— К-какаши-сенсей — дрожащим голосом, с бегущими по щекам слезами, заговорила Хината, — п-пусть Наруто-кун пройдет, вместо меня. П-папа не будет сильно ругаться, он и так знает, что я некуды... — тут она не выдержала и разрыдалась, в голос. Она просто полагала, так как её мечта, не разочаровать отца, рухнула. Она плакала потому, что мечта быть вместе с Наруто-куном пропала, исчезла, навсегда. Она просто плакала потому, что на душе было больно, очень больно.

Наруто, которому она отдала свой бубенчик, смотрел на плачущую Хинату и не знал, что ему сделать, чтобы её утешить. Её слезы сильно его тронули, до такой степени, что он был готов отказаться от собственной мечты. Хотя бы на год, до следующего экзамена.

— Какаши-сенсей, лучше пусть пройдет Хината, правда. Я все равно оказался хуже всех. Пусть она пройдет, а? Ну Какаши-сенсей!

— Вы прошли. — и был ему ответ.

— Что? — не понял блондин.

— Вы все прошли, — повторил Какаши.

— Но, как?! Почему?!

— Все просто. Саске может сам и не осознает пока этого, но самопожертвование бывает разным. Что такое бубенчики, ты знаешь? Это символ, символ жертвенности в этом испытании. И вы его выдержали. Если бы Саске было плевать, он бы не стал меня лечить. Испортить со мной отношения? Так кроме меня есть ещё 300 джонинов в деревне. Одним союзником больше, одним меньше, не беда. Если бы ему было плевать на команду, он бы меня бросил. Но ладно я, незнакомый ему человек, взять вас. Если бы ему было плевать на Хинату, он бы не отдал ей бубенчик. С одной стороны, да, он делал это из корыстных целей, чтобы не допустить возможного скандала. Так виноват был я, а не он, причем здесь Саске? Ведь именно я завалил бы Хинату. Однако, чтобы не допустить лишних проблем, он решил обойтись меньшим злом, тобой Наруто. Ты и через год мог бы сдать и нечего бы не случилось. Хината же могла серьезно пострадать. Ей бы такого не простили. В данном случае неважно, какими мотивами руководствовался Саске, важны его действия, а не намерения. Он решил проблему, и это главное. Далее идет Хината. Зная, что вернувшись домой она будет бита, Хината все равно, ради тебя, решилась пожертвовать своим здоровьем и нажить себе кучу проблем. Это и есть жертвенность, Наруто. Умение прийти на выручку, неважно по каким причинам. Важны действия, а не слова или намерения. А теперь ты. Мечта о том, чтобы стать Хокаге для тебя все. Она твой путеводный маяк, в серых буднях жизни, она движет тобой, дает стимул не сломаться. В этом с Саске вы очень похожи. Но несмотря ни на что, ты готов был пожертвовать ей, хоть и временно, для девочки, чью руку ты сейчас держишь в своих ладонях — Наруто заметив, что крепко сжимает руку Хинаты, которая налилась краской от смущения, резко её разжал — но ты решился на это, лишь бы не видеть её слезы. Лишь бы не видеть, как она страдает. Это и называется самопожертвование, Наруто. Тот, кто не умеет подобного, обречен предать. Тот, кто умеет сопереживать и в трудный момент помочь, всегда сам получит помощь от других. Именно поэтому вы все трое сдали. Впервые, как этот тест был создан. Вы первая команда, которая смогла пройти этот тест, Наруто. Помни об этом. — джонин понялся на ноги. — Нужно ещё сходить к Саске и сообщить о результатах. Пока Наруто, Хината. Послезавтра встретимся на мосту, что вы проходили сегодня утром, когда поднимались сюда.

В следующее мгновение Хатаке Какаши исчез. Шуншин, техника перемещения на дальние расстояния. Как и ожидалось от джонина, исполнил даже без печатей.

* * *

Спустя 6 месяцев. Страна огня, Конаха, предместья.

Это был ясный, ничем непримечательный день, по небу плыли редкие облака. Команда номер семь, вышла на тропу войны.

— Саске докладывает, нахожусь в точке В.

