Пришлые. Раскол

-Все-таки справилась.

-Осталось уничтожить их.

-Каким образом? Заключенную в печатях силу просто так не рассеять. Даже твоей разрушительной ауры не хватит.

-Способ есть. Помнишь, какой мамаша Криолы стала?

-Забудешь такое...

-Устрою выброс энергии, его хватит для разрушение структуры артефактов.

* * *

Разглядеть сквозь свинцовую мглу дальше, чем на десять метров было затруднительно, не помогало даже умение видеть в инфракрасном спектре. Мы с Анорой петляли в тумане в поисках какого-нибудь искусственного сооружения, но пока лишь натыкались на мертвый сухостой да валяющиеся в обилии человеческие кости, сгнившие мечи, позеленевшие элементы бронзовых доспехов. Второе Перепутье оказалось таким же заброшенным местом как первое, площадью превышало его раза в четыре.

-А раньше, наверное, тут цвели цветы, пели птички... -местная атмосфера действовала на чародейку угнетающе, посмотрел бы, как она повела себя, оказавшись на заселенном демонами Даране.

-Угу, пока садовника не съели на обед.

-Кто?

-Люди, служители Каэлама, кто ж еще? Стоило обратить внимание на останки.

-Делать мне больше нечего, как разглядывать скелеты.

-У каждого второго покойника следы серьезных травм: проломленные черепа, следы колото-резанных ран, глубокие разрубы на костях. Они жестоко сражались между собой.

-Есть идеи, из-за чего?

-Оказались заперты тут, пищи не хватало, в конце концов дело дошло до каннибализма. Они начали убивать друг друга от безысходности. Чувствуешь остаточную силу, эманации ужаса и смерти?

Анора внимательно прислушалась к шестому чувству.

-Что-то такое есть... отголоски царившего безумия, четыре сотни запертых душ нашли здесь свою смерть. Каэлам исчез, это место пришло в упадок.

Вскоре поиски привели нас к еще одной обители полубога — Запретному Храму — для древних феллимцев это была величайшая святыня, куда мог попасть редкий счастливчик и получить исполнение заветного желания. Парящая в воздухе ромбовидная конструкция из цельного куска черного диорита размером с многоэтажный дом, Анора аж рот разинула, когда заметила нависающую над нашими головами громаду. От сооружения к земле протянулись цепи, удерживающие его отправки в свободный полет по карманному измерению. Поверхность Запретного Храма пересекали синие светящиеся линии, свидетельствовавшие о наличии внушительного магического заряда.

-Повторяй за мной, Анора, слово в слово... va Falem Kinham anahizak va hissad, blat que me darienn va Kinham.

-Va falem kinham anahizak va hissad, blat que me darienn va kinham... — Реакция пошла незамедлительно. Булыжники у нас под ногами, из которых некогда, были построены здешние мостовые, роем взлетели вверх. Хаотично кружащие камни постепенно начали выстраиваться в определенном порядке, пока не образовали широкую лестницу, ведущую в Храм. -Надо же, работает.

-Ничего сложного.

-Я не узнаю языка.

-Высшие жрецы Каэлама произносили эти слова, обращаясь к нему с молитвой при жертвоприношениях. Насчет точного значения я не уверен, но что-то про вознесение на Небеса, им обычно грезят адепты подобных псевдобогов.

Чародейка ступила на лестницу, вслед за ней направился я.

-Они действительно возносятся к своему покровителю? -насмешливо спросила Анора. -Обретая покой в каких-нибудь небесных чертогах.

-Если ты не великий воин, проливший реки крови во славу Повелителя, не хитрый жрец, склонивший в вере десяток миллионов заблудших душ, об иной участи кроме поглощения анимуса можно не мечтать. Лишь один из сотен тысяч достигает относительного бессмертия, и то, пока Повелитель благосклонен. Впасть у Высших в немилость проще простого — порой достаточно неосторожно брошенного слова.

