Свободу попугаям!

Последнего слова Тодд не знал, Алекс снова сорвался на родной язык, но это было неважно. То, что это ругательство, было понятно и без объяснений.

— Ты прав, — очень тихо и очень глухо обронил он, — Моим родственникам это известно лучше прочих. — Слова давались с трудом, но он выталкивал их из себя. Каждое, как пробка из бутылки, резко, на вылет. — У меня никогда. Никого. Не было. Поэтому у меня, наверное, какое-то неправильное представление о том, какие порывы должны испытывать друг к другу влюбленные люди.

Сказав это, он отлепился от стены и медленно пошел на выход. До заветного черного хода оставалось каких-то десять шагов, может, чуть меньше. Никто его не окликнул и не попытался остановить. Так было даже лучше. Разочарования не было. Как можно разочароваться в таких, как Алекс или Найджел. Они совершенны. Просто идеал. Мечта. Но осознание собственной никчемности давило на плечи. На улице накрапывал монотонный и унылый дождь. Огни ночных витрин и уличных фонарей отражались на мокром асфальте. Тодд брел вперед и смотрел себе под ноги, пока рядом с ним не притормозил запоздалый таксист. Но у парня не было с собой денег, поэтому он отказался от предложения прокатиться с ветерком. Как он пересек полгорода, не нарвавшись на неприятности — неизвестно. Наверное, ночной дождь разогнал по сухим и более гостеприимным местам даже местную шпану.

Он шел до тех пор, пока не оказался перед дверью собственной квартиры. Ключи тоже остались в гримерке, как и саксофон. Но у него были припрятаны запасные. Он вошел в темную квартиру, не зажигая свет. Из темноты на него двумя горящими точками смотрели глаза Марси. Тодд, не осознавая, что делает, погладил сидящую на тумбочке кошку по голове, и прошел в спальню, где его кровать уже традиционно оккупировала Сэнди. Он привычным жестом подвинул ее и завалился спать прямо в одежде. Кажется, пришло время уходить. Ему же не привыкать сниматься с места при первых признаках опасности. Правда, сейчас он не чувствовал, что на него вышли люди семьи. Возможно, после трех лет безрезультатных поисков его все-таки оставили в покое. Тут было другое. Хотелось тишины. Снова стать одиноким и свободным. И больше не брать на себя обязательств, которые не можешь выполнить тогда и так, как тебе укажет тот, кого ты рискнул подпустить к себе, такой, как Алекс.

— Ну и куда вы оба делись? — спросил Найджел, когда Алекс, наконец, ввалился в гримерку. Но быстро встал с дивана, на котором расположился, когда увидел каким диким взглядом посмотрел на него русский. — Что случилось?

— Он ушел. Тодд, мать его, взял и ушел!

— Постой, но его вещи еще тут... — Конечно, это был весьма шаткий аргумент, и Найджел это быстро понял, что помогло ему найти другую причину, по которой, по его мнению, Тодд не мог просто так сбежать, если он, конечно, сделал именно это. — Саксофон еще тут, а он любит свой инструмент, если ты не заметил. — И сразу без перехода, держа Алекса за плечи, — Что ты ему сказал?

— Много чего... — отмахнулся тот, и устало провел по лицу раскрытой ладонью, зачесывая назад волосы. — Я был не прав. Думал, докурю и пойду за ним извиняться. Я ведь знал, что у него все вещи здесь. Решил, что он просто вышел воздухом подышать. А, когда пошел за ним, его там уже не было. Нигде. Я даже успел пробежаться немного. Но фиг его знает, в какую сторону... У него же, даже деньги тут! — Воскликнул он с отчаянием в голосе, но сразу же под серьезным и укоризненным взглядом Найджела, возмутился, не желая признавать себя виноватым, — Ему двадцать три. Да я в его возрасте...

— О, да, прошел огонь и воду. И что ты ему сказал?

