И все. Дверь закрылась, и больше ничего разобрать было невозможно. Фиар еще раз горестно вздохнул, зрелище обещало быть забавным. Парень пошел в конюшню и без особой спешки оседлал своего коня. Выведя его во двор, молодой храмовник отметил, что в трактир стал помаленьку стекаться народ. Видать кто-то из прислуги побежал рассказывать об интересном зрелище и люди спешили увидеть его собственными глазами.
Легко вскочив на коня, Фиар направился к воротам. Заблудиться в незнакомом городе он не опасался, потому что память у него была прекрасная, и он отлично помнил путь. Спустя некоторое время храмовник выехал к воротам, в который раз убеждаясь, что память у него действительно великолепная.
Выехав из города, Фиар огляделся по сторонам, размышляя куда ехать и... выругался. Память у него, конечно, была превосходной, а вот внимательность на этот раз его подвела. Парень просто забыл спросить у Крада, куда надо ехать.
"Проклятье! — думал храмовник. — Как же не вовремя появились эти гномы. Из-за них я теперь не знаю куда ехать. И что же мне теперь делать? Впрочем, сам виноват, надо было сначала подумать, а уж потом бросаться в путь. Вот теперь пожинай плоды своей глупости".
Возвращаться в трактир дико не хотелось. Во-первых, парню не хотелось выглядеть глупо. А во-вторых, уже сейчас солнце начало заметно припекать, а уж через час здесь будет как на сковородке. И того и другого Фиару страшно хотелось избежать.
"Может быть, кто-нибудь из местных знает, где видели тварей?" — подумал Фиар и огляделся в поисках подходящего человека.
Как раз в этот момент из города выезжал мужик на пустой телеге. Молодой храмовник посчитал это знаком судьбы и поспешил к заинтересовавшему его крестьянину. Крестьянин был уже не молод, но и не стар. Скорее это можно было назвать самым соком жизни. Он был одет в грубые штаны подпоясанные веревкой, такую же грубую рубаху и довольно неплохие на вид сапоги. Кроме того, крестьянин был счастливым обладателем роскошной рыжей бороды, длинных волос и простодушного взгляда. Все это цепкий взгляд Фиара ухватил всего лишь за миг, а потом он храмовник начал разговор.
— Уважаемый, — подъехав, обратился к нему парень. — Вы случаем не знаете, где неподалеку отсюда видели нечисть?
— Нечисть? — переспросил тот. — Знаю. А то же как? Это ж совсем рядом с моей деревней. Я ить и сейчас в город приехал, шоб градоправителю пожаловаться. Совсем житься от них не стало — уже и к деревне начали подбираться. А он-то мне и говорит шо цельный отряд ордецев приехал шоб нам помочь. Ты мил человек случаем не из него?
— Да, — кивнул Фиар, радуясь удачному стечению обстоятельств. — Меня послали посмотреть, что и как там. А после этого мы всю эту нечисть под корень изведем.
— Вот ведь счастье-то! — обрадовался мужик. — А я уж думал, шо вещички пора собирать и бежать побыстрее, пока чудища не навалились. Поехали ж быстрее уважаемый, а то народ в деревне очень уж волновался, када я уезжал.
— Ну, тогда поехали скорее, — вернул Фиар мужика к реальности. — А то люди-то разбегутся, пока мы тут с тобою лясы точим.
— И то ж, правда! — согласился крестьянин. — Поедемте уважаемый. Надо людев успокоить. Что б не волновались зазря.
Крестьянин прикрикнул на свою лошадку, и та послушно потащила телегу по дороге. Фиар поехал рядом с ним. Двигались они таким образом довольно неспешно и по мнению парня быстрее ехать было попросту невозможно, потому как старая кляча крестьянина вряд ли способна была идти быстрее без риска издохнуть через десяток метров.
Несколько минут они ехали в молчании. Но крестьянин был не похож на человека способного долго молчать, поэтому, когда он уже в десятый раз пересчитал всех слепней на крупе своей лошади, ему стало невмоготу.
— Собственно, меня Варнаром кличут, — начал он разговор.
