31 марта

— Ты решилась искать вручную?! — изумился автопилот. — Но это немыслимо. Бесконечность пространств, помноженная на бесконечность времён...

— Бесконечность в квадрате?

— Безумие в кубе!

* * *

Теория всевозможности, хмыкнул Ёжик. Долгие века она существовала лишь как смелая идея, мол, человек не может выдумать ничего, что бы уже не существовало, где-то, когда-то. Технология прыжков во времени и пространстве привела к неожиданному открытию: существуют сотни планет-близнецов Земли с альтернативной историей. Есть Марс, населённый зелёными человечками. Нашлись даже миры, где солнце вращается вокруг плоской планеты, стоящей на трёх китах.

Люди эпохи Идеального Гринвича разделились на несколько партий: реалисты, романтики и экстремалы. Реалисты предпочитали жить в настоящем, романтики находили себе подходящую эпоху в прошлом, экстемалы делали вылазки в будущее. Была ещё горстка абсолютно безбашенных космонавтов — следопыты. Они выбрали забавное хобби — разыскивать миры книг, фильмов, игр, песен и прочих плодов человеческой фантазии. Так стали известны координаты древнегреческих мифов, Земля и Луна Жюль Верна, а месяц назад весь мир облетела сенсационная фотография д'Артаньяна и трёх мушкетёров. Правда, последних новостей в этой области автопилот не знал, капитан запретила ему лазить в Интернет.

Бесконечность пространств-времён, для удобства разделённая на четырёхмерные кубы (сто парсеков в длину, ширину, высоту и десять тысяч лет во времени). Сколько тех кубиков? Сколько капель в море? Сколько молекул в галактике? Кто знает. Найти в них одну единственную планету, да ещё угадать нужный момент размером не больше недели...

— Безумие в кубе! И ты наткнулась на них через каких-то три месяца поисков?! Это даже не везение! Это Идеальная Халява!

— А то, — кисло улыбнулась девушка.

Они вышли к реке. Уже совсем стемнело, в селении зажглись круглые разноцветные фонарики.

— Значит, через три дня?

— Уже через два.

— Что будешь делать?

Юнька потянулась как после тяжёлой работы:

— Давай завтра, а? Утро вечера мудренее.

— Ты уверена, что взрыв не грохнет уже ночью?

Капитан фыркнула, отбивая малейшие сомнения в своей правоте. Но когда они вернулись на корабль, "Синдбад-3018-А" всё-таки установил сканер на поиск летательных аппаратов. "Степной орёл" потихоньку удалялся от планеты, корабль главного злодея (а кому ещё тут быть?) ошивался неподалёку. Поставив таймер на момент состыковки, Ёжик глянул на похрапывающую Юньку, сел в кресло и глубоко задумался.

* * *

— Не поняла юмора! Где завтрак?!

— В перспективе, — зевнул автопилот. — А если не терпится, сходи к юрма-шу, они тебя покормят.

От гневной отповеди "Синдбада-3018-А" спасло только то, что Юнька вспомнила о речке. С трудом отыскав купальный халат, она выбралась наружу и чуть не налетела на юрма-шу, сидевшего у входного люка.

— Ой, простите, старейшина!

— Доброе утро... Июнь, так, кажется?

— Да. Вы меня ждали?

— У нас есть поговорка: не проси у воды песню ветра.

— Эм-м... И что она значит?

— Что вода поёт только как вода, а ветер — как ветер. Потому будет лучше, если не кто-то другой, а ты сама расскажешь мне, что ожидает нас завтра.

Девушка оторопела.

— Мало того, что не готовишь обед, — прокричала она кораблю, — ты ещё и выдаёшь чужие секреты!

— Это не я, — высунулся из люка Ёжик.

— Он прав, — спокойно кивнул старейшина. — Вчера я, уж простите старика, послал за вами соглядатая.

— Мы, конечно, мирные и доверчивые люди, — продолжил юрма-шу, переводя взгляд с одного изумлённого лица на другое, — но не до такой степени, чтобы беспечно отпускать трёх ребятишек в лес с малознакомыми пришельцами.

— Тогда вам и без меня всё известно, — пробормотала капитан.