— Хината докладывает, нахожусь в точке С.

— Наруто докладывает, нахожусь в точке А.

— Принято, ты отстаешь, Наруто. — подтвердил сообщение Какаши. — Хорошо, команда номер семь. А... Это Цель! За ней!

Три тени метнулись на перерез юркой цели, несущейся с огромной скоростью по пересечённой местности. Внезапно цель погони остановилась, затаившись в кустах. Отряд погони полукругом окружил цель, стараясь неслышно к ней подобраться.

— Порядок, он здесь! — подтвердил прямую видимость цели Наруто.

— Каково расстояние до цели? — задал вопрос Какаши.

— Пять метров, плюс минус двадцать сантиметров. — шепотом ответил Наруто. — Я в полной готовности.

— Я готов — подтвердил Саске.

— Я готова — подтвердила Хината.

— Хорошо. Начали! — отдал приказ к захвату Какаши.

Три тени накинулись на не ожидавшую нападения жертву. Мгновение, и она была схвачена, скручена, и даже посажана на цепь, которую любезно подготовил Саске перед началом охоты. По окружающему лесу разнёсся отчаянный мяв несчастной кошки, осознавшей, что её снова, в очередной раз вернут её мучительнице.

— Ленточка на правом ухе, — послышался голос Какаши в наушнике гарнитуры Саске. Вы уверены, что это та цель?

— Да, мы уверены — подтвердил Саске, который наблюдал за тем, как Наруто пытается справится с царапучей кошкой. Которая отчаянно, любым способом, пыталась сбежать, не смотря на наличие цепи и ошейника на ней.

— Отлично. — Подтвердил Какаши. — Миссия "Поиск потерявшегося животного по кличке Тора" успешно завершена.

— Мы не могли взять миссию получше?! — Раздался на общем канале оглушающий вопль Наруто, которому кошка уже успела исцарапать все руки и лицо, несмотря не все его попытки её унять.

Спустя пол часа. Башня Хокаге, первый этаж.

— О, моя маленькая красавица Тора-тян! Как я счастлива снова тебя обнять! — причитала очень пухлая женщина, одетая в очень дорогую одежду. Это была никто иная, как жена Дайме страны Огня, мадам Шидзими. — Я так волновалась за тебя!

Вопли кошки, которую тискала эта садистка, были слышны наверно даже в соседнем квартале. Саске уже начал подумывать, что они вообще зря поймали это несчастное животное, которое наконец обрело свободу. Но сделанного уже не воротишь, к сожалению.

— Посмотри на кошку, она выглядит замученной...— заметил Наруто, почёсывая затылок. — Ха-ха-ха, так тебе и надо, тупое животное.

— Ничего удивительного, что она сбежала. — заметила Хината, которая с болью смотрела, как эта толстая тетка мучает несчастное животное, а та пытается сбежать от мучительницы. — Бедная кошечка.

— Итак, — попытался обратить на себя внимание Сарутоби, который сейчас держал в руках список заданий седьмой команды на следующую неделю. — команда номер семь под руководством Какаши, ваша следующая миссия... Хм...Нянчиться с внуком старосты, закупиться в соседней деревне, и помочь с уборкой картофеля.

— Не-е-ет! Ну уж нет! — дурным голосом возопил Наруто. — Нет, спасибо, но с нас довольно! Я хочу выполнять знаете ли более важные миссии! Найдете нам что-нибудь получше.

"Согласен." — согласился Саске — "Последние полгода только и делаем, что полем картушу или помогаем со всякой мелочёвкой, я уже успел дослужиться, из-за объёма миссий D ранга в больнице, до полноценного С рангового ирьенина."

"Да, это уж точно." — вздохнула Хината — "Хотелось бы попутешествовать."

"А я всё думал, когда же они начту жаловаться?" — обреченно опустил голову Какаши.

— Идиот! — прокричал Ирука, сидевший рядом с Хокаге за длинным столом. — Вы ещё всего лишь новички! Все начитается с простой помощи и связанной с ней работой. Все начитают с простых заданий, которые затем становятся все сложнее и сложнее!

— Но меня уже достали эти ерундовые задания! Пха! — Наруто прилетел мощный подзатыльник от Какаши.

