Слух Скираты был испорчен многими годами проведенными на войне в шуме боя, но его глаза видели всё так же ясно. Он наблюдал, как грузовик Най скользил над самыми верхушками деревьев, без навигационных огней, принося с собой пьянящую смесь надежды на продление жизни его мальчикам, и реальный риск потерять всё, чем он жил.

Каждый беспризорник и бродяга, что попал сюда, был потенциальным ртом, который мог выдать существование бастиона, хотели они того или нет.

Это относилось и к Най Воллен.

Скирата доверял ей потому, что ей доверял А'ден. И она поставила себя на одну доску с ними; она привезла тело Этейн домой, шпионила для клана, и не требовала никакой платы. Всё, чего она хотела, так это выяснить как именно пропал корабль её мужа, но сейчас она всё знала — и всё также была рядом, всё ещё оказывала им услуги.

— Итак, у тебя сейчас есть женщина на побегушках, Буир. — сказал Мереель, не сумев полностью скрыть ухмылку при этом. — Мы, мэндо'аде, просто неотразимы.

— Это не так. — сказал Скирата. — Она потерялась. Она нашла нас. Вот и всё.

Он никогда не считал себя человеком, который доверился бы кому-то, кроме себя и своих ребят, но теперь он видел, каким длинным становился список доверенных чужаков. Это было не тем, что он планировал.

"Рог изобилия" осел на амортизаторах, и дохнул паром, как загнанный зверь. Мереель и Джайнг, с винтовками, словно на тренировке, заняли позиции у основного шлюза и у люка аварийного выхода. Шаб, это выглядит так словно мы снова в городе Типока. Маленькие Нулевые отреагировали точно так же в первую ночь после их встречи — тогда неожиданный стук в дверь заставил их сорваться с места, найти себе прикрытие и занять позиции по сторонам от дверей.

Я не должен забывать, что каминоанцы сделали с моими ребятами. Нет, двухлетний ребенок не должен знать, как это делать. Это неправильно. Это совершенно неправильно.

Скирата теперь чувствовал себя лучше. Армия клонов, возможно, была сделана и не руками Кины Ха, но у него не было оснований извиняться перед ней. Люк открылся. Свет пролился на снег, и рампа опустилась со скрежетом и подергиваниями. "Рогу Изобилия" требовался хороший ремонт.

— Эй, Коротышка. — Най ступила на рампу и ткнула через плечо большим пальцем. — Они за мной до самого дома шли. Можно мне их оставить?

— Это должен был сказать Фай. — хмыкнул Скирата. Он изо всех сил пытался не улыбнуться ей, но не смог удержаться. Словно ему снова было четырнадцать, и он снова отчаянно волновался о том, что подумает о нем девушка, хотел быть повыше, и отчаивался или был на седьмом небе от счастья всего лишь от того взгляда, что она могла ему подарить. Он даже не замечал, что Най была не совсем в его вкусе; она высекала из него искры, и он страшился этого.

— Он приготовил для тебя удж. Парджа подучила.

— Ох уж эти мэндо, — сказала она. — Вашим талантам нет числа, верно? — Она глянула через плечо. — Скаут? Кина? Выходите, мне нужно отогнать корабль в укрытие. Мы тут всё ещё на военном положении.

Скирата напрягся. Он не смел взглянуть на Джайнга или Мерееля.

Расслабься. Это будет просто. Единственное, что нужно Утан — это тканевые пробы, не так ли? Никто возражать не будет. Никакой правоверный джедай не откажет другому живому существу в шанс на нормальную жизнь. А если она откажет — сама виновата.

Для Скираты эталоном достойных джедаев были Джусик и Этейн. Он собирался изменить этих двух новичков, приблизив их к эталону, и чувствовал что имеет на это полное право. Но он так был зациклен на каминоанке, так сосредоточен на том, что её генетический материал может значить для клонов, что он почти забыл о малышке, которую Най звала Скаут.

Она вышла из люка первой, и он просто не был готов к тому удару поддых, что обрушился на него.