— Я Фиар, — коротко отозвался храмовник. Говорить ему не хотелось, но у крестьянина можно было узнать о появившихся в округе деревни тварях. Долю мгновения лень и долг боролись в его душе, а потом долг все-таки взял верх. — Скажи-ка любезный. А давно эти существа появились возле вашей деревни?
— Ась? Чудища-то? — переспросил крестьянин. — Да почитай неделю ужо топчутся.
— Неделю значит? Ясно, — Фиар сделал зарубку в памяти и продолжил. — А сам-то ты их видел? Сможешь рассказать какие они из себя ваши чудища?
— Видел. А то, как же? — кивнул Варнар. — Я ж и говорю, нечисть-то ужо к самой деревне подбирается. Так что их все видели. А сами по себе они разные. Часть так это обычные мертвяки. Мы бы их и сами по одиночке выловили да сожгли. Только ж с ними еще других чудищ не меряно. Высокие такие зеленые. И еще одни, что на волков похожи. Только не на живых, а на тех, что подгнили уже изрядно. А вот еще как-то я увидел других чудищ. Эти вообще страх дикий нагоняют одним видом. Они как...
И дальше шло путанное перечисление и описание целой толпы всевозможных существ. Среди них были как обычные, так и созданные при помощи магии. Уже через пять минут у храмовника стало складываться ощущение, что крестьянин просто где-то раздобыл томик "Живая и неживая природа мира" и сейчас с упоением пересказывает то, что успел там прочитать.
"Мертвяки? Гарпии?? Ичетики??? — все выше поднимались брови Фиара. — Как такое может быть? Эти существа никогда бы не стали не то что действовать вместе, но даже и находится слишком близко друг к другу. Что же их могло заставить? Неужели действительно некромант? Но откуда ему здесь взяться? Да и зачем ему все это, обычна дурная слава охраняет их гораздо лучше всяких монстров. Может все-таки что-то другое?"
— Слушай, Варнар, — прервал Фиар рассказ про очередного монстра. — А у вас рядом с деревней нет ничего ммм... необычного? Древние жальники? Необычные руины? Ну хотя бы домик ведьмы в лесу.
"Должно же быть хоть что-то", — уже мысленно добавил храмовник.
— Да нет, вроде ничего такого, — всерьез задумался крестьянин. — Ведьма-то конечно есть. А как же без нее? Только не могла она, ее эти твари еще в самом начале в лес уташили. Мальчишка пастушок видел, как чудища на знахарку деревенскую напали. Несколько она конечно в пепел обратила, но тут же набежали еще да уволокли ее. Хотя вот есть еще...
— В пепел? — не поверил парень. Оно и понятно, чтобы убить нежить обычно использовали заклятья для отделения их псевдоразума от тела. Это было и гораздо легче и меньше требовало сил. Конечно, это действовало только на стихийную нежить. А созданную приходилось бить другими методами. Например, сжечь, как и поступила деревенская знахарка. Только вот сил это забирало много и чтобы применять такие заклятья надо быть хотя бы частично боевым магом. Коим знахарка быть просто не могла.
— В пепел? — все еще не веря, переспросил Фиар. — Ты уверен уважаемый?
— Да, — утвердительно кивнул крестьянин. — Мири сказал, что твари исчезли во вспышке. А когда мы осматривали место, где все произошло, то там были выжженные пятна на траве. А что?
— Да нет, уважаемый. Ничего. Продолжай. Что ты хотел сказать?
— Так это, я грю, шахта есть совсем рядом с деревней. Старая совсем заброшенная. Ее, говорят, еще задолго до моего рожденья выработали. Мы там детьми играть очень любили.
— Детьми? — на секунду храмовник задумался. — А никто из детей там не пропадал за последние две недели?
— Слава богам нет, — облегченно вздохнул Варнар. — Да и как там кто-то мог пропасть ежели гномы там ужо третью недель как окапались и никого не пускают. "Это теперь наша шахта и вам здесь не место" говорят.
— Гномы? Какие гномы???
— Ну так, самые обычные, — удивился крестьянин такому непониманию. — Низкие. С бородами. Они там вроде золото добывать собираются. Только откуда там золото ежели шахту давно выработали. Но мне они не верят и почти каждый день в лес ходют.
