Ангелы не лгут

— А это решите сами. Я дам вам передышку, подумайте, поговорите. Мне кажется, вам есть, что сказать друг другу. А потом, может и я смогу что-нибудь предложить нашему дорогому гостю.

Он вдруг улыбнулся совсем открыто, без тени иронии или насмешки.

— А ты похож на отца в молодости. Такой же самоуверенный и порывистый. Передавай ему привет от Вольти. И кланяйся матери. Влада все так же хороша?

— Лучше прежнего, — закашлявшись, кивнул Аскол. Вальтер удовлетворенно хмыкнул и распахнул крылья, явно собираясь улетать. Маркус смотрел на него во все глаза, не в силах поверить в происходящее.

— Куратор! — окликнул он, и Вальтер удивленно оглянулся на него через плечо. — Почему вы до сих пор Старший?

— Потому что Архам не дают работать с молодежью, — подмигнул тот и стремительно взмыл вверх, обдав обоих клубами взметнувшейся пыли.

— И как это понимать? — задрав голову, поинтересовался Аскол, проводив его задумчивым взглядом. Маркус неопределенно пожал плечами.

— Вальтера порой понять сложно, но тут он выразился вполне однозначно. Он на нашей стороне.

— А у нас одна сторона? — с нечитаемой интонацией уточнил Аскол, и Маркус, коротко выдохнув, повернулся к нему.

— Для меня — да. Я тебе не враг, я действительно думал, что смогу все исправить. Я не врал, я бы смог, но наложилось слишком много факторов. Все так сложно... Кстати, — он вдруг прищурился, припомнив странные слова Вальтера. — О чем это ты должен мне сказать?

— Ну, — с издевкой хмыкнул Аскол, поигрывая амулетом, — может быть о том, что я собирался шантажировать тебя этой штуковиной? О, прекрати! — взвился он, заметив сумрачное выражение лица Маркуса. — Не надо изображать оскорбленную невинность! После твоих замечательных шуток я даже в родной дом спокойно зайти не могу, и то не предъявляю претензий. Достало. Не хочешь меня больше видеть — так и скажи. Дурак ты, хоть и ангел.

Он с раздражением швырнул злополучный амулет на землю и, крутанувшись на пятках, решительно зашагал прочь.

— Дарю, — отрывисто бросил он через плечо. Маркус несколько мгновений ошарашенно смотрел ему вслед, а потом, опомнившись, подхватил амулет и сорвался с места.

— Подожди! — выкрикнул он, нагоняя удалявшегося демона. Тот досадливо отмахнулся, как от назойливой мухи, но Маркус цепко ухватил его за плечо и развернул к себе. — Да стой ты! Куда ты пойдешь? В Цитадель тебе нельзя, здесь оставаться тоже невозможно. Вниз? Что ты там будешь делать?

— Какая тебе разница? — оттолкнул его Аскол, недобро посверкивая глазами. — Ты свое получил, вот и проваливай на ваше замечательное Святое озеро.

— Кажется, я получил не все, — сорвалось с языка прежде, чем Маркус осознал, что говорит. Аскол прищурился и скрестил руки на груди, показывая, что ждет продолжения. — Ну... Знаешь, а я не жалею, что все так вышло. И ты, я уверен, тоже, иначе бы не уходил сейчас пешком, как смертный. Можешь злиться, сколько угодно, я твердо знаю одно: если бы ты не хотел, чтобы тебя догнали, то просто испарился бы. Я прав?

Аскол молчал, подтверждая тем самым его догадку, и Маркус воспрянул духом. Он шагнул вперед, осторожно коснулся пальцами отворота пиджака, будто лаская, и неожиданно сильно стиснул его в руке, отрезая демону пути к отступлению.

— У нас есть неделя. Что ты теряешь? Пойдем со мной, я покажу тебе такие красоты, каких ты и не видел, — торопливо произнес он со всей убедительностью, на которую был способен. — Я... Я бы хотел, чтобы ты остался.

Он бессильно разжал пальцы и уронил руку вдоль тела, исчерпав отмеренный ему запас красноречия. Главное было сказано, остальное — не ему решать.

