| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ах ты! — в такой момент не грех и дать волю рвущемуся наружу гневу. — Вижу, твой капитан меня очень хорошо знает.
— Он хороший человек.
— Ещё бы, — как бы между прочим заметила она. — И убивать заключённых — его конёк.
Остин опять зашёлся взрывным кашлем, а потом прочистил горло и прерывисто выдохнул.
— Это не тебе решать.
— Тогда я кое—что расскажу тебе о твоём герое—капитане, — Захара повернулась к нему. — У него начались проблемы ещё до того случая с Воном Лонго. Даже начальник тюрьмы об этом знал. Кем бы он ни был раньше, сейчас он уже старая развалина, социопат, страдающий клаустрофобией и…
Она запнулась, заметив, что Остин ухмыляется ей в лицо — растянутая хитрая ухмылка. Захара лишь подтверждала все его подозрения на свой счёт.
— То, что капитан Сарторис сделал с Лонго в медсанчасти, лишь конечный итог долгого безостановочного падения.
— Тогда ты и стала его уважать, так? — спросил Остин с той же деланной ухмылкой на болезненном лице. — Тебе же нравятся больные и несчастные. Тебя это заводит, так?
Она почувствовала, что шея краснеет, и поняла, что Остин тоже это видит.
— Как скажешь.
— Не только я так думаю.
— Доктор Коди! — позвал синтезированный голос. — Вы можете подойти?
Она обернулась и увидела 2—1В, машущего рукой из другого угла палаты. Он стоял у койки с другим новым пациентом — кажется, стражником по имени Везек. Похоже, у него случился припадок. Двое инженеров и солдат, которые привели его сюда, сидели и смотрели на всё с отвращением и страхом.
— Иду.
Когда она подбежала, Везек уже сползал с матраса, хотя дроид—хирург изо всех сил пытался его удержать. Лицо стражника стало почти прозрачным от бледности, а глаза закатились. Всё тело дёргалось и дрожало, будто под действием высоковольтных разрядов. Затем он вдруг упал навзничь, открыв рот и издав непонятный звук. Густой поток алой крови гейзером взметнулся изо рта вверх к потолку.
— Берегись! — Захара подняла руки, чтобы заслонить себя и сидящих рядом инженеров.
С другой стороны кровати 2—1В продолжал удерживать Везека на месте. Когда дроид поднял взгляд, она заметила, что он весь, включая зрительные сенсоры, покрыт кровью. Везек откинулся назад на окровавленные простыни, как будто вместе со рвотой из него вышла вся жизненная сила.
— В изолятор его! — велела Захара. — Всех: стражников, инженеров, которые вернулись с того разрушителя, — всех изолировать от других пациентов. Быстро!
2—1В очистил сенсоры и внимательно посмотрел на Захару.
— Есть, доктор Коди.
— Проведи полное лабораторное обследование на предмет остаточных токсинов. Выясни, что они там подцепили.
— Что—нибудь ещё?
Она заставила себя остановиться и собраться с мыслями.
— Лучше доложить начальнику тюрьмы о том, что здесь происходит. Он потребует дополнительной информации.
— Есть.
— Подожди. Я займусь этим сама.
Она не стала дожидаться, пока дроид—хирург даст необходимые указания инженерам. На их лицах застывали брызги крови Везека. Техники казались больше напуганными, чем больными.
— Ты, — сказала она, посмотрев имя на значке. — Грили, сколько человек было на звёздном разрушителе?
— Две команды по пять человек, — ответил Грили, — но…
— Где ещё пять человек?
— Они вернулись до нас.
Везек на койке утробно простонал и перевернулся спиной к ним. Остальные двое смотрели на него с одинаковым выражением всё возрастающей паники на лицах, пока дроид уводил их прочь.
— Эй, доктор, расскажите что—нибудь хорошее.
Она обернулась и увидела, что Гат, деваронец, слез с кровати и идёт прямо к ней. Он смотрел на стражника на окровавленной койке, теребил пальцем сломанный рог, как некоторые невольно трогают шатающийся зуб во рту.
— Тебе здесь нечего делать.
— Вы что—то упоминали про изолятор.
— Я просто не хочу рисковать, — ответила Захара, — пока не найдётся решение получше.
Деваронец склонил голову и кивнул.
— Если я могу помочь, вы только скажите, ладно?
— Спасибо, Гат. Не забуду.
Не особо задумываясь, она положила руку ему на плечо и тут же почувствовала, как её буравят два глаза из другого угла палаты.
На неё смотрел Остин.
И ухмылялся.
* * *
Она вернулась к своей рабочей станции и нажала клавишу. На экране появилось лицо Клота. Из—за какой—то неисправности изображение было слишком ярким, чёрно—белым и будто выцветшим. Начальник тюрьмы сидел за столом. Иллюминатор за его спиной частично закрывала громада звёздного разрушителя, подбрюшие которого висело прямо над баржей. Корабль заслонял столько звёзд, что ей казалось, будто они уже прибыли к месту назначения.
— Что такое, доктор Коди?
— У меня здесь пятеро из поисковой группы.
— Как они?
— Не слишком хорошо. Я поместила всех в изолятор. Где капитан Сарторис?