— Не совсем. Объясни, зачем вы прибыли в мир, которому осталось жить несколько дней? В летающую машину всех не уместишь. Или возьмёшь только женщин и детей, чтобы перенести их в какой-нибудь другой уголок мироздания?

— Никого я переносить не собираюсь!

— Жаль, — старейшина закрыл глаза, но голос его оставался ровным и спокойным. — Тогда что вам нужно?

Юнька села перед юрма-шу на корточки:

— Не волнуйтесь, ваша планета останется жить. Я всё рассчитала.

Так, успокоительная миссия выполнена, можно бежать дальше.

Вода! Целая река живой холодной воды, которую не нужно экономить! Юнька врезалась в неё с брызгами и визгами. Визжала и сама девушка, и кто-то на берегу.

— Ты прям как жёлтая щука, когда идёт на нерест.

— И глаза талащишь как она.

— Только хвоста не хватает.

Бравый капитан смерила троих вчерашних "разведчиков" насмешливым взглядом и нырнула. В последнее время у неё было маловато практики, парение в невесомости — плохая замена. Рука коснулась песчаного дна, девушка открыла глаза и едва не захлебнулась!

Она совсем позабыла про эту особенность. Сидит писатель в душном полумраке кабинета, пишет "нетленку" про внеземные цивилизации. А сам даже о родной планете знает лишь из телевизора да книг таких же умников. Но Юньке, в отличие от создателя "Степного орла", плавать доводилось. И она ожидала увидеть грязно-коричневое пятно или, в лучшем случае, мутные очертания, но никак не чёткую и яркую картинку, словно глаза превратились в объектив подводной видеокамеры, да ещё с подсветкой.

Хотя, надо признать, в этом есть свои плюсы. Капитан ныряла и ныряла, любуясь пёстрыми рифовыми рыбками и сверкающими кораллами (господи, кто этому писателю биологию преподавал?!). На берег выбралась лишь когда совсем закоченела.

— Да, именно так я и представлял себе русалок, то бишь утопленниц, которых не смогли отыскать и похоронить по-человечески, — расплылся в улыбке Ёжик, подавая халат.

— Щас как т-т-т-трес-сну п-по голове, чтоб нан-н-носхемы на м-м-место вправить!

— Наносхемы у меня, то есть у "Синдбада-3018-А" на корабле, — отпрыгнул автопилот, — а в голове аналог человеческого мозга. Лучше скажи, что делать будешь?

— Завт-т-тракать.

— Не похоже на гениальный план по спасению планеты.

Но Юнька не поддалась на провокацию. За трапезой она тоже не проронила ни слова, хотя Ёжик со старейшиной обстреливали её тревожными взглядами. И лишь покончив с компотом из местных оранжевых яблок, сообщила:

— Я вчера осмотрелась, есть тут одна подходящая полянка. Так что сегодня будем пересаживать мою оранжерею.

Автопилот пронёс кружку с компотом мимо рта.

* * *

Целину освоили без проблем. Ёжик отрегулировал мощность расщепителя метеоритов и вспахал землю за каких-то десять минут. Больше времени и нервов ушло на то, чтобы вынести растения из корабля и посадить на новом месте. Юнька закатывала глаза и скандалы, любое неловкое движение казалось девушке посягательством на жизнь её обожаемых питомцев.

— А!!! Вы у него все листья вырвете! — кричала капитан и мчалась к оробевшим юрма-шу и застрявшему в люке кусту крыжовника.

— Кто так сажает?!! — оглашал окрестности её вопль, по силе воздействия и мелодичности схожий разве что с полицейской сиреной. — Старейшина, я вас, конечно, безмерно уважаю и ценю, но НЕ ТРОГАЙТЕ ТЮЛЬПАНЫ!!!

Однако это были лишь цветочки. Ягодки начались, когда Юнька подняла с земли нечто, напоминавшее крысиный хвостик с жёлтой бусиной на конце.

— Кто? — спросила капитан побелевшими губами. — Кто посмел гадать на моей ромашке?!!

— Ну, я, — отозвался Ёжик.

Рывок, подсечка, удар затылком обо что-то гулко-железное (лейку?). Фу, как неспортивно.

— Ты что-то имеешь против моего плана? — правый кулак девушки недвусмысленно завис перед носом "Синдбада-3018-А".

