Цитадель

Обычно Мроо присылали группу кораблей, снабженных биополем, способным при контакте с мозгом человека вызвать у последнего галлюцинации и вызвать психическую реакцию, похожую на смерть. Это оружие было эффективно на расстоянии до пяти километров, и не действовала при контакте с противником, имеющим антиполе. Такая защита поглощала всего два мегаватта или 0,0005 процента от мощности всех источников энергии на планете, причём половина из этого — в резерве. Но она не могла помешать Мроо совершить физическое вторжение, которое уже шло полным ходом. Аннит сомневался, что у них есть время изготовить более мощное оружие, хотя чертежи такого оружия у него были. Он и не знал, сможет ли он изготовить его в таком месте, как это. Оставалось лишь надеяться, что им хватит того, что уже есть.

Глава 5

Ждать долго им, увы, не пришлось. В один вовсе не прекрасный день Йюто-Йо услышал вой воздушной тревоги. Он был у себя дома, так что всё, что ему оставалось — это бежать в убежище.

Торопливо одевшись, он выскочил на лестницу. Но, едва он спустился на один пролет, за окном, выходящим во двор, вспыхнула лазерная молния. Она косо ударила из-за крыш и канула в вечерних низких тучах, на мгновение осветив их изнутри. За ней ударила вторая, дальше, потом сразу несколько — окружавшие город "Акиры" вступили в бой. За тучами заполыхали зарницы попаданий.

Йюто-Йо напряжённо смотрел в окно. Вдруг из желтых туч вынырнул силуэт косо идущего вниз подбитого корабля. В груди у Йюто-Йо ёкнуло — корабль был огромным. Он исчез за крышами напротив, и там полыхнуло кровавое зарево... потом ещё раз, дальше... и вдруг, уже за коробкой соседнего здания, сверкнула яростная белая вспышка.

Пол под ногами подпрыгнул, и Йюто-Йо нырнул вниз, вжимаясь в стену. Несколько секунд мучительного ожидания — и окно взорвалось тучей осколков. Они хлестнули по лестнице, разбиваясь в стеклянные брызги, и Йюто-Йо похвалил себя за быстроту — останься он у окна, его превратило бы в кровавый фарш.

Когда всё стихло, он выглянул наружу. От стекол не осталось и следа, поперечина рамы была сломана и вдавлена внутрь — в неё явно врезалось что-то тяжелое. Все деревья во дворе повалены, крыши просто сдуло — их руины громоздились внизу. А над соседним зданием вырастал огромный страшный гриб, и в груди у Йюто-Йо снова ёкнуло. Реактор сбитого корабля взорвался, и радиоактивное заражение обещало быть просто чудовищным. Ему надлежало убираться в убежище — и как можно быстрее.

Осознав это, он развернулся и помчался вниз по лестнице. Под ногами у него хрустело битое стекло, двери квартир все были выбиты. Но за ними царила тишина, и Йюто-Йо осознал, что люди давно убрались отсюда. Один он, как дурак, остался на поверхности, чтобы посмотреть на сражение. И таки посмотрел, хотя это могло дорого ему обойтись.

К счастью, дверь подвала оказалась не заперта и он скатился в сырой теплый полумрак. Здесь тоже никого не было, и он быстро зашагал к двери, ведущей в подземелья. Она как раз оказалась заперта, и он нажал на кнопку переговорного устройства, молясь о том, чтобы на верхнем посту остался хотя бы кто-то. К счастью, всего через несколько секунд ему ответили.

— Кто там? — донёсся приглушенный голос.

— Это я. Йюто-Йо А-М. Я не могу войти.

— Твою мать!.. Где ты был?! Аннит рвет и мечет, требуя найти тебя.

— Я смотрел на сражение. Один из сбитых кораблей рухнул на город. И я...

— О, радуйся, что он рухнул не тебе на голову! Ладно, жди. Сейчас я открою тебе.

Динамик смолк и Йюто-Йо замер перед дверью, невольно оглядываясь, словно мог увидеть подползающее к нему радиоактивное облако. Подвал не был герметичным и ничто не мешало радиоактивной пыли попасть сюда, чтобы изнутри познакомиться с его организмом. Такая перспектива Йюто-Йо совершенно не радовала, и немногие минуты ожидания показались ему очень долгими. Наконец массивная дверь с лязгом открылась. За ней стоял хмурый парень в форме. Без лишних слов он буквально втащил Йюто-Йо внутрь и тут же вновь запер дверь. Достав из кармана счётчик радиации, он провёл им вдоль тела Йюто-Йо.

