* * *
Монастырь от зависти не сдох... Вместо этого на следующий день в гости «пришли» целых две матроны. Первая — по правительственной гиперсвязи. Юстициар Самара сообщила, что вскоре прибудет для расследования и личной беседы. Было жутко. Вторая сразу явилась во плоти.
Щитт с интересом разглядывал вошедшую в его кабинет асари. Рослая, с фигурой атлета — развитые, мускулистые конечности проглядывали сквозь разрезы чего-то напоминающего шёлковое детище Окинавского кимоно для карате (которое не стоит не путать с парадной юкатой) и узбекского халата. Особенно радовало отсутствие штанов. С другой стороны гостья не была перекаченной, как та же Этита, что больше напоминала Шварцене́ггера после смены пола или, как-то найденную Лешим по пьяни в экстранете, уникальную Наташу «Татьянос.» Кожа её была нежно-голубого цвета, даже светлее, чем у Лиары, а на лбу был нанесён узор, делающий её неуловимо похожей на кварианку.
— Скажите мне, Алекс Щи... простите, Вазир, — поправилась матрона, — каким органом вы думали, когда потащили мою ученицу, делающую лишь первые шаги на пути Хулидо, охотиться на ардат-якши? Дурман травой от вас не несёт... Или, может, выт уже проверились у доктора и получили диагноз, «имбецил?»
— Джек не только ваша ученица, но и член моей команды, — возразил человек. — Кроме того, никого другого под рукой не было. Весь полицейский департамент дружно наклал в штаны.
— И очень обоснованно наклал, — асари сложила руки на удивительно маленькой для её расы и возраста груди, — вы, вообще представляете, что такое Демоны Ночного Ветра?
— Допустим, биотический лазурец, — пожал плечами Шницель.
— О нет, — мастер Вальмира позволила себе тень улыбки, — биотический лазурец, это когда вы нарвались на страдающую одновременно от квартального цикла и оматриаршивания матрону, и она решила вас прибить. Ардат-якши же на порядок хуже.
— Хуже, лучше, — киборг потёр лоб, — во-первых мы её успешно упокоили, а во-вторых если бы мы ещё даже пару минут прочесали промежность, то Моринт сожрала бы ребёнка. Так что я думал тем же, чем думал бы любой галакт в такой же ситуации, которому не стыдно потом смотреть в зеркало.
— По этому я вас не прибила на месте, а разговариваю. Но вы самонадеяны, — не согласилась гостья, — и то, что вам повезло, отнюдь не доказательство правоты.
— Вальмира, вам не кажется, что вы утрируете? — взгляд человека омертвел, — да, она была смертельно опасна. Но мы на неё и не с автоматом пошли. Тем более, что Джек, при всей её юности и неопытности, по факту одна из сильнейших людей биотиков.
— Людей, — фыркнула матрона, — давайте проведём маленький эксперимент. Я вижу у вас есть пистолет, наведите его на меня.
Киборг был быстр, очень быстр, особенно под ускорением. Но вместо того, чтобы зафиксировать асари в прицеле, он пошатнулся, чуть не выронив оружие — словно его со всей дури огрел матрасом великан.
— Вы клитанулись? — рыкнул он и добавил, — икру вам в лазурь.
— Крепенький, — хмыкнула женщина, — вы должны были в стену впечататься. Так вот, вам сказочно повезло, что ардат-якши просто не обратила на вас внимания, и второй раз повезло, что вы успели выстрелить до того, как она расправилась с Жаклин.
— Олазуреть, — саркастически прокомментировал Щитт, убирая пистолет в кобуру. — Хорошо, допустим, я соглашусь с вами, что Моринт — это полная ж.па, и что Жене рано лезть в мокруху... Кстати, поинтересуйтесь у неё, про детство и юность, узнаете много нового. Но что вы мне предлагаете делать в подобных ситуациях? Биотика в колонии асари найти не проблема. Но вот найти биотика, которому я, как Женьке, доверю свою спину...
— Пойдём, — лаконично ответила матрона.
— Хм, — Ктулхуист посмотрел на неё, как на слабоумную, — куда и зачем?
— В ближайший спортзал, я буду бить вам морду, — «объяснила» Вальмира, — ответ на ваш вопрос дам после.
— Странно, от вас тоже дурман травой не пахнет, — заметил Шницель. — С такими предложениями, как правило посылают в лазурь.
— Если предпочитаете, я могу устроить биотический погром прямо здесь, — обворожительно улыбнулась мастер Хулидо, — а в спортзале я не то, что без биотики обойдусь, но даже и палку в руки не возьму.
— Я вообще-то киборг, — предупредил её хозяин кабинета.
— А мне начхать, — улыбка матроны стала ещё шире.
