Ловцы звёздного ветра

Не успела я закончить осмотр, как столь же стремительно появился Ник. Этому типу пришлось пробраться чуть дальше, но и его физиономию мне видно прекрасно. О-о!

На ранее весьма привлекательном фейсе, сейчас под левым глазом красуется великолепный синяк. Свеженький. А ещё чуть припухшая, разбитая нижняя губа и злой, раздражённый взгляд. К счастью, направленный не в мою сторону.

Чувствуя, как холодеют пальцы, отследила направление и едва удержалась от непроизвольного падения на пол. Смотрел он на Даля. А тот, нисколько не смущаясь, на него, прямым, чуть насмешливым взглядом.

Кошмар! Не ожидала, что Никита опустится до подобного! А знала бы, трижды подумала, прежде чем... Ой! Если Ник решил, что я согласилась выйти за пилота, он мог именно это тому и сказать! Скорее всего, за что и получил по морде. Два раза. И сам в долгу не остался.

Что же я наделала-то?! Наверное, мой пострадавший мозг совсем ничего не соображал с утреца пораньше, раз, желая избавиться от настойчивого женишка, выдал подобную отмазку! И теперь нужно всё исправлять! А как я Далю в глаза смотреть буду? Представляю, какого он обо мне мнения. Мало того, что ночевать у него осталась, так ещё и невестой прикинулась. А мужчины ох как не любят, когда их припирают к стенке. Мрак.

И снова я так основательно задумалась, что спохватилась, вспомнив где нахожусь, только когда на столе передо мной развернулся и "раздражённо" пискнул голоэкран, словно протестуя против подобной бездеятельности. Сконцентрировалась, выбрасывая из головы всё, кроме одного: я на обучении. А это означает предельный контроль, внимание и сосредоточенность на процессе.

Не знаю, как у других (я в соседние мониторы не заглядывала), но задачка, которую мне поставили была не так уж и проста: новый принцип движения, потому как иной тип двигателя, а нужно проложить курсовой маршрут. Да ещё и на таком участке пространства, где даже навигация обычных кораблей — не самая лёгкая процедура.

Вздохнула, вспомнила все нехорошие слова, адресовав их своему боссу, "засучила рукава" и принялась осваивать новые возможности.

Обучающая программа мне досталась вежливая. Деликатно попискивала, когда я уходила в сторону от правильного решения, одобрительно гудела, подтверждая мои расчёты, жадно проглатывала результат, отправляя его в систему, демонстрировала модель корабля, стремительно несущегося в пространстве, а ещё немедленно выдавала новые данные, меняя условия и усложняя задачу.

Я увлеклась. Происходящее в виртуальном мире захватывало, затягивало, заставляло забывать о реальности и погружаться в обучение с головой. Когда в диалоговом уголке экрана высветилось принятое сообщение, я даже не сразу поняла, что его отправителем является кто-то, находящийся в реальности, а не в недрах несуществующего мира.

Автоматически раскрыла письмо, а прочитав, едва не растеряла все остатки самообладания. "С каких-таких пор невесты сбегают от женихов не пожелав им доброго утра?" Подписи не было. Это Даль решил отыграться? Или Ник, узнав о том, что я солгала, столь тонко на это намекает?

Нервно скользнула рукой по экрану, чтобы скинуть в корзину, и не поверила своим глазам — пришло ещё одно.

"Поздравляю. Больше мешать не буду".

И тоже анонимно. Никита? С той же вероятностью — Далемир, если в мужской беседе "тет-а-тет" узнал о намерениях кое-кого на мне жениться.

Отправила переписку в небытие и уткнулась в экран, опасаясь бросить даже случайный взгляд в сторону моих респондентов.

Не прошло и минуты, а я уже читала новое сообщение:

"Надеюсь, про обещание помнишь и планы на ужин не изменились".

Ага. Уже понятнее. Ужин Нику я не обещала, скорее, вчера в пьяном угаре Далю.

Свернула записку и тут же получила ещё одну:

"Но ты об этом пожалеешь. Лучше откажись, пока не поздно".