— Нет, за судьбу планеты я уже не волнуюсь, — автопилот с лёгкостью отцепил от себя свирепого начальника, но едва та удалилась на приличное расстояние, добавил: — Теперь меня беспокоит твой рассудок.

Обеденный перерыв и вновь работа. Юнька потребовала, чтобы из опустевшей оранжереи вытащили всю землю.

— По-моему, здесь и без твоего песка вполне плодородная почва, — заикнулся Ёжик.

— По-моему, тебя никто не спрашивал, — огрызнулась капитан.

Отсек вычистили только к вечеру. Девушка удовлетворённо оглядела ржавый, местами заплесневелый пол и отпустила измученных аборигенов по домам.

— Если ты хотела облегчить корабль, то напрасно старалась. Две-три тонны здесь ничего не решают.

— Лучше прислонись к монитору и открой папку "Бах" на диске W.

— Но это строго-секретная папка, её нельзя изучать без...

— Без устного приказа командира и пароля, так? Пароль — "не музыкант".

Ёжик коснулся экрана, и брови его поползли вверх.

— Ну ты даёшь, — наконец выдохнул он.

— А то, — лицо Юньки лучилось самодовольством. — Открывай!

Ржавый пол оранжереи с лёгким шумом раздвинулся.

— Двойное дно, важнейшая часть у любого корабля контрабандиста, — комментировала капитан. — Ты бы видел, как его расхваливал бывший владелец. А уж цену заломил, барыга!..

— Подумаешь, механика. Но как тебе удалось обвести вокруг пальца ме... бортовую электронику?

— Это заслуга моего хорошего знакомого — хакера всех времён и народов.

— Тебя послушать, так половина вселенских преступников на побегушках у Июнь Львовны.

Юнька и Ёжик заглянули вниз.

— Круто?!

— Пятисотмиллиметровый хаос-перехватчик марки "кольт", классическая модель, дальнобойность триста тысяч километров. Задумывался для уничтожения потенциально опасных метеоритов и космического мусора, но запатентованный чуть позже расщепитель оказался более рентабельным. Зато неплохо показал себя в отражении пиратских атак. Разрушительная мощность категории Альфа. Приобретение разрешено только по лицензии.

— Так и есть, классная пушка!

— Жаль, что не знал о "классной пушке" тридцать первого марта. Предупредительный выстрел — и мы спокойно летели бы дальше в гордом одиночестве. Никаких призраков и прыжков чёрт знает куда.

Девушка отмахнулась:

— Я бы всё равно не позволила тебе истратить единственный патрон на такую ерунду. Он мне понадобится завтра.

— Не понимаю, как хаос-перехватчик поможет тебе сохранить планету. Или ты забыла закон неизбежности?

Эта оборотная сторона теории всевозможности в своё время заметно поубавила азарт следопытов. Да, теоретически во вселенной отыщется всё, что когда-либо выдумывало человечество. Но если судьба "сочинённых" героев зафиксирована, её никакими силами нельзя изменить. Гамлет всё равно погибнет, Троя будет разрушена, Герасим утопит Муму. А значит и планета юрма-шу взорвётся, что бы Юнька ни придумала.

— Выходит, ты меня невнимательно слушал.

Ёжик укоризненно глянул на капитана и произнёс её голосом:

— "К планете юрма-шу устремилась самая мощная бомба, и через мгновение герой увидел и услышал гигантский взрыв". Куда уж внимательнее?!

— Увидел и услышал, — с нажимом повторила девушка.

— Хочешь сказать, что... А ты уверена?

— Да, эту фразу я заучила как уголовный кодекс! В книге не говорится прямым текстом, что планета погибла. Персонажи видели только взрыв! И значит...

— Значит, есть шанс на инсценировку. Но ты хоть понимаешь, насколько это сложно?!

Автопилот притащил капитана к головному монитору, затараторил:

— Допустим, вот мир юрма-шу, вот системная звезда, а где-то здесь корабль злодея.

Экран послушно изобразил два шарика в левом нижнем углу и чёрную козявку в правом верхнем.

— Конечно, лучше всего было бы ликвидировать бомбу на вылете, но нужно создать иллюзию взрыва планеты. Следовательно, бабахать будем вблизи. При этом мы сильно рискуем — на малом расстоянии взрыв может подпалить планету или даже столкнуть её с орбиты. В силу небольшой дальнобойности хаус-перехватчика, выстрел с поверхности земли не поможет, придётся из космоса. Судя по тексту, полёт бомбы — "мгновение", если не меньше. Как ты высчитаешь место и оптимальное расстояние, если не знаешь ни параметров планеты, ни типа бомбы, ни времени её запуска?!