— В своей каюте, наверное. Но, доктор Коди…
— Прикажите ему явиться сюда тоже. Где остальные пятеро?
— В том—то и дело, — Клот покачал головой, и она поняла, что бледность его лица объясняется совсем не сбившейся контрастностью экрана. — Вторая группа так и не вернулась.
Глава 11. Красная карта
Когда стук в дверь разбудил Сарториса, он спал и видел сны.
Во сне он всё ещё бродил по звёздному разрушителю, в полном одиночестве. Все остальные из его группы: Остин, Везек, Армитаж, инженеры и солдаты — погибли. Что—то на звёздном разрушителе косило их одного за другим. Смерть каждого сопровождалась криком и ужасным треском, который Сарторис не только слышал, но и чувствовал.
Сарторис ходил, стараясь не замечать досадную чесотку, которая расползалась по животу, как сыпь. Он понимал, что неизвестная зверюга скоро придёт и за ним. Увидеть её истинное обличье, если оно у неё есть — лишь вопрос времени. Может быть, у зверя нет образа. Может быть, это лишь персонифицированная болезнь, безумная и прожорливая пустота, которая высасывает их жизни.
Сарторис очутился перед лабиринтом проходов и побледнел. Он понял, что заблудился. Непонятно, убегал ли он от этой твари или шёл прямо к ней. Кожа на животе чесалась всё сильнее. Он остановился унять зуд и почувствовал что—то на своей плоти, похожее на татуировку или морщины. Во сне он вытащил сорочку из штанов, посмотрел — и увидел, что на боку была отпечатана какая—то карта. Карта звёздного разрушителя. Потом схемы исчезли в плоти, и он понял, что придётся сделать разрез, чтобы прочитать их. Собравшись с духом, он что было силы вонзил два пальца правой руки в мышцу над бедром, не обращая внимания на укол леденящей боли и всё глубже поддевая сдираемую кожу. Жировая прослойка отошла на удивление легко. Кровь хлынула из бока — парная, горячая, стекающая по ногам в сапоги.
Когда он с криком проснулся, в дверь уже не стучали, а колотили.
Сарторис сел; его била дрожь, и он весь взмок. На какое—то мгновение ему показалось, что кровь продолжает течь. Но горячая и липкая влага на коже оказалась обычной испариной. Волосы приклеились к бровям, а форма пристала к спине. Сухо было только во рту. Сухо, как в пустыне.
Открыв двери, он увидел двух стражников в оранжевых защитных комбинезонах и противогазах, словно вырвавшихся из его прерванного сна.
— Капитан Сарторис?
— Что такое?
— Сэр, нам приказано отвести вас в медсанчасть.
— Зачем?
Пауза.
— Таков приказ, сэр.
— Чей? — спросил Сарторис и сам облегчил им жизнь. — Начальника тюрьмы или доктора Коди?
Стражники переглянулись. Из—за блеска лицевых пластин противогазов было трудно сказать, кто из них ответил.
— Не знаю, сэр, но…
— Кто отдал приказал? — спросил Сарторис, вспоминая кашель Остина, рвоту Грили и всех остальных.
Он слишком поздно пожалел, что не доложил Клоту о второй группе до того, как вернулся в свою каюту. Маленькая дерзость, ещё одно не слишком хорошее решение в длинной цепи сомнительных действий, вышла ему боком. Сначала нужно было доложиться — подавить волнение и просто доложиться.
— Вам лучше пройти с нами, сэр.
Сарторис шагнул вперёд, чтобы разглядеть лица мужчин под противогазами.
— Я в порядке, — сказал он.
Хоть это было правдой, всё равно прозвучало лживо, видимо, из—за реакции стражников: когда он подался вперёд, оба отшатнулись от него.
— Как Остин и инженер Грили?
— Остин мёртв, сэр. Умер около часа назад.
Сарторису показалось, что он получили удар под дых.
— Это невозможно. Я же разговаривал с ним.
Долго он уже спит? Тут ему пришла в голову новая мысль — отчаянное осознание возможности, с которой придётся столкнуться скорее раньше, чем позже.
— А как Везек?
— Трудно сказать, сэр. Все в карантине. Кажется… — стражник, в котором он наконец узнал краткосрочника Солтерна, сделал ещё один шаг назад. — Может быть, вам лучше пройти с нами и самому с ней поговорить?
— С доктором Коди?
— Да, сэр.
Сарторис больше не задавал вопросов. Он вышел. Стражники пошли за ним.
— Я сам дойду до медсанчасти, Солтерн.
— Нам приказано явиться вместе с вами, сэр.
«На случай, если я попытаюсь сбежать, — подумал Сарторис. — Может, так и сделать?»
Однако он сказал им правду: он чувствовал себя хорошо. Что бы ни произошло с другими на том разрушителе, его это не коснулось. Это был просто локальный очаг какого—то заболевания, и капитан не собирался заражаться сам.
«Да куда ты денешься».
— Отведите меня наверх, — сказал он. — Мне нужно поговорить с Везеком.
Глава 12. Полночь
Родианцы были больны.
Триг смотрел, как они валялись на своих полках в камере напротив и изредка ворочались. Это так же раздражало, как