Такеда смотал "хлыст" и толкнул ногой остатки двери, выбегая в коридор. Тут же зазвучали крики и выстрелы автоматов, а следом за ними опять запел "хлыст" из рукояти вакидзаси японца. Выстрелы тут же прекратились. Я лишь хмуро усмехнулся. Не зря я говорил, что дважды подумаю, прежде чем тягаться с Такедой — он только выглядит простаком, но на самом деле со своими "игрушками" такие фокусы вытворяет, чтобывает, собственным глазам не веришь...
Ну и сверхъестественная удача каждого наемника, естественно.
Удерживая одной рукой пленника, я высунулся в коридор на пол корпуса и, поднимая пистолет, оценил ситуацию.
Пол напротив входа был залит кровью двух разрезанных на части охранников. Одежда, оружие, плоть — везде ровные срезы со слегка подпаленными краями.
Дальше по коридору стоял сам "виновник торжества". Перед ним разлилось настоящее море крови с несколькими фрагментами тел. На мгновение к горлу подкатила тошнота — в последнее время не слишком часто я вижучто-то подобное, но я тут же взял себя в руки. Служба в армии и не такое спокойно переносить научит.
Это просто работа. Неприятная, иногда грязная, но не стоит забывать, что не многие, подобно мне, жалеют своих противников.
Оружие Такеды несет только смерть, и ребятам просто не повезло оказаться на пути у японца. Они выполняли свою работу, а он выполнял свою. Но у моего напарника получается намного лучше и здесь не о чем жалеть.
Я отбросил все посторонние мысли и, поморщившись от запаха свежепролитой крови, вышел в коридор, потащив за собой старика. Хлюпая туфлями по крови, я зашагал к Такеде, лениво стреляя по поворачивающимся нам вслед камерам. Пять пуль — пять камер. Быстрыми, заученными движениями заменив обойму, я пошел дальше.
Коридор к лифтам заблокирован тяжелой бронированной дверью— перегородкой. Для Такеды это конечно не преграда, но неужели они думали, что мы сунемся через лифты? Черт, я теряю уважение к этим ребятам.
Хотя, может это всего лишь часть какого-то грандиозного плана?..
Туннель, уходящий направо от главного коридора был заблокирован такой же дверью. Я молча наблюдал, как японец буквально за пять секунд расправляется с перегородкой, и последовал за ним, через огромную, вырезанную в металле дыру.
Здесь нас поджидал неприятный сюрприз в виде широкого коридора, в котором стояло четыре "Урана", из пола уже поднимались автономные точки пулеметного огня, а углубления в стенах искрились от электрических зарядов готовых сорваться с шоковых ловушек. Я тут же вскинул пистолет и начал палить по камерам роботов, а Такеда занялся автономными пулеметами.
Четыре из семи пуль достигли цели и "Ураны" застыли, но я— то знаю, что через мгновение они начнут агонизирующий танец смерти. Во все стороны ударит град пуль и импульсных сгустков, от которых нам просто не увернуться.
Я поморщился и, схватив за шкирку старика, бросился к ближайшей двери.
Бросив на меня взгляд, Такеда понял все без слов и несколько раз взмахнул "хлыстом", открывая нам проход внутрь. Толкнув плечом остатки двери, я вместе с пленником ввалился в небольшую, темную лабораторию — несколько длинных столов с кучей оборудования и "посуды", у стен шкафы с реактивами. Следом за нами внутрь юркнул японец.
— На плане их не было. — тяжело дыша и зажимая кровоточащее плечо, заметил напарник.
— Если ты думаешь предъявлять претензии Оператору после окончания задания — забудь. Я уже сейчас могу сказать, что он тебе ответит — "Простите, но они усилили охрану сразу перед вашим приходом. Мы здесь ни при чем". Иличто-то подобное...