Никита в своём репертуаре, теперь он меня запугивает. Миленько.

Решительно убрала с глаз долой всё, что мешало начать выполнять новое задание, которое уже давно жаждало моего внимания, и стиснула зубы. У них сегодня цель такая, меня извести?

Поработать спокойно мне не дали. Сразу два сообщения высветились одновременно:

"Не отвечать — невежливо".

"Я предупредил".

Ну достали! Честно!

"Невежливо — отвлекать, мешать и обсуждать личные вопросы на работе", "Мне не нужны твои советы", — быстро настрочила на панели, отправляя адресатам. Надеюсь, угомонятся.

Утихли. Передышки мне хватило, чтобы довести расчёты до ума и завершить начатое. Откинулась удовлетворённо на спинку стула и тут же склонилась обратно к экрану, потому что программа выдала: "Неверный time-показатель".

Пробежала глазами по высветившимся проблемным точкам и возмутилась. Ну да, я совершенно иначе решила проблему временных затрат на полёт, связанную с необычной спецификой перемещения, но это вовсе не означает, что сделала это неправильно! Просто, забивая параметры курсового хода, применила двухфазное погружение в подпространственный контур, вместо стандартного однофазного!

Попыталась ввести решение ещё раз, и снова упертая система меня не поняла. Свинство!

— Лев Аркадьевич! — не выдержала, окликая ведущего секции, который уже совсем заскучал, дожидаясь пока мы "наиграемся". — Вам не трудно проверить корректность оценки расчётов?

— Разумеется, — с готовностью откликнулся тот, поднимаясь с места. Через несколько секунд, присев рядом, уже всматривался в изображение, беззвучно шевеля губами и терзая параллельную систему вычислений.

— Вы ошиблись, — снисходительно посмотрел на меня. — Вот, видите эти позиции? Они должны выглядеть иначе.

— Должны, — послушно согласилась. — Но полёт с такими показателями будет не эффективным! Смотрите! — пробежала пальцами по экрану, вытаскивая исходные условия задачи и разбивая их на группы. — Если совместить начальную скорость погружения, — выбрала нужные символы, — и рабочую мощность двигателя, — подвела к ним дополнительные, — то получаются очень высокие энергозатраты и малый КПД.

Сделала небольшую паузу, чтобы он мог в этом убедиться.

— А если, — добавила новые данные, — сначала ввести корабль в полупогружение, сбросить нагрузку, а затем нарастить, увеличивая глубину до нужного значения, то конечная курсовая точка будет достигнута в более кратком временном интервале.

— Подождите, — растерялся офицер, судорожно всматриваясь в пополняющийся список промежуточных показателей. — Так нельзя... Если прерывать процесс погружения нарастают гравитационные возмущения, корабль выталкивает обратно! Это не даёт возможности продолжить полёт и приходится начинать всё заново!

— А чем вам мешает гравитация? — теперь уже я растерянно похлопала ресничками. — Ведь можно использовать инерцию движения как стабилизатор.

На этом заявлении мужчина слегка обалдел, рассматривая вовсе не экран, а меня, как нечто весьма занимательное. Ответа от него я так и не дождалась. Зато в разговор вмешался кто-то ещё:

— Может, попробовать прогнать процесс на симуляторе? — предложил уверенный голос сзади.

Гул одобрения сопроводил подобное заявление, и я обернулась, только сейчас поняв, что наш спор удостоился особого внимания. Практически все участники семинара покинули свои места и теперь плотным полукругом стояли за спиной, вникая в предмет обсуждения. Неожиданно!

Столь же непредвиденно курсовой маршрут перебросили на поднятый рядом голоэкран, загружая в полётный эмулятор, и инициатор сего действа приземлился рядом. С полной сосредоточенностью принялся за пилотирование, ориентируясь на мои расчёты. Остальные, так и оставшиеся стоять рядом зачарованно следили за происходящим, обмениваясь тихим комментариями.

