Звёздный вымпел

Маркеры безошибочно вывели меня к стилизованной под дерево двери блока шестнадцать. Она мягко скользнула в сторону, стоило мне подойти, и тут же закрылась за моей спиной. К вопросу сохранения тепла в жилых помещениях на Екатерине подходили со всей серьёзностью.

С первого взгляда новый дом мне понравился. Может даже через шесть лет я уезжать не захочу. Просторный холл, в который выходили двери жилых комнат, небольшая, но напичканная техникой кухня и санитарно-гигиеническая зона, включающая не только пару санузлов, но и душевую кабину, и даже ванну приличных размеров. Короче, всё для комфортной жизни здесь имелось.

И всё это с учётом того, что если верить путеводителю, на территории университетского городка были столовые, где можно было очень дёшево пообедать и поужинать, несколько бань, позволяющих вволю попариться, а ещё различные магазины, спорткомплекс, голотеатр и даже пара ночных клубов. Мне здесь уже нравилось.

Дверь в комнату точно также распахнулась передо мной, пропуская и тут же закрылась. К вопросу сохранения тепла, на Екатерине подходили всерьёз. Это не смотря на то, что отопление в основной своей массе шло от геотермальных источников. Администрация планеты имела совершенно здравый подход — сэкономил, значит заработал. Я против ничего не имел, да и внимание на это не обратил, занятый разглядыванием нового места жительства и соседа, в данный момент примеряющего одно из вирт-кресел.

Комната мне понравилась с первого взгляда. Просторная, светлая, с блоком окна во всю стену она сразу показалась мне уютной. Не такой, конечно, как моя старая, оставшаяся на Женьке, в которой я вырос и обустроил по своему вкусу. Тут чувствовалась рука профессионального дизайнера, сумевшего в довольно ограниченное пространство вписать несколько зон.

Так, например, кровати убирались в стены, и при желании могли трансформироваться в диваны. Вирт-кресла имели свой угол, где абсолютно не мешали, даже если один из нас будет в голонете. Так же нашлось место для шкафа и небольшого столика, за которым можно было комфортно учиться а при желании, пообедать или разобрать-собрать дроида. Короче, всё для того, чтобы не отвлекать студента от главной задачи — учёбы, было сделано по уму.

Высокий, почти на пол головы выше меня, худощавый парень, лет семнадцати-восемнадцати, пружинисто поднялся с кресла, которое до этого тестировал, судя по распахнутому голо-окну настроек. У меня появилось ощущение, что мне опять повезло. Открытое лицо с чуть стеснительной улыбкой светилось живым интересом, а в глазах мелькали смешинки.

— Привет. Ты мой сосед? — в два шага оказавшись возле меня юноша протянул мне руку. — Будем знакомы. Я Тихонов Сергей. NCR? Только ниппонцы могли в такие цвета котов покрасить.

Последняя фраза предназначалась моим хвостатым дроидам, проскользнувшим вместе со мной в комнату, и теперь сидевшим в своей любимой позе — столбиком.

— Они самые. Странная нация, тут ты прав, — я пожал протянутую ладонь. — Даниил. Рыжий — это Пуся, а зелёная — Ляля. Они под имитатором, но довольно сообразительные. Ну-ка, поздоровайтесь.

Коты синхронно кивнули, приветствуя нового знакомого. Сергей ухмыльнулся.

— Неплохо. Какой у них имитатор стоит? Я просто с детства программированием увлекаюсь. Вон, даже учиться пошёл по этой же специальности.

— Средний, ИИИ — 2.43, от "Твёрдокрупных". Как по мне, оптимально по цене-качеству. Сам-то я больше к робототехнике тяготею, но пару-тройку скриптов написать могу, — я сбросил сумки на пол. — Какую кровать занял?

— Левую. Правая, стало быть, твоя. Ну и такое же кресло, — он махнул рукой, указывая на то, которое теперь будет моим.