— Когда он в очередной раз от минета отказался... я ведь не просто так предложил, — Алекс отвернулся от Найджела, смотреть в понимающие и спокойные, как водная гладь, глаза, было невыносимо, особенно, когда ты сам ощущаешь себя кругом виноватым, — он со сцены вышел с таким стояком, только идиот бы не заметил. Хотя он, похоже, на такую мелочь даже внимания не обратил, словно для него это было привычно.

— И ты решил, что это он из-за тебя, — в голосе Найджела промелькнул сарказм.

— Я танцевал как... — начал Алекс запальчиво, но осекся под взглядом любовника и закончил не так, как собирался, — очень вдохновляющее.

— В этот раз я смотрел внимательнее, чем обычно. Он ни разу не открыл глаза.

— Хочешь сказать...

— Если его что и возбудило, то это нечто в его голове.

— Нет... — Алекс тряхнул волосами и, глубоко вздохнув, выдал, — Это музыка. — Он встретился взглядом с Найджелом и пояснил, — Он предложил мне голую импровизацию. И я думаю, это касалось не только меня, он тоже играл с чистого листа.

— Тогда он куда талантливее, чем казалось.

— Ну да, тут все знают, что он классный саксофонист, но то, что выдающийся...

— Что еще ты смог выяснить?

— Тодд признался, что у него очень религиозная семья. Я подумал, что это своего рода двуличие, верить в Бога, который сказал, что таким как мы надо гореть в аду.

— Он такого не говорил, если ты не знаешь, — заметил Найджел, но развивать тему не стал. — Поправь, если я ошибусь, Тодд, желая загладить вину, признался тебе, что девственник?

— И давно ты знаешь? — вопросил Алекс почти возмущенно. Неужели, если Найджел до чего-то додумался, нельзя было сразу предупредить?

— Видишь ли...

— Давай без этой твое правильности в выражениях, — перебил его Алекс, — а то как начнешь соловьем заливаться! Просто и по существу.

— Еще сегодня днем в Паппиз Шелтер меня насторожили некоторые его реакции. Он пытается сдерживаться, но в неофициальной обстановке, особенно, когда рядом дети, его непосредственность сбивает с толка. Не замечал?

Алекс тут же вспомнил про то, как Тодд отреагировал на предложение, оставить его в гримерке одного, чтобы он мог переодеться. И кивнул.

— Он с тобой почти одного роста и не намного ниже меня. Но среди его предков явно затесались либо мексиканцы, либо индейцы. Смуглая кожа, иссиня черные волосы. Как следствие, мальчик мог начать бриться чуть ли не в пятнадцать лет.

— Но я видел его личный листок. Там черным по белому...

— Я тоже видел, — перебил Алекса Найджел, — Но только сегодня, посмотрев на вас обоих на сцене, мне пришло в голову надавить на Джексона. Ты же знаешь, как наш мальчик появился в клубе?

— Конечно!

— Джексон так в него вцепился, что оформил мальчишку в тот же день. Личный листок заполняется со слов работника. Его удостоверение личности так никто и не видел.

— Ты думаешь...

— После твоих слов, я почти уверен. Более того, меня настораживает это фраза про религиозность семьи. Если мальчик сбежал из дома, во-первых, его скорей всего ищут, во-вторых, если он уже какое-то время успешно скрывается, значит, должен постоянно сидеть на чемоданах, как у вас говорится.

— Хочешь сказать, что он мог уйти насовсем?

— Сегодня очень многое произошло. Не думаю, что он сорвется прямо ночью. Слишком вымотан, как и мы с тобой. А утром я лично к нему съезжу. Надеюсь, предлог с возвращением его любимого саксофона не покажется ему подозрительным, и он меня впустит.

— Прежде чем уехать... нет, ты не подумай, я все еще сомневаюсь, что ты можешь оказаться прав, — в этом был весь Алекс: он мог спорить до посинения, даже когда было уже очевидно, что он проиграл, — но все же, Тодд должен будет куда-то пристроить Марси и Сэнди. Он ведь их тоже любит, если ты не заметил, — передразнил он Найджела и предложил: — На тот случай, если ты его дома не застанешь, я могу заранее выехать в Папиз Шелтер.