Как именно пилот реализовывал высказанную идею, мне оставалось только догадываться — в структуре консоли управления я разбиралась плохо, а большие мужские пальцы скользили по панели очень быстро. Однако виртуальное отображение корабля, пронзающего структуру пространства, меня радовало — сбоев в траектории я не видела. И когда через двадцать минут система выдала: "Погружение завершено", затаившая дыхание толпа отмерла, одобрительно загудев. Мне даже достались лёгкие похлопывания ладонями по плечам. В качестве физической формы поощрения, надо полагать.

— Ну, девушка... — развёл руками Лев Аркадьевич. — Снимаю шля... фуражку. Удивили! Так! — встрепенулся, словно только сейчас заметив, что народ активно отлынивает от выполнения заданий. — По местам! У вас полчаса до окончания работы!

— Ты молодец, — дождавшись, когда пространство вокруг расчистится, пилот развернулся. Стальные глаза совершенно серьёзно и как-то оценивающе впились мне в лицо. — Я ещё при первом нашем взаимодействии, когда ты так нестандартно направила мой корабль на перехват спутника, понял, что у тебя к этому какой-то невероятный природный дар и чутьё.

— К чему? — вздохнула. Стараясь избежать пронзительного взгляда, принялась сворачивать объекты на экране, закрывая программу.

— Ты прирождённый навигатор, Ника. Почему зарываешь талант в землю? Улыбнулась, вспомнив, что примерно то же самое, ну немного иными словами, всё время твердит мне Мила.

— А где его применять? — ответила вопросом на вопрос, пожимая плечами.

— Знаешь, — Даль тоже убрал голоэкран, — на этот счет у меня появились кое-какие идеи. Если ты готова их выслушать, конечно. Идеи? Любопытно. Что может предложить мне пилот, то есть руководитель пилотной группы, которая пределы орбиты никогда не покидает? Кивнула, молча соглашаясь. Заметила протянутую ладонь и ответную лёгкую улыбку.

— Поужинаем и поговорим, — услышала объяснение.

— А... — Я замялась, оглядываясь на старшего офицера, прохаживающегося между рядами уткнувшихся в мониторы мужчин. Всех, кроме одного. Вздрогнула, когда встретилась с неприятным прищуром, и отвела глаза.

— Нам можно. Мы всё уже сделали, — развеивая причины моих сомнений, пилот поднялся, помогая мне. — И не переживай, — шепнул, склоняясь к самому виску и приобнимая за талию. — Он больше к тебе не подойдёт.

Возмущаться не стала. Ясно же, что это наглядная демонстрация наших "серьёзных отношений" для Ника.

03 сентября 2054г. 19:00 по третьему часовому поясу.

Земля. г.Зеленый Яр. Выставочный комплекс "Реголит".

Ресторан "Море Изобилия".

Эффектный зал, имитирующий лунный пейзаж в том самом кратере, который столь удачно выбрали в качестве названия сего заведения, был практически пуст. Большинство участников конференции кормилось в столовой, куда более дешёвой и простой в плане рецептуры, а так же качества продуктов. В большинстве своём — синтетических. Однако меня привели именно сюда, и я, хоть и удивилась некоторому расточительству и экзотическому вкусу, но от подобных "изысков" не отказалась. Интересно же!

Аккуратно разрезая тонкую пластинку совершенно белого мяса, я старательно отгоняла мысли о том из чего, вернее — кого, оно приготовлено. Ну а ещё, стараясь делать это незаметно, из-под полуопущенных ресниц наблюдала за мужчиной, сидящим напротив. Задумчиво-спокойный, движения чёткие, выверенные, краткие лаконичные фразы исключительно по вопросам пищевых предпочтений, ну и соответственно проблеме выбора блюд и напитков. Настоящего разговора он так и не начал, наверное давая мне возможность скормить организму хотя бы минимальный объём питательных веществ. А это могло означать, что предложение будет не самым стандартным, раз есть подозрения, что у меня пропадёт аппетит. Или я буду так удивлена, что про еду просто забуду?

— Даль, — я не стала дожидаться главного, решив предварительно прояснить для себя то, что мучило меня весь день. — Я хотела извиниться за вчерашний вечер и сегодняшнее утро. И ночь, — добавила нерешительно.