Скаут была падаваном в грязной бежевой одежде, вся в веснушках, и определенно очень тощая. Она дрожала от холода, а её волосы стоило бы хорошенько расчесать. Когда Скаут поправила свой пояс, и Скирата увидел висящий там световой меч — она настолько напомнила ему об Этейн, что он просто не смог вынести воспоминания. Скирата приложил руку ко рту, в шоке, пытаясь подавить рыдание.

Гиламар протяжно выдохнул. Он увидел то же самое.

— Мое имя Таллисибез Энвандунг-Эстерхази, — сказала она, отвешивая Скирате официальный поклон. — А можете просто звать меня, как все — Скаут. Спасибо, что согласились нас принять, мастер Скирата.

Скирата даже не знал, были ли Джайнг и Мереель за его спиной сейчас. Кина Ха была временно забыта. Он провел рукой по рту, проморгал, чтобы прогнать слезы, и изо всех сил попытался успокоится.

— Ты должно быть замерзла, ад'ика. — Он едва сдерживал свой голос от срыва. "Ад'ика" вырвалось само собой. Так каждый отец-мэндо называл своих детей, независимо от их возраста. — Ступай в дом, и поешь чего-нибудь горячего.

Най говорила ему, что Скаут похожа на Этейн, но она сказала только что малышка не слишком сильна в Силе, и её с трудом можно считать джедаем. Он это понял как попытку убедить его, что Скаут не является для них угрозой. И всё же Най так и не сказала ему, что девочка настолько похожа на Этейн и во всём остальном.

Впрочем, конечно же — Най никогда не видела Этейн живой. Она не могла знать.

Гиламар увел Скаут, Скирата же всё ещё был так потрясен и сбит с толку, что вид Кины Ха оказался для него милосердным облегчением. Старая айвхова пожива спускалась по трапу со всей грацией, на которую была способна, но всё равно она выглядела очень древней. Скирата никогда не видел каминоанца, который выглядел бы так. Зная что они относились к нему как к дефективному, из-за его хромоты, он спрашивал себя, что они сделали бы с Кина Ха в городе Типока.

Она опустила голову.

— Найрин объяснила мне о ваших проблемах с моим народом, сержант. — Она использовала полное имя Най, дополнив древнюю внешность формальностью речи. — Что делает вашу щедрость достойной высшей похвалы.

Скирата был слишком шокирован после встречи со Скаут, чтобы сказать что-то, кроме первого, что пришло ему в голову.

— Я не святой, мэм. — сказал он. — У этого будет своя цена.

Кина Ха кивнула.

— Так устроена галактика.

Най повела Кину Ха к бастиону так, как будто не хотела оставлять её с Джайнгом или Мереелем. Когда она взглянула на Скирату — она выглядела потрясенной, но непохоже было что это оттого, что она раньше не видела его плачущим. Может быть, она не понимала что он видел, глядя на Скаут.

Чьи-то пальцы схватили Скирату за руку, осторожно, но твердо.

— Тебе тоже лучше пойти домой, Буир. — Мереель потянул его прочь, пока Джайнг вошел в "Рог Изобилия", чтобы загнать судно в замаскированный ангар.

— Ты в порядке?

— А ты, Мер'ика?

— Старая айвхова пожива не важна. — ответил он. — Я не дам им всем возможности меня расстроить. Но запомни кое-что буир: вторая — не Этейн. Скаут всего лишь маленькая джедайка, которая напоминает нам о ней. Хорошо? Не позволяй ей влезть тебе под кожу.

Скирата почувствовал себя дураком. Он был дураком, потому, что Най Воллен заставила его чувствовать себя уязвимым. Он был дураком потому, что подросток, напоминающий ему Этейн, мог довести его до слез. Он был дураком, так как позволил всему этому осику взять над ним верх Его война ещё не окончена.Он должен оставаться жестоким и думать как солдат. У него было много незавершенных дел.

— Я знаю, Мер'ика. — Он должен оставить переживания прошлого и сконцентрироваться на будущем. — Я просто старый и усталый. Однажды ты будешь таким же. Но не раньше чем должен.

