Цель Перерождение

— Кто здесь выходи? — прокричал я.

Ответа не последовало. Вместо него тени в дальних закутках комнаты зашевелились. Звуки старых, прогнивших механизмов заскрипели вновь. Ящик, небольшая черная коробка, выехала из-под сцены. Гадать, что было внутри, не было нужно. И так ясно, что Осколок.

-Ну, спасибо, незнакомец! — Осторожно, всматриваясь в тени, поклонился я.

На миг показалось, что тени сложились в фигуру, которая ответила поклоном. Никак воображение разыгралось... а может, не разыгралось.

Ящик содержал Осколок... фальшивый. Текстура, форма и узоры соответствовали оригиналу, но не материалу. Осколок делался Осколком только из-за металла не обычного или редкого, а из уникального сплава, рецепт изготовления которого потерян вместе с предтечами. Но просто так я не распрощаюсь с ним, может, найду подсказку, где искать настоящий.

-Обманули, так обманули, — зло проворчал я, занимая одно из мест в первом ряду. — А может, я ошибаюсь, и ты совсем не фальшивка, Осколок? — прокрутил дорогую безделушку в руках и откинул в стену. Фальшивка разлетелась на множество кусков. Среди них был один непохожий на другие. — А вот это уже интересно... Передатчик внутри обманки. Кто-то ожидал, что я его найду. Не знаю, слышишь ли ты меня, но тянуть я не собираюсь. — молчание. — Спасибо за ответ и за красивое лицо, — напоследок отшутился я.

"Очередной осколок снова ускакал, да? Могу дать хороший намек, хотя нет. Я не буду говорить, что двенадцать из тринадцати Осколков будут в ближайшие несколько недель находиться на одной планете, а затем проданы и перекованы в единое целое, где-то в империи наг. Ой, кажется, сказал. Но мы с тобой знаем-то, что им не хватит еще одного, а? Так вот, предлагаю тебе, Сын или как ты себя называешь, шанс. Но взамен ты заплатишь мне добрую гору кредитов, а потом узнаешь, где пройдет сделка. Времени у тебя мало, наемник. Думай быстрее. Таймер на обратной стороне.

Твой хороший знакомый

P.S. Шучу, незнакомый. Напоследок дам хороший совет: опасайся масок — добра они не принесут только боль".

И как это понимать? Получается, Осколка тут в помине не было... так стоять, другие же Осколки я переправил заказчику. Тогда какого зверя, они делают вне дома?! При перевозке их украсть не могли, еще не ходили истории о дураках, совавших жадные ручки в процесс перемещения.

Предательство, Джек? Нет, этого человека слишком хорошо знаю. Ни разу за несколько лет работы он не предал. Тогда кто? Не знаю, но пока побуду настороже и деталей о сложившейся ситуации выкладывать не стану.

-Я закончил все дела, забирай меня, — прогудел я в небольшой передатчик.

-Не будет никого, корабли, жди десять часов, пока все подготовлю.

-Джек, я видел тебя в толпе, ты уже тогда был готов...

-Ладно, не злюсь я жду тебя с того момента, как ты вниз с лестницы упал, — с шипением ответил передатчик. — Смеху сколько было.

-Хаха, может побыстрее будешь делать свое дело? — с надеждой в голосе убраться, я чуть ли не умолял Джека.

-Раз, два... ехали.

В своей обычной манере Джек открыл телепорт, не дав, подготовиться до конца.

Хелхам, Лунный оазис, Скиталец-Проклятый

Ух, прокатился, так прокатился. Все эти спуски, падения и особенно вылет из трубы прямо к мировому дубу — просто нечто, да такое, что аж дух захватывает. Будь у меня немного больше времени, я бы повторил снова. Слишком много ярких чувств вызывает спуск.

Но надо двигаться в таверну, заниматься своими делами. Однообразно и неинтересно, да? Но такова жизнь большинства тех, кто стремится дойти до своей цели, мечты.

