Ночь Стужи

Жилин поёжился. Его не покидало ощущение, что они идут в ловушку — причём выставленную напоказ, дескать, идите сюда, спасайте своих мирных жителей, мы уже ждём вас! И вернуться нельзя — чтобы капитаны двух не самых плохих боевых кораблей Союза испугались каких-то бандитов, и вместо наведения порядка предпочли трусливо уйти на базу и звать на помощь? Немыслимо!

Наконец связавшийся по закрытому каналу Йозеф приказал объявить красную тревогу. Флотилия перестроилась: впереди шёл "Гудериан", развернув энергетические щиты на полную мощность; за ним, с разрывом в две тысячи километров, двигался русский крейсер; сзади, прикрепленная гравитационными захватами к корме "Святогора", летела орбитальная крепость, хищно поводя из стороны в сторону многочисленными лазерными батареями.

До входа в систему оставалось всего две световые минуты.

* * *

Заревели сирены, свет в коридорах с привычного голубоватого сменился на ярко-красный. Замерцали указатели на стенах, стрелками обозначая направление к оружейным складам и охранным пунктам возле ключевых узлов военного судна.

Десантники спешно проверяли целостность брони, качество боеприпасов и запас личных систем жизнеобеспечения. Взвод Владимира Колыванова во главе с ним самим выстроился возле посадочной секции — давно было принято за правило во время сражений сосредотачивать большую часть армейцев около сбрасываемых капсул. Как правило, любая битва за планету сопровождалась десантом с обеих сторон — дрались не только в космосе, дрались и на поверхности, порой ничуть не менее яростно, чем наверху. Если же бой шёл в открытом пространстве... ну, во всяком случае, находясь в отстреленном отсеке, человек имел больше шансов на выживание — потому как внутри взрывающегося от попаданий судна этих шансов не было вообще.

Старый-добрый АК-342 повторял очертания и размеры своих предков. Существенно изменялось только внутреннее содержимое: от огнестрельного оружия пришли к электромагнитному, с разгоном снарядов, а затем и плазменному. В последнем сильно выросла дальность и скорость полёта "пуль"-плазминок, а почти полное отсутствие отдачи, точность и разнообразные навороты пришлись по душе всем солдатам российской армии. Возможность исправить вероятные поломки прямо на месте также не могла не радовать.

С другой стороны аналогичную процедуру подготовки совершали германские штурмовики. Если русские воевали "взводами", то у немцев были "штурмовые группы", и дело заключалось не в количестве бойцов в этих образованиях, а в сработанности и слаженности. Подобным образом во "взводе/штурмгруппе" могло быть и десять, и пятьдесят, и сто человек — всё зависело от их сравнительной эффективности, слаженности работы, опыта.

На вооружении "дойчи" держали свои излюбленные "Хеклер-Кохи" номер 1800 — с той же технологией плазмагана, но при разработке была сделана ставка на многофункциональность: при желании из этого оружия можно было вести автоматную и снайперскую стрельбу, участвовать в истреблении тяжёлой бронетехники или же использовать винтовку в качестве своеобразного дробовика-огнемёта. Переставляемые режимы с изменяемой скорострельностью и энергонакачкой позволили получить универсальное оружие, и, разумеется, огромный минус — острую нехватку боеприпасов в случае затяжного столкновения. Переключение с режима на режим требовало перестройки внутренних силовых контуров оружия, и потеря заряда батарей при этом превосходила все ожидания.

С другой стороны, при наличии под боком переносной электростанции и небольшого плазмогенератора вполне реально было организовать ураганный артиллерийский огонь по неожидающему этого противнику. В этом случае пара-тройка десантников с успехом заменяла танковую роту старого образца, а если имелось целеуказание — то и всё совокупную тяжёлую поддержку, попросту создавая "огневой вал по азимуту", сметающий технику, атмосферные аппараты и жалких вражин с их не менее жалкими переносными силовыми щитами.

...Прогремели по палубе металлические подошвы бронекостюмов. Теперь оставалось только ждать, прислушиваясь к персональным передатчикам и щуря глаза от кровавого цвета освещения. Пираты, или кто-то другой — бойцы Союза не отступают и не сдаются. Девиз "Отвага и Честь!" был заучен как второе имя — и сейчас Владимир спокойно вглядывался в изображённые на мониторе фотографии и карты местности, не сомневаясь в успешности выполнения задания.