Я разложил вещи в шкафу, которых хоть и было немного, но и им следовало определить своё место. К порядку меня ещё отец приучил. Коты обжили выбранный ими угол, куда торжественно была установлена коробка с мягкой подкладкой внутри. Хвостатые хоть и были дроидами, страсть к разным ящикам была тщательно прописана в имитаторе, делая их не отличимыми по повадкам от живых. Закончив, я понял, что не прочь перекусить — время уверенно приближалось к обеду.

Сергей тоже был не против, предложив совместить приятное с полезным, то есть поход в кафе с небольшой экскурсией по территории городка. Дескать навигация это хорошо, но в живую посмотреть тоже лишним не будет. Логика в этом была и пару часов мы просто бродили руководствуясь указаниям маркеров, осматривая всё, что мог предложить нам Университет.

А этого оказалось не мало. Спортивный комплекс, занявший подвал, цоколь и первые этажи трёх общежитий, оказался громадным и был, наверное, рассчитан на его посещение всеми студентами одновременно. Конечно, арены для "Пустотного шара" в нём не было, всё-таки он был не настолько большим, но вот поле для гравибола вполне поместилось. Как и ста пятидесятиметровый бассейн. И тренажёрный зал с локально регулируемой гравитацией. И конечно, беговая дорожка на три километра, кольцом охватывающая весь комплекс.

Последнее меня обрадовало больше всего. За всеми этими волнениями сначала с выпускными экзаменами, потом поступлением, а уж затем и переездом я как-то подзапустил свою форму. А ведь раньше, хоть и бросил ходить в тир, занятиями спортом я не пренебрегал. И бег по утрам был шикарной возможностью восстановить тонус организма.

Столь же капитально были оборудованы все общественные точки городка, включая голотеатр и клубы. Так что, вполне удовлетворённые, мы в хорошем настроении завалились-таки в кафе, ибо желудки уже даже не намекали, а криком кричали о необходимости перекусить.

Набрав полные подносы, и устроившись за угловым столиком и, отдавая должное местной кухне, обсудили увиденное. Как и мне, Сергею понравился спорткомплекс, так что довольно быстро договорились бегать по утрам вместе. Короче, беседа текла по обычному для парней руслу — спорт, дроиды, ховеры, оружие, космические корабли, разве что о девушках не упоминали, ведь знали друг друга меньше трёх часов, пока в открытом, и чего-то там бормочущем окне головизора не запустили рекламу турнира в "Экспансии".

Мой сосед поначалу совершенно не обращал на неё внимания, но стоило прозвучать словам о личном искине — главном призе команде победителю, как у него проснулся жгучий интерес, но тут же угас, стоило лишь Сергею понять, что игра командная. Подобный всплеск не прошел мимо меня незамеченным.

— Заинтересовало? — конечно, за пару часов человека узнать невозможно, да и психолог из меня так себе, но вот не чувствовал я в парне фальши и гнили. — Сто миллионов призовой фонд. Победители, как минимум, треть получат, а то и больше.

— Мне больше про искин понравилось, — Сергей смутился, что кто-то заметил его порыв. — Понимаешь, стать классным программистом без личного искина невозможно. Просто потому, что человек не способен составлять логические связи настолько быстро, и просчитывать результат. Точнее это возможно, но очень медленно и на отладку уходит огромное количество времени. А в паре с искином вся рутина уходит к нему, а тебе остаётся лишь творить.

— Угу, примерно понял, — в том, что работать совместно с искином гораздо проще я помнил ещё со школы. — И полностью с тобой согласен. И разве за такой приз не стоит рискнуть и поучаствовать в турнире?

— Да дело не в этом. Я никогда не играл в "Экспансию", да и команды у меня нет. Видишь ли, я предпочитаю фентезийные игры, — Сергей отхлебнул чай из кружки. — Последние года три в "Infinite Magic World" гонял. У нас там даже гильдия своя была, ну в смысле — нашего сектора. В ТОП-20 входили, между прочим. "Дети паутины", может, слышал?

Я кивнул. Одно время я тоже играл в IMW. Это была ВрМММОРПГ 5А-класса, прошлого поколения, основанная на мире меча и магии. Двадцать пять миллиардов подписчиков, вывод игровых денег в кредиты ОПН и прочая, прочая. И про эту гильдию я слышал.

