Звёздный вымпел

Что это была за абилка, позволяющая этим тварям существовать в тверди земной, пусть даже немного сыпучей, было до сих пор не известно. Равно, как и то, отчего потеряв меньше определённого уровня поголовья своего косяка, эти "рыбки" утрачивали эту свою способность и просто дохли, если им не посчастливилось оказаться в этот момент погружёнными в грунт. Американцы не особо охотно, точнее совсем неохотно пускали на Небраску исследовательские группы других наций, поскольку добывали там достаточно большое количество ценных ресурсов, пригодных, в частности, для создания эргро-кристаллов.

А ещё от того, что у тех, кому всё же "посчастливилось" попасть туда, шансы исследовать этих "рыбок" были весьма высоки, но только лишь изнутри, в качестве пищи Другими словами монстры жрали всё подряд, всплывая прямо посреди временных стоянок, взламывая или обходя защитные поля и действовали при этом с потрясающей изобретательностью. В итоге, зачастую вся экспедиция оказывалась съеденной, не взирая на ранги и регалии. А те из учёных, которым посчастливилось выжить, в один голос заявляли о наличии у стаи группового интеллекта.

Впрочем, мне сейчас как-то не было дела ксенофауны пустыни, отдельно взятой планеты в секторе Америка, равно как и до тех, кто её изучал или, наоборот, не давал этого делать, как те придурки из "Сolorful space", наследницы земной "Greenpeace", защищавшие право монстров жрать всё, что им вздумается, и зачастую становившиеся обедом для них. Да и моя команда тоже не задумывалась об этом, буквально влетев в кафе и уже через пару минут приземлившись рядом со мной с полными подносами. И на ближайшие двадцать минут всё наше внимание было сосредоточенно только на еде. Даже Татьяна не заморачивалась этим извечным женским фетишем о похудании и её порция была ничуть не меньше чем у остальных. Хотя должен был признать, что, несмотря на аппетит, фигура у неё была что надо, без излишеств, но с вполне выдающимися достоинствами.

Потягивая крепкий сладкий чай, я, наверное, впервые за всё это время, сумел внимательно рассмотреть девушку. Нет, я и до этого видел, что она симпатичная, но в первые наши встречи мне было не до разглядывания деталей и подробностей, да и всё остальное время мы проводили в виртуале. Там — да, я уже успел налюбоваться ладной фигуркой Клер, а сейчас с удовольствием отметил, что и в реале она ничуть не хуже.

Пусть сейчас на ней был не внутриигровой скафандр-комбинезон, облегающий тело и позволяющий продемонстрировать свои достоинства всем окружающим, чем беззастенчиво и пользовались девушки-игроки, естественно подредактировав предварительно аватар. Но даже в строгой юбке до колен и блузке Таня смотрелась потрясающе. Её бы ещё характер менее стервозный и была бы просто совершенством. Я осознал, что меня заносит куда-то не туда.

— Что? — словно услышав эти мысли, Клер посмотрела на меня. — У меня что, нос грязный?

— Да нет, — я пожал плечами. — Вроде всё нормально.

— Так чего ты тогда устав... — девушка прервалась, глядя куда-то мне за спину и пнула под столом Ивана, с аппетитом уплетающего отбивную. — Гляди, кто пожаловал.

Айвейдер, едва не подавившийся не прожёванным куском, вскинулся было с возмущением, собираясь высказать подруге всё, что думает по этому поводу, но проследив направление её взгляда, промолчал, откашляв злополучное мясо в салфетку. Мы с Серёгой тоже перестали жевать и глотать, рассматривая приближающуюся к нам компанию.

Единственные, кого сразу можно было узнать — это ту самую Лику с подружками, обсыпанную скорлупками несчастных ксеножуков. Но сегодня они были явно даже не на вторых ролях. Первым шёл худощавый блондинчик с холёной смазливой мордой. Поглядывая на обедающих студентов, он слегка кривил губы, словно попал на скотный двор, а не во вполне приличное кафе. Безупречно сидящий костюм, явно стоящий немалых денег, шёлковый шейный платок и печатка с гербом на руке заканчивали образ эдакого "денди", снизошедшего с вершин социальной лестницы до копошащегося внизу быдла.