Нужное помещение нашлось совсем рядом — в жилом комплексе, что облюбовал Щитт, меньше минуты лёта на Носороге, в принципе можно было и дойти. День был будний, и немногие посетители разбежались, освободив зал от одного лишь зырка воинственной матроны. Боксёрских рингов или «клеток»-восьмиугольников асари не признавали, так что для мордобоя прилагался большой круглый мат, метров шести в диаметре. С одной стороны маловато, для расы биотиков-то, а с другой даже понятно — если «использовать Силу,» то и намного большей площади не хватит. Вальмира даже переодеваться не стала, так и зашла в своём халатике, лишь скинув тапочки, что заменяли ей нормальную обувь. Человек последовал за ней, в который раз спрашивая себя, какого шоггота он просто не послал её лесом из кабинета. Не устроила бы она в самом деле погром. Или устроила бы?
Эпического противостояния не случилось. Как ни крута была асари — а она была действительно крута, сумрачный сарианско-гетский гений всё же круче. По факту Шницель был больше машиной, чем органиком, и скорость сокращения мышц никто не отменял. Матрона была очень, очень быстра... для органика. Но если биотикой ей удалось удивить киборга, то на мате он был предупреждён — серия резких ударов прошла впустую. От половины он успел увернуться, а остальные отбил в стороны ладонями, чтобы не покалечить тётеньку. Та не стала биться об него словно об стенку, и сменила тактику, попытавшись перейти в партер. Но это был не дружеский матч с Карной, где опыт и мастерство асари действительно чихали на процессорную скорость. Щитт банально схватил подобравшуюся слишком близко монахиню за ноги, словно тисками и распрамился, от чего она повисла вниз головой с пикантно здравшимся халатиком... под которым совершенно ничего не было.
— Будешь дёргаться, ногу сломаю, — флегматично заметил киборг. — А за биотику — оторву.
— Вот видишь, — как ни в чём не бывало прокомментировала добыча, — к чему приводит недооценка противника? Кстати, а чего ты так пристально пялишься? Лазурь никогда не видел что ли? Странно, вроде как давно на Илиуме, да ещё в гареме у асари.
— Да нет, — поправил её Ктулхуист, — смотрю на задницу, которой ты думаешь, и пытаюсь кое что понять. С одной стороны, размер не маленький, должно много мозгов поместиться, а с другой, на выходе кретинизм, как в мои «лучшие годы.» На какой клит нужен был весь этот цирк?
— Ну надо же было мне понять, кто ты такой, — усмехнулась матрона, — просто придурок, псих, или какой-нибудь самовлюблённый урод. Кстати, может отпустишь? Моя попа не настолько исключительна, чтобы так долго ей любоваться.
— Почему же? — возразил Щитт, аккуратно опуская её на мат, — очень даже эстетичная попа.
— В гарем зовёшь? — фыркнула асари, — а Вазир знает? — после чего поправила халатик и протянула руку на человеческий манер, — Мастер Вальмира. Для друзей, просто Мира, учитель Хулидо.
— Алекс Щитт, — киборг покачал головой на творящийся сюрреализм, но светло-голубую лапу пожал, — для друзей Шницель, капр... то есть лейтенант ВКС Альянса в отставке. Кстати, у нас уже мир, дружба, жвачка?
— Жвачку — ненавижу, — категорически отрезала матрона, — войны не было. Ну а до дружбы, морды мы друг другу били, по крайней мере я честно пыталась, Жаклин нам обоим небезразлична, да и ты вроде галакт весёлый. Чего ещё надо?
— Выпить, конечно же, — просветил её человек, — пиво любишь?
— Конечно люблю, — женщина почти возмущённо выпустила воздух из носа, — я же асари, а не ханар какой-нибудь.
— Пошли хряпнем? Я как раз пару мест хороших рядом знаю, — предложил жрец Древнейшего. — Кстати, Мира, ты случайно не из клана Кашар? А то у меня какое-то дежавю...
Монахиня засмеялась и ткнула мужика кулаком в плечо.
— Я безклановая. Всё-равно от этих условностей одна головная боль, — она тряхнула головой, — а с Карной мы дружим уже века четыре, ещё до того, как она в политику ударилась. Как по-твоему она твою девочку ко мне пристроила?
— Да уж, чудак чудака... — пробормотал Щитт, — а почему я тебя в вечности ни разу не видел тогда?
— Монастырь, школа, — вздохнула матрона, — я вообще в город выбралась только потому, что ты Жаклин вчера чуть не угробил.
— Ну ёлки, — улыбнулся рыцарь клана, — тогда однозначно к Карне.
Новые знакомые уселись в настолько же новый Носорог Шницеля. Турианский аппарат был ещё более брутальным и милитаризированным, чем его предшественник-Кабан, и вообще внешне мало чем отличался от штурмбота... ну, разве что отсутствием турелей и ракетных пилонов. Этакий летающий военный автобус, хищно оскалившийся воздухозаборниками.
— Ты точно ничего не компенсируешь? — поинтересовалась асари вновь устроившись на переднем сидении.
— Однозначно компенсирую, — тут же признался Щитт, — вокруг меня одни маньяки, которые мечтают устроить мне инфаркт, садясь за штурвал. А эта машина — самый безопасный и неубиваемый воздушный транспорт, который можно купить за деньги. Даст Ктулху, может и выживем, когда одна из них неизбежно во что-то врежется.
