Незваный гость в мир Каирна

Порой Дэрлит даже казалось, что наилучшим в её ситуации было бы выйти наружу первой, и принять ужасный конец, нежели растягивать его без конца. Возможно, смерть от рук эфириалов окажется даже быстрой. Поведение врагов говорило девушке, что они не станут её мучить — даже для этого дела требовались мозги, в отсутствии которых у себя эфириалы убедили её давным-давно.

Бум, бум, бум. Бум, бум...

Последний звук прозвучал совсем по-иному, больше напоминая шварк скребущихся по металлу когтей, нежели мощный дробящий удар. Он стал последним звуком, донесшимся до девушки до того, как все окончательно погрузилось в тишину.

Резко наступившая пауза в постоянном стуке по дверце в погреб вонзилась в барабанные перепонки похлеще иглы, заставив Дэрлит подскочить на месте, схватившись за голову. Привыкнув за неделю к единообразному ритму, сознание девушки словно погрузилась в пограничное состояние, из которого сейчас стремительно вырывалось, как из вязкой болотной трясины.

Тишина за пределами её погреба нервировала Дэрлит чуть ли, не больше, чем равномерный повторяющийся звук ударов эфириалов, и постоянное присутствие врага несколькими метрами выше над потолком. Именно поэтому, когда до ушей донесся громкий звук снимаемых со своих мест засовов на дверце в погреб, она почувствовала, как сердце едва не остановилось от страха. Вскрикнув, она подскочила и бросилась в сторону лестницы наверх. Эфириалы так и не сообразили, как открыть дверцу, значит это человек!

В погреб полился солнечный свет, отражаясь от полированной металлической поверхности откинутой дверцы. Прищурившись, Дэрлит взглянула в отворившийся проход, и увидела фигуру мужчины, который сейчас смотрел прямо не неё. Свет падал вниз погреба таким образом, что девушка не могла разглядеть черт лица незнакомца, как ни пыталась. Она вдруг почувствовала, что не дышит, не в силах поверить в то, что её заточение подошло к концу. Слова так и замерли в груди, не желая вырваться из тесной клетки, отчего девушка осталась безмолвной еще несколько секунд, так и не став первой, кто нарушил тишину.

-Вот те раз, — медленно произнес незнакомец необычно хриплым голосом, ощупывая её глазами с ног до головы. Его слова прозвучали, словно констатация факта — без малейших признаков удивления, но довольно мрачно, — Нежданный карась в нашу вершу попал.

Дэрлит заставила себя очнуться.

-Меня зовут Дэрлит! Помогите! — срывающимся голосом воскликнула она, жмурясь от отблесков солнечных лучей, проникавших внутрь погреба.

— Лестница перед тобой, — отозвался мужчина, -Помоги себе сама, или оставайся. Я подожду наверху.

Ошеломленная странным поведением спасителя, девушка последовала его совету, и вскоре выбралась на первый этаж, переступив через какой-то мешковатый сверток на полу, от которого исходил невыносимый запах тлена. Лишь пристально посмотрев на него, девушка внезапно поняла, что видит перед собой полуразложившийся труп эфириала, и из её груди вырвался испуганный вскрик.

* * *

-Не обращай внимание на мусор, — меланхолично посоветовал я своей неожиданной находке, — На втором этаже почище — пойдем туда.

Больше не обращая на неё внимания, я поднялся по деревянной лестнице и прошел в разгромленную комнату на втором этаже, некогда бывшую библиотекой. Переступая ногами через корешки разбросанных по полу печатных книг, я не мог отделаться от мысли, что еще не раз пожалею о том моменте, когда решил открыть дверцу в погреб, и увидел там внутри чумазую физиономию, на которой ярче всего выделялись широко раскрытые от изумления зеленые глаза. В первый момент мне даже захотелось опустить дверцу в погреб, и затем снова её открыть — просто чтобы убедиться, что надвигающиеся на меня неприятности мне не мерещатся.

