Леград вспомнил о нем моментально. Стоило только одному из нынешних завсегдатаев 'Золотого Щита', отделиться от угрюмо молчащей в дальнем углу кампании и подойти к их столику. В таверне с давних времен собирались выходцы Геройских Рот и ветераны многих сражений. Чужаков здесь не очень-то жаловали. Новенький, незнакомый старожилам, моментально узнавал почем фунт лиха. Особенно если пытался выдать себя за видного рубаку. Подражатели героям, желавшие выглядеть солидно в глазах друзей, выпивая в компании отчаянных парней старательно заучивали многочисленные тонкие моменты и ответы на каверзные вопросы, которые тут любили задавать. А потом охали в темных переулках, держась за отбитые бока.
'Принял нас за новичков', — глядя как поблескивают приближаясь очки в вулканической оправе, подумал Леград. — 'Кое-что не меняется никогда. Хотя странно — демоническое племя, даже законопослушное здесь раньше не жаловали. А уж после войны тем более не должны были...'
И тем не менее носитель очков, безошибочно раскрывающих всем окружающим его природу, на самом деле не выглядел случайно затесавшимся в 'Золотой Щит' дураком. Как и его дружки, плотоядно скрывающие острые когти под человеческими личинами. Вторая, коротающая вечер в таверне кампания — по первому впечатлению состоящая из гвардейских 'старичков' (на куртках двоих виднелись износившиеся нашивки), не обращала на выходцев из Преисподней никакого внимания. Стало быть то ли нравы у нынешних посетителей таверны сменились. То ли публика.
— Ты! — длинный палец ткнул в откинувшегося на спинку лавки локтями Леграда. — Я раньше тебя здесь не видел!
— Откуда такой интерес? — довольно миролюбиво поинтересовался мечник. — Я посетитель как и прочие.
Демон небрежно оперся кулаком о стол. Так чтобы было видно как поигрывают крепкие мышцы.
— Только что отсюда малый выходил. Друзей искал. Я ему дорожку подсказал, а тут вы. И есть у меня подозрение, что вы и есть эти самые друзья, — он смотрел только на Леграда. Ну с очень любезным выражением лица.
— А с каких это пор, — начал подниматься из-за стола обделенный вниманием Мелгот, — Рогатые сукины дети считают себя вправе задавать вопросы достойным гражданам? Мало мы вам хвосты накрутили?
— Я посмотрю ты очень плохо разбираешься в людях, — добавил Леград, с удобством кладя руку на ножны.
— Эй! — окликнул молодого демона вышедший с кухни кабатчик. — Тебе жить что ли надоело, Грум? Не видишь кто перед тобой?
Зеркальные очки обернулись к владельцу заведения. Тот продолжил:
— Эти парни ветераны Геройских Рот! Из тех, что прошли Преисподнюю до самых ледяных озер!
— Приятно знать, что почтенный Пит помнит нас, — сдержанно улыбнулся Мелгот. — Но право такая слава нам ни к чему. Если рогатому так хочется, он всегда может получить от нас на орехи.
И добавил к своим словам парочку образнейших ругательств, после которых драка была бы неизбежна. Грум ощутимо напрягся, но напасть не спешил.
— А ну-ка тихо оба! — оттесняя демона от стола подносом зачастил кабатчик. — Без глупостей! У нас здесь драки запрещены!
— Что?! — в один голос растерялись Леград с Мелготом. И переглянулись. — Это с каких пор в старом добром 'Щите' нельзя размять кулаки? И разве не дракой было то, что мы видели когда заходили сюда?
Кабатчик наконец сумел оттолкать демона прочь к его столику и вернулся обратно, нависнув перекошенной щекастой физиономией:
— Вы что свихнулись? Постановления не читаете? — от него исходил столь сильный аромат специй и жаренного с луком мяса, что Леграду представилось на миг будто с ним говорит целиком зажаренный кабан. — Мне здесь проблемы не нужный!
