Северные острова

— То помещение едва держится. Чуть что — может рухнуть и убить всех нас.

— Но...

— Диней, ты обученный маг. Можешь просмотреть те места, где можно спрятаться?

— Это как? — удивился маг.

— Ты умеешь видеть будущее разрушение?

— Я не предсказатель! — резче, чем явно хотел бы, ответил Диней.

Ведьма раздражённо сжала кулаки.

— Я не об этом. Плохо слова подбираю... Диней, ты можешь рассмотреть слабость стен и перекрытий? Их покой или беспокойство?

На этот раз юный маг откликнулся не сразу.

Оставив Роара сидеть у костра, они вдвоём подошли ближе к руинам.

Рагна помалкивала, глядя на Динея. Она помнила о том, что маги умеют вычислять покой в пустых помещениях — или движение в них. Сейчас всё зависело от того, умеет ли видеть такое Диней... Юный маг стоял долго, разглядывая тёмный ход, по которому Рагна лазила в кухню за котелками.

— Я посмотрю, — неуверенно сказал Диней, оглянувшись на Рагну. — Если что, я сумею удержать эти стены. Но мне надо войти.

— Подождать?

Он догадался, о чём она. О том, что как драконицу, так и стены она тоже может закрепить собственными силами.

Покачал головой.

— Не надо. Сам. Если ты лазила, то и я...

— Удачи...

Он подошёл ближе к тёмному ходу. Посидел немного, сверху держась за угол странно выломанного куска стены, потом сел на край и съехал в темноту. Уже оттуда донёсся его глуховатый голос:

— Ты иди пока к ним...

Его не было долго.

Рагна проверила, как там драконица, на всякий случай спросив у артефакта, но не надеясь на ответ: "Как её зовут?"

В ответ получила неохотное: "Не знаю".

Котелок перед драконицей был пуст. Они-то сидели неподалёку и порой видели, как выскакивает длинный язык, проверяющий содержимое котелка. Сейчас Рагна убедилась, что зверь съел всё. Поэтому она забрала пустой котелок и вернулась с ним к найденному ключу. Надранной травой вымыла посудину, наполнила её водой и отнесла её снова к драконице. Длинный язык снова замелькал — зверь уже не стеснялся человека, и Рагна вдруг подумала, а как же завтра? С самого утра — снова на морскую охоту? Выдержит ли Диней? А дети?

Потом присела посмотреть на Роара, правда ли он пока ещё под заклятием. Тот смотрел в никуда, и ведьма решила, что Диней сделал на него сильное заклятие. А потому она сумела тщательно его рассмотреть. Да, широкоплечий. Да, ручища сильные, да и выглядит отнюдь не немощным. Значит, с утра Диней на охоту пойдёт не один.

Потом, усмехаясь себе, "приняла роды" ещё трёх драконят, чтобы тут же накормить их. Слегка озадаченная, проследила, как трое "новорождённых" обернулись посмотреть на мать, но развернулись к двум плащам, где сидели их сородичи.

Последние три яйца "молчали". И ведьма, взяв одно в руки, некоторое время прислушивалась к нему. Слишком холодное. Другие два в руки побоялась брать. Из суеверия. А вдруг всё-таки?..

И ещё... Она посмотрела на драконицу. Они-то все сумеют спрятаться в руинах. А зверюга? Она хоть и небольшая — те самые два средних человеческих роста, если на лапах. А так — можно рукой дотянуться до гребня. Кхм. Если подпрыгнуть. И в длину — шагов десять-двенадцать. Попробовать накинуть на неё плащи Динея? Не обозлится ли юный маг, что его остаточное добро используют вот так — напропалую?

Рагна снова хмыкнула. Ладно, спросим Динея, что делать в шторм с драконицей, и пусть сам думает. А пока...

Она присмотрелась к детям, которых облепили маленькие драконы, и задумалась: а почему? Почему маленькие драконы не хотят облепить мать? Инстинктивно чувствуют, что к ней нельзя? Что она ранена? Что она неловким движением может задавить их? Или это нормально, когда вылупившиеся драконы сидят подальше от матери?

