О шиноби несчастном замолвите слово

Суновцы не спешили нападать вновь, просто застыли в нерешительности. Мастер Печатей умел произвести впечатление...

У самого же Шина на губах играла легкая улыбка. Казалось, что ситуация его ничуть не заботит, а местами и вовсе забавляет. Кена такое отношение старика раздражало. Глумится над противником, по его мнению, было не сообразно шиноби. Нет, моральное сторона вопроса или какая-то пресловутая честь его совсем не волновали. Ниндзя не самураи... Коробило его то, что делал это Шин в угоду своему эго, а не эффективному устранению врагов — все это очень не вязалось с представлением Кена о том, как надо убивать...

Всю магию момента разрушили отзвуки далеких взрывов.

Суновцы в одночасье сбросили оковы оцепенения и начали поспешно перестраиваться. Послышались выкрики запоздалых приказов. Парочка шиноби решила выиграть время своим и кинулась в ближний бой. Несколько их товарищей поддержали тех техниками издали.

Глядя на все это, Шин улыбнулся еще шире и сделал один шаг вперед, чтобы исчезнуть... И сразу же появиться у самого ретивого песчаника, вбивая того мощным ударом ноги в бетонный пол.

Ближайший к старику противник резко ускорился, занося катану для удара. Мастер же небрежно махнул в его сторону рукой. Эффект от этого движения был впечатляющий — в воздухе мгновенно соткался бело-малиновый полумесяц. Суновец, влекомый вперед инерций, не смог остановиться и налетел пряма на дзюцу старика. Он попытался отгородится от техники своим оружием, но толку от этого не было никакого — серповидный барьер располовинил как меч, так и его хозяина. Шин этого уже не видел — он, размазавшись в воздухе, переместился к следующему песчанику. Тот был поретивее и даже успел замахнуться кунаем, прежде чем старик перехватил его руку. Сжав ту до хруста, мастер поймал выпавшее оружие и метнул уже оплетенную линиями печати железяку в гущу противников, где она гулко взорвалось. Удерживаемый все это время в захвате суновец начал на глазах расползаться жирными, черными хлопьями невесомого праха. Так в исполнение мастера работала печать «Тления».

— Может стоит ему помочь? — отстраненно спросил Тэкео.

Кен лишь отрицательно мотнул головой. Старик ясно дал понять, что справится сам, да и свои вмешательством они могли порушить план битвы Шина. Лезть в драку не стоило, еще заденет...

Тем временем Мастер Печатей продолжал на скорости, недоступной для большинства шиноби, мелькать среди суновцев. Выцепить его взглядом получалось только когда он замедлялся для очередной атаки. В местах его появления вспыхивало бледно-алое сияние и падали, разрубленные на несколько частей, тела песчаников.

Старик изрядно удалился от входа и расправился практически со всеми противниками, находящимися в дальней части склада. Добив последнего, Шин хотел совершить очередной рывок, но вместо этого резко отшатнулся. Там, где он был миг назад, возникла тонкая фиолетовая пленка. Мастера со всех сторон окружали стенки барьера, а под ногами медленно наливался светом узор печати.

Суновцы мгновенно сориентировались. В сбившегося с темпа старика полетел сном шурикенов, а группа из пяти Хого начала формировать совместную технику ветра. В центре помещения стал закручиваться огромный вихрь...

Есть множество способов разрушить фуин. Можно многие часы разбираться в ее устройстве и принципах работы, чтобы затем несколькими импульсами чакры в опорных точках, развеять. Можно вписать парочку новых элементов, превратив тем самым выверенную, как часовой механизм печать в безобидный рисунок. Всех способов не перечесть... Старик же выбрал самый простой — он уничтожил носитель печати, выплеснув через ноги волну чакры, дробя тем самым бетон под собой.

Грани барьера замерцали, но не спешил исчезать. Вместо этого по их поверхности стала расползаться паутинка трещин, сопровождая все это громким хрустом.

У Кена, что видел все это со стороны, в голове возник только один вопрос: «Почему ловушка не исчезла сразу после разрушения фуин?» Всё-таки, то что он сейчас наблюдал по меньшей мере было необычно...

От почти настигших его шурикенов Шин даже не стал уворачеваться. Просто вытянул в их сторону руку, в воздухе, повинуясь его воле, стали формироваться крохотные плоскости барьеров, налетев на которые, железяки останавливались. Сами же барьеры исчезали, чтобы мгновением позже появится на пути новых снарядов. Со стороны это выглядело как множество алых вспышек и росчерков, напоровшись на которые, шурикены осыпались на землю.

С еще незавершенной техникой ветра было сложнее. Огромное, набирающее обороты торнадо полностью отгородило старика от суновцев, не давая тому к ним пробраться. Прятаться же за барьером Шин тоже не торопился. Вместо этого он пнул торс валявшегося у его ног трупа. Туловище взмыло в воздух, разматывая в полете кишки. Кое-как продравшись через тугие потоки ветра, оно оказалось в самом эпицентре формирующейся техники. Грянул взрыв.