— Кэп прислал ЦУ, смотрите, — тихо, но так, чтобы было понятно в непрекращающемся звуковом сигнале тревоги, заговорил Колыванов. — Пираты в любом случае захотят наведаться в местную администрацию — там и филиалы банков, и куча документации. Значит, здесь, здесь и вот здесь выходим мы, а тут спускаются наши "панцерягеры" и в случае осложнений начинают шоу. Потом мы подтягиваемся и сидим в главных зданиях до извещения об окончании действий наверху. Мирняков не трогать, что плохо лежить не брать, девушек не лапать — хоть это и потенциально враждебное население, но обострять не нужно, — стоящий рядом Пахомыч, известный в прошлом как большой любитель женских ласк, понятливо закивал головой. — У супостата есть авиация, предположительно аэрокосмическая, так что помимо автоматов берём ПЗРК. Наши "Игели" прикроют, но их всего восемь, а потому сильно на них не надейтесь, у них своя работа. Если будут просто "космики" — ничего страшного, лишние боеголовки карман не тянут. В первом отряде пойду я и два отделения. Во втором — аналогично, а главным будет Степан. Третий — топаете с Малышом, но так как вас меньше, то вам и брать с собой "дуру", — Малыш, двух с половиной метровый бугай, еле спрятал счастливую улыбку. Наконец-то дали ребёнку повозиться с игрушкой...

— Внимание! Готовность две минуты, входим в границу подсектора! — раздался усиленный динамиками голос штурмана.

— Все — товсь!

* * *

Место: звёздная система Медуза, код А-1-0-1 и окрестности, планета "Пони-1"

Время: 4 июня 2453 года, 21:50 (общегалактическое)

Небо раскрасилось яркими точками — оставшиеся на орбите спутники сообщили о входе чужаков в атмосферу. Узнав об этом, полковник Леман приказал войскам уйти под броню бункеров — амбразуры и многочисленные автоматические турели, а также толстые стальные листы смогут задержать пиратов до того, как подойдёт помощь с границ сектора.

Грохот, вой раздираемого воздуха — вверх, оставив слабо светящийся след, устремилась разогнанная орудием ПКО болванка, разделившаяся через пару секунд на множество частей — этакая шрапнель, призванная как следует ранить висящую над планетой толстую и неповоротливую цель. Исполинский рейлган поддержали рассредоточенные вокруг него ракетные установки: к виднеющимся на высоте силуэтам вражеских кораблей потянулись смертоносные огненные стрелы. Вспышки разрывов и последующий доклад наблюдателей радовал — один из пиратских авианосцев получил серьёзные повреждения и теперь медленно отворачивал в сторону...

* * *

Место: там же.

Время: немного ранее.

Как и на любом уважающем себя мире, на "Пони-1" имелись свои заначки на чёрный день — обстановка перманентного противостояния с Союзом и японцами прямо-таки требовала иметь на вооружении что-то кроме стандартных методов отражения космической агрессии. На скрытых от регулярно прилетающего с проверкой начальства складах бережно хранилась техника на все случаи жизни — от простых пистолетов-парализаторов и зарядов к ним, до тяжёлых самоходных гаусс-пушек на случай уничтожения дежурящих стационарных ПКО.

Разумеется, такие места сильно охранялись, и дабы не привлекать внимания, вокруг построили несколько населённых пунктов, причём прикрытием для расположения самих складов работали местные криминальные авторитеты, у которых давно сложился своеобразный симбиоз с командующим местной базы ВКФ. Воровать никто не давал; за секретными объектами, про секретность которых знало от силы с десяток человек, закрепилась дурная слава пристанища грабителей и бандитов всех мастей, с которыми по каким-то причинам не может разобраться местный военный контингент.

Итого и овцы целы, и волки сыты — раз от раза получая пару-тройку стареньких, но вполне работающих автоматов и кучу патронов к ним, "паханы" не сильно усердствовали в прилегающих районах, иногда даже помогая ловить полицейским частям вышедших из-под контроля отморозков. И, конечно же, стоящих в охранении бойцов Наземной Армии никто не трогал.

Сообщение от недавно ушедшей исследовательской флотилии заставило всех сильно напрячься: одно дело принадлежащие к какому-никакому государственному образованию силы, которым можно попросту сдаться, если дело пойдёт худо; и совсем другое — съехавшие с нарезки ребята с Весёлым Роджером на корпусах флагманов. Значит, будет минимум переговоров и максимум грабежей, обстрелов из плазменных орудий мирного населения, боль, страдания, неоправданная жестокость, и прочие прелести, демонстрируемые всем желающим не самой лучшей частью человечества.

Полковник Леман решил перебдеть, и потому сразу связался со своим "партнёром" Визардом. Не слушая раздавшийся из динамиков недовольный голос, военный сразу отослал на браслет-комп "пахана" полученную информацию. Полминуты тишины с той стороны, озадаченное хмыканье, затем фраза "Я в деле!" — и спустя неделю вокруг орбитальной станции "Колосс-2" разместились автоматические пусковые установки "космос-космос", по назначенным маршрутам на окраинах системы двигались патрульные истребители, а на поверхности спешно заканчивалась установка всех имеющихся в наличии средств поражения.