— Нам сначала нужно выбраться. Слышишь? "Ураны" скоро заткнуться, а вот точки автономного огня и шокеры в стенах... Боюсь, что даже вдвоем мы не успеем убрать их все — нас просто расстреляют или поджарят. — покачал головой японец, на скорую руку перевязывая плечо.
— Сколько у нас времени? — хмуро спросил я.
— По плану — четыре минуты тридцать две... Нет, двадцать секунд. — взглянув на циферблат наручных часов, ответил Такеда.
Я тихо ругнулся и быстро снял окровавленный и простреленный в нескольких местах пиджак. Теперь лишние шмотки мне только мешают — оружие доставить неудобно, да к тому же движения в них немного скованы. На время оставив в покое пленника, я опять поменял обойму и засунул пистолет обратно в кобуру. Поморщившись, я оторвал от своей рубашки левый рукав и быстро перевязал кровоточащую рану в боку.
На некоторое время этого должно хватить.
— Мы сами загнали себя в угол, Аск. Даже если будем следовать плану и попробуем прорваться к аварийному лифту — обоим нам не выжить и вовремя не успеть. Не говоря уже о цели. Кроме того, у нас четыре минуты перед тем, как сюда доберется спецназ... — будничным тоном заметил Такеда.
Я ничего не ответил, лишь мысленно признав его правоту. Мы просто не рассчитывали, что в коридоре, ведущем к аварийному лифту, будет столько охранных систем. На предоставленных планах их вообще не было — полностью безопасный коридор. Что нам остается? Сдаться? Ха, вот еще — по некоторым причинам, я предпочту смерть от пули, чем плен. Другой выход? Его просто нет — аварийный лифт не подключен к общей компьютерной сети СВБ и активируется картами сотрудников. Что это значит?
Это значит, что этот лифт — наш единственный шанс выбраться отсюда.
Остается действовать как всегда, отдав свои судьбы в руки удачи.
— Снимите с меня эту железку. — послышался приглушенный старческий голос.
Я удивленно повернулся к пленнику. Странно, я почему— то думал, что разговаривать в этой штуке не выйдет. Мы с Такедой недоуменно переглянулись.
— Я сожрал кляп, идиоты. А теперь если хотите выбраться отсюда живыми — снимите с меня это ведро и браслеты. — словно прочитав наши мысли, ответил старик.
— Чем мы рискуем? — пожав плечами, потянулся к шлему японец, сжимая в руках карту профессора.
— Эй! Что значит, чем?! Своими головами! — возмутился я.
— Если промедлите еще две минуты — вам больше не будет чем рисковать. — приглушенно отозвался пленник.
Такеда бросил на меня вопросительный взгляд, и я неохотно кивнул. Нам теперь и правда нечего терять. В одно место недовольство Оператора, если мы выполним задание. Главное ведь результат, ведь так?..
Как только карта профессора коснулась электронного замка, внутри шлемачто-то щелкнуло и, развалившись на две части, он со звоном упал на пол. Мои глаза округлись — на передней части шлема, в том месте, где должен был быть кляп, не осталось ничего. Только следы зубов у самого основания уже не существующего кляпа...
Подняв пистолет, я быстро осмотрел нашего пленника — сморщенное, словно иссохшее яблоко лицо, длинные седые волосы, на подбородке многодневная щетина, высокий лоб, тяжелая нижняя челюсть, мутно— серые глаза. И вот этого старика они держали в камере с повышенной охраной и накачивали транквилизатором?
Кажется, ячто-то пропустил в этой жизни.
— Молодцы. Теперь кандалы. Быстрее! — рявкнул на японца пленник, разминая шею.
Приложив карту к специальным выступам на кандалах, Такеда нажал пару кнопок, и браслеты упали на пол. В комнате сразу стало как-то прохладнее и мгновенно запахло озоном. Я удивленно почувствовал, как волосы на голове потрескивают в такт воздуху.
— Что за?..
— Отлично! Чертово железо! Ненавижу железо! Убить бы всех, кто создает такие штуки!.. Ладно, это потом. Пошли отсюда. — хмуро оскалившись, направился к выходу в коридор старик.