В IMW было большое количество фентезийных антропоморфных рас, причём как "светлых", так и "тёмных". Относительно конечно. Никто не заставлял игроков совершать кровавые жертвоприношения, пытать НПС или вырезать деревни. Просто каждая народность причислялась к одной из двух глобальных фракций — Свет и Тьма. Они считались априори враждебными друг другу.

На самом деле там всё было намного сложнее, и были даже гильдии в которые входили игроки всех рас и фракций. Но не "Дети паутины". Это была монорасовая гильдия, состоящая только из высших эльфов и входящая в крупнейший "светлый" альянс — "Лига непорядка". И заточены они были только под противостояние игрокам другой фракции — так называемое RvR — Realm vs Realm.

— Слышал, — я кивнул подтверждая. — Я тоже играл одно время за гнома-артефактора, но не пошло. Быстро бросил. Но "Дети" уже тогда в ТОПе висели. Ну что поделаешь, гильдия это важно.

— Я ушёл из игры. Совсем, — Сергей грустно улыбнулся. — Пока ещё в школе учился, времени, хоть с трудом, но хватало. У нас же постоянные PvP-замесы. "Тащили" мы нещадно, до середины ночи порой, замки держать надо было, да и вообще всё как в армии, вся жизнь по расписанию.

— Ну, так это же прикольно.

— Угу. И строгий лимит по виртуалу. Если меньше чем на четыре часа в день заходишь — штраф, — он серьёзно посмотрел мне в глаза. — А у меня сейчас в приоритете учёба. Игра не сбежит.

— Полностью согласен. Но! Ради такого приза, — я указал вилкой с наколотым куском котлеты в сторону окна головизора, — можно и поиграть. К тому же это всего на пару месяцев, ну два с половиной максимум.

— Я так понимаю, ты меня агитируешь? — было видно, что Сергей задумался. — А смысл тебе брать в команду левого игрока?

— Видишь ли, команды, как таковой, ещё нет. Есть некий костяк. Ты вообще знаешь, что такое "Экспансия"? — и дождавшись кивка продолжил. — Вот смотри — у нас есть реально сильная связка танк-хил. Это брат с сестрой и они уже давно играют вместе. Я предпочитаю брать билд-крафтера, но и пострелять при случае могу. И не безуспешно. У меня отец служил сначала в планетарной гвардии, затем в полиции. Так что я знаком и с оружием, и с приёмами ведения боя.

Говоря всё это, я выстраивал из кружек и яблок, которые мы взяли на десерт, схематичную линию.

— Теперь ты. Кем ты играл? — взяв нож, я положил его в этот ряд.

— За "Spider-elf" — это такая помесь эльфа и паука, с возможностью выпускать паутину из рук, карабкаться по стенам, ну прыгать там ещё высоко.

— Прикольно. Это "рога", как я понимаю — диверсант-разведчик? — и дождавшись утвердительного кивка, продолжил. — Ну и отлично. В итоге мы имеем почти готовую и достаточно сбалансированную команду. Правда нужно ещё четверо, но тут у меня есть намётки на старых приятелей, да и Рива, это который танк, вроде бы кого-то нашёл. Месяц на боевое слаживание и вперёд на врага.

— Хм. Знаешь, в принципе мне нравится, — в глазах юноши опять плясали смешливые чёртики. — За неделю собрать пати и навалять гильдейцам — подобное безумие по мне. Вот только потяну ли я в незнакомом сеттинге — не уверен.

— А вот это мы сейчас и проверим, — я нажал кнопку соединения, отвечая на вызов, пришедший на комлинк моих очков. — Рива, здорово. Богатым будешь, только о тебе говорили. Давай через полчаса в "Экспансии" все вместе. Дело есть.

— Ок, — когда нужно, Санька понимал всё на лету.

Быстренько свалив грязную посуду в утилизатор и рассчитавшись, мы рысью кинулись в общагу.