— Вряд ли он там появится.

— Почему это?

— У него для этого есть Маерсы. Очень удобные друзья, тебе не кажется?

— Эй! Не надо о парне плохо. Я сам уже жалею, что обвинил его невесть в чем. А с мальчишками он общался довольно искренне.

— С мальчишками — да, а вот Джерреми явно держит на расстоянии. Не доверяет взрослым...

Помедлив, Алекс сказал:

— Я видел ожоги у него на руке. Он сказал, что это от каминной решетки.

— Нам остается только надеяться, — жестко сказал Найджел, после того, как они оба несколько секунд молчали, — что он без проблем доберется до дома. И не сбежит раньше, чем я успею его перехватить.

— Скажи ему там, что я уже почти не злюсь... если он спросит, конечно, — тихо обронил Алекс, глядя в сторону.

— Скажу. Но ты же все равно еще злишься. Только уже по-другому поводу.

— Ничего. Ты только его не упусти. А дальше, как-нибудь разберемся.

Тодд проснулся от слюнявого умывания Сэнди, которая добросовестно вылизывала ему лицо, пока достопочтимый хозяин не соизволил поморщиться и спихнуть ее с себя. Вытер лицо о наволочку и, сверзившись с кровати, медленно пополз в сторону коридора, а точнее, ванной. К удобствам привыкаешь быстро. И ведь никогда не скажешь, что еще где-то год назад он мог питаться чем попало, ночевать где придется, а уж про мыться каждый день даже мечтать не приходилось. Воспоминания обожгли и отрезвили. Спрашивается, зачем ему пить с Алексом, который, прежде чем сойтись на минете, неизменно предлагал пропустить вместе стаканчик другой, когда рискуешь в любой самый неподходящий момент стать трезвым, как стеклышко. Потому что снова вспомнил, потому что уже прекрасно знаешь, что забыть хотя бы на время будет нелегко. Осознание собственной никчемности, которое раздавило его ночью после выступления, при свете дня не принесло ни боли, ни горечи, только какое-то тягостное отупение. Он не сможет больше работать с Алексом, потому что влюблен. Но строить любовь на лжи — это отвратительно. Он не сможет смотреть в глаза Найджелу, потому что неравнодушен и к нему. Но, если порывистый и горячий Алекс еще сможет проглотить все вчерашние откровения и замять, потому что уже остыл и забыл уже, наверное. То дотошный и въедливый Найджел не успокоится пока не докопается до сути. И что тогда будет? Лучше даже не гадать, иначе невольно активизируется надежда — волчий капкан для любого, кому есть, что скрывать. Надежда, что прошлое не сможет уже ничего изменить, что важно лишь настоящие. И те, в кого ты влюблен, смогут принять тебя таким, какой ты есть. Поэтому, надежда — опасная роскошь. Пора уходить.

Он пришел к этому решению в промежутке между кормежкой своих любимых девушек и завариванием себе крепкого чая, в который щедро добавил молока, не забыв поделится последним с Марси. Животных надо отвести к Маерсам, которые жили этажом ниже. Удобная ложь давно заготовлена. Он скажет, что должен уехать на пару дней. Соврет про семью, что его срочно просят вернуться. А, если животные надоедят, их можно сдать в Паппиз Шелтер, он сам потом заберет их оттуда. Джерреми не откажет, Тодд был уверен. А Фил с Томом так вообще будут просто счастливы. Строгая мама не разрешает им заводить своих животных, объясняя это тем, что сами мальчики нормально ухаживать за ними не будут, а им с папой некогда. Но против временного пристанища, она вряд ли будет возражать. Тогда остается придумать, что написать в прощальных письмах Алексу и Найджелу. Или ничего не писать? Или одно на двоих, так проще или сложнее? На этой мысли прозвенел дверной звонок. Тодд напрягся. Он очень боялся любых внезапных визитов, потому что справедливо опасался, что на него мог выйти какой-нибудь нанятый дедом детектив. Поэтому к двери парень приближался с опаской. Заглянул в глазок и обнаружил на лестничной площадке Найджела. Это было неожиданно. Что он тут забыл? Неужели... Нет. Нет. Никто бы не успел за столь короткое время выяснить что-либо, а ведь еще вчера мистер Грин не выказывал никакого беспокойства, так?