— Тебе повезло, заражения нет, — буркнул он. — Пошли.

Миновав вторую массивную дверь, они вышли на длинную лестницу. Она вела вниз этажа на три и упиралась в очередную дверь. За ней был длинный коридор, ярко освещенный голыми лампами. Стены его были бетонные, в отпечатках досок, потолок сводчатый. Он тянулся в обе стороны, насколько хватал глаз. Йюто-Йо вдруг стало не по себе от одной мысли, что, возможно, он будет ходить по этому коридору несколько месяцев, если не лет. Он казался бесконечным, а звуки, доносившиеся из-за дверей, не внушали ему оптимизма. Изредка попадались двери с надписью "Территория безопасности", но им не попалось ни одной открытой.

Когда они спустились ещё на несколько этажей и вышли в зал со стенами из серого бетона, Йюто-Йо увидел на одной из дверей надпись "Штаб обороны". Это заставило его насторожиться и он шагнул ближе.

Слева, за застекленной стеной, виднелось множество сидящих рядами людей. Над головой у них светили яркие лампы. Йюто-Йо догадался, что там находится зал управления или что-то вроде того. Здесь освещение было обычным, но из-за темных углов казалось, что вокруг стоит полумрак.

Когда они подошли к двери, за которой начиналась новая галерея, Йюто-Йо, уже взволнованный не на шутку, мельком взглянул на стену и не увидел там ни гигантской цифры "7", ни каких-либо других знаков, говорящих о близости центрального командования. Тем временем парень в камуфляже оставил его и направился вглубь коридора.

Йюто-Йо встревоженно оглянулся и увидел на ступеньках лестницы Сэйлар. Девушка тоже была одета в форму. На её лице была заметна какая-то работа мысли, но Йюто-Йо не был до конца уверен в том, что она задумала.

Сэйлар посмотрела на него и улыбнулась.

— Меня прислали за тобой. Нам придется прогуляться, — сказала она.

Йюто-Йо с любопытством взглянул на неё. У него не было никаких оснований для подобных настроений, но он чувствовал, что эта улыбка и взгляд сулят ему нечто хорошее.

— Ну наконец-то! — радостно сказал он.

— Что? — спросила Сэйлара.

Он указал на лестницу.

— Мне нужно вернуться за вещами. Как ты видишь, я в одном халате!

— Но... но... — растерялась девушка.

В этот момент коридор заполнился звуками тревоги.

— Противник высадил десант! — загремел интерком. — Всем доступным силам подняться на поверхность и вступить в бой!

В груди у Йюто-Йо ёкнуло: "Акиры" не помогли, и хотя бы часть вражеских сил смогла высадиться. И им предстояло драться на поверхности, в радиоактивном аду. Но других вариантов не было, отсидеться здесь они не смогли бы...

.......................................................................................................................................

К счастью, бежать на поверхность как есть ему не пришлось. Для начала их отправили в арсенал, и там Йюто-Йо снарядился по полной программе, как и другие. Лишь потом они поднялись к одному из шлюзов. На стене шлюза висело огромное зеркало, и Йюто-Йо взглянул на себя. Броня придала ему весьма устрашающий вид, кроме того, она была оснащена спасательный телепортом, который мог переместить его в другое место при признаках крайней опасности. На боку висела кобура с пневмоинъектором для быстрого и безболезненного убийства тех раненых, кому уже нельзя было помочь. На правом плече — бластерная винтовка, на левом — плазменная пушка. В винтовке было тридцать зарядов, в пушке — всего десять. Не так уж много, но достаточно, чтобы остановить и разогнать стадо слонов. Конечно, с мрачной усмешкой подумал Йюто-Йо, вряд ли мне встретятся по дороге слоны. Меня ожидают тут куда более вредные твари...

— Нам будут противостоять шогготы двух новых видов, — сказал подоспевший Охэйо. — Большой шоггот имеет восемь ног и дюжину щупалец. Малая разновидность имеет две пары конечностей и три глаза, что делает её отчасти похожей на человека, но самого чудовищного вида — черно-зеленая влажная кожа, три круглых красных глаза треугольником, рот-присоска и так далее. Она служит Мроо в качестве рабочих и солдат для массовых атак. Отличается огромной физической силой и полным отсутствием чувствительности к боли, а также колоссальной живучестью. Фактически, убить шоггота можно лишь поразив его мозг, так что цельтесь в голову!