-Интересно сейчас до сих пор ночь... тогда... сколько же времени я пробыл там? День, два, а может всего несколько мгновений, — смотря на удивительно красивую луну, задумчиво произнес я. — Ладно, пора отправляться в "Черный Котел". Правда, я уже выспался и полон сил. Но придумать, чем заняться никогда не поздно.

Чтобы выбраться с острова, где растет дуб, потратил слишком много времени. Причем самое интересное в том, что выход постоянно был под носом. Но кто догадается, что надо идти по корню, половина которого, если даже не больше еще находилась в воде. Но как бы то ни было, я выбрался на окраины города.

Храмовая улица как будто вымерла. Света в окнах не было, фонари не горели, люди не веселись. Если это учесть, то пусть улица и стояла около храма, но смеха и шума в ней обычно раздавалось больше, чем на центральной аллее. А сейчас могильная тишина, что наводит на недобрые мысли.

Не могли же жители оазиса так быстро узнать о смерти покровителя... Подожди о чем я, если бы они знали, то толпы людей собрались бы здесь, в месте откуда до храма рукой подать, и возносили последние дары и молитвы.

Хриплый кашель раздался в царстве тишины. Я не мог не услышать его. Путь читался слабо, но пройти до источника было можно. Звук исходил из ветхой лачуги, готовой в любой миг развалиться. Аккуратно стараясь не задеть ничего лишнего, вошел внутрь. Густая лужа крови растекалась по полу. Я поднял глаза и увидел источник страданий. Испуганный до смерти и находящийся на грани жизни и сметри, человек окровавленными остатками глаз просил закончить свои муки. Он должен был испустить дух давным-давно, но его не отпускало. Подошел и склонился над ним, готовясь в любой момент завершить страдания.

-Здесь творился ужас, — дрожащим голосом прошептал человек, — из людей полезли железные черви. Мы... подумали, что это все шутка... все убивали всех, а затем рассыпались в прах... Ветер уносил мертвых, — из глаза человека потекла одинокая кровавая слеза, раздались всхлипы. — Я не хотел... не хотел убивать их, но, но... они спасли меня, моя семья умерла... убил их! — кровь потекла из глазниц. Я больше не мог смотреть на лицо человека. Слишком много эмоций оно вызывало.

-Другая часть оазиса жива? — Выдавил я из последних сил.

-Не знаю, убей, Убей! — прокричал человек, кидаясь на меня. Его рука практически схватила меня, но нити отсекли голову раньше. Тело не двигалось, но голова продолжала упорно повторять, — Убей, Убей, Убей!

Со смешанными чувствами уходил с храмовой улицы.

Центральная аллея не была столь опустошенной. Люди здесь были. Потрепало их не так сильно. Но праздность и веселье ушли с лиц, сменились на боль и отчаяние. Тени себя прежних — по-другому назвать их нельзя. Попрошайки, не умеющие ничего, завидев меня, издалека тотчас спешили ухватиться за мою руку. Улыбка невольно появлялась на лице, когда смотрел им в глаза. Но лучше всего было, когда "отбросы" кидались проклятьями, а я разводил руками и уходил.

Таверна "Черный Котел" встретила меня красивым зрелищем, как под лучи восходящего солнца хозяин уносил вещи, не заплатившего постояльца. Я приветливо помахал рукой и зашел внутрь. Хозяин удивился, но продолжил исправно делать свое дело. И только поднявшись наверх, понял, что те вещи были моими. Надо было видеть мое лицо — оно горела злостью на хозяина и обидой на собственную невнимательность. Стремглав бросился на улицу.

Врезался по дороге в одну из официанток, кажется, звали её Мисти, милая девочка, когда не открывает рот:

-Доктор можно быть и поаккуратнее! — нагло заявило девушка, поправляя передник.

-Скажи это тому, кто платит тебе. А я спешу, — отмахнулся я.

-Доктору, ФУ! — девушка скорчила рожицу и убежала на кухню.