Запретный Храм изнутри был гораздо больше, чем снаружи, это достигалось за счет пространственного сжатия. Каэлам умудрился впихнуть невпихиваемое. В верхней половине сооружения располагался зал в форме пирамиды посреди которого стоял роскошный нефритовый трон, рассчитанный на рост аватары полубога. Внизу, судя по известным мне сведениям, находились библиотеки, хранилища магических вещей, лаборатории. Только Каэлам да пара приближенных обладали доступом туда. Осматривая пол да фрески на стенах, я допустил оплошность, ненадолго выпустив из поля зрения Анору, Колдунья встала столбом и не реагировала на внешние раздражители. Ее глаза словно заволокла катаракта, искра разума в них быстро угасала.

-Плохо, очень плохо.

Я достал из кармана своего пальто пару сушенных грибных ножек и насильно скормил их чародейке. Ее рассудок постепенно начал проясняться, взгляд приобретал осмысленное выражение.

-Что со мной произошло?

-Воздействие божественного одурманивания, еще немного и ты бы перестала быть собой.

Анора поморщилась.

-Ужасный привкус.

-Пришлось накормить тебя грибочками. Не переживай, если начнутся галлюцинации, тошнота, онемение конечностей...

-Грибы? Серьезно?

-Алхимия жизни, зная какие процессы протекают внутри тела, можно ими управлять.

Анора кивнула головой.

-Давай искать вход.

Перед нами возникло полупрозрачная трехметровая фигура в черном плаще, лицо призрака скрывала стилизованная под череп маска. Точь в точь как изображенный на фресках Каэлам.

-Вы посмели осквернить священное место, смертные, -угрожающе заговорил фантом на древнеоданском наречии. -Наказание за это — смерть.

-Постой! -призрак посмотрел на меня. -Мы не ради наживы вломились сюда, нам нужны только твои печати.

-Нет!

Крик разумной морфопроекции многократным эхом отразился от стен зала.

-Да не кричи ты так, давай нормально поговорим.

-Какой-то смертный червяк еще смеет указывать богу!?

-Ты всего лишь заточенный в стенах Храма псевдодух, сгусток магии, сотворенный для его защиты. Что касается твоего создателя... думаю, он умер или покинул Феллиме.

-В тебе нет ни капли магии. Ты с Земли, смертный?

-Надо же, ты еще про Землю знаешь.

-Когда-то я был одним из тех, кто вел Армады в бой против Предтеч, а затем и против твоего племени.

-Да, жаркие деньки были.

-Я потерял многих братьев и сестер, целые армии вторжения сгинули в горниле той войны.

-Пантеон сам виноват, мы неоднократно хотели договориться, но вы и думать не хотели ни о каком перемирии. К'тал, Нихаду, сам Творец -самовлюбленные дураки, возомнившие себя столпами вселенной.

-Не имеет значения, Семнадцать канули в небытие и уже никогда не вернутся. -О, как ты ошибаешься, дорогой. -Но ответь, откуда явился ты? На Земле не могло остаться сложных форм жизни. Падающие с неба осколки Луны, отравленная вулканическими выбросами и скверной среда, множество катаклизмов... обитаемая планета не способна оправиться после такого.

-Мы выжили. Теперь там снова процветает жизнь.

-Должен признать, твоя раса не настолько никчемна, как мы думали.

-Так ты отдашь печати?

-С какой стати я буду отдавать ценнейшие артефакты в лапы заклятому врагу?

Я пожал плечами:

-Ты не испепелил нас на входе, решил побеседовать со мной, поделиться воспоминаниями. Видно тяжко пребывать в одиночестве столько веков, а тут какие-никакие гости заявились.

-Мое основное воплощение... его действительно больше нет?

-Последнее задокументированное появление Каэлама произошло в 3752 году эпохи Наэт'ки Им, после от тебя след простыл. Последние пять тысяч лет люди предоставлены сами себе.

Морфопроекция опустила голову. В крупице полубожественной сущности чувствовалась печаль и тоска.

-Тогда мое дальнейшее существование теряет всякий смысл.