Пыталась хоть что-то из прочитанного в книжных лавках вспомнить о драконах. И разочарованно улыбнулась: если только легенды и сказки... И всё же в мыслях слабо трепетало воспоминание, которое она не могла ухватить полностью — что-то о племени людей, которые сумели приручить драконов. Не из тех ли легенд и сказок эта драконица?

На движение сбоку она обернулась и тут же поспешила к Динею, вылезшему из другого, только что обваленного им же хода.

— Нашёл что-то? — встревоженно спросила она, втащив его за вытянутые руки наверх и заглядывая во тьму.

— Да, там есть два помещения, которые могут пережить шторм — и не один раз. Зал, маленький, с высокими потолками, и рядом помещение поменьше. Пока на этом острове живём, можно вообще устроиться там. Правда... — Он шмыгнул носом и со вздохом обобрал свою одежду от тяжёлой от пыли паутины. — Грязи там...

— Там земля?

— Нет. Земля только по углам. Каменные плиты.

— А спать... — начала Рагна. Юный маг перебил:

— Там есть скамьи. Зал недалеко отсюда. Можно разжечь костёр — дым вынесет наружу. Я уже поджигал ветку и смотрел, как он уходит. Не задохнёмся. И спать будем в тепле. Можно, конечно, и ветвей натаскать... — уже с сомнением договорил он, уставившись на редкую зелень вокруг руин.

— С этим подождём, — сказала ведьма. — Меня больше беспокоит, что шторм будет неизвестно сколько идти, а наутро у нас будет целая стая голодных ртов.

Оба, не сговариваясь, посмотрели на горизонт. Тот уже поднимался тёмно-синей облачной волной.

— Ты не отдохнул, — не глядя на него, сказала Рагна.

— Зато у меня есть раб, — напомнил Диней, тоже не отрывая взгляда от темнеющего горизонта. — И попробую разбудить Арнаса. Мне кажется, он достаточно отдохнул. Ну, если он захочет идти... А ты пойдёшь с нами?

— Пойду, — кивнула ведьма. — Лунах пусть спит, а мы спустимся. Возьмём и тот плащ, и котелки...

— Да, плащ испорчен уже... — пробормотал юный маг, устало закидывая грязные волосы назад, и Рагна подумала: "Не забыть бы ему сказать, чтобы сполоснул их. Там у него, кроме паутины, чего только нет..."

И чуть не рассмеялась: на себя бы посмотреть!..

Когда договорились о вечерней охоте, как, кто и что делает, Диней подошёл к спящим детям и маленьким драконам. Осторожно похлопал по плечу Арнаса. Мальчишка не вздрогнул, а лишь немного повернул голову. По губам Динея ведьма считала:

— Мы снова идём за рыбой.

И маг выпрямился, ожидая, что ответит мальчишка.

Тот полежал немного неподвижно, а потом оттянул руку, которой прижимал к себе Лунах, и что-то сказал магу. Тот усмехнулся и взял Арнаса за подмышки, чтобы поднять его и поставить рядом с собой. Как только тело мальчишки зашевелилось, маленькие драконы нехотя сошли с него и устроились в складках плаща вокруг Лунах.

Рагна подошла, положила край плаща на плечи девочки и кивнула магу и мальчишке.

Диней подошёл к сгорбленному пирату и что-то сказал ему негромко. То послушно встал и взял отданный ему плащ.

Впереди пошёл Арнас — сначала медлительно, всё ещё спал. Но быстро оживился. Кажется, даже скоротечный отдых пошёл ему на пользу.

Рагна аж вздрогнула, когда, подняв зачаточные крылья и недовольно попискивая, мимо них пробежал маленький дракон — и догнал Арнаса. Кажется, именно его зверь?

Хм. Его...

Пока маг и ведьма шли вниз, тихонько размышляя, как быть с драконицей на время шторма, оба посматривали вперёд: кажется, Диней впервые использовал заклятие подчинённости и не вполне верил себе, что сумел провести маленький ритуал как надо, а потому старался не спускать глаз с Роара, который шёл между ними и мальчишкой.

Может, именно поэтому Диней дотронулся до руки Рагны и показал подбородком на впереди шагавших:

— Взгляни на дракона Арнаса...