Гражданских, тех, кто не мог держать оружие, сразу отправили под землю — старый-добрый железобетон толщиной в семь десятков метров, может, и не смог бы выстоять против залпа линкорных лазеров или удара антиматерией, но взрыв пары ядерных ракет выдержит... а больше и не надо. В конце-концов, пираты сюда летят не уничтожать всё что движется, а грабить — значит, тотального истребления можно не опасаться.

Около пусковых шахт смотрели в зенит самоходки ПВО и ПРО — их задачей было не допустить до ценных точек обороны самолёты и ракеты противника, по крайней мере, пока ПКОшники не расстреляют все "барабаны" — вращающиеся блоки с тридцатью шестью боеголовками, поочерёдно запускаемыми с одного комплекса.

О такой мелочи, как танки, десятки силовых генераторов рядом с электростанциями и входами в бункеры, а также полевые артбатареи — даже не требовалось упоминать...

* * *

Увы, враг повёл себя не совсем так, как от него ожидалось.

Пришло сообщение от дозорных самолётов — видим неопознанные объекты, быстро сближаются... сразу же был получен сигнал об открытии огня пиратами — налётчики сходу вступили в бой, не став тратить время на обмен приветствиями. Два тяжёлых "Фантома-IX" не могли долго удерживать наступление: выпустив все ракеты и сделав вслепую несколько выстрелов из бортовых лазеров, они быстро отступили перед накатывающейся волной из десятков, а может, и сотен самолётов врага — радары сходили с ума от множества целей, и это послужило первой причиной для беспокойства.

На выручку своим товарищам с "Колоссов" стартовали три эскадрильи "Ежей", сверхтяжёлых штурмовиков — наличие вращающихся в полусферах турелей, управляемых ИИ, делало эти машины грозным противником для любых типов космических аппаратов, исключая прикрытые мощными полями кораблей. Некоторые опасения появлялись из-за того, что, несмотря на всё оснащение, штурмовики являлись устаревшими, и мало подходили при столкновениях с технологически превосходящими силами.

Семнадцать минут с начала сражения, которое пока что полыхало где-то вдалеке, вне пределов действия орбитальных орудий и планетных ПКО. Семнадцать минут — по прошествии которых раздались первые радостные возгласы: возвращались "Фантомы", без единой царапины, и, несомненно, с победой. Краткий отчёт — всё выпущенные УРСы поразили цель, а пираты летают на старых лоханках, разваливающихся с одного попадания, итого два пилота записали на свой счёт тридцать шесть сбитых — по восемнадцать на каждого.

Дальше — больше. Сообщения с ушедших штурмовиков гласили, что врагов много, но они не способны даже попасть в маневрирующих на полной скорости "Ежей", и дохнут пачками.

Полковник Леман довольно потирал руки — конечно, он переоценил угрозу, но зато вверенные ему войска получили хорошую тренировку в почти боевых условиях... хотя почему почти? Самые что ни на есть боевые!

* * *

Пока командующий ВКФ в А-1-0-1 про себя думал, как будет праздновать победу, и прикидывал процесс выбивания из Правительства сектора дополнительного финансирования...

...конструкты неустрашимо шли на вражеский огонь.

"Достижение, как ни крути, — хихикнула Система. — Раньше и того не было. Ну, погодите у меня..."

* * *

"Ежи" летели обратно к "Пони-1". Расстреляв боезапас к автопушкам и вдоволь исполосовав порядки пиратских беспилотников лучами лазеров, они оказались беспомощными — всего лишь на время, нужное для ухода под могучую опеку планетарной обороны. Всего лишь на восемь минут.

Появившиеся с верхней плоскости звездной системы истребители противника заставили поморщится только что вышедших из утомительного боя пилотов. Припасы на нуле, лазеры слишком маломощны, топливо тоже не бесконечное... конечно, если враг нападёт, отобьёмся, но до чего же неприятно!

Уже начавшие разворачиваться к нападающим "Ежи" внезапно оказались перед выбором — сбежать или умереть. А всё потому, что самолёты противника обзавелись управляемыми ракетами!

До этого агрессоры не показывали наличия у них управляемого вооружения. Бешеное количество стальных болванок, выпускаемых в белый свет как в копеечку, и что-то вроде неуправляемых бомб, дрейфующих по космосу в направлении к цели — первое было почти не страшно, второе легко уничтожалось как турельными ЭМ-орудиями, так и бортовыми лучемётами.