Мереель усмехнулся и зашагал в сторону ангара, скрытого под сеткой и наполовину зарытого в почву. Мереель никогда не казался расстроеным ускоренным старением. Но, с другой стороны и Скирата не понимал каково это — быть недолгоживущим в сравнении с хаттами, с которыми он вел дела; так что, может быть, Мереель просто ещё не осознавал реальности.

Но это осознание настигнет его, когда он начнет обгонять Джусика на смертной дороге. Скирата болезненно осознал, как неумолимо тикает хроно, и приготовился к ужину с привидением.

* * *

Кириморут, Мандалор

— А это обязательно — любить джихаал? — спросила Руу Скирата.

Она открыла металлический контейнер, позволив едкому аромату высушенной копченой рыбы вырваться в кухню. Джихаал мог храниться годами без заморозки, и он был одним из главных компонентов мандалорианских рационов. Най посчитала что это еда "на любителя". Она была благодарна судьбе, что ей не приходилось готовить это из сырой рыбы. Должно быть пока это сушилось — оно пахло ещё хуже.

— Сомневаюсь, — сказала Най, стараясь задержать дыхание. — И думаю, многие из мандалорианцев его тоже ненавидят.

Руу поморщила нос, когда вдохнула запах пищи. Она была очень сильно похожа на своего отца.

— Хорошо. Ненавижу быть в меньшинстве.

Теперь, когда кормить приходилось больше двадцати ртов, готовка в Кириморуте приобрела промышленные масштабы. Комплекс был большим, чем просто дом. Это был "айм" — частично казарма, частично комнаты для гостей, и комнаты для целых семей, частично фермерский дом — архетипичное мандалорианское клановое жилище. Всему Скиратовскому клану сильно повезло, что Лазима, Атиновская жена-тви'лечка, когда-то работала в ресторане, и потому легко справлялась с работой на кухне. Она знала все сложные вещи о размерах порций, а также хорошо следила за тем, чтобы всё оказывалось приготовленным вовремя. Най была счастлива принимать заказы от неё.

— Я голосую за то, чтобы мы взяли дроида, — сказала Джилка, кроша янтарный корень. — Почему Мандалор единственное место, где все делают всё вручную?"

— Благородство труда. — Бесани попробовала на вкус тушеную пищу, бурлящую в чане, проверяя достаточно ли там соли. — Тяжелая работа полезна для души. Очень основательно.

— С моей душей всё в порядке. — сухо ответила Джилка. Чем злее она становилась, тем быстрее она нарезала зелень. — А мое тело — другой вопрос.

Джилка глянула на свои руки, красные и воспаленные от кухонных работ, и Най почти что могла прочитать её мысли: "Как это могло случиться со мной?" Как и Бесани, Джилка работала в Казначействе в качестве следователя. Но в отличии от Бесани, она не последовала за мужем-клоном в Кириморут. Она была невинным свидетелем, подставленным шпионом-гурланином, чтобы отвлечь внимание от Бесани, когда та выкрала правительственную информацию для Скираты. Она была арестована секретной полицией, а после спасена из тюрьмы с помощью Ордо и Вэу. Жизнь Джилки была разрушена ещё до того, как она поняла — почему. Она пока не обвиняла Бесани ни в чем, но атмосфера между ними была ледяной. Их ссора была лишь вопросом времени.

— Ты не обязана это делать. — Бесани протянула руку за ножом к Джилке, что могло быть плохой идеей. Джилка проигнорировала её. — Ты ничего не обязана...

— Раз я застряла тут, то я буду нести свое бремя, — сказала Джилка и продолжила крошить зелень.

Что ещё могла сказать Бесани? Что лучше было застрять в этом шабловом шебсе на краю галактики (Най старательно собирала все ругательства) чем оставаться в руках бандитов Палпатина? Ничего из этого не должно было случиться. Джилка просто дружила с неподходящей женщиной, в неподходящее время.

Что ж, сейчас они не были друзьями.