Улыбка девушки стала ещё шире:

— Высчитывать будешь ты. Все формулы в одноимённом файле, папка "Задача" на диске J. Только и нужно, что подставить конкретные данные.

Экран украсился пунктирными кругами и отрезками, в левом верхнем углу с бешеной скоростью мелькали цифры.

— Тут учтено всё, кроме времени запуска бомбы. А почему ты решила, что это будет архаичная межконтинентальная ракета с ядерной боеголовкой?

— Потому что никаких других видов серьёзного оружия во времена создания романа ещё не изобрели, а писатель не придумал бомбе никакой экзотической конфигурации.

— Но стопроцентной уверенности нет?

— Нам и пятьдесят на пятьдесят хватит.

Ёжик хмыкнул, но тотчас посерьёзнел:

— Почему в расчётах наш корабль установлен на отрезке между планетой и кораблём злодея? Это же наиболее вероятностная траектория полёта бомбы.

— На всякий пожарный. Если я... если мы не успеем выстрелить, снаряд врежется в нас, и... всё будет хорошо.

— Не знал, что твоё второе имя — Камикадзе. Но, по-моему, вместо нашего прекрасного корабля лучше использовать менее ценный объект. Мало ли вокруг космического мусора...

— А еще можно создать щит из астероидов, расстелить экран силового поля, отправить корабль злодея в подпространство с аналогичной, но необитаемой планетой! Я просчитала пятнадцать тысяч четыреста восемнадцать вариантов, и у каждого находилось своё "но"! Выбрала тот, у которого самые высокие шансы на успех. Не для того я потратила чертову прорву времени, чтобы проиграть. Два к трём, Ёжик, это немало!.. Ёжик?

* * *

Глаза автопилота были нехорошего, стального цвета. Одну ладонь он держал на мониторе, второй сдавливал горло командиру.

— Какое сегодня число? — повторил "Синдбад-3018-А".

— Тридцать первое марта... кха... три тысячи восьмого, — прохрипела Юнька.

Пальцы чуть ослабили хватку. Дыхания хватило лишь на шёпот, упрямый и злой:

— Иного ты от меня не услышишь.

Ёжик отступил так же внезапно, как напал. Девушка потёрла предплечье: хорошо приложилась о панель управления, наверняка синяк будет.

— У тебя странные понятия о времени. "Чёртова прорва" — неподходящий эпитет для трёх месяцев.

Их недоверчивые взгляды встретились. Перемирие? Надолго ли? Юнька забралась с ногами на диван:

— Как поживает "Степной орёл"?

— В тысяче километров от корабля главного злодея.

— Значит, успею рассказать тебе занятную историю. Она случилась в одном из параллельных пространств, и никакого отношения к нам не имеет. В некотором государстве жил-был изобретатель и три его сына. Отец занимался разработкой электронных программ, а дети продавали их на рынке компьютерных технологий. И вот однажды создал изобретатель программу... эм... "Мореход", да такую хорошую, что ни в сказке сказать, ни пером описать...

Девушка с опаской поглядывала на автопилота, тщательно подбирала слова. Но Ёжик не замечал подвоха. Или делал вид, что не замечает.

— Во все концы света разлетелись бесплатные пробные версии программы, дабы желающие могли по достоинству оценить новинку. Люди устанавливали её на космические корабли, и те начинали понимать хозяев с полуслова. Стоило возникнуть хоть малейшей неполадке, программа сообщала об этом владельцу и сама же устраняла неприятность. Ничего подобного человечество не создавало ни прежде, ни после. Три месяца пробная версия работала безупречно, а потом отказывалась повиноваться и требовала лицензионный номер. Только, в отличие от пробника, лицензия стоила бешеных денег. Проще было купить десять полностью укомплектованных звездолётов, чем этот тридцатизначный код. Позволить себе такие расходы могли лишь крупные корпорации да несколько богачей. Так что через три месяца почти все пробные версии "Морехода" либо превратились в лицензионные, либо отключились.