-Помоги нам! На Феллиме вот-вот появится новый полубог, и в отличие от тебя он порождение Стихии.

-Земляне же дружат отродьями Хаоса.

-Наши интересы разошлись, перед перемещением сюда я участвовал в очищении Дарана от демонов и их прислужников. Анактеп или Старший, так зовут нашу главную проблему, был моей целью.

-Как вам удалось обойти Завесу? Она непроницаема.

-Случайность.

-О, Божественный, умоляю, позволь нам снять созданную тобой Завесу. -Прибегла Анора к лести. Или на нее так грибы действуют? -Или мир погибнет.

-Не обращай внимания, у нее рассудок помутился.

-Попала под влияние порчи, к счастью она успела достаточно прочно закрепиться в ее теле и душе. Слишком долго находилась в святилище Хаоса. -Глаза Аноры снова заволокла молочно-белая пелена. Когда я хотел броситься на помощь, силуэт Каэлама преградил мне путь. -Не нужно вмешиваться, я постараюсь выкорчевать из нее семена этой заразы.

-То есть она...

-Хотела заполучить печати и лично преподнести их Старшему.

-Или ты врешь? Ни у кого из магов, с которыми я общался, не имелось никаких симптомов поражения порчей.

-Внешние проявления легко скрыть. Вот, погляди, -Каэлам создал рядом с Анорой визуализированную модель ее биоэнергетической составляющей. В полупрозрачной голубоватой проекции тела наблюдались уродливые ржаво-красные метастазы, проросшие в голове, животе и левой руке. -И это не самый запущенный случай, ядро анимуса почти не затронуто. Процесс обратим.

-Честно признаться, я удивлен, что ты решил вылечить жалкую смертную, одержимую Хаосом. Обычно тебе подобные не воспринимаете всерьез мешки с мясом.

-Я помогаю не просто так.

-Разумеется, -кивнул я. -Чего потребуешь взамен?

-Поможешь провести ритуал вселения, я не собираюсь прозябать тут до скончания времен.

-Вдруг я не сдержу слово? Меня магической клятвой не свяжешь.

-Тогда твой народ потеряет шанс узнать секреты Пантеона Семнадцати.

-Какая разница? Они же все сгинули.

-Не навсегда, есть шанс, что часть Гефнонха уцелела и благодаря ей могут возродиться сильнейшие из Богов. К'тал, Хегал, Ваод.

-Зачем тебе так подставлять свою родню? Обидели чем-то?

-Опять пресмыкаться перед Повелителем? Соблюдать оторванные от реальности законы Свода? Участвовать в ненужных мне войнах? Я хочу сам распоряжаться своей судьбой.

-Мы естественные враги для Высших, уничтожающие источник вашего могущества.

-Дело не в этом. Договориться при желании можно всегда. Просто Творец сильно испугался, увидев возможные варианты будущего, испугался то, чем ваша цивилизация могла стать. Часть полубогов была против войны с Землей, особенно когда Стихия пожрала две трети наших миров, но кого волнует мнение каких-то Наместников...

-Боги Хаоса переиграли нас всех в равной степени.

-Странник, так ты поможешь?

Про то, что Святой Пантеон постепенно возрождается мы узнали во время вторжения на Эйнэ Шалакх. Может сведения Каэлама не обладают ценностью, а возможно окажутся крайне полезными. Упускать такого ''языка'' глупо.

-Помогу.

Каменная плита в полу перед нефритовым отодвинулась, открыв проход в нижнюю галерею.

-Принеси сюда призму из горного хрусталя. Найдешь ее в сундуке возле пьедестала с моими доспехами.

-Что ты задумал?

-Занять тело Аноры. Не навсегда, лишь на время. Призма позволит вытянуть мой анимус из стен Храма и переместить в живой сосуд.

-В любом случае это уничтожит ее разум.

-Какое тебе дело до нее? Насколько могу судить по ее воспоминаниям, ты воевал с возглавляемой ею группой магов на протяжении веков.