"Ирука-сенсей, вы можете морочит голову кому-то другому, но только не мне." — мысленно скривился Саске — "Мне прекрасно известно, зачем наша седьмая команда вообще ходит на эти "ерундовые задания." Для улучшения командной работы, но мы и так уже готовы к более сложным миссиям. Я, например, тренировался с Хинатой последние два месяцы. Она улучшала в спарринге со мной свой джукен, я же пытался скопировать его стойки, его связки. Только перенеся все это в немного иную плоскость. Не выбивать танкисту, узлы чакраканалов, которые без бьякугана я не вижу в упор, а парализовать нервные узлы на теле противника. Они-то никогда не меняют своего расположения от человека к человеку, а потому всегда находятся на своих местах. А эффект схож и в чем-то даже ещё более эффективен чем с повреждением танкецу у Хьюг. Нервные клетки значительно дольше восстанавливаются. И противник, каким бы он блестящим ирьенином не был, просто физически не успеет во время боя восстановить нервные окончания в собственном теле. Даже если этим противником является Тсунаде, легендарный Санин. Успехов в этом направлении я достиг, правда весьма странных. Полностью запомнив карту нервных точек на теле человека, мне не составит труда определить, где они у него располагаются. Другое дело, что пришлось ещё долго учиться выбрасывать чакру из рук, с концов пальцев. Телом то я и так умею это делать, но вот кончики пальцев использовал впервые. Это было необычно, но очень познавательно."

— Будь сдержанней — наставительным тоном с казал Какаши.

— Наруто! — окликнул его Хокаге — Похоже, мне нужно дать пояснения, по поводу всех этих миссий.

— Что?

— Слушай, и не перебивай. Слушай меня внимательно. Каждый день деревня получает множество заказов, от ухода за детьми до убийств. Все заказы наносятся в списки и делятся по категориям сложностям на четыре части А, В, С и D, в зависимости от сложности. Наши ниндзя также разделены по категориям, ты это и так уже знаешь. Начиная с меня, Хокаге, далее джонины, старшие офицеры и командиры отрядов, чунунины, младший офицерский состав, и генинов, простых рядовых. Сложность мисси определяется уровнем навыков той или иной категории. Если задача была успешно выполнена, деревня получает с клиента деньги. Вы ребята лишь совсем недавно стали генинами. Миссии D ранга вам прекрасно подходят, если вы конечно не хотите убиться на миссии более сложного. Хм... Ты меня слушаешь, Наруто?!

В этот момент Наруто сидел на полу и от откровенно дремал, откину голову немного назад.

— Послушай, что тебе говорят, для твоего же блага!

— Я... Извиняюсь... Сарутоби-сама. — почесав затылок, в точности также, как несколькими минутами ранее Наруто, ответил Какаши.

— А-а-А? Вы все только и делаете, что читаете лекции. Как мне это надоело... А знаете что?! Я не всегда буду тем маленьким хулиганом, которым вы привыкли все меня видеть! Я уже дано не капризный ребенок, создающий всем только проблемы, которым вы меня считаете! — опровергая последние слова он развернулся спиной к Хокаге в прямом смысле слова надушись как маленький ребенок.

"Ну все... Теперь мне точно за него достанется... Придется с ним серьезно поговорить после этого." — тем временем думал Какаши, продолжая почесывать затылок.

Хокаге тем временем, покуривая свою излюбленную трубку, тихо рассмеялся, что бы не заметил мальчик.

"Раньше он мог обратить на себя внимание только через баловство и откровенное хулиганство." — кивнув своим мыслям Хокаге вслух сказал. — Хорошо, я согласен.

"Да ладно... Он что, и правда купился на провокацию этого балбеса? Нет, серьезно?" — удивленно думал Саске. — "Ну дела. Чего я не знаю?"

— Если вы этого так сильно хотите, я дам вам миссию С ранга по защите одного человека. — с довольным выражением лица сказал Хокаге, видя, как по-детски обиженная моська Наруто приобретает счастливое выражение человека, который узнает, что день рождения у него сегодня и дарить будут очень много подарков.