Хозяин таверны, небольшого роста и постоянно потеющий лысенький мужичок с маленькими бегающими, глазами, как у свиньи, в самой что ни на есть обычной одежды, чуть было не грохнулся в обморок, повторно завидев меня. Но как проверенный временем обывателей своей профессии он выдержал и испуганным голос промямлил:

-Я не думал, что вы вернетесь, доктор... Обычно после двух недель в пустыне никто не возвращается, вот... и подумал, — хозяин протер лоб и начал осматриваться вокруг в поисках предмета для отговорки, — что хорошо будет отдать ваши вещи покровителю нашего оазиса, как дар.

Как только хозяин закончил, я подошел, похлопал по плечу и сухо сказал:

-Это конечно хорошо. Но прежде чем, что-то делать, подумайте несколько раз о последствиях. Да, и пока будете заносить вещи обратно, я хотел бы отведать лучшее блюдо.

Кажется, хозяин хотел что-то ответить, но воздержался и промямлил в ответ:

-Да, будет сделано в лучшем виде. Сможете возвращаться в номер через час.

Я ничего не ответил и по-хозяйски вошел в таверну. Как снаружи, так и внутри царила неправильная тишина. Единственное, о чем тут можно сожалеть, это отсутствие других постояльцев. Только от них можно было узнать новую информацию.

Усевшись в дальний угол, стал ждать блюда. Еду принесли быстро, а расправился я с ней еще быстрее. Потому что это был запеченный с яблоком поросенок, которого практически невозможно найти на бескрайних просторах космоса.

Но потом начались долгие часы ожидания. Хозяин с роботом заносили вещи намеренно медленно. Но я не возникал и спокойно смотрел, изредка ловя заманчивые взгляды Мисти.

И вот запыхавшийся, обливающийся нескончаемыми потоками пота, хозяин устало проговорил:

-Все вернули и поставили, как было. Наш поросенок понравился?

-Ваш поросенок просто прекрасен, Билин. Но все-таки возвращение вещей заняло слишком много времени, вам не кажется?

Хозяин таверны побледнел и снова начал мямлить:

-Вы поймите не все так просто, пока объяснишь роботу... пока... начнешь загрузку, да и еще вашего поросенка приготовить. Слишком много дел.

-Да, да конечно, я понимаю, — с улыбкой на лице похлопав Билина, я пошел в свой номер. — Ужин в девять, как обычно, да?

-Извините, сегодня ужина не будет. Но если хотите, могут занести остатки обеда.

С секундным промедлением я ответил:

-Давайте так: я доплачиваю, а вы приносите полноценный ужин или обед, на ваше усмотрение, в номер. И да: если не трудно, сок дуба. Конечно же, за отдельные деньги.

-Я же говорю вам ужина не... Постойте вы сказали, что заплатите?

-Да, ближе к делу Билин.

Ответ хозяина таверны последовал не сразу. Он стоял, думал и иногда смотрел на свои пальцы, как будто пытался понять подвох, но все-таки ответил:

-Хорошо, только это будет не в девять, а в семь, сойдет?

-Хорошо, тогда до ужина.

Билин что-то ответил, но я уже не слушал, мне предстояло очень и очень много дел.

* * *

Моя комната была единственной по правой стороне. Хотя если бы честным их раньше было несколько, но по негласному договору с Билином, мы сделали одну. Изнутри комната не выглядела по-особенному. Даже наоборот она могла показаться слишком статичной для любой другой планеты, но только не для этой. Потому что здесь царила атмосфера древности и "магии". Я слишком отошел от описания комнаты. Так вот разбита она была на три зоны деятельности: для отдыха, то есть кровать и вещи для расслабления, научная и рабочая. Сразу же возникает вопрос, а почему научная и рабочая зона стоят как две разные? Потому что в первой происходили всякого рода изыскания, поиски и методы действий и т.д. А во второй разработка, корректировка планов, событий на будущее.

