Венецианка. Огонь в Крови

— Арман, нам лучше уйти! Сейчас же...

— Как скажешь, — произнес он.

Уставился на меня, будто пытался разобраться с произошедшими во мне переменами. Наконец, взял за руку и повел в ближайший дом. Мы поднялись по узкой лестнице на второй этаж, где семья оружейника Цикорини занимала несколько комнат. Жили они скромно, но в доме было уютно и чисто. У Армана оказался ключ не только от входной двери, но и от маленькой комнаты, в которой из мебели были лишь небольшая кровать в углу да грубый стол с двумя стульями у окна, выходящего на канал. Я кинулась к окну и закрыла ставни, отчего комната погрузилась в полумрак. Зажгла взглядом огарок свечи на столе. Наверное, зря... Если магистр меня ищет, то сможет почувствовать отголосок магии. Хотя в городе немало тех, кто состоит в Гильдии, а еще больше полукровок, похожих на меня, правда, резерва которых хватает разве что костер зимой развести да печь или камин разжечь, так что вряд ли обнаружит по секундному всплеску магии.

— Поживешь здесь первое время, — сказал Арман. — Конечно, не дворец, но... Для семьи Цикорини мы — муж и жена по фамилии Армалетти. Хотя здесь приличия мало кого интересуют, лишь бы деньги платили.

— Арман, но... — хотела сказать, что меня приличия интересуют. — Ведь мы не муж и жена!

Я уставилась на кровать, застеленную грубым шерстяным одеялом.

— Все будет хорошо, Агнесс. Иди ко мне, — он потянул меня за руку к той самой кровати, от которой шла скрытая угроза. Сел, усадил меня к себе на колени. Обнял, зарылся лицом в мои волосы. Я неуверенно погладила его по голове.

— Прости за то, что чуть не опоздал. Меня не было в Пизе, когда приехал сын кухарки с запиской. Парню пришлось дожидаться, пока я не вернусь в город. Тогда мы сорвались с места и почти что загнали лошадей. Я так боялся опоздать...

— Ох, Арман... Теперь уже все позади!

— Мы приехали в Венецию, мальчишка отправился в дом отца, пока я подыскивал через друзей надежное укрытие. Наконец, сын кухарки сказал, что ты дома, а венчание отложили. Поверь, мне все равно, вышла бы ты замуж или нет, потому что...

Арман ссадил меня с колен. Взял руками за голову, резко повернул к себе. Он смотрел мне в лицо, и я поразилась тому, какие черные-пречерные, страшные у него глаза. От смущения отвела взгляд.

— Надо было выкрасть тебя раньше! Слишком долго выжидал удобного случая, затем возился с покупкой дома. Но я всегда знал, что рано или поздно ты будешь моей! Моей, и все равно, кто станет на пути! Маг он или нет, не его собачье дело вмешиваться...

— Арман...

— У меня появились влиятельные друзья, Агнесс. Их не меньше, чем у отца. За магом будут следить. Один неверный шаг, и его вышлют из Венеции первым же кораблем. Он сюда больше не вернется.

— Но... как быть с брачным договором?

Арман поморщился.

— Брачный договор не расторгнуть. Я показывал копию знающим людям. Есть только один способ — избавиться от твоего жениха! Договор прекратит действие, если умрет одна из сторон. Агнесс, я найду тех, кто позаботится о твоем маге...

— О, святой Малахия! — испугалась я. — Арман, только не это! Не смей причинять ему вред! Он был добр ко мне...

— Не говори, что он дорог тебе! — воскликнул мужчина. — Ты принадлежишь мне, Агнесс. Запомни это!

— Нет, Арман! — его всплеск эмоций напугал меня. — Прошу тебя, не надо никого убивать! Давай просто сбежим... В Европу, как хотели до этого. Или будем прятаться на Крите. Поженимся...

— Сбежим? — усмехнулся Арман. — Мне, Арману Джакомо, слоняться по свету без гроша в кармане? Нет, Агнесс, мы сделаем по-другому! Я спрячу тебя так, что никто не найдет. Затем, когда перестанут искать, ты будешь жить в моем доме, и у тебя будет все, что захочешь...