Поначалу ведьма не поняла, о чём юный маг. А потом присмотрелась: мальчишка продолжал прихрамывать из-за слегка вывернутой ступни, и следовавший за ним дракончик почему-то тоже хромал. Где-то успел пораниться? Но, внимательнее вглядевшись, она невольно улыбнулась: дракончик старательно хромал на ту же левую лапу! То есть... подражал хозяину — или другу?.. Жаль, что вывернутых ступней она не умела вправлять...

Долго брести дракончик не сумел. Восхождение наверх и так было для него слишком трудным. И сейчас взрослых поразила реакция Арнаса: дракончик-то встал на месте и обиженно завизжал, выплюнув трепещущий язык, — и мальчишка мгновенно повернулся к нему, чтобы взять зверёныша на руки. Рагна и Диней переглянулись: а как Арнас понял, почему кричит дракончик? Или он уже видел, как тот устало подпрыгивал порой?

Слегка свернувшись — чисто кошка! — маленький дракон улёгся на мальчишеских руках и застыл, глядя вперёд полузакрытыми глазищами. Арнас тоже быстро устал, но теперь никто и не пытался предложить ему взять у него зверёныша, чтобы облегчить мальчишке спуск к морскому берегу.

Когда они спустились, Диней разложил свой потрёпанный плащ на берегу, ближе к скале, и спросил:

— С чего начнём?

— Не хотелось бы долго тут быть, — проворчала ведьма, снова глядя на горизонт, уже чернеющий. Здесь он казался совсем поглощённым тьмой. Правда, над головами ещё синело небо и тепло сияло солнце...

— Хочешь одно из чудищ поймать? — усмехнулся Диней. — Неплохо бы, как в прошлый раз мечталось.

— Мы ловим на мелководье, — напомнила Рагна. — А они сюда — ни шагу.

— Если только те, что поменьше.

— А такие были, пока вы тут недавно ловили?..

— Нет. Но тогда они и не знали, что мы можем быть рядом.

— Тогда пусть Арнас не отходит от тебя, — потребовала обеспокоенная ведьма. — Следи за ним, ладно? А я за вами.

— Понял. Не расходимся, — подытожил Диней.

То ли сглазили, то ли наоборот — приманили, но вчетвером, считая и Роара, сразились с живым толстым кругом, на поверхности которого яростно горели два круглых шарика белых глаз, расположенных далеко друг от друга. Этот живой толстый круг, едва они с ним столкнулись, разинул на них пасть как будто перерубившую его самого. Если бы сумел хамкнуть рыбаков, двоих точно бы сглотнул сразу. Зубы "круга" сливались в единую пластину, но близости к невероятной пасти чудовища удалось избежать: морское чудо-юдо рвануло к ним на скорости, но с разбегу умудрилось-таки застрять на мелководье. Когда его добили и принялись тащить на берег, выяснилось: от одного края к противоположному этот живой круг насчитывает девять шагов.

— Хватит и на наш ужин, и на завтрак, — оценил уставший от короткой, но впечатляющей схватки с морским чудищем Диней.

— Думаешь — сумеем выволочь на берег? — засомневалась Рагна. — Сейчас-то волну используем, а как посуху?

— Посмотрим, — пробурчал юный маг, задыхаясь от тяжести чудища и морщась при виде потемневшей от крови воды. — Роара заставлю тащить! И наверх тоже! Судя по его ручищам, он сумеет его дотащить до нашей стоянки.

Плетущийся сбоку, держась за плавник чудища, Арнас внезапно вскинул голову.

— Там! — указал он рукой в противоположную сторону от плаща. — Там, на берегу! Кто-то там!

— Он двигается? — быстро спросил Диней.

— Нет. Стоит на месте.

— Тогда подождёт, — уже хмуро отозвался юный маг. И уточнил: — Ты видишь. Он живой?

— Живой, — подтвердил мальчишка, всматриваясь в дальний берег.

— Подождёт, — повторил Диней.

Когда чудище оказалось на берегу, маг велел Роару уложить его на плащ и свернуть в трубку.

— Думаешь, сумеет?! — поразилась Рагна.