Я отдавал себе отчёт, что моё первоначальное впечатление о Дмитрии Измайлове, а это, несомненно, был он, было несколько предвзятым, ибо памятуя об истории Тани, я мысленно уже представил его для себя в довольно негативном свете. И вполне вероятно, что теперь я подсознательно пытался совместить эти два образа. Но несмотря на то, что всё это я понимал, искать в приближающемся юноше или его спутниках — паре шкафоподобный парней и уже знакомых девиц — что-то хорошее мне совсем не хотелось.

То, что встреча будет не из приятных, подтвердилось с первых секунд, стоило лишь замглавы "Небесных драконов" открыть рот.

— Надо же! А я ведь сначала не поверил, что наша Клер, с которой мы так долго возились, заботились о ней, учили, прощали некомпетентность, до тех пор, пока она не выставила нас посмешищем перед всем голонетом, так нам отплатит, — голос у блондинчика был под стать внешности — слащаво-бархатистый, заставляющий вспомнить толерантов из Третьего Евросоюза. — И вместо того, чтобы попытаться исправить свои прегрешения, уведёт лучшего тактика корпорации, да ещё перед началом крупного турнира. Не ожидал от тебя.

— Дмитрий, с твоей стороны подло так говорить, — Айвейдер, успокаивая, положил руку на плечо вскинувшейся девушки. — Меня никто не уводил, я ушёл сам. А причиной послужили именно твои действия по отношению к Тане. И не стоит передёргивать.

— Ваня, Ваня. О твоём предательстве мы поговорим отдельно, наедине, — вот теперь казалось, что молодой купец скорее шипит, чем говорит. — Или ты считаешь, что меня, Измайлова, можно вот так вот кинуть? Нет дорогой...

— А давай я с тобой обсужу этот вопрос, — ко всеобщему удивлению, обычно спокойный Сергей, не дал мне и рта открыть. — Решим проблему по мужски — дуэлью. На территории Университета это разрешено, правда с некоторыми ограничениями, но тебя же это не остановит, правда?

Дмитрий, впервые с начала разговора, обратил внимания на кого-то другого, а не бывших членов его корпорации. Презрения во взгляде, которым он окатил моего соседа хватило бы, что-бы наполнить средних размеров озеро.

— Ну да, чего ещё ожидать от б... простолюдинов, — холёное лицо блондинчика скривилось, словно он увидел кучу экскрементов. — Проиграть дуэль, а затем обвинить меня, что вы не смогли пройти отборочные — это всё, на что способна ваша бедная фантазия. Но я не обязан потакать вашей тупости.

Я с силой сжал плечо, усаживая начавшего подниматься Сергея на место и вставая сам. Быки Измайлова, синхронно шагнули вперёд, закрывая своего хозяина от опасности, с презрительной усмешкой глядя на нас. А я понимал, что в этой ситуации, дойди дело до драки, через полчаса Малхорна отчислят и именно этого и добивается этот урод. Сам-то он, наверняка, останется якобы пострадавшей стороной и не причём. Деньги родителей прикрывают вот таких сволочей надёжным щитом, да и личное дворянство ему папенька наверняка купил, раз зовёт себя "благородным", что само по себе звучит, как каламбур, но блондинчика это, похоже, ни капли не смущает.

Мысли как избавиться от урода без рукоприкладства с огромной скоростью крутились в моей голове, но ничего дельного не придумывалось. Но и оставлять это так я не собирался. Раз уж меня сделали командиром, пусть даже против моей воли, я намеревался поставить зарвавшегося купчика на место. Пусть даже мне придётся попрощаться с мечтой о турнире и, возможно, вылететь из универа, хотя есть вариант, что мать проест плешь отчиму и всё закончится не так страшно, всё же он не последний человек в администрации планеты. Но прятаться за спину Михаила я не собирался, хотя и от помощи отказываться тоже. Но будем решать проблемы по мере их поступления.

