое, суставы болят. Ноги еще немного — и просто подогнутся.

Вдох-выдох...

Бегом! Главное не сбить дыхание!

Почва вздыбилась. Остаточной волной далекого взрыва меня потащило вдоль дороги. Я скатился в канаву. Почва подо мной ходила волнами. Накатывающиеся волны пыли и песка заслонили обзор.

Послышался треск, словно великан ломал исполинское дерево...

Меня резко дернуло в сторону и закрутило. Желудок подскочил к горлу.

Я понял, что падаю куда-то вниз вместе с пластом земли. Похоже я все-таки нашел свой конец в этом богом забытом мирке.

От удара о твердую поверхность я потерял сознание.

Из беспамятства меня вывел ИИ комбеза — "Гелла". Противным писком в наушниках шлема, видимо, посчитав такой способ приведения в порядок наиболее эффективным.

— Выключи на... кха...— я закашлялся, перед клазами плыли кроваво-красные круги. — Гелла, статус!

— Запускаю тестирование всех систем:

Кинетический генератор - работоспособность 12% — отключен;

герметичность нарушена на 7%;

деформация брюшных щитков — 40%;

повреждение левого питающего пилона, работоспособность 37% — отключен;

множественные деформации лицевого щитка, нарушение в передней переборке правой звуковой раковины головного лема, работоспособность 52% — отключен;

Темно... Я попытался пошевелиться, но ничего не вышло.

Гелла тем временем продолжала выдавать неисправности.

— Внешние камеры - работоспособность 78%, спектральная камера — отключена;

тепловая камера - отключена;

— Гелла, где мы, и почему я не могу пошевелиться?

— Согласно работающим датчикам, мы подвешены под потолком сферического помещения, примерный диаметр 4 Ана. Расстояние до поверхности — 16 Анн. До нижней перпендикулярной плоскости — 2 Ана.

Я едва не присвистнул, это около 200 метров падать...

— Вы не можете двигаться в связи с тем, что находитесь в эллипсоидном коконе. Пропитка и материал кокона не распознан... Повышенное содержание аммиака — 43%, углерод — 23%, кремний — 12%, орихалк — 6%; органика — 40%, термиит — 2%...

— ЧЕГО?! Орихалк — 6%?!

Вот тут меня пробил ледяной страх. Единственный источник орихалковых нитей на этой планете — это арахниды!

Пауки. Это очень и очень хр..во!

Сильхотские пауки!

В бешеном темпе я пытался вспомнить, как убить такую тварь. Плазма, разряды, огонь... не берут. Кинетические пули, конечно, дают какое-то действие, но их хитин КРАЙНЕ прочен! Это словно по... советскому танку палить из ПМ. Толку ноль! Ну, если только привлечь их внимание.