Массивные ворота шлюза со скрежетом раздвинулись и они ступили во мрак, озаренный заревом пожаров и вспышками. Йюто-Йо так и не смог понять, то ли он пробыл в подземелье весь вечер, то ли небо просто затянуло дымом. Времени разбираться в этом не было — шогготы уже надвигались на них. Он сорвал с плеча плазменную пушку и послал заряд в приближавшееся к нему чудовище.

Шоггота разорвало на куски, но за ним появились другие. Все вокруг тоже начали стрелять, в глазах у Йюто-Йо зарябило от выстрелов и взрывов. Вскоре он бросил разряженную пушку и взялся за винтовку. В домах вокруг вдруг загорелся свет, но горел он почему-то неровно и мерцал. Фонари тоже замерцали и стали разгораться, но их свет остался дрожащим и тусклым. Синее сияние пульсировало, вызывая ужас дрожащим мерцанием. В трепещущем свете казалось, что мерцает, смещаясь, сам мир, и Йюто-Йо ошалело помотал головой, прогоняя бредовое видение. Потом рядом с ним что-то взорвалось, и он полетел в темноту...

.......................................................................................................................................

Придя в себя, он понял, что земля под ним шевелится, и трехглазое чудовище пожимает его броню могучими лапами. Мелькнуло ощущение, как будто его хотят разорвать на части или выдавить через трещины. Он стукнул его кулаком — тварь зарычала и ощерилась. Он сорвал с пояса иньектор с ядом, ткнул им в противника и нажал спуск.

Тварь заворочалась, задрожала и снова ощерилась, попытавшись укусить его. Йюто-Йо, слабо вскрикнув, дернул рукой и отдернул её от рыла, чуть не попав ладонью в зубы.

К счастью, яд подействовал и шоггот отпустил Йюто-Йо, забившись в конвульсиях. Йюто-Йо торопливо вбежал в шлюз и нажал кнопку закрытия. Вспыхнула красная сигнальная лампочка, а потом снаружи донеслись чьи-то крики и грохот. Шлюз не действовал!..

Выглянув наружу, он увидел, что из туч спускается что-то, похожее на грибок, — выпуклая тарелка, из-под которой торчит толстый стержень. Он понял, что это десантный корабль Мроо и вновь вбежав в шлюз заколотил по пульту. Но тот, увы, оставался по-прежнему мёртв. Выбежав наружу, Йюто-Йо поднял голову и увидел, что до "грибка" осталось около четверти мили...

В шлюзе завыла сирена, предупреждая, что все должны укрыться ввиду нанесения ядерного удара. Звук становился всё громче, а красные огоньки превращались в огненные вспышки, и Йюто-Йо охватил ужас. Его рука потянулась к кнопке "FRONT" на спасательном телепорте — перебросить себя куда подальше, но он увидел, как бегут к "грибку" люди, как блестят стволы и штыки. Задрав подбородок к небу, он с ужасом увидел, сколько планирующих вниз шогготов несёт на себе какие-то боекомплекты, и как "грибок" прыгает в небо. Тучи тянутся за ним, словно воронка, а оттуда сыплются огненные шарики...

Он сжал зубы, увидев, как твари приземляются, тут же вступая в бой, как маленькие черные молнии разрывают людей и их оружие, словно игрушечные...

— Огонь!!! — закричал Охэйо. — Стреляйте до конца!

Йюто-Йо рванулся с места, ничего не соображая от ужаса, стараясь уйти от прыгнувшего на него чудовища, но было поздно — его швырнуло спиной вперед, и он больно ударился о землю. Его охватила паника, потому что чудовище рвалось к нему...

И вдруг яркий свет залил всё вокруг. Заревел воздух, заскрежетал металл, обрушилась стена, захрустел бугор мяса, на который он свалился... Йюто-Йо поймал на лету чью-то голову...

Сначала он подумал, что это просто яркий свет. Потом он разглядел, что лежит уже на земле, а тело задето взрывом, и безвольно упало, не успев даже ни о чём подумать...

И тут он вспомнил, как может спастись. Не совсем так, как он думал раньше, но достаточно похоже... и, наконец, нажал на кнопку "FRONT".

В тот же миг телепорт охватил его облаком белого сияния. Он понял, что падает, проваливаясь вниз, в бездонную пропасть. А перед глазами мерцала пустыня...