Ударная волна, вырвавшийся из врат хранилища, чуть не смел стоящих у входа Узумаки. Кен нервно сглотнул. На его памяти еще никто не развеивал техники столь экстравагантным способом и взрыв-печати пинком ноги тоже никто не наносил, особенно такие мощные.

Часть крыши, в такт мыслям красноволосого, осыпалась внутрь склада...

Один из выживших Хого припал на колено и коснулся руками пола. От него во все стороны разбежались ломаные зелены линии. И чем дальше они расходились от шиноби, тем мене насыщенным был их цвет, а через пять метров они вовсе становились абсолютно неразличимыми на фоне бетона.

— Я его не чувствую, — сказал применивший технику, — сам себя взрывом и угро...

Закончить свою мысль песчанику не позволила рука, вынырнувшая из бетонного пола и ухватившая того за горло. Вслед за рукой показался и её владелец, он незатейливо сдавил шею своей жертве еще сильнее. Раздался противный хруст позвонков.

— По правде сказать, вы меня поразили, — заговорил Шин, — придать природной чакре стихийный окрас молнии... Невероятно, я даже не представляю, как вы добились подобного эффекта. Хотя стоит признать, что у такого подхода есть свои недостатки — если выплеснуть вокруг себя побольше дотон-чакры, то это полностью нивелирует эффект и дзюцу на основе земли вновь можно применять, — немного поводив взглядом по уцелевшим Хого, он продолжил. — Это ведь печать? Это она так видоизменяет природную энергию? О, по глазам вижу, что прав. Уже не терпится покопаться в вашей клановой библиотеке. Узумаки пригодятся подобные знания.

Последние слова мастера сопровождались аккомпанементом зубовного скрежета. Оно и понятно. Секреты своих техник кланы готовы защищать до последней капли крови.

— В любом случае, вы на этом свете задержались, — руки Шина метнулись к груди, собирая знаки для дзюцу. — «Дотон: Лес шипов.»

Завершая технику, старик «топнул» ногой, вбивая ту по самую щиколотку в пол. От него, как от брошенного в воду камня, начали расходится волны. Казалось, что бетон на миг стал липким и вязким как патока, чтобы сразу же застыть, приморозив к поверхности всех на ней стоящих. Те редкие везунчики, что хоть как-то успели среагировать на атаку и запрыгнули на стены, тоже были обречены — искажение перешло и на вертикальную поверхность. Но то было лишь началом...

Из пола и стен начали прорастать каменные колья, сплетаясь торчащими во все стороны «колючками». И если у самого своего основания они цвет имели серый, под стать бетону, то к кончикам плавно меняли его на иссиня-черный. Появились же они столь быстро и стремительно, что казалось, будто они и не росли вовсе, а просто возникли из воздуха.

Во многом техника свое названия оправдывала. Нагромождение каменных пик со своими отростками действительно походило на какой-нибудь густой хвойный лес в Стране Железа, только верхушки деревьев вместо снега припорошили человеческие останки.

Мастер сложил печать концентрации. Шипы начали медленно втягиваться обратно, с мерзким, чавкающим звуком покидая плоть песчаников. Старик же как ни в чем не бывало развернулся и направился куда-то к центру зала.

Кен и Тэкео, простоявшие на своих местах абсолютно неподвижно с того момента, как створки врат отправились в полет, переглянулись. Несколькими прыжками преодолев разделявшее их с мастером расстояние они пристроились у того за спиной.

— Шин-сан, вы ведь могли сразу со всеми расправится? — Тэкео не удержался от вопроса. — Зачем тогда вы устроили все это? — он многозначительно, покрутил головой как-бы поясняя, что он подразумевал под словом «это».

Кену мотивы мастера то же были не до конца ясны. Сейчас они находятся во вражеской скрытой деревне. Неизвестно, когда суновцы разберутся в происходящем и решат наведаться в квартал Хого. Им же к тому времени лучше находится подальше от селения Песка, а действия старика, как на зло, вели к лишним задержкам.

— Никакой опасности не было, — Кен готов был поспорить, что мастер сейчас раздражённо скривился. — Я всего лишь хотел посмотреть на то, как они будут применять фуиндзюцу в бою, пока гулял по кварталу как-то не довелось подобного увидеть, — его голос немного смягчился. — Результат неоднозначный. Печати работают весьма топорно и неаккуратно, но... — он запнулся. — Они для своей работы используют сен-чакру. По крайней мере, это бы многое объяснило, — мастер полуобернулся к Тэкео. — И не сильно ли ты обнаглел? Будет меня каждое яйцо поучать, что делать надо было, а что нет...

Пройдя еще немного, старик остановился.

— «Дотон: Размягчение грунта», — еле слышно прошептал он.

Хоть бетонный пол грунтом назвать можно было весьма условно, но техника сработала, пусть и несколько нестандартно. Участок поверхности превратился в мелкое крошево и шумно ухнул куда-то вниз.