Только войдя в комнату, сразу же лег на кровать. Как приятно было ощутить легкость. Готов был заснуть и проваляться так хоть до самого ужина. Но это не казалось возможным, предстояло работать, а потом совершать долгий перелет к точке исхода.

Встав с кровати, последовал в гардероб, стоящий недалеко. Он представлял собой небольшую капсулу, с виду похожую на душ. Функционал их и, правда, был чем-то похож. Зайдя внутрь, скинул одежду, вызвал панель управления и выбрал повседневную одежду. Старая мгновенно испарилась, а новая в то же время появилась. Вызвал зеркало. Посмотрел на себя. На лице ничего не изменилось. Разве что цвет глаза стал зелеными. В остальном все также. Черные волосы с большим количеством седины, мешки под глазами и шрамы. Но вот одет, оказался не в то, что планировалось изначально. Простая серая туника была не тем, в чем безопасно проводить научные изыскания. Но менять тунику не стал — удобно было и так.

Потом прихватив робота, отправился в научную зону. Это отсек комнаты в деактивированном состоянии выглядел как просто кусок стены, пола и потолка. Но стоило встать в её центр, как все резко изменилось. Не сразу, конечно, вначале появлялся панель управления. А дальше уже по выбору нужные устройства через нано-фабберы.

-Маркари, воспроизведи рабочий стол для репрограммирования объекта у меня в руках.

-Вы уверены в своем выборе мастер, может лучше использовать зону быстрого конструирования? — спросил сухой женский металлический голос. — Там как раз есть и стол, и другие не менее важные устройства для такой операции.

-Может и так. Ладно, делай на свое усмотрение, — отмахнулся я.

Не прошло и нескольких секунд, как все было готово. Положив ядро в центр небольшого прозрачного куба, через которого проходили десятки тысяч невидимых нитей, сел напротив и начал приготовления к работе. Вывел несколько панелей и экранов, подключил питание к кубу и отгородил зону прозрачной стеной от остальной комнаты.

-Маркари, проверь состояние готовности и выведи его на центральный экран.

Странно, ответа не последовало, как и информации. Пришлось проверять вручную. Никогда не любил этим заниматься. Слишком много заморочек, да и долго. Разобрав заднюю панель, я долго не мог понять, что не так. Статический монитор не показывал никаких проблем. Значит... даже не знаю, что это значит. Единственным выходом было перезапустить всю систему зоны.

Отсек вернулся в первоначальное состояние, я вызвал Маркари еще раз:

-Готовность и состояние системы зоны?

-Никаких отклонений или системных ошибок не выявлено. Система полностью исправна, — ответил шипящий и скрипучий голос.

-Маркари, все в порядке? ты как-то изменилась за последние несколько минут. Вторжения случаем не произошло?

-Изменение... невозможно! Вторжение Маркари не выявлено... только лишь биологического существа, — ответил странно знакомый и постоянно пропадающий голос.

-Аварийное отключение всех систем, — быстро произнес я.

-Недостаточно прав для данной операции! Отклонено! — теперь мне ясно слышался голос одного знакомого робота из Хранилища.

-Хорошо, назови себя и уровень доступа, — медленно, стиснув зубы, произнес я.

-Вопрос не корректен, требуется более полная формулировка.

-Название системы и мой уровень доступа в ней.

-Защитный бот NR-38712, уровень доступа биологического объекта равен одному. Из возможных действий доступно: только взаимодействие с действующими объектами и оператором.

-Спасибо, можно ли вызвать стул? — невзначай, подходя к кубу, спросил я.

-В слове "стул" не выявлено никакой опасности, требуемая задача будет выполнена.

-Спасибо.

В следующее мгновение напротив куба появился простой стул. Подвинув поближе табурет, сел и стал рассматривать ядро, попутно выискивая способы его достать. Время шло, а каких-то проблесков в ситуации не намечалось. А до ужина оставалось так мало времени.

-Защитный бот, а возможно ли вывести панель управления кубом?