— А в лес-то зачем? — не понял Фиар.
— Дык, я же и говорю. Шахта очень старая, вот они и ходют за деревьями для распорок, — принялся терпеливо объяснять мужик. — А то ведь и обвалиться может.
— Ясно. А в лес они ходить не боятся. Все-таки нечисть напасть может.
— А чего им бояться-то? — удивился Варнар. — Их же там почитай три десятка. Да все в броне, да при оружии. Это их клевцов чудищам бояться надо. Жаль только нам они помогать не желают. Бородачи проклятые! Что б их Бездна пожрала!!!
— Тише, тише уважаемый, — поднял руку храмовник. — Мы здесь, значит скоро от нечисти не останется и следа.
— На вас одна надежда, — протянул крестьянин и замолчал.
И молчал до самой деревни.
— О боги! — воскликнул Варнар, когда через пару минут деревня показалась из-за холма. — Что же там произошло?!!
Фиар взглянул в ту сторону и удивленно погладил маску. Кроме деревни стало видно еще и десяток крестьян со всех ног бегущих по дороге в нашу сторону.
Глава 3
Храмовник пятками ударил коня в бока, от чего тот сразу перешел с шага в галоп. Пара минут и вот он уже резко останавливается перед остолбеневшими крестьянами.
— Что произошло? — звучит резкий, словно удар меча, вопрос.
— Господин! — бухается на колени один из крестьян. — Помогите! Там моя жена. Я ничего не успел сделать. Они появились отовсюду. И если бы я помедлил хоть чуть-чуть, они бы меня разорвали. Умоляю, спасите мою жену...
— Арргх!!! — скрипнул зубами Фиар и прошипел проклятье на одном из древних языков, после чего крикнул. — Прочь с дороги!
Крестьяне, не будь дураками, мгновенно разбежались, освобождая путь. И храмовник вновь пустил коня в галоп. Через несколько минут он на огромной скорости влетел в деревню. К сожалению, для него. Потому что прямо посреди дороги из-под земли вдруг выросли кряжистые, покрытые мхом фигуры. Испугавшись болотников, конь встал на дыбы и скинул седока.
"Проклятье! — промелькнуло в голове у Фиара. — Не знал, что они способны прятаться в настолько твердой почве".
Упав на землю, храмовник мгновенно откатился и, как ни в чем не бывало, вскочил на ноги. Утвердившись в вертикальном положении, парень привычным движением выхватил из-за спины клинок и сосредоточенно посмотрел на тварей. А те, похоже, были изрядно удивлены происходящим. Они словно не понимали, как кто-то может пытаться дать им отпор. Несколько мгновений Фиар и болотники давили друг друга взглядами, а потом, не выдержав, нечисть бросилась бежать. С поразительной скоростью болотники преодолели два десятка метров и скрылись за поворотом.
Подождав немного, храмовник осторожно двинулся следом. Свернув за угол, Фиар в нерешительности остановился. Перед ним была главная улица, шедшая через всю деревню. И она была девственно чиста. Ну, если не считать огромной свиньи, что разлеглась посреди дороги в луже. Ни до храмовника, ни до нашествия нечисти ей не было ровным счетом никакого дела. И это было странно.
"Почему она здесь? — подозрительно уставился на спящую хавронью парень. Она, несомненно, была жива, но тем не менее не реагировала на находящуюся поблизости нечисть. — Как такое может быть, ведь животные гораздо более чутки? Впрочем, этим я займусь позже, а сейчас надо очистить деревню".
Бросив на странную свинью еще один подозрительный взгляд, Фиар медленно двинулся по улице...
* * *
Полуторачасовое блуждание по опустевшей деревне не принесло ничего нового. Только новые вопросы. Во всей деревне не нашлось ни одной твари.
"Ну не могли же они просто исчезнуть! — раздраженно думал Фиар, осматривая последние дома. — Не могли, но исчезли. Проклятье! И ведь чутье тоже говорит, что здесь действительно никого нет".