— Арман... Ты не ответил. Ты женишься на мне? — негромко спросила его, но достаточно для того, чтобы он расслышал.

Вместо ответа он улыбнулся. Ленивая мужская улыбка ядовитой змеей заползла мне на грудь, готовая ужалить прямиком в сердце.

— Я договорился с одним человеком на Риалто. Он подделывает документы так, что их невозможно отличить от оригинала. Еще достану тебе другую одежду, — вместо ответа он кинул взгляд на мое светло-голубое платье. — Эта слишком уж дорогая для Кастелло! Затем надо вернуть лодку тому, у кого ее одолжил, — Арман улыбнулся. — Не грусти, красавица! Пойдем, поищем обед. После тебе надо отдохнуть, а то слишком уж бледный у тебя вид.

Он так и не ответил на мой вопрос. Вместо этого привел меня на кухню и принялся лазить по котелкам, ничуть не смущаясь отсутствием хозяев. Я сидела ни жива, ни мертва, не в силах побороть странное оцепенение, что охватило меня. Наконец, положил мне в тарелку macaroni с анчоусами. Я, не сопротивляясь, быстро пообедала. Ведь перед свадьбой успела съесть лишь несколько кусков хлеба с ветчиной, а это было так давно. Кажется, прошла целая вечность...

Арман меня вновь поцеловал на входе в комнату, но уже нежно и страстно. Я попыталась его оттолкнуть, но он увлекся настолько, что подхватил на руки и бросил на кровать. Через мгновение я уже лежала, придавленная тяжелым мужским телом.

— Нет, Арман! — в отчаянии воскликнула я. — Что же ты делаешь? Я... я не могу так!

— А как же ты можешь? — усмехнулся он, но все же меня отпустил. Скатился с меня, одернул рубаху и красный пояс гондольера. Я сидела, чувствуя, как на щеках разгулялся румянец. Не дождавшись ответа, произнес: — Агнесс, для Цикорини мы — муж и жена. Привыкай к мысли, что с этого дня мы будем спать в одной кровати. И... сестричка моя, надеюсь, ты уже поняла, что я давно уже испытываю к тебе чувства далеко не братские.

С этими словами он поднялся и ушел. Я же осталась в комнате. Сидела на кровати, на которую меня повалил Арман, и гипнотизировала стену с потрескавшейся побелкой, а затем и вовсе схватилась за голову. И все потому, что ввязалась в еще большие неприятности, чем случились со мной до сих пор. А ведь, казалось, куда уж хуже! Я знала, что Арман не сможет на мне жениться, пока мы в Венеции. Это бы означало навлечь позор на семью и погибнуть на костре. Но он не собирался становиться моим мужем, даже когда попадем на континент! Два года назад это казалось само собой разумеющимся, теперь же об этом не шло и речи.

Есть такие женщины, которые путаются с мужчинами и берут за это деньги. Их называли проститутками, они регистрировались в своей Гильдии и носили желтые повязки на головах. Еще были венецианские куртизанки, знаменитые на весь мир. Красивые и образованные женщины, которых содержал один или даже несколько богатых покровителей. Но это не моя история!

Что бы ни задумал Арман, какой бы красивый дом он мне ни купил, я не собиралась допускать ничего подобного. Как мне не хватало бабушки! Вот если бы добраться до Тосканы... Там бы я смогла спрятаться от всех: от Великого Магистра со странным взглядом синих глаз и от Армана, которому все равно, вышла ли я замуж или нет, потому что он давно решил, что я буду его.

Глава 5

Я лежала кровати, закрыв глаза, уткнувшись носом в шерстяное одеяло, пахнущее влажной собачьей шерстью. Почему-то вспомнились два веселых щенка, Бек и Рэк, которых подарил мне дедушка на десятилетие. Живы ли еще, проказники? Пять лет прошло с тех пор, когда меня забрали от бабушки. Я так скучала все эти годы — по ней, по дедушке, по вольному ветру Тосканы. Теперь же собиралась вернуться и выяснить, как им жилось без меня.