Я открыл рот, чтобы предупредить его о пулеметах, но было уже поздно — автономные установки обрушили на пленника свинцовый ливень. В голове успела проскользнуть мысль, что старик был просто сумасшедшим, но из-за его смерти нас по головке не погладят...
А через мгновение я понял, что неизвестный все еще жив и даже не ранен!
Не веря своим глазам, я заметил зеленоватый кокон, вокруг старика стоящего прямо напротив двери в лабораторию. Не умолкая ни на мгновение, установки автономного огня осыпали пленника пулями, но ни одна из них не могла пробить странную защиту! Такедачто-то сказал, но из-за стрельбы я не разобрал слов, да и не смог бы — кажется, от удивления японец перешел на родной язык.
— А чтоб вас! Заткнитесь уже! — послышался отчетливый старческий голос.
Повернувшись в сторону аварийного лифта и всех систем защиты, натужно старающихся его убить, пленник поднял перед собой указательный палец. Я удивленно моргнул, заметив, как в мгновение ока на кончике его пальца зажегся синий огонек. Набрав побольше воздуха в грудь, старик выдохнул.
Я отшатнулся назад, ведь как только его дыхание достигло огонька, оно превратилось в яростный огненный вихрь. Волна невыносимого жара ударила в сторону пулеметов.
Оглушительный гул всепожирающего пламени слился воедино с воем сирены и лязгом пулеметных очередей. Воздух перед пленником кипел, но он кажется даже не замечал этого. Огонь заполнял коридор, обжигая до черноты ранее белоснежные стены и заставляя лопаться лампы на потолке, а потом...
А потом все прекратилось. Старик опустил руку и закашлялся, прекращая выдыхать пламя подобно живому огнемету.
Я мотнул головой и с какой-то дикой смесью восхищения и ужаса понял, что пулеметы замолчали, а вой сирены доноситься лишь из соседнего коридора. Все вокруг заполонил звук остывающего металла и треск электричества исходящий из полутемного коридора.
— Ты это видел? — охрипшим голосом спросил стоящий рядом японец.
— Что именно? То как старик выжил под очередями автономных огневых установок или то, как он выдыхал пламя прямо изо рта? — нервно спросил я, покрепче сжимая рукоять пистолета.
— Чего застряли?! Быстрее к этой проклятой коробке! — бросив на нас злобный взгляд, завопил старик.
Покрепче сжимая оружие, мы с Такедой вышли из лаборатории. Стараясь не выпускать из виду пленника, я осмотрел коридор и нервно хмыкнул. Такое чувство, что здесь взорвалось несколько бочек напалма — стены почернели, бронированные двери потрескались, лампы и вовсе исчезли, а от торчащих из пола установок автономного огня остались лишь оплавленные куски металла. Роботов, которых я вывел из игры еще при входе в коридор, постигла та же участь — узнать в этих булькающих кусках металла грозные боевые машины было невозможно.
Я бросил взгляд на искрящиеся стены и удивился пуще прежнего — шоковые ловушки больше не действовали. Скорей всего, вся проводка, спрятанная под стальными листами, которыми были облицованы стены, просто сгорела, а элементы питания и передачи тока и вовсе взорвались...
Я уже видел нечто подобное, при моей работе и не такое увидишь, но никогда прежде такие разрушения не вызывал невооруженный человек. Он не был похож на одного из жителей футуристических миров, где генная инженерия дарит людям сверхдолгую жизнь, крепкие тела и некоторые необычные возможности...
Да что там — ни одна наука не может настолько "улучшить" человеческое тело! Такие фокусы под силу только тем, кто владеет магией.
Той самой магией, которой не может существовать.
Мысли в моей голове заметались, словно рой рассерженных ос. Если это реально, почему бы моим кошмарам тоже не быть реальными? Я не обычный человек, все наемники, выбранные для работы на Компанию, необычные люди — все, что происходит с нами, не случайно. Каждая мелочь, каждая деталь имеет смысл. Вся жизнь, как один огромный пазл, собрав который, сможешь увидеть свой мир.