От простой смертной в моей ситуации — одна морока. Её надо кормить, поить, одевать, охранять, и даже, черт её дери, развлекать — иначе она выйдет из строя. Как в такой ситуации охотиться на эфириалов — бес его знает. К чести сказать, мысль навсегда закрыть дверь в погреб, оставив все эти проблемы вместе с девушкой позади, у меня в голове как-то не задержалась. Память у меня, конечно, работает с перебоями, но вроде бы я ни разу за все свои множества жизней не пытался кого-то обречь на мучительную смерть из одного лишь мелочного желания чуть облегчить себе жизнь. Придется исходить из того, что у нас есть. А что у нас, кстати, есть?

Развернув единственное в комнате кресло в сторону выхода, я уселся в него, положив ногу на ногу, и принялся бесцеремонно разглядывать ставшую напротив меня девушку. Пожалуй, если бы её лицо умыли, то оно могло бы даже обладать некими претензиями на красоту. То же самое можно было сказать и про спутавшиеся длинные патлы темно-русых волос. Изящные, как у любопытной лисы, черты загорелого лица уже навевали печальные мысли о том, что девушка не преминет засунуть нос в мои дела на всю его длину, едва я это позволю.

-С-спасибо, что вытащил меня оттуда, — первой обратилась ко мне находка, — Я уже думала, что так и помру там. Как тебе удалось справиться с эфириалами? Я не заметила у них ран.

Глазастая, да еще и любопытная, — с неудовольствием подтвердил я первоначальный диагноз. Это означало, что если я захочу в общении с ней следовать некоей легенде, то она должна обладать таким неимоверным количеством мелких деталей, что шансы придумать её за пару секунд равняются нулю. Смысла нет тогда даже и пытаться.

-То, что ты называешь эфириалом — лишь дух, вселившийся в бесхозное тело, — промолвил я, -Если разрушить нити, которые привязывают его к телу, то его выбросит прочь из реального мира. Для этого совершенно необязательно рубить, резать, колоть, или еще как-то шинковать его вместилище, с чего начинает чуть ли не каждый.

-Ты — маг? — поежилась девушка, посмотрев на меня с некоторой опаской, -Когда всё... случилось, мы почему-то сразу подумали, что виною могут быть эксперименты каких-нибудь магов.

-Я не имею к этому ни малейшего отношения, — усмехнулся я, -А к магии я неспособен даже чисто в теории. По крайней мере, к привычной магии.

-Как же... тогда? — неопределенно махнула рукой моя собеседница, каким-то образом намекая мне на лежащие на первом этаже тела.

-Скажем так... у меня тоже есть своего рода магия — достаточно эффективная, по крайней мере, против бестелесного противника.

-Да уж, — согласилась девушка, — Я заметила. Кажется, мне очень сильно повезло, что ты на меня наткнулся. Еще раз спасибо, что меня выручил.

-Да, — меланхолично согласился я со словами собеседницы. Ей-то — действительно повезло, чего не скажешь обо мне. Что мне делать теперь — идти сдавать её в крепость Перекрестка Дьявола, или продолжать охоту?! Я ведь уже далеко забрался. Было бы обидно разворачиваться уже у самой цели.

-Что мы будем делать дальше? — нерешительно обратилась ко мне находка. Уже "мы"? — подумал я, передернув плечами.

-Я двигалась вместе с несколькими людьми в Перекресток Дьявола. Там, говорят, собираются выжившие, — задумчиво промолвила Дэрлит, -План заключался в том, чтобы сначала добраться до порта к северу отсюда, и найти лодку. Дальше уже можно было бы не опасаться нападения.

-Этот план годится, — пришлось признать мне. Судя по всему, эфириалы свили себе логово именно там. Если я последую совету девчонки, то убью двух зайцев сразу: и захвачу кристаллы эфира, и доберусь до крепости. Чай, у выживших язык не повернется назвать меня эфириалом, если я у них на глазах поработаю веслами. В общем, идея неплохая — не подкачало бы исполнение.