— Неделя? — задумчиво протянул Аскол, уже не слишком спешивший уходить. Он рассеянно нахмурился, почесал между рогами, а потом признался почти смущенно:

— Веришь, я отдал бы тебе амулет сам. Просто хотел узнать, способен ли ты мне доверять. С этим твои Лайналом ты совершенно забыл, как это делается. Как думаешь, сможешь научиться снова?

— Я очень постараюсь, — совершенно серьезно заверил его Маркус, с плеч которого свалилась неимоверная тяжесть. Аскол расслабился, повеселел и деловито потер ладони.

— Неделя, — с явным удовольствием повторил он. — Но сперва давай уничтожим эту гадость...

Спустя четыре дня.

— Надо будет наведаться к отцу и успокоить его на предмет моего отсутствия.

Аскол вольготно раскинулся в огромной купальне, скрытой от посторонних глаз раскидистыми ивами, и лениво потягивал из высокого бокала оранжевый коктейль. Маркус легко, не взметнув ни единой брызги, соскользнул в воду и устроился рядом с ним.

— Бронежилет выдать? — деловито поинтересовался он. — Или будем собирать тебя по кускам, как мозаику?

— Брось, — легкомысленно отмахнулся демон и бесцеремонно прислонился к его плечу, едва не расплескав напиток. — Он поймет. Сам таким был.

— Поэтому его и низвергли? — осторожно уточнил Маркус, понимая, что ступает на скользкую почву. Аскол весело сверкнул глазами.

— Что-то вроде. Люцифер был создан самым прекрасным из ангелов, как тебе известно. Он был настолько хорош собой, что у всех при виде него захватывало дух. Лучшее творение Создателя, призванное служить примером остальным. А он влюбился в демоницу.

— Твою мать? — уточнил заинтригованный Маркус. Аскол поерзал, устраиваясь удобнее, и откинулся, совсем навалившись на не возражавшего ангела.

— Ее зовут Влада, — поделился он. — Именно от нее мне досталась боевая форма.

— Впечатляюще, — хмыкнул Маркус, вспомнив слова Вальтера. — И что было дальше?

— Как обычно, — пожал плечами демон. — Скандал, крики о мезальянсе, а ведь моя мать была дочерью тогдашнего Владыки! Создатель разгневался страшно. Может, возревновал, как думаешь? — лукаво подмигнул он.

— Обсуждение мотивов Создателя строжайше запрещено, — мужественно уклонился от ответа Маркус. Аскол презрительно фыркнул.

— Ну так вот, — как ни в чем не бывало, продолжил он. — Люциферу было велено отказаться от своей избранницы и вернуться в Обитель, а он послал всех к Владыке на рога, за что был объявлен гордецом и низвергнут в Ад. Там, увидав прекрасного как само небо ангела, демоны тут же пали ниц и признали его своим хозяином. Люцифер женился на Владе, занял место тестя и уверенно правит Цитаделью уже много тысяч лет. И жили они долго и счастливо, бла-бла-бла...

— Так вот просто? — потрясенно поинтересовался Маркус, не веря своим ушам. Аскол прыснул и согнулся в приступе неудержимого хохота.

— Конечно, нет, — отсмеявшись, ответил он. — Нет, Люцифер действительно занял место Владыки, предварительно собственными руками вырвав ему сердце и уменьшив популяцию демонов примерно на треть. Остальные, подсчитав потери, признали его своим повелителем. Для пущего устрашения отец приказал соорудить себе трон из костей павших, на котором и восседает по сей день.

— А как отнеслась к этому твоя мать?

— Она дралась вместе с ним, — улыбнулся Аскол. — Что это я такое пью? На вкус как апельсиновый сок. Великий Князь, какая гадость! В этом чистоплюйском месте найдется хоть капля алкоголя?

— Вальтер держит в кабинете контрабандный коньяк, — бессовестно сдал куратора Маркус. Аскол едва не подпрыгнул на месте и резво повернулся к нему.

— И ты молчал?! Немедленно веди меня к нему!