— Не стоит, — легко отмахнулся визави. — Каждому нужно иногда снимать стресс, а у тебя его вчера было более чем достаточно. Твоё отношение к этому типу мне известно, я прекрасно помню нашу ночную беседу по душам. Ника! — тихо засмеялся, оценив мою сконфуженную моську. — Ну не переживай ты так! Ничего страшного не произошло, ты сбросила напряжение, выговорилась, мне составила компанию... Я вообще очень рад, что мы с тобой познакомились!

— А почему я ночевала?.. — не договорив, втянула воздух сквозь стиснутые зубы.

— У меня? — снова заулыбался шатен. — Да потому, что не смогла вспомнить в каком номере остановилась.

Так просто? Вздохнула, зарекаясь пить спиртное вообще. Хватит с меня. Дорасслаблялась. Теперь я употребляю только безалкогольные напитки! И тут же, выполняя собственную клятву, отпила налитый мне сок.

— Я только не понимаю, — Даль подпёр кулаками щёки, упираясь локтями в крышку стола и всматриваясь в моё лицо. — Зачем ты сказала своему бывшему, что я твой жених?

— Извини, — отступившее напряжение накатило вновь, заставляя прятать глаза и маскировать смущение стремлением что-нибудь съесть. — Не знаю. Он меня напугал и это... Вырвалось как-то. Я не хотела тебя подставлять, — бросила на ссадину виноватый взгляд. — Не думала, что у него хватит наглости пойти к тебе, чтобы выяснить отношения.

— Ну, его понять тоже можно. Похоже, что за эти годы забыть тебя он не смог. Другой вопрос, что методы, с помощью которых парень пытается добиться твоего возвращения, явно неадекватные... — словно только сейчас вспомнив о травме, мужчина провёл подушечками пальцев по скуле. — Пришлось отвечать аналогично. Хорошо, что мне не впервой приводить в нормальное состояние зарвавшихся подчинённых, — хмыкнул, покачав головой.

— Спасибо, что не выдал меня... — нервно крутанула бокал, едва не расплескав напиток.

— Ника, — Даль сразу стал серьёзным. Переплёл пальцы в замок, опуская их на стол. — А ведь твоя ложь на самом деле может оказаться правдой.

— Что? — от подобного заявления дыхание перехватило. Хорошо, что еда была уже забыта. Разговор интереснее.

— Это не шутка, — в серых глазах появилось беспокойство. — И, возможно, тебе покажется несколько необычным то, что я хочу предложить, но... Я объясню всё, если ты пообещаешь не отказываться сразу, постараешься дослушать до конца и только потом задавать вопросы и принимать решение.

Есть среди нас те, кто считает, что я могла ответить отрицательно?

Заручившись согласием, пилот откинулся на спинку сиденья, скрещивая руки на груди. Едва заметный вздох, словно он решается на что-то очень важное, и уверенное:

— Ты можешь стать моей женой и навигатором первой межзвёздной экспедиции.

Меня будто холодной водой окатили. Как говорить я забыла. Как дышать тоже. Глупо хлопала глазами, пытаясь добиться от мозга нормального восприятия его слов. Может, это и к лучшему, потому что моё молчание позволило мужчине продолжить:

— Разумеется, наш семейный статус будет формальным. Это всего лишь вынужденная мера, которая необходима для того, чтобы твою кандидатуру приняли к рассмотрению. Видишь ли... — мужчина замялся, сморщив нос, — требования к команде, которую набирают уже шестой месяц, не так просты. Да, в первую очередь это должны быть специалисты высочайшего уровня квалификации, они должны уметь мыслить нестандартно, быстро реагировать на меняющиеся условия, и прочее, и прочее. Таких набрали довольно быстро и без особых проблем. Но. После анализа психологической совместимости сформированного экипажа, полётный комитет пришёл к выводу, что нужно максимально нивелировать проблемы связанные с межличностными отношениями. Полёт предстоит долгий. Поэтому появилось новое условие — все члены экипажа должны быть семейными парами.