-Хорошо, — в зеленых глазах Дэрлит отразилось некоторое облегчение. Радуется, что я не возразил против этого "мы"? Похоже на то.

-В погребе еще остались продукты. Можно взять их с собой, — с растущим энтузиазмом предложила девушка, — Хватит нам обоим на неделю... и, кстати, как к тебе обращаться?

-М-м, — задумался я. Имя дают человеку, когда он впервые появляется на свет. До сих пор хоть как-то окрестить меня пробовал только тот мудак с топором, чья перекошенная рожа по странному совпадению стала первым, что я вообще увидел в этом мире. Циники бы не преминули заметить, что раз он принимал моё рождение на свет, став мне почти матерью родной, то ему меня и называть. Вот только имя "мертвец" мне не подходит, ведь я, все таки — живой. Хм.

-Зойрос, — банально перевел я последнее слово на один известных мне по прежней жизни языков.

-Интересное имя, — отозвалась девушка, -Я никогда такого не слышала. Ты из каких краёв?

-Долго рассказывать, — отмахнулся я, — Давай пока займемся делами, Дэрлит. Сейчас здесь безопасно, но в любой момент нас могут почуять эфириалы. Лучше как можно скорее сделать все, что нам нужно здесь сделать, и идти вперед.

-Поняла. Тогда я собираю вещи, — встрепенувшись, ответила мне девушка. Спустя несколько секунд она выскочила в коридор, однако уже на пороге лестницы резко замерла, затравленно уставившись куда-то вниз. Так и не закончив движение, она вернулась ко мне в комнату, еле сдерживая себя от паники.

-З-зойрос, -голос девушки нервно подрагивал, — Может быть...эээ, пойдешь вниз вместе со мной? Я боюсь спускаться по лестнице, — всхлипнув, Дэрлит продолжила, — просто... там лежит эфириал, и он будто бы смотрит прямо мне в лицо! Это жутко!

-Пойдем, — тяжело вздохнул я, вставая из кресла. Тот самый случай, когда хвост вертит собакой. Надо было сразу для себя дополнить, что простых смертных придется ограждать не только от реальных опасностей, но и от воображаемых, вроде бабайки в шкафу.

* * *

Поединок духовных сущностей — не перестрелка в занюханном салуне где-нибудь на Диком Западе — глубокомысленно напомнил я себе. Если один из противников не видит другого, то нанести нормальный удар не получится, даже если палить из духовного подобия револьвера в белый свет, как в копеечку.

Особенности моей сущности, конечно, не делали меня совершенно невидимым. Главным в моём деле было точно знать длину цепи, на которой сидела собака, чтобы не переступать её. Если бы я действительно уверовал в свою полную неуязвимость, то давно бы уже нарвался на что-то действительно опасное.

Эх, как витиевато я рассуждаю-то, черт меня дери. Кажется, пора уже избавляться от пагубной привычки беседовать с самим собой, потому как сначала разговоры с самим собой — потом уже шутки. Не спорю, удобно: сам пошутил — сам посмеялся, да и шутки с каждым разом становятся всё смешнее и смешнее. На мой вкус, впрочем, так можно и с катушек слететь. Но вот беда: из туманных осколков сотен прожитых мною жизней сформировалась столь странная для этого мира личность, что вряд ли я хоть когда-либо найду себе понимающего собеседника. В самом деле, не делиться же переживаниями вон с этой?

Девушка по имени Дэрлит весь путь столь сосредоточенно сверлила мне взглядом спину, стараясь ступать строго след в след, что я сомневался, что в её головке нашлось бы место для какой-нибудь посторонней мысли. Интересно, она вообще имеет хоть какие-либо догадки о том, чем мы тут занимаемся... в какую сторону идем, наконец? — мысленно вздохнул я. Впрочем, чего это я? Конечно же, нет.

-Почему мы остановились? — громким шепотом произнесла Дэрлит. Когда я замер на месте, некоторое время девушка шла вперед по инерции, и едва не зарылась мне в плащ с носом.