Активировать вирт-кресло, несмотря на то, что раньше я этого никогда не делал, было очень просто. И через пять минут, не смотря на обиженный мяв котов, снова остающихся в одиночестве, я уже был в так называемой "Личке" — личном виртуальном пространстве аккаунта, обычно представлявшем собой комнату, которую можно было украсить различными призами из игр.

— Снова приветик! — задорный девичий голос застал меня врасплох. — Жалко твои кисы сюда попасть не могут.

— Алина! Так ведь и до инфаркта довести можно. У меня-то личного искина нет.

— Извини. Ты просто так или тоже в "Экспансию" собрался играть?

— А это запрещено?

— Ну почему. Просто я учитываю, кто сколько времени проводит в виртуале и при этом не занят учёбой, и при злоупотреблении могу ограничить доступ. Но сейчас-то ещё каникулы, так что вход свободный.

— Спасибо, что предупредила. А какой временной лимит? Просто мы хотим в турнире поучаствовать, а это и тренировки, да и сами схватки часа по два длятся.

— Хм. Давай сделаем так. Когда турнир начнётся, сделай запрос на предоставлении доступа на шесть часов в день в течении месяца. Подобные прецеденты были. Главный управляющий искин Университета утверждал их при условии сохранения установленного им уровня баллов по тестовым заданиям. А так, обычно свободное время в виртуале я ограничиваю тремя часами.

— Спасибо, это будет весьма кстати. А сейчас загрузи "Экспансию", пожалуйста.

Через несколько секунд я стоял на одной из стартовых площадок Города: площади с плоским каменным возвышением посредине, от которой в разные стороны, словно паутина, расходились улицы. Не далеко от меня оглядывался по сторонам игрок с ником "Малхорн", цифрой "3", как показателя уровня, и лицом Сергея. Визуализация лица была доступной всем функцией кастомизации персонажа. И этим многие пользовались, создавая себе лица знаменитостей, но было много и таких, как мой новый сосед — копирующих свои реальные черты.

Что ж, мне проще, не придётся долго его искать, спросить ник я как-то запамятовал. Оставалось только дождаться Рива с сестрой, и можно было идти арендовать полигон с ботами. А может и не стоило брать с места в карьер, а посидеть где-нибудь и поговорить, познакомиться, так сказать? Несмотря на мой порыв позвать Сергея в команду, я отлично понимал, что ровным счётом ничего о нём не знаю.

— Пр-р-ивет Медведище-е!!! — на спину мне кто-то запрыгнул, заорав в ухо. — Ты скучал по мне?!

Как в той поговорке говорится: вспомнишь — и тут как тут? Я ухватил за руку наглую девчонку, резко повернулся, одновременно наклоняясь, и тут же выпрямился, подхватывая перелетевшую через меня пигалицу на руки. Та, вместо того что бы испугаться, зашлась задорным смехом, одновременно начав брыкаться и рваться у меня из рук. Пришлось поставить её на землю.

— Верка, блин! Когда-нибудь или я оглохну, или же приложу тебя об пол, — на самом деле я был рад её видеть, поэтому голос мой звучал не так строго, как хотелось бы. — Ты не смотри, что тут болевых ощущений нет, я ж специально теперь в гости напрошусь.

— Ой, да ладно тебе, — невысокая, коротко подстриженная девица, с серыми, стального цвета глазами, небрежно отмахнулась от моих слов. — Я тебя не боюсь. Ты только обещаешь, а в душе-то до-о-брый.

— Вот доведёшь — узнаешь, какой я добрый, — соглашаться не хотелось, но доля правды в её словах была — за всё время нашего знакомства, я так ни разу и не проучил негодницу. — Знакомься лучше — это Сергей, новый член нашей команды. А это Вера — "Верулентность", будущая спасительница наших задниц и, по совместительству, сестра Рива. Кстати, сам он где?

— Сейчас придёт, я ему координаты уже скинула, — девушка внимательно разглядывала моего соседа, на что он реагировал с завидным спокойствием. — Ну давай знакомиться. Ты, как я погляжу, раньше почти и не играл в "Экспансию"?