— Тодд, открой, — раздался из-за двери голос мужчины, который, по всей видимости, заметил, как потемнел глазок, — Я привез твой саксофон.

Это меняло дело. Только теперь надо придумать, что сказать, когда Найджел начнет спрашивать о том, что произошло вчера между ним и Алексом. Но Тодд, кажется, уже знал, как можно выкрутиться. Уходить без любимого инструмента не хотелось. Если бы Найджел его не привез, еще куда ни шло, но теперь...

— Входи, — сказал Тодд, пропуская мужчину в квартиру.

Тот прямо на пороге передал ему футляр с саксофоном и пакет с вещами, и лишь после этого разулся и прошел внутрь. Заглянул в большую комнату, которую Тодд претенциозно называл гостиной. По сравнению с его крохотной спальней она, действительно, казалась раза в три больше. Бросил быстрый взгляд в сторону открытой двери в спальню, где была видна не заправленная кровать, сигнализирующая о том, что ее хозяин совсем недавно проснулся. Тодд испытал острый приступ стыда. Бабушка старательно прививала ему аккуратность. И в целом, даже через три года самостоятельной жизни, он старался содержать свое временное жилье в порядке. Сейчас его квартиру хоть и нельзя было назвать образцом аккуратности, — все же два животных в доме на относительно небольшой площади, — но Тодду отчего-то было особенно стыдно перед Найджелом за развороченную постель. Наверное, все дело было в том, что он подсознательно воспринимал его, как старшего и ожидал выговор. Хоть головой и понимал, что Найджел ничего не скажет. Он же не дед.

— Я сяду? — спросил у парня мужчина и кивнул на кресло.

— Да... Да, конечно, — заикаясь, отозвался Тодд, — Может быть, чаю? Я кофе не пью, поэтому предлагаю только то, что есть. — За это тоже почему-то стало стыдно. А еще промелькнул быстро выветрившийся страх, что уж теперь-то Найджел точно должен был догадаться. Все взрослые пьют по утрам кофе — это почти непреложный закон.

— Ничего не нужно. — Ответил Найджел и, прежде чем подойти к креслу, положил на небольшой комод какой-то листок, вытащенный из черной, кожаной папки, которую мужчина держал подмышкой.

— Что это? — тихо спросил Тодд, обмирая от ужаса.

Неужели, Найджел заказал расследование еще раньше и теперь уже знает все. Но на комоде оказалась всего лишь анкета, которую он заполнил при приеме на работу. Парень поднял глаза на мужчину, тот сидел у окна в невысоком кресле. И к нему, окончательно обнаглев, прямо на колени, обтянутые брюками от дорогущего костюма, забралась наглая Марси. И вовсю подставляла шейку под чуткие пальцы Найджела. Последний, успешно делал вид, что увлечен только кошкой. Когда Тодд уже окончательно взмок от напряжения и успел почувствовать, как по спине под тонкой спортивной кофтой с длинными рукавами ползет струйка пота, Найджел все же посмотрел на него. По взгляду его глаз было невозможно что-либо прочитать.

— Я хочу знать, что из того, что ты там указал, правда.

Он знает. Вот и все. Пронзенный этой мыслью, Тодд резко отвернулся и вцепился в край комода обеими руками. Его пальцы побелели от напряжения, а сам парень стеклянным взглядом уставился в злополучный листок. Найджел дал ему немного времени, а потом поднялся из кресла, ссадив на пол слабо мякнувшую Марси, и подошел к парню, встав у него за спиной.

— У тебя тут слишком аккуратно для молодого человека двадцати трех лет отроду, тебе не кажется? Ты ведь не ждал гостей.

— Это что-то значит? — Тодд заставил себя хоть что-то спросить, промолчать было бы еще труднее.