-Остальные члены Ложи заметят подмену.

-Я умею маскироваться.

-Надеюсь, не только на словах.

Спустившись по ступеням, я оказался в просторной галерее, заставленной разнообразным магическим и не очень хламом. Полки с книгами, сундуки с драгоценностями, сотни трофеев — в легендах сохранились упоминания о любви Каэлама добывать сувениры с убитых в бою врагов. Оружие, одежда, знамена, ритуальные маски, украшения, даже черепа. Любой маг отдал продал бы родную маму ради шанса оказаться в этом клондайке ценнейших артефактов, для меня они бесполезны... или нет. На одной из полок я приметил интереснейшую вещь: нечто напоминающее снайперскую винтовку с поправкой на инопланетный дизайн. Землисто-серого цвета с плавными обводами корпус сделан из материала типа пластика. Над той частью, где у земных аналогов располагается ствольная коробка, парил блок системы прицеливания. Никаких креплений, деталь удерживалась силовым полем. Взяв в руки оружие, я почувствовал, как оно автоматически перестроилось под габариты моего тела — рукоятка уменьшилась, прицел передвинулся поближе к прикладу. Землянам до подобных технологий еще расти и расти.

-Вижу, присмотрел себе игрушку. -Произнесла возникшая морфопроекция. -Что ж забирай, ей все равно способен пользоваться только ты.

-Откуда у тебя это?

-Кое-кто из правителей древности преподнес в качестве дара.

Винтовка тип-64, стреляет пучком позитронов. При попадании в достаточно плотную цель происходит аннигиляция любой материи в радиусе пары метров. С антивеществом шутки плохи. Боезапас у тип-64 благодаря встроенному миниколлайдеру почти бесконечный, ощутимый минус заключается в опасности детонации оружия при его уничтожении. За давностью лет предохранители могут не сработать и тогда на километр вокруг не останется ничего живого.

Небольшую хрустальную призму в форме я нашел именно там, где указал призрак Каэлама, она лежала в защищенном десятком колдовских сигилов каменном сундуке. Для невосприимчивого к магии существа достать заветную вещицу оттуда не составило проблемы. Система защиты меня никак не распознает.

-Поставь ее на спинку трона в главном зале.

Выполнив просьбу остаточной сущности полубога, я остался наблюдать за тем, что происходит дальше. С потолка в призму ударил белой-голубой луч, который из-за преломления изменил направление и ударил в лицо безвольно стоящей чародейки. Она пронзительно закричала, ее тело пробили судороги.

Через двадцать семь секунд световое шоу завершилось, поток энергии иссяк. Анора посмотрела на меня, но совершенно по-иному, присутствовал какой-то холод и отчуждённость во взгляде. Неужели я через тысячу буду таким же? Глаза чародейки полыхнули синими огоньками.

-Хорошо.

-Я так до конца и не понял. Ты Каэлам или его копия?

-Ни то, ни другое, я последняя его частица.

-Уверен?

-Даже при разделении анимуса между его частями сохраняется прочная связь. Расстояния не имеют значения, если б Каэлам был жив, я бы знал. А раз больше от меня ничего не осталось, нет смысла оберегать Запретный Храм, пора обрести свободу.

Я подошел к бывшей чародейке поближе, крепко схватил и поцеловал взасос. Никакого сопротивления с ее или его стороны не возникло.

-Что это только что было? -озадаченно спросил дух.

-Гарантия твоей честности.

-Но ты не несешь в себе ни капли Силы.

Молчаливо выждав, пока нанороботы проникнут в кровоток, я пояснил:

-Попробуешь обмануть и тебе конец. О микромашинах, способных перестраивать вещество на глубинном уровне слышал? -Каэлам состроил кислое выражение лица. -Значит слышал, стоит мне отдать приказ, от твоего нового вместилища ничего не останется. Отойдешь от меня хоть на пару лиг, микромашины перестанут получать сигнал — умрешь. Понял?

Полубог скрипнул зубами.