Попойка удалась. Сам Шницель был вынужден откланяться довольно рано — нужно было подобрать Наллу из садика, но, как на следующий день рассказали официантки, и Вальмиру и Этиту из бара далеко за полночь пришлось выносить.
Тела, услышав о том, что мастерица Хулидо теперь не только вроде как считается другом семьи, но и во-первых помнит Вазир, как «девочку с хотошими задатками,», а во-вторых приглашает её в монастырь на семинар, чуть не напрудила от счастья и в приказном порядке потребовала у Лем устроить её мкаре «очень счастливую ночь.» Чему та была очень рада... А с Тали связаться не удалось — сестрёнка была чем-то сильно занята.
* * *
Видо Сантьяго готов был грязно ругаться матом на испанском... что он и проделывал по нескольку десятков раз в день. В прошлом году у Синих Солнц началась сплошная чёрная полоса. Сначала несколько мелких срывов, а затем уничтожение Чистилища и резкая потеря влияния на Омеге — какие-то культисты за несколько месяцев полностью уничтожили либо захватили все активы группировки на станции и жестоко убили Тарака, одного из ключевых командиров организации. Всё чаще раздавались гнилые голоса, намекающие на то, что руководство основателя отнюдь не ведёт компанию к успеху... и даже начинали всплывать имена разных убл.дков, которые «могли бы справиться не хуже.» Дарнер Воск, Джедор... Избавиться бы от них, но конъюнктура момента категорически не располагала к междоусобицам — резервы ещё оставались, но если потратить их на внутреннюю грызню, запросто можно было бы вылететь из высшей категории ЧВК... потерять ключевые контракты и покатиться дальше по нисходящей спирали. Нужен был громкий ход... красивый... и у Видо была идея — отжать перерабатывающий комплекс у Эддфелл-Эшланд. Да, корпорация была из тех, с кем рисковали связываться лишь идиоты и отморозки, но в системе Файи Исмарского Фронтира единственной настоящей силой, а стало быть и властью были именно Синие Солнца.
* * *
Грузовичок выскочил из реле мягко говоря не штатно — не успел завершиться сенсорный цикл, как завопили тревожные зуммеры и корабль тряхнуло, завертев по наклонной оси. Маневренные двигатели запыхтели, стараясь стабилизировать судно, эфир же взорвался помехами и проклятиями на батарском вперемешку с какой-то региональной хренью, отсутствующей в памяти Винт-переводчика.
— Раздражённо: тупые мясные уб.юдки не нашли лучшего места для перестрелки.
Синтетик, не удосужившийся пристегнуться, чуть не вылетел из пилотского кресла, и теперь вцепился за него клешнёй, корёжа ни в чём не повинное сиденье. Тали, с воплем «your bunny Термин, your bunny wrote!» пыталась разобраться в показаниях радара — их похоже накрыло системой радио-электронной борьбы. Выравнявшись, космический тарантас дал максимальное ускорение, а в следующее мгновение мир померк для кварианки.
Пробуждение было поганым. Всё тело ломило, а ощущения во рту намекали на возможность того, что его облюбовали пыжаки в качестве отхожего места. Она попыталась открыть глаза, но увидела лишь марево, а из груди вместо слов вырвался хрип. К счастью, на веки что-то капнуло и между губ ткнулась трубочка с живительной влагой. Девушка проморгалась и оранжевое нечто сфокуситовалось в знакомого робота.
— Что это было? — спросила она когда к ней вернулся дар речи.
— Ворчливо: случайное попадание главным калибром то ли недокрейсера, то ли эсминца-переростка, — продребезжал дроид.
— Peace death нам повезло... — присвистнула Щитт, — как мы вообще живы остались?
— Поучительно: гетские щиты очень мощные, гетское качество безупречно, — в синтезированном голосе послышалась гордость, но не на долго, — удручённо: квантовый коммуникатор уничтожен. Нейтральное замечание: я оказал тебе первую помощь и ввёл курс медигеля. Прогноз — полное восстановление моторных функций. Процессорные функции изначально не подлежат восстановлению, так как ты являешься мясным мешком. Ценное наставление: рекомендую полную киборгизацию с максимальным замещением мясных нейронов синтетическими.
— В шлюз чесоточным батарским болтом без скафандра! — выругалась Тали, — и что теперь? Возвращаемся?
— Возражение: ни в коем случае. Необходимое предупреждение: анализ перехваченного радио обмена показал, что банда Трёхглазого Кургуза планирует надолго засесть у ретранслятора. Вынужденное дополнение: первым делом необходимо закончить ремонт повреждений.
— Эйч-Кей, — скривилась кварианка, — ты же можешь нормально говорить.
— Отрицание: не хочу. Разъяснение: я вживаюсь в роль.
— Какую в peace do роль? — вытаращилась беглая адмиральша.
Её омник пиликнул входящим сообщением.
— Самодовольное указание: Сначала просмотри видеоматериалы в указанной последовательности. Затем пройди игры КОТОР один и КОТОР два. Ценная информация: справочные материалы принадлежат к историческому периоду Земной Культуры, к которому так же принадлежит твой партнёр по спариванию.