Для начала дожидалась, пока Армана отплывет подальше от дома, прислушиваясь к его звучному, красивому голосу, доносящемуся сквозь полуприкрытые ставни. После ухода сводного брата сердце не болело, а лишь ныло — тупо и несильно. Меня так долго травили нелюбовью — мама, отчим, тетя Джулия — что, кажется, я стала привыкать...

Зачем себе вру?! Больно, очень больно! Жизнь после предательства Армана походила на руины. Мои мечты, то, чем жила, на что надеялась последние два года — все оказалось фальшью. Ну и пусть! Я решила, что доберусь до бабушки и начну новую, свободную жизнь. Без мужчин! Скоро получу наследство, дед выправит мне новые документы, и, быть может, я поступлю в школу магии при Гильдии Огня во Флоренции. От бабушкиного дома до города рукой подать. Главное, выбраться и Венеции, избежать ненавистного замужества и участи, которую уготовил для меня Арман.

Ведь у меня было жемчужное ожерелье!.. Если его продать, вырученных денег хватит, чтобы нанять рыбацкую лодку и переплыть через пролив. Затем окольными путями, на перекладных, до Тосканы.

Когда больше не слышала голос Армана, напевающего развеселую песню о любви гондольера и знатной дамы, подробности которой, определенно, не предназначались для ушей приличных девушек, встала с кровати. Собиралась уже выйти из комнаты, как... заслышала шаги. Шаги на лестнице! Кто-то поднимался на второй этаж. Замерла растерянно, пытаясь утихомирить сердце, сорвавшееся в галоп, уговаривая себя, что вернулись хозяева.

Расправив помятое платье, пригладила волосы и пошла на звук открывающейся двери. У входа почувствовала влажный привкус незнакомой магии. Зачем открывать с ее помощью замок, если у Цикорини есть ключ?! О, святой Малахия! Сорвалась с места, не понимая, куда бежать и где прятаться. Ведь он нашел меня! Дверь распахнулась, и в дом семейства Цикорини вошел Великий Магистр Гильдии Воды. Попятившись, я с испугу начертила в воздухе знак, отгоняющий злых духов, что вспыхнул, затрепетал, наливаясь огнем, повторяя начерченный моею рукой рисунок. Вот бы руны подействовали, и магистр провалился сквозь землю!

Не тут-то было! Лорд Рикар исчезать не спешил, так и стоял пугающей галлюцинацией. Смотрел на меня с интересом, затем повторил пальцем в кожаной перчатке контуры знака. Руны сразу сникли, а затем и вовсе исчезли, а ведь на них ушел почти весь резерв, пополнившийся за короткий отдых. Что теперь будет?! Что он сделает со мной?

Магистр успел переодеться в черные одежды, шпага была приторочена к боку. Выглядел он пугающе, если бы... Если бы не ироничная улыбка и вполне благосклонный взгляд синих глаз:

— Я тоже рад вас видеть, дорогая Агнесс! — произнес он весело. — Пожалуй, эта штука на меня не действует. Попытка хорошая, но к темным силам я не имею никакого отношения.

Маг шел навстречу, я же пятилась в комнату. Хотела закрыть дверь у него перед носом, но он поймал и придержал ее рукой. Наступал, пока я не уткнулась ногами в ту самую кровать, рядом с которой целовалась с Арманом. Кошмар, да и только! Как сильно попадет мне за побег?! Лорд Рикар молчал, рассматривая убогую обстановку жилища Цикорини. Уставился на смятое шерстяное одеяло. Улыбка исчезла, худое лицо дернулось. Он протянул руку и произнес:

— Пойдемте, Агнесс! Я отведу вас домой. Здесь неподходящее для вас место.

— Где же оно, подходящее? — обреченно пробормотала я.

Неужели думает, что рядом с ним? Я знала другое, вдали от всех, от роскоши и величия Венеции, на зеленых холмах Тосканы, где на увитых лозами виноградниках дед выращивал сорт санджовезе, "Кровь Юпитера", который шел на вина Кьянти и Карминьяно. Но упираться же не было смыла. Не сейчас.

Магистр взял меня за руку, повернул к свету ладонь.

— Что вы с собой сделали?