— За мной, — старик прыгнул в образовавшийся туннель.

Через пару мгновений из провала послышалась приглушенная ругань мастера и вырвалось несколько алых всполохов. Проследовав за Шином, Кен чуть не напоролся на обрезки арматуры, торчащие из стен лаза. Ну, хоть причина неудовольствия старика стала ясна...

— Стойте и не двигайтесь, — мастер быстро сложил серию символов. — «Дотон: Каменное клонирование».

Из лежавшего под ногами бетонного крошева собрался десяток скособоченных копий старика. Казалось, стоит им начать двигаться чуть резче и они сразу же осядут на пол горсткой щебня. Видимо старость, не сумев до конца взять верх над Шином, решила вволю отыграться на его копиях.

— А вот теперь пойдем, только поперед клонов не залезайте, — предупредил старик.

Как убедился Кен, такая предосторожность была нелишней — весь их путь был усеян огромным количеством ловушек, как «простыми» механическими, так и на основе фуиндзюцу. Не умудрись старик использовать земляные копии, то участь их была бы недоброй. Но даже так Такэо не повезло обзавестись длинным порезом через всю грудь — он чудом увернулся от сформировавшегося прямо перед его носом воздушного лезвия. Но чем дальше они продвигались, тем мене полезными становились клоны — время их существования значительно уменьшилось, а новые с каждым разом выходили все хуже и хуже. Старик объяснял это близостью печати, мешающей использовать дотон.

В целом, прогулка по катакомбам вышла познавательной. Одно Кен уяснил наверняка: печати Хого при всей своей неряшливости и убогости, — по меркам Узумаки, конечно, — имели свойство, делающее их несоизмеримо лучше любых поделок красноволосых — их было абсолютно невозможно обнаружить. По крайние мере, среди их троицы ни одного способного на подобное не нашлось.

Вот по всей видимости старик и решил за раз два дела сделать — и остатки местных печатников добить, и свитками с описанием техник разжиться. Поэтому они библиотеку и ищут. Там, скорее всего, выжившие и будут прятаться. Как никак, а хранилище знаний — самое защищенное место в клане.

Глядя на довольную рожу старика, Кен горестно вздохнул. Тот в своих грезах уже небось приобщается к секретам Хого. Еще ничего не закончено, и так откровенно расслабляться на территории противника явно не стоит...

— Мы на месте. Выродки тут прячутся, — Шин указал на ничем не примечательный участок стены.

Пытаться узнать, как тот пришел к подобному выводу, никто из его спутников не стал. Было бы глупо после всего сегодня увиденного сомневаться в способностях мастера.

— Будем ломать? — поинтересовался Тэкео.

— Нет. Если полезем внутрь, то эти ублюдки там все пожгут, лишь бы нам ничего не досталось. Я запечатаю библиотеку.

Кен начинал думать, что Шин на почве своего мастерства вполне мог тронутся умом. Всем было известно, что запечатывать живые объекты, как и другие печати невозможно. Ладно «живые объекты», подумаешь, обернутся песчаники лужицей зловонное слизи после распечатывания, никто даже слезинки не проронит, а вот пришедшие в негодность свитки — проблема совсем другого масштаба. Может фанатизма старика Кен и не разделял, но пользы от приобретения знаний местных печатников отрицать не мог.

— Высшее фуиндзюцу, — пояснил, довольный произведенным эффектом, мастер. — Хотя, то, что я собираюсь сделать к фуиндзюцу имеет отношения еще меньше, чем вы к шиноби, — он потер свой подбородок. — Это скорее изолирование... Да, пожалуй, приемлемая аналогия. Так вот, я намерен изолировать объект, в данном случае участок катакомб, вытолкнув его в иное измерение. Там время течет по-иному и годы, прошедшие здесь, будут лишь мгновениями. Перемещая же специальную печать-якорь можно влиять и на положение изолированного объекта...

Поначалу голос старика, полный энтузиазма и задора, перешел в тихое бормотание. Кен несколько раз громко прокашлялся. Это возымело эффект — Шин мотнул головой, покидая мир своих дум.

— Толку, что я тут перед вами распинаюсь. Даже такое тривиальное объяснение не для ваших пустых голов. Лучше делом заняться...

Мастер Печатей положил руку на стену и зажмурил глаза. На его висках проступила испарина, а подрагивающие веки выдавали в нем нешуточное напряжение. Так продолжалось еще добрый десяток минут.

Отняв конечность от стены, он облегченно выдохнул. Результатом столь напряженной работы был крохотный кругляш печати, по размерам не превосходящий ладонь старика, правда рисунок фуин был нанесен так плотно и замысловато, что от одного взгляда на нее начинало рябить в глазах, но то было еще не все...

— Оголи торс, — старик приблизился к Кену, — Не переживай, тебе нечего стеснятся — здесь все мальчики. Побудешь якорем, чакры-то у тебя еще полно...

Что-то на задворках разума неприятно кольнуло, когда старик упомянул чакру, но Кен без лишних возражений подчинился.