Корр просунул голову в кухонные двери. Най мимоходом подумала — научилась ли Джилка уже отличать клонов друг от друга?

— Дамы, могу ли я здесь спрятаться? — Он одарил их самой лучшей нахальной мальчишеской улыбкой и с важным видом прошел внутрь. — Там слегка напряженная атмосфера. Айвхова пожива настороже.

— С каких это пор на кухне повесили табличку "ТОЛЬКО ДЛЯ ЖЕНЩИН"? — спросила Джилка. — Почувствуй себя полезным, солдат.

Корр подмигнул ей, взял нож из её рук, и начал крошить зелень с удивительной скоростью и мастерством. Но что было ещё удивительнее, она позволила ему отобрать у неё нож.

— А если так, — сказал он, — то вы бы могли мне дать особые привилегии, правильно?

Джилка пронзила его взглядом налогового инспектора.

— Возможно.

Он улыбнулся и ускорил темп нарезания. Он начал вести себя дерзко, уделяя больше внимания сейчас Джилке, чем ножу, и неизбежное случилось. Он порезал себе палец. Он остановился на секунду и выругался перед тем, как продолжить.

Джилка пригляделась.

— У тебя нет кровотечения.

— А они не настоящие, ни одна из них. — Корр согнул обе руки. — Но сенсоры работают. Я чувствую боль. Но для улучшения моего самочувствия вы можете поцеловать их если захотите.

— Не настоящие?

Значит, никто Джилке про Корра подробно не рассказывал. Факт того, что Корр потерял обе руки до локтей, работая сапером, особо не афишировался. Теперь пришло время для этого. Протезирование конечностей было обычным делом, но потеря обоих рук каким-то образом переводила ранение из разряда обыденного в шокирующее.

Улыбка Корра не дрогнула. Он снял синтеплоть покрывавшую одну руку и представил на обозрение металлические прутья и сервомоторы.

— Срочное обезвреживание бомбы. — сказал он. — Я был в защитной броне, но перерезал не тот провод. Теперь такие малышки — стандарт для обезвреживания бомб. И хирурги их тоже ценят. Очень точно работают приводы. И они очень чувствительные — когда я одеваю синтеплоть.

Он подарил ей хитрую улыбку. Джилка выглядела так, как будто он обезвредил её, также эффективно, как и любое другое взрывное устройство.

— Я поражена, — сказала она.

— Можно понять, — сказал Корр. — Ну а остальное у меня, конечно, мое собственное.

Казалось, что Джилка немного оттаяла. Или её очень смутили его травмы, или он её здорово очаровал, и Най поставила бы свои кредитки на второе. Корр всё ещё крошил зелень, когда Скирата позвал его из коридора. Судя по всему Джусик и Ордо вернулись из Келдабе.

— Держи лезвие теплым, красавица. — сказал Корр, вкладывая рукоять ножа в ладонь Джилки. — Я ещё вернусь.

Он исчез. Джилка медленно повернула свою голову к Бесани.

— Так. Твоя идея? Предложение мира и клон в владение?

— Не совсем. — Бесани выглядела смущенной. — Он был очень застенчив, когда я впервые его увидела, но Мереель расширил его взгляды на жизнь.

— Я вижу что это сработало.

— Бывает и хуже, Джилка. Клоны ценят те вещи, которые мы принимаем как должное. Они не никогда ждали что у них будет что-то большее.

Ни была удивлена упреком, но Джилка не огрызнулась в ответ. Она продолжила нарезку, зафиксировав взгляд на столе. На кухню зашел Атин с пластоидным ящиком в руках, полным сверкающей, свежепойманной рыбы.

— Каминоанцы едят рыбу, верно? — спросил он, так как будто это только сейчас пришло ему в голову. — Я никогда не спрашивал этого в Типоке. Мы никогда не ели вместе с ними.

Лазима подняла одну рыбину за хвост.

— Ты их хорошо выпотрошил?

— Конечно. И пройдут годы, прежде чем мои руки перестанут пахнуть рыбой.