Тот самый, единственный, где ты будешь просто человеком.
Повернувшись, я посмотрел в мутно— серые глаза пленника и задал единственный интересующий меня вопрос:
— Как ты это сделал?
— А тебе— то что? — брезгливо поморщившись, спросил старик.
Направив в лицо нашей цели дуло пистолета, второй рукой я схватил его за одежду и подтянул к себе. Во мне пылал безумный азарт, и я просто не мог ему сопротивляться, забыв о том, где нахожусь и кому угрожаю.
Старик даже не думал вырываться и лишь презрительно перевел взгляд с дула пистолета, направленного ему в лоб, на меня. Я посмотрел в его глаза и увидел пляшущие в их глубине искры...
— Слушай внимательно, я спрошу еще раз: Как ты это сделал? — едва слышно промолвил я.
— Магия. — криво ухмыльнувшись, ответил он.
Глава 2
Стоя перед старым двухэтажным домом на окраине Москвы, я смотрел в небо. На дворе конец мая, в воздухе уже можно уловить аромат лета с его все еще непривычной жарой, затяжными дождями в середине июля и монотонным гулом кондиционеров.
Лето никогда не ассоциировалось у меня с запахами трав, морским бризом где-то на черномОрочем побережье или еще чем-то, что, по мнению других людей, является "летним". Сколько себя помню, вся моя жизнь была неотрывно связана с этим городом, где в жаркие месяцы года правят бал другие ароматы. Щекочущий ноздри букет из запахов смога и кипящего на дневной жаре асфальта, скрипящего на зубах привкуса электричества, разлитого у скоростных автострад, запахов фастфуда и теплого пива — именно так я осязаю свой город, свою Москву.
О, Москва— Москва! Город не такого уж светлого будущего, столица расширяющейся с каждым годом Российской Федерации, место, где у каждого есть шанс исполнить свои мечты. Мегаполис возможностей с вздымающимися к солнцу небоскребами, скоростными шоссе, переполненный электромобилями, пронизанный едва ли не полутора сотней веток метро и населенный примерно ста миллионами жителей.
По сути — отдельное государство со своей историей, законами и традициями.
Я тяжело вздохнул и, наконец, отвел взгляд от проплывающих по небу облаков. Жаль только, для меня в этом городе места все же не нашлось. Можно сказать даже больше — для Алексея Андреевича Монахова просто не было предусмотрено роли на этом празднике жизни.
С самого детства меня не покидает чувство, что я здесь лишний. Вроде бы и живу неплохо и родители у меня были нормальные, и проблем особых никогда не было, ночто-то определенно не так. Бывает, я задумываюсь об этом, и в груди рождается тягучая, словно смоль тоска. В такие моменты мне хочется сорваться с места и убраться подальше отсюда, в поисках... Чего?
Сколько бы я не размышлял, но так и не смог найти ответ на этот вопрос.
Но стоит лишь на секунду задуматься о "побеге", и город тут же сковывает меня, не отпуская от себя ни на шаг. Я здесь чужой, но несмотря ни на что — не могу уйти просто так, и вместе с тем не могу избавиться от тлеющей в груди тоски.
Сейчас мне двадцать пять и большую часть жизни я провел, в черте самого большого российского мегаполиса. Учился в сто сорок пятом центре знаний, за четырнадцать лет создающим из четырехлетних детишек достойных и образованных членов социума (по официальной версии министерства образования и просвещения), жил в районе Индустриалки, гулял по бесчисленным паркам "Зеленой Зоны", посещал искусственные пруды "Зеркала", работал в ночных магазинах, целый год корчил из себя прилежного студента на факультете "Социологических наук"... Шесть лет, которые я прилежно отслужил по контракту в родной армии не в счет, их можно считать затянувшейся командировкой и только.