Кроме тварей храмовник также не смог найти никого из местных крестьян. Ни живых, ни мертвых. Даже следов крови не было. Ни-где!!! И ни-че-го!!! Даже животные вели себя как обычно. Под конец осмотра у Фиара начало складываться ощущение, словно здесь ничего и не было. Никакой нечисти. А крестьяне просто взяли и ушли.
— Но ведь я сам их видел! Не могли же они сквозь землю провалиться!!! — раздраженно рубанул ладонью воздух молодой храмовник и мгновенно успокоился. — Кстати о земле. Пожалуй, ее надо бы проверить.
Фиар ловким движением вложил меч в ножны и прогулочным шагом отправился к месту, где его сбросил конь. Чудовищ он уже не опасался — любому бы уже стало понятно, что никого здесь нет.
Добравшись до места, храмовник начал искать, в каком именно месте из-под земли вылезли болотники. Найти его оказалось проще простого, потому что совсем рядом с этим местом его лошадь вставала на дыбы и ее копыта хорошо отпечаталась в успевшей просохнуть после недавнего дождя пыли. Присев в этом месте на корточки, парень стал тщательнейшим образом ощупывать землю. Через несколько минут Фиар прекратил это занятие и, встав, принялся отряхивать ладони.
Ничего интересного осмотр не дал. Дорога была такой, какой и должна быть. Мертвая и прочная, как камень, спрессованная тысячами ударами ног. Просто поразительно, как болотники могли спрятаться в ней. Да еще и не потревожить. Храмовник задумчиво погладил маску.
— Что-то здесь не так, — наконец заключил он и стал свистом подзывать лошадь.
Та ответила ржанием и сразу же прискакала к Фиару. Еще один признак, что опасности поблизости нет.
— Впрочем, если уж на нечисть домашняя скотина не реагировала, то спокойствие Луны ни о чем не говорит, — принялся вслух рассуждать парень. — Ее точно также могли обмануть. Хотя кто и как это сделал?
Так ни к чему и не придя, храмовник вскочил на коня и пустил его рысью по дороге обратно, к оставленным крестьянам. Он был уверен, что, по крайней мере, Варнар дождется его. И через несколько минут храмовник смог в этом убедиться. Телега стояла на обочине дороги, а сам он вместе с "беженцами" расположился на траве рядом с ней. Все трое спали. Подъехав к ним, Фиар пару минут просто наблюдал, а затем громко откашлялся, чтобы привлечь к себе внимание. Для крестьян этого оказалось более чем достаточно и они вскочили на ноги, очумело озираясь по сторонам.
— Я осмотрел деревню, — начал разговор храмовник, когда убедился, что его слушают.
— Ты прогнал оттуда тварей?
— Ты нашел мою жену?
Два крестьянина практически одновременно задали свои вопросы и с надеждой посмотрели на стоящего перед ними Фиара.
— Деревня пуста, — сразу двоим ответил тот. — Я не нашел там ни нечисти, ни людей.
— То есть мы спокойно можем туда возвращаться? — деловито спросил парня Варнар.
— Пока не стоит, — покачал головой храмовник. — Я не убил их, а значит они вполне могут вернуться. Поэтому я бы посоветовал вам всем переждать эту ночь и весь следующий день в городе. Кроме того, лично тебя, уважаемый, я прошу доехать сейчас до города и найти там трактир "Давленый хряк". В нем должны проживать мои родичи. Я прошу тебя передать им, что вернусь только завтра, поэтому пусть обо мне не беспокоятся.
— Как скажете господин, — послушно кивнули крестьяне, а Варнар спросил. — Но что вы собираетесь сейчас делать?
— Сейчас? Сейчас я хочу расспросить гномов, — ответил Фиар. — Кстати, где именно находится их лагерь?
— Гномов-то? Так это совсем рядом с деревней. На западе, — принялся объяснять Варнар. — Просто выедьте из деревни на заход и увидишь. Они там старую шахту частоколом обнесли и теперь их трудно не заметить. Странные они, эти коротышки. Будто на них напасть кто-то может. Или может, прячут что? Хотя, что там прятать? Там же почитай наши деревенские все вдоль и поперек излазали и никто ничего не нашел. Ну и боги с ними. Нелюди, что с них возьмешь...