-Тсс! — шикнул я, и для большей убедительности поднял вверх указательный палец. Проникнувшись серьезностью ситуации, девушка замерла. Кажется, перестав дышать от страха, она стала лихорадочно осматриваться вокруг в поисках того, что могло меня встревожить. Моей спутнице было невдомек, почему наш маршрут по окрестностям вымершего города выписывал такие зигзаги, но я-то был способен загодя распознать опасность, и предпочитал обойти её стороной.

Жаль, но чем дальше мы продвигались, тем чаще встречались нам населенные духами эфира тела, очистить которые от обитателей я мог, лишь рискуя оказаться обнаруженным. Слишком плотной была охранная сеть, и далеко не всякий контур живой сигнализации я мог обезвредить, не потревожив соседний. Который, ясное дело, потревожил бы соседний, и так далее по цепочке, после чего дело пришлось бы иметь с населением всего города, поднятого эфириалами по тревоге. Думаю, по такому случаю из схронов выползли бы и твари пострашнее ходячих трупов. Уж очень близко я подобрался средоточию силы эфира в этом месте.

Единственным выходом в моей ситуации оставался поиск мест, где охранная сеть была представлена небольшой обособленной группой, или даже одним-единственным эфириалом, хотя такое можно было считать почти невероятной удачей. Забавно, что моя находка до сих пор даже не поняла, что мы движемся если не в пасть зверю, то где-то рядом. Воистину, меньше знаешь — крепче спишь.

Прислушавшись духовными чувствами к пространству впереди, я удивленно хмыкнул. Даже не ожидал, что это произойдет столь быстро... но мы почти добрались до цели. Средоточие эфира было столь близко, что до него оставалось буквально рукой подать.

Какое-то время я невольно пытался понять, что за логика заставила эфириалов расположиться прямо здесь и нигде больше, ведь плотно застроенная деревянными складами и хибарами припортовая зона была ничем не лучше и не хуже любого другого места в городе. На ум ничего не шло, и я пришел к выводу, что эфириалы особо не перебирали. Вряд ли они вообще могли отличить одно место без магических признаков от другого. Как бы то ни было, вот она — цель!

Смысла петлять, или искать путь в обход охранного периметра больше не было, и это неожиданно заставило меня растеряться. Некоторое время я пытался понять, что же я упустил, и догадался лишь тогда, когда Дэрлит приглушенно всхлипнула от страха, привлекая моё внимание.

Точно! — вспомнил я. Мою находку следовало оставить в безопасном месте на некоторое время. Когда поднимется шухер (а он поднимется такой, что мама не горюй), лучше ей держаться от меня подальше, чтобы не попасть под раздачу.

-Там ничего нет, кроме игры теней и какого-то дохлого бедолаги, — успокоил я девушку, посмотрев в ту же сторону, куда был направлен её взгляд, — Странно, мы уже раз сто проходили мимо чьих-то тел, и ты так на них не реагировала. Что же случилось сейчас?

-Да? — удивилась девушка, после чего приглушенно призналась, — Наверное, я их просто не замечала.

Я тихо рассмеялся.

-Тогда есть смысл перестать бояться вовсе, — заметил я, — Любая угроза, попавшаяся тебе на глаза — всё равно, лишь сотая доля от той, мимо которой ты прошла, так ничего и не заметив.

-Это должно меня успокоить? — раздраженным шепотом спросила Дэрлит, сверкнув зелеными глазами.

-Будь по твоему, — буркнул я с усмешкой, пристально посмотрев ей в глаза, — Если тебе так сильно не нравится неизвестность, позволь мне слегка приоткрыть завесу над тем, на что ты подписалась...

-Может... не надо? — мгновенно передумав, дрогнувшим голосом прошептала Дэрлит, с нарастающей тревогой наблюдая за тем, как я потираю в предвкушении ладошки. Сама напросилась — подумал я, посмеиваясь внутри себя над незадачливой смертной.