— К Вальтеру? — поперхнулся Маркус. — Ты рехнулся?

— Ну... — Аскол уставился на ближайшую иву, словно та была редкой диковинкой. — В принципе, мне уже есть, что ему сказать. Помнишь, он намекал, на какие-то перспективы?

— А он намекал? — поразился Маркус, не припоминавший ничего подобного. Аскол уверенно кивнул и принялся выбираться на берег, где оставалась их одежда. Ангел, вздохнув, последовал за ним, четко осознав, что их мирному отдыху пришел конец.

— Он не говорил прямо, — натягивая рубашку через голову, немного невнятно продолжил Аскол. — Но желающий мог прочитать между строк...

— Желающий, — снова вздохнул Маркус, не возражавший, впрочем, против подобного поворота. — Между строк... Аскол, ты действительно хочешь остаться? Ты же понимаешь, что здесь все по-другому...

— Здесь есть ты, — веско заметил тот, справившись с одеждой. — Вальтер ясно дал понять, что не выпустит тебя из своих загребущих лап, поэтому придется искать другие варианты. Этот, в принципе, ничего. Я готов не светить рогами и не портить жизнь вашему невинному молодняку, как бы не велико было искушение наставить их на путь истинный. В конце концов, я изрядно поразвлекся в былые времена, а люди стали такими испорченными, что порядочному демону уже просто некуда приложить свои таланты. Почему бы теперь не поиграть за другую сторону для разнообразия? А ты, — помолчав, добавил он, глядя на пытавшегося попасть в рукава ангела. — А ты хочешь, чтобы я остался?

— Я уже отвечал на этот вопрос, — хмыкнул тот, чувствуя, как в груди разливается долгожданное умиротворенное тепло. — Да. Я хочу этого. Пойдем, порадуем Вальтера. А с моим Домом ты уже успел подружиться.

БОНУСЫ

"Стрессовое собеседование"

В тишине комнаты раздавалось мерное тиканье часов. Сидевший за столом молоденький ангел недовольно передернул плечами и снова уткнулся в лежавшее перед ним резюме. Кандидат, судя по всему, обещал быть перспективным — тесты показали большой опыт работы с людьми, коммуникабельность, способность к нестандартным решениям и лидерские качества. Психолог, обрабатывавшая анкету, была в восторге, и Грегор уже предвкушал интересную беседу, однако с означенного времени встречи минуло полчаса, а никто так и не появился. Это было возмутительно, в конце концов, ангел-хранитель не мог позволить себе столь вопиющую безответственность!

Грегор негодовал. Это собеседование должно было стать первым, которое он проводил самостоятельно, и, откровенно говоря, ангел надеялся, что после этого его перестанут так опекать. Подумать только — два месяца прошло, а его так и не подпускают к оперативной работе, заваливая бумажными делами! Он уже предвкушал, как безукоризненно идеально проведет всю беседу, но теперь все планы рушились из-за одного необязательного идиота. Грегору стало обидно донельзя.

Однако, когда он уже практически впал в отчаяние, дверь наконец-то распахнулась. Ангел обрадованно вскинулся на звук, решив, что еще не все потеряно, и тут же замер, открыв рот от изумления. Кандидат, голову которого украшали маленькие симпатичные рожки, усмехнулся, оглядел обомлевшего ангела пытливым внимательным взглядом и, не дожидаясь разрешения, переступил через порог.

— Здравствуйте, — обнажив в улыбке острые зубы, сказал он. — Меня зовут Аскол. Мне сказали, что мое собеседование должно проходить здесь?

— Собеседование, — тупо повторил Грегор, слабо понимая, что ему говорят. Увидеть в Обители Света самого настоящего демона было равносильно чуду, а уж встретить демона, утверждавшего, что претендует на должность ангела-хранителя... Это казалось уму непостижимым. Грегор подавил желание протереть глаза, осознав, что будет выглядеть глупо, и от души понадеялся, что все это ему лишь привиделось. Демон, однако, никуда не исчезал, а продолжал стоять на пороге, сверкая улыбкой. Грегор, все еще не до конца веря своим глазам, растерянно махнул рукой в сторону свободного кресла, и Аскол, ужом проскользнув в него, заерзал, устраиваясь поудобнее.