— Ничего не думаю — и думать не хочу, — буркнул маг, еле стоя на подрагивающих ногах. — Ну, что? Идём к тому?

— Я меч взял, — невпопад ответил Арнас.

— Мой тоже со мной, — вздохнул Диней.

Рагна промолчала о своём ноже, но поспешила, насколько могла, следом за ними.

Пока шли, она воочию увидела, как Диней набирает силы от морского прибоя и постепенно выпрямляется. Когда подошли к телу, уже не стоявшему, а лежавшему, юный маг двигался уже уверенно. Как и мальчишка, между прочим, хотя ведьма не видела, чтобы тот что-то делал магическое. Но и ведовского от него она не заметила. Значит, Арнас нечто иное? Ладно, время будет разобраться с мальчишкой. А пока...

А пока она присела над неизвестным, который лежал на берегу без сознания, и с недоумением смотрела на кандалы и на короткие, но с толстыми звеньями цепи между ними. Пленник пиратов? Ну, раз его выбросило сюда же, куда были выброшены волнами Роар и клетки с драконьими яйцами и маленькими драконами?

— Что с ним? — сверху спросил Диней, когда и мальчишка присел на корточки перед неизвестным.

— Ранен и избит, — ответила Рагна и взглянула на него. — Что делаем?

— Что... Сейчас дойду до Роара, — тяжело сказал Диней. — Он перетащит этого к плащу. А там... там посмотрим, как будем перетаскивать его наверх.

— Диней, ты собираешься переносить его вместе с кандалами?

Юный маг засопел, глядя на неизвестного, а потом велел:

— Отойдите от него. Я... никогда не пробовал на таком толстом металле. Но я попробую снять с него кандалы. Только отойдите.

Глава пятая

Рагна ожидала чего угодно: что юный маг раскалит личной силой железо до такой степени, что оно на глазах распадётся; или что железные кандалы на руках и ногах неизвестного вдруг исчезнут, как только Диней пробормочет какое-то заклинание... Пока искала для своей учёбы храмовую школу, чего только не перевидела...

А Диней присел на место, освобождённое ею, немного подвигался на корточках, устраиваясь удобнее перед мужчиной, лежавшим на земле. Сначала посмотрел на ножные кандалы. Долго смотрел. Потом перевёл взгляд на ручные. Насколько поняла ведьма — сравнивал. Но почему? Зачем?

Ответ не замедлил. Точнее — вопрос Динея:

— Они ведь одинаковые?

— Да, — не вполне уверенно сказала Рагна.

Он ещё немного посидел, приглядываясь, а потом положил ладонь на боковую часть кандалов — на стык, где начиналась цепь и виднелся короткий, железный же прут, объединявший оба конца толстой скобы вокруг запястья неизвестного. Диней облизал пальцы, мельком взглянул на море и, снова опустив взгляд, принялся нашёптывать слова, настолько плохо слышные, что Рагна, как ни старалась, расслышать не могла.

Зато могла взглянуть на море. Туда, куда он коротко посмотрел перед тем, как прочесть заклинание.

Нет. То, что ветер чувствительно повлажнел и стал ощутимо студёнее, она почувствовала давно. Но увиденное ею на горизонте заставило сжать плечи: между морем и небом уже не темнело. Там вставала, отчётливо поднимаясь на глазах, чёрная стена. Солнце ещё светило — в другом месте, за скалой, но здесь, на узкой береговой полосе, складывалось впечатление, что быстро наступал поздний вечер.

И этот холодок заставлял чувствовать опасность. Та крутая тропа не поможет, когда начнётся штормовой ливень. На ней и так мало мест, где можно стоять на ногах уверенно. А если вода хлынет по тропе?.. Смывая саму тропу?..

Рагна отошла.

Диней продолжал шептать заклинание, держа ладонь на стыке кандалов и цепи. И ведьма здорово пожалела, что не потребовала от юного мага сначала заставить Роара всё-таки отнести наверх то пойманное ими чудище, которое она про себя называла "толстым кругом". Время уплывало, улетало напрасно, пока Диней сидел возле неизвестного.

Почуяла на себе взгляд. Оглянулась. Арнас несколько странно посматривал то на неё, то на Динея.