— Дима, Дима. Ты опять за старое, — видимо, боги, в лице прекрасной Анастейши, были сегодня на нашей стороне, и мне не пришлось рихтовать эту мерзкую, смазливую морду. — Те же приёмы, те же слова, даже "быки" и то — те же. За два года ничего не поменялось.

Не заметивший появления девушки Измайлов на мгновение поменялся в лице, скривившись, словно сжевал лимон целиком, но тут же совладал с мимикой и расплылся в слащавой улыбке.

— Графиня. Какая радость видеть вас снова! — интонация так и сочилась мёдом и елеем, да и вид блондинчика стал угодливо-заискивающим. — Это честь учиться с вами в одном университете. Но сударыня, вам не по статусу сие заведение. Позвольте же пригласить вас...

— Благодарю, но я сама решу, где, а главное с кем, мне обедать. Тем более, что твоя, Дмитрий, компания, не прельщала меня ни два года назад, ни сейчас, — в голосе Анастасии зазвучала сталь. — Однако, по старому знакомству, хочу тебя предупредить, что я буду отслеживать происходящее. И если ты ещё раз попытаешься свести счёты с Иваном или кем-то из его команды, мне придётся вмешаться. И вот тут пригодится коллекция твоих подстав, собранная мной ещё тогда. Как знала, не удаляла.

— Они увели...

— В своих бедах виноват ты сам, — не дав Измайлову продолжить, девушка слегка повысила голос. — Если совершил подлость — не жди, что это будут терпеть. Мы не в Американском секторе живём и не клоны бесправные. А крепостное право, если ты так бравируешь своим "личным" дворянством, отменили ещё до выхода человечества в космос, в 1861 году.

Блондинчика, видимо, не ожидавшего такой отповеди, аж перекосило. Покраснев лицом, он сжимал и разжимал кулаки и, казалось, был готов кинутся на Анастейшу. Его "быки" тоже угрюмо посматривали в её сторону. Но наш дружный, вместе со вскочившими Серёгой и Иваном, порыв прикрыть и защитить, был погашен властным жестом девушки. А точнее графини, ибо во всём: позе, повороте головы, выражении лица — прослеживались поколения благородных предков.

И блондинчик это понял не хуже нас. И хоть "Торговый дом Измайловых" был довольно крупным и известным в нашем секторе, бодаться с родовой аристократией он рангом не вышел. Так что, скрипнув зубами, Дмитрий развернулся и покинул кафе, сопровождаемый верными бодигардами и семенящей сбоку и верно заглядывающей ему в глаза Анжеликой.

— Благодарю. Мне очень приятно, что остались рыцари готовые вступиться за даму, — стоило "драконам" скрыться из виду, Настя повернулась к нам, вновь став, пусть и красивой, но обычной девушкой. — Ваня, ты выглядел таким решительным, что я сразу почувствовала себя в безопасности. Но хочу вас предупредить. Не связывайтесь с Дмитрием. Он не самый благородный человек, думаю, вы это уже поняли. Подставить другого для него ничего не стоит. Да, и за Таней присмотрите. Она девушка гордая, но в отличии от меня, ей действительно нужна поддержка.

Как мне показалось, Айвейдера Анастейша всё же немного троллила. Ибо от её похвалы тот мгновенно превратился в столб с ярко пунцовыми щеками. В принципе, не заметить, что Иван неровно к ней дышит, было невозможно. И, наверное, только он сам считал, что никто ничего не знает. Мы же старались тактично не замечать происходящего.

А вот Клер идея о присмотре за ней пришлась не по душе. Она возмущённо вскинулась, уставившись на блондинку, набрала в грудь воздуха для отповеди и... сдулась как воздушный шарик, натолкнувшись взглядом на ухмылку и иронично поднятую бровь Насти. При этом смущённая, покрасневшая Таня выглядела настолько "кавайно", как говорят ниппонцы, что захотелось её не только защищать, но и просто затискать, как мои мелкие сёстры кошаков.