— Э-э-э... — не зная с чего начать, протянул Грегор и для вида пошелестел лежавшими на столе бумагами. — Стало быть, вы хотите работать... ангелом-хранителем? Вы?

— Что такого странного в моем желании? — демон удивленно вздернул бровь, словно бы в этом и вправду не было ничего особенного. Грегор едва не подавился от возмущения, но благоразумно оставил свои эмоции при себе, хотя внутри все кипело от негодования при воспоминаниях о том, как ему самому пришлось зубами прогрызать себе путь к работе мечты. А тут — демон! Это же просто невозможно!

— Если вы могли заметить, — продолжил тем временем его собеседник, пока Грегор в гневе терзал ни в чем не повинное резюме, — то я прошел предварительный отбор с очень неплохими результатами. Так что, не думаю, что нам придется много разговаривать. Я вам подхожу.

— Откуда вы знаете результаты предварительного отбора? — снова обмер Грегор. — Это же служебная информация!

— Доступ к которой есть у одной очаровательной ангелы! — мурлыкающим тоном ответил Аскол, и даже причмокнул от удовольствия. Грегора моментально перекосило от отвращения.

— Это, между прочим, серьезное нарушение правил, — холодно прокомментировал он, мысленно уговаривая себя не давать волю бурлившим эмоциям. — За одно это вас могут не принять на работу.

— А кто об этом узнает? — искренне удивился демон, вогнав Грегора в новый ступор.

— Я вот знаю, — напомнил он, придя в себя, и Аскол широко улыбнулся.

— А вы не скажете. Я ведь буду отрицать, и все решат, что вы просто боитесь сильного конкурента. Все ведь знают, как вы стремитесь к оперативной работе...

От несправедливости этого замечания Грегор буквально потерял дар речи. Он смотрел на демона во все глаза и никак не мог поверить в происходящее: ему, ангелу-хранителю, угрожал шантажом какой-то демон, причем в самом сердце Обители Света!

Однако, в его словах был определенный смысл. Грегор мысленно прикинул, как будет отчитываться о неудачном собеседовании, и скривился, как от кислого. Можно было бы сделать вид, что он просто не услышал компрометирующей фразы и продолжить собеседование как ни в чем не бывало.

"Да, — решил Грегор, — это будет самым лучшим вариантом. Я просто ничего не слышал. Могу я чего-то не услышать?"

— Почему вы выбрали именно эту работу? — сохраняя отстраненное и независимое выражение лица, задал он первый из стандартных вопросов.

— Да надоело все, — с обезоруживающей честностью признался демон. — Губить людей оказалось не так интересно, как я думал. Я и решил сменить профиль. Хотя, по сути, все это одно и тоже.

— К-как это?! — поперхнулся Грегор. — Ангелы и демоны занимаются совершенно противоположными вещами!

— Да, — кивнул Аскол, — но играем мы на одних и тех же людских качествах. Мы — со знаком минус, вы — плюс. А суть остается той же — манипулирование. Скажете, не так?

— Это совершенно не так, — отрезал Грегор, который уже успел сообразить, что собеседование идет как-то странно. — Впрочем, вашу мысль я понял.

Он сделал пометку на бланке и снова посмотрел на демона.

— Не слишком веская причина. И она не характеризует вас, как ответственного работника. Вы понимаете, насколько важна наша работа?

— Бросьте, — поморщился Аскол. — Это говорит о том, что я буду работать с полной отдачей, пока мне интересно. А сейчас мне очень интересно. Люблю все новое.

— Кхм, — кашлянул Грегор и решил пока оставить этот вопрос в покое. — У меня есть несколько тестовых заданий. Я даю вам ситуацию, а вы предлагаете решение проблемы подопечного.

— Валяйте! — милостиво разрешил демон и развалился в кресле. — Кого надо спасти?

— Так, — начал читать Грегор. — Девочка-школьница не имеет мотивации для учебы. Что делать?