— Да в чем дело-то? — растерянно повторил Мелгот, не понимающий причину ярости корчмаря. — Пит старина, что за постановление?
— А то! — зло пыхнул кабатчик. — Бывшим героям и демонам занесенным в Гражданский реестр строго настрого запрещено выяснять отношения! Даже косые взгляды могут быть расценены как подстрекательство чуть ли не к бунту! А виновные отправятся к серым колпакам6! Мое заведение и так в их списке значиться!
— Что это все означает? Магистрат запретил драться демонам и героям? А причем здесь вообще твой кабак?
У Пита дернулось веко.
— Я тоже думал, что не причем. Да только с законом шутки плохи. Видите сколько у меня здесь клиентов? И каких. Так что пейте свое пиво и не мозольте мне глаза! Жаркое сейчас доспеет и я принесу!
Мелгот поднялся из-за стола и притворяясь пьяным в доску обнял хозяина:
— Слушай, хорош обижаться! Лучше сядь с нами как в старые времена, да растолкуй что там Магистрат такое выдумал. А то мы никак в толк не возьмем.
— И что это значит 'бывшие' герои? — добавил Леград.
Пит поджал губы и вырвав руку громко сказал, пряча глаза:
— Некогда мне лясы точить. Вы уж извиняйте. Только тихо себя ведите, а то живо мундиры припрут. Им только повод дай.
— Не нормально? В Крессиме на каждом углу дуэли между учениками школ, преступность понимаешь... а нам драться запрещают? — возмущенно вздохнул, пряча губы в пивную пену Мелгот. — Говорил же я, что все сильно изменилось.
— Что значит его фраза 'бывшие' герои? — тихо проговорил Леград, проводил тучную фигуру Пита задумчивым взглядом.
Весь последующий вечер Мелгот набирался пивом и крепчайшими настойками, безудержно болтая и вводя Леграда 'в курс дел'. Но мечник слушал друга вполуха и пил очень умеренно. Ему больше не нравилась пустынная обстановка царившая в некогда любимом заведении. Недовольный и настороженный взгляд корчмаря, которому, как видно гости были неприятны. А главное — прячущаяся под равнодушием лиц ненависть той гнусной компашки. Реестровые демоны. Граждане Оси. Вот только считали ли они себя такими? Особенно такие вот — молодые, явно обожженные проигранной войной, с выпестованной поколениями охоты за людскими душами тягой к насилию.
Леград пил только одну лишь воду. И не мог заставить себя расслабиться. Потому что чувствовал себя как в ловушке. Прикасаясь бедром к ножнам он постоянно ощущал как клинок меча, отзывается на внутреннее напряжение печным теплом.
— Слушай, Мел, — наконец не выдержал он. — Ты посиди здесь, а я сейчас приду.
— Ты куда? — развалившись на спинке осоловело подивился тот.
— Воздухом подышать.
Когда под башмаками застучали камни ступенек, провожаемый взглядом привратника Леград почувствовал как холодок пробежал по выпрямленной спине. За дальним столом наметилось движение.
Избегая густого света фонарей, мерцающих вдоль улицы он обошел 'Щит' слева и по старой памяти углубился в проулок. Сюда выходили черные ходы таверны и ближайшего гостевого двора — только серо-черные в темноте стены с редкими неразборчивыми надписями и прячущиеся в тени канав уличные коты. Дойдя до тупиковой стены, пахнущей мочой, повернулся. Не может быть чтобы они упустили такой шанс выяснить отношения.
Так и было — в самом начале проулка, на фоне размытого красноватого света фонарей возник черный силуэт. Всего один. Укрытый ночью Леград не сомневался, что демонические глаза прекрасно видят его. Демон угрожающе двинулся к мечнику.
— Значит, мразь, ты один из тех кто воевал с моим народом? — глуховато спросила нелюдь.
Леград знал, что этот вопрос всего лишь повод. Драки все равно не избежать. И никакой закон здесь не подействует. Не бывает закона ночами в глухих проулках.