Поймав себя на этой мысли, я вздрогнул. Что-то последнее время я чересчур много об этой вредной заразе думаю. Как бы не... Да нет. Быть не может. Мне всегда нравились девочки другого плана, тихие домашние отличницы, всегда ведущие себя правильно и не скачущие по веткам с винтовкой. Наверно, это подсознательное чувство вины за то убийство, когда она в одночасье стала печально знаменита, что и привело её к нам. Хм. Вот теперь осталось решить — хорошо это или плохо.

Усилием воли заставил себя отвлечься от самокопания и сосредоточиться на текущих проблемах. Несмотря на помощь Анастейши, оказавшейся к тому же графиней, конфликт с Измайловым нельзя было считать исчерпанным. Правильно она сказала, что за самым слабым нашим звеном — Айвейдером и Клер, нужен пригляд, пусть даже через голонет. Надо будет заставить их настроить комлинки на экстренную связь, а лучше на постоянное позиционирование, что бы мы с Серым в любую секунду могли прийти к ним на помощь.

В себе я не сомневался. Основы армейского рукопашного боя мне вбили основательно, да и тренировки я не прекращал. Почему-то, в отличии от тира, здесь у меня не было ассоциаций с отцом. Может из-за того, что стрелковой подготовкой он занимался со мной сам, а в зале — инструктор, пусть и его друг? Не знаю. Главное, что я был уверен, что прикрыть кого-нибудь из ребят до приезда полиции сумею. Не победить, раскидав нападавших, как слепых котят — веру во всемогущество руко-ногомашеств из меня выбили первым делом и в прямом смысле этого слова — а именно защитить, задержать агрессоров, при этом оставшись живым и относительно целым.

Сергей, судя по его реакции сегодня, тоже вполне может постоять и за себя, и "за того парня". Более того, кажется мне, что есть у него какой-то секрет, да и Анастейша смотрела на него так, словно вспомнила что-то после долгих и мучительных попыток. Но, как по мне, это чисто его дело. Не хочет говорить — не надо. Лезть в душу будет не по товарищески и уж тем более — не по дружески.

— О чём задумался, командир? — отвлёк меня от размышлений голос соседа. — Даже с Настей не попрощался.

Я осмотрелся. Действительно, девушка уже сидела с подругами за столиком на другом конце кафе. Что-то я слишком глубоко ушёл в себя, надо будет извиниться, как-нибудь. А то кто этих аристократов знает, возьмёт ещё и обидится. Ну да ладно. Сейчас главное решить вопрос с безопасностью.

— Значит так. Вы двое, — я указал на Ивана с Таней, — сейчас настраиваете комлинки в режим тревожной кнопки, с тройной активацией: по голосу, жесту и "горячей клавиши". Возражения не принимаются! Напомню, вы сами отдали мне полноту власти, так что будьте добры подчиняться. Не нравится — командуйте сами.

Это, в основном, было сказано для уже собиравшейся возмутиться Клер, но и Айвейдер тоже порывался поиграть в героя. Однако под моим напором оба тут же сдулись и послушно зарылись в настройки.

— В качестве приёмников указываете меня и Серого одновременно. Сигнал делайте с позиционированием и стартом записи, с одновременным дублированием на облако, — тут мне пришла идея, чем занять остальных, пока я пойду на встречу с возможным будущим тренером. — Кстати, меня сегодня не будет некоторое время. Поэтому вместо тренировки сядьте и обсудите название команды и все технические вопросы, типа сетевого хранилища и так далее. Накидайте несколько вариантов. Приду — выберем лучший.

И пока моя команда приходила в себя от шока, я быстренько собрал вещи и отправился в общагу. Время поджимало, опаздывать на встречу с найденным мне отчимом наставником не хотелось. Военные, а особенно в чинах, терпеть не могли непунктуальность. Так что следовало поспешить, что бы не быть с ходу посланным далеко и надолго. Тем более, как сказал Михаил, характер у этого отставного солдата был совсем не сахар.