На ладони виднелись едва зажившие царапины, все еще причиняющие мне боль. Я освободила руку.

— Поранилась о веревку, — сказала ему. — Хотела залечить сама, но после произошедшего в церкви от магического резерва остались воспоминания.

— Дайте мне руку. Теперь вторую.

Царапины на ладонях под его взглядом принялись затягиваться, словно устыдились своего поведения. Затем стали зудеть и нестерпимо чесаться. Не удержавшись, выдернула ладони из крепкой хватки и потерла руки одну о другую. О, божественное наслаждение!

— Пойдемте же, Агнесс! Мы должны покинуть это место, пока я не передумал.

— Передумали? — переспросила я. — Вы хотите оставить меня здесь? А... Я согласна!

— Не говорите глупостей! Мальчишка, который помог вам сбежать. Я собирался сохранить ему жизнь, потому что у него хватило ума не причинить вам вред, но чем дольше нахожусь в этой комнате, тем сильнее сомневаюсь в правильности решения.

Арман!.. Я позволила магистру повести меня вниз по узкой темной лестнице. Он поддерживал меня, словно я шла не по ступеням, а пробиралась по затухшему кратеру с вулканической лавой. По пути размышляла, как он меня нашел. Стрела с веревкой отметала всякие домыслы, что сбежала сама. К тому же, Оскар мог проболтаться, попав под гневные очи Гвидо, взгляд которого действовали на слуг так, словно пред ними стоял отец-исповедник. Либо...

— Молодой, черные волосы, черные глаза, — тем временем говорил лорд Рикар, будто отвечая на мой незаданный вопрос. — Привык к тому, что играют по его правилам, но не учел, что в отношении вас давно уже действуют мои. Ему придется смириться, либо из нас останется лишь один.

Арман!..

— О вашем поведении мы тоже поговорим. Вернее, о тревожной привычке от меня сбегать.

— Лорд... Рикар, — запнулась я, размышляя, как же к нему обращаться. Слишком уж фамильярно звал меня магистр, словно мы давно уже... гм... женаты!

— Зовите меня по имени. Привыкайте, Агнесс, — произнес он, распахивая передо мной дверь. Мы вышли наружу. Я прищурилась, для начала пытаясь привыкнуть к яркому солнцу. Разглядела две гондолы, привязанные к тому самому столбу, возле которого до этого стояла лодка Армана. Рядом увидела двух пажей, гондольеров, а с ними — дона Мигеля.

Маг Земли тревожил меня ничуть не меньше, чем рассерженный жених. По непроверенным слухам, почерпнутых из разговоров на кухне, магистры этой Гильдии поднимали из могил мертвых и общались с потусторонним миром. Старый учитель лишь качал головой на мои расспросы, но ни разу не сказал, что это выдумки. Зато, кажется, подтвердились его слова о том, что Гильдии Воды подвластна ментальная магия.

— Рикар... — как же сложно произнести имя! — Откуда вы знаете, как выглядит похититель? Неужели залезли в мою голову и прочли мои мысли?! Кто дал вам на это право?!

— Ничего подобного, милая Агнесс. Все написано на вашем лице.

— Неправда! — возмутилась я. — Ничего там не написано!

Увидев усмешку на губах магистра, поняла, что он шутит.

— До этого я много лет занимался Поиском. Привычно взял след, шел за вами по слабым отзвукам чужой ауры. Знаете ли вы, что мысли и прикосновения, пусть слабые, считываются практически везде? При определенной тренировке их можно почувствовать не только в пространстве, но и...

Магистр сдернул перчатку с руки и коснулся пальцем моих губ, отчего я смутилась окончательно. Потупила взор и промолчала. Неужели он разглядел, как Арман целовал меня у причала, а затем у кровати в доме семьи Цикорини?

— Идемте же, Агнесс, — произнес маг. Голос прозвучал сухо. Он подхватил меня под локоть и повел к причалу.

— Рикар! — выдохнула я. — Если я пообещаю вам одну вещь, а за это... Вы не сделаете ничего плохого тому, чьи следы и прикосновения видите... не только в этом доме. Я не буду от вас больше убегать, честное слово!