— Да, очкарик. Я один из тех кто заставил Бездну вздрогнуть от страха. И корчмарь не врал. Мы в самом деле дошли до ледяного болота в котором располагался замок вашего правителя.
— Рад что ты заглянул сюда, — теперь Леграду стало понятно, что голос демона глух от прорывающейся наружу ярости. 'Демоническая ярость' — твари Преисподней впадали в состояние в котором слабо могли контролировать себя. В этом состоянии они теряли облик людей, но раскрывали весь свой смертоубийственный потенциал. — Знаешь, мы давненько поджидаем таких как ты. Врагов. К сожалению всю вашу шваль ваши же правители разогнали и 'героев' тяжело отыскивать. Но сегодня моя кровь возрадуется. Ты же не думал, что война закончилась?
Несмотря на свои намерения он не бросился до сих пор. Но не от страха перед последствиями. Нет. Молодой и глупый демон догадывался, что перед ним стоит опытный противник. И пока что ненависть не взяла верх над разумом. Он готовился к атаке, что Леграду было совершенно не с руки.
— Не думаю. Пока не подохнет последний выродок мечтающий о её продолжении... как твой папаша или дед, или брат, или любой чьи кишки намотал на меч кто-то из моих соратников.
Бешенство взяло верх. Очки реестрового полетели в сторону, но об этом Леград догадался уже постфактум. Когда красные глаза в резко изменившихся с человечьих на звериные разрезах глаз, оказались вдруг ближе, чем даже выпятившиеся изо рта колья-клыки. Рука-меч просвистела над ухом, а собственный клинок заметно осветив проулок, парировал второй выпад. Меч словно обрадовался привычному врагу и раскалено взвыв отсек неосторожно подставленную под удар кожистую конечность. Она упала на землю скворча от ожога, оставленного магией меча. Демон взревел распахнув пасть и упал под ноги Леграду, пытаясь дотянуться до него раздвоенным языком. Клинок оставил в горле дымящуюся рану.
— Хитрый поганец, — встряхивая меч, вздохнул Леград. Нагнувшись он внимательно посмотрел в угасающие глаза демона. — Кого ж ты дурак обмануть хотел. Я сразу заметил что у тебя очки с поломанными замками.
— Ни с места! — прозвучала четкая команда. Леград поднял взгляд. В проулок вошли двое, запыхавшихся от быстрого бега. Мужчина и женщина. — Что здесь произошло?
Говорила женщина. Мужчина молча встал чуть позади, готовый в случае необходимости подстраховать напарницу.
Малиновые мундиры. Шустро они выбрались на место происшествия. Как знали...
— На меня только что напал демон, — пояснил указывая на тело Леград. — Я вышел в проулок, а он подкрался сзади и хотел перегрызть мне горло. Вот я и защищался.
Леград успел заметить как мужчина вытянул вперед руку и тут же в глаза мечнику ударил белый слепящий свет. Магия из источника Владыки Небес Гемона была очень простой и широко распространенной среди граждан Оси. Но только малиновые додумались создать перстни свет которых было переносить физически неприятно. Он колол глаза и сковывал мышцы лица.
— Кто вы такой? У вас есть разрешение на ношение оружия? — требовательно отчеканила женщина. В её голосе чувствовалась непонятная злость. Лица Леград не мог рассмотреть из-за проклятого светильника.
— Да. Конечно — жмурясь он кое-как выудил из внутреннего кармана золотистый жетон. На нем тут же сомкнулись чужие пальцы:
— Давайте сюда.
— Ну нет, — возразил Леград. — Его я давать никому не обязан. Смотрите так.
И ведь впрямь — такие жетоны могли принадлежать лишь кровным владельцам — это был малый герб роты в которой служил Леград, скрепленный особой печатью 'Демоникал бренд'. Даже малиновые мундиры не смели отнимать его.
— Значит герой, — злобы в голосе женщины стало на порядок больше. — Прославленная Рота Ашура. А ты знаешь герой, что ты только что подписал себе приговор? По закону мы обязаны препроводить тебя в тюрьму до выяснения обстоятельств.
— Он сам на меня напал, — заупрямился Леград. — Я защищался потому как он первым нарушил законы.
— Все так говорят, — усмехнулась малиновая. — Нельс, забери его меч. Ты сам пойдешь или будешь чинить сопротивление?
Шутить они не собирались. Леград не знал, но чувствовал, что стоит ему начать сопротивляться и расплата последует незамедлительно. Молниеносно. Маги у малиновых всегда были самыми лучшими.
Нельс опустил перстень и спокойно приблизился к мечнику.
— Он первым нарушил закон. Он сорвал очки и обратился!
— Мертвые все стерпят, — невозмутимо ответила малиновая. — Сдавай оружие, а там разберемся.
Наконец сумев избавиться от пляшущих в глазах 'зайчиков' Леград увидел перед собой тонкое лицо с узкими опущенными кончиками вниз губами и челкой черных волос падающих до самых глаз. Точнее до безразличных зеркальных стеклышек в вулканической оправе.
Времени удивляться тому факту, что демонесса работает в службе магической безопасности не было. Зато можно было представить, что она сделает с убийцей своего соплеменника дай он ей малейшую возможность.
— Говорю же вам! Сами посмотрите — он был вне закона! Может даже снял эти самые очки для маскировки с какого-нибудь реестрового!
Демонесса и бровью не повела. А вот Нельс, направил луч света на лежащие в луже крови очки. Присел рассматривая внимательнее.
У его напарницы пальцы сжались в кулак.
— Слушай, а ведь этот типчик кажется не врет! Замки срезаны. Причем крайне аккуратно, так что наша сигнальная система даже не сработала!
Без лишней брезгливости он поднял очки за дужку и быстро обтерев от крови тонкой тряпицей показал демонше.
— Я же говорю, — устало сказал Леград. — Защищался я.
— Он мне не нравится. Предлагаю все равно задержать. Хотя бы просто узнать о нем более подробно. Кто такой, откуда взялся, что тут делает.
Главным было сохранять спокойствие. Леград понимал, что попадать в лапы к малиновым ему нельзя. Но и убедить вздорную демоницу в своей правоте не выйдет. А вот Нельса, который уже сейчас посматривает на напарницу скептично, можно попробовать.
— На ваши вопросы я могу ответить и здесь. Честно, без малейшего нажима и со всей откровенностью. Для этого представителям службы магической безопасности вовсе не обязательно уподобляться обычной городской страже.
Никто на его слова внимания не обратил. Малиновые сосредоточенно изучали труп демона. Их казалось нисколько не заботит тот факт, что они могут задержать невинного человека. Или что рядом с ними не закованный в цепи убийца, отменно владеющих оружием. Женщина обратила внимание на характер рассечения — ровная рана с прижженными краями.
— Меч. Покажите нам ваш меч.
Сказал Нельс скучным казенным тоном. И глянул так пристально, что Леград сразу уразумел — они прекрасно знают о необычных свойствах клинка. Может, почувствовали когда он покинул ножны. А может просто сообразили глядя на жженые раны демона. В любом случае уйти отсюда из проулка ему не дадут. Одно неверное движение и накроют 'Пеленой' или чем-то похуже.
— А что это тут происходит?! — прозвучал вдруг за спинами 'малиновых мундиров' крайне удивленный голос Мелгота. Его старинный приятель, вышедший посмотреть куда подевался друг, совсем не ожидал увидеть того в кампании магических сыщиков и мертвого демона. — Эй-эй, господа в чем здесь дело!
Нельс обернулся к Мелготу и казенно-вежливым голосом потребовал от того покинуть место происшествия.
— Спокойно, служивый! — поднял руку фат. — Во-первых это мой друг и мы весь вечер были вместе. Во-вторых, — он заглянул Нельсу за спину, оценивающим взглядом окинув труп, — вот этот вот выродок вечером к нам цеплялся. И с ним была еще целая компашка таких же. По виду только что с ограбления, душегубства или иной содомии.