— Правда?! — неуверенно спросил Наруто — Ура! А кого? К тоже это такой? Какого-то наместника или, или принцессу?!

— Успокойся, — усмехнулся Сарутоби, покачав головой — Я сейчас вас представлю. Войдите, пожалуйста.

Саске чувствовал приближение слабой чакры в их направление вот уже около минуты. Он решил поначалу, что это какой-то посыльный, но после этих слов Хокаге, парень резко поменял свое мнение. Похоже, что их неожиданная, но долгожданная миссия ранка С уже давно планировалась. И его догадка подтвердилась, когда дверь открылась в неё вошёл человек, довольно непрезентабельной наружности.

— Так-так... Что тут у нас? Это же сборище каких-то малолеток. — Седой, очень сильно загорелый мужчина, одетый в простые штаны песочного цвета, коричневую рубаху, перетянутую фиолетовым куском ткани и легкой небритостью на лице. На его носу, были прямоугольные очки, а на шее белое полотенце. Он был пьян и от него несло перегаром. Даже на расстоянии пяти метров от генинов запах чувствовался. В Руках этот индивид держал бутылку с сакэ, к которой он сейчас приложился, облокотившись на дверной косяк.

— Уф! — оторвавшись от бутыли, удовлетворенно выдохнул этот алкоголик. — Особенно этот коротышка, с тупым выражением лица. Ты что, и правда ниндзя?

— Ха-ха! Кто, кто этот коротышка с тупым выражением лица? Так, кто тут из нас троих с тупым лицом? — оглянувшись на Саске и Хинату спросил Наруто. Саске был выше Наруто почти на голову, все-таки упорные тренировки подстегнули развитее тела, а Хината хоть и была почти одного роста с Наруто, но её смущенное выражение лица ну никак нельзя можно было назвать тупым, скорее уж неуверенным и задумчивым. До Наруто наконец дошло кому были адресованы эти слова, и он, впрочем, как и всегда, вспылил.

— Ах ты сволочь! Я убью тебя! — кричал Наруто размахивая руками, удерживаемый за шкирку рукой Какаши, стоявшего позади него.

— Что ты получишь, убив человека, которого мы, по-видимому, должны защищать?

Снова приложившись к бутылке, не обращая внимания на шумные вопли Наруто, алкоголик отпил несколько смачных глотков.

— Я Тазуна, лучший мастер по строительству мостов. Посему я рассчитываю, что вы обеспечите мне достойную защиту во время моего возвращения на родину и до тех пор, пока я не закончу строительство моста.

* * *

Понимая, что в этот раз миссия будет затяжной, Саске подготовился основательно. В клановой оружейной были не только взрыв печати, но и походные свитки, для хранения еды и предметов. Среди них было даже несколько тюремных, для запечатывания и перемещения пленных шиноби. Один из которых Саске захватил. Не для того, чтобы кото-то пленить, нет, а на тот случай, если кто-то из его сокомандников серьезно пострадает, а у самого Саске не хватит навыков, чтобы их вылечить. Время в печати свитка останавливается для того, кто в него попал. Так что беспокоиться о том, что запечатанный истечет кровью, не было никакой необходимости. Саске сначала хотел взять несколько наборов кунаев, но затем передумал, яд и сенбоны были куда лучше. Во-первых они быстрее, во-вторых надежнее, в-третьих легко прокалывают одежду, облегчая проникновение в тело противника. Сетка из чакрапроводящей проволоки, которая была вшита в зеленые жилеты чунинов и джонинов, не спасала от них. Слишком была велика ширина сетки. Да, убойная сила у куная была выше, но метательные ножи, которыми и являлись кунаи по существу, были Саске просто ненужно. Для ближнего боя, в котором кунай используют как вспомогательное средство для убийства цели, у него был Чакра но Месу, а для дальнего сгодятся отравленные сенбоны. Тем более Саске не собирался вступать в бой с противником уровня Джонина. Их миссия так и вообще была рассчитана на самую нижнюю планку чунина. Какой смысл готовится к бою с в трое превосходящим по силе тебя противником, если тебе это всё равно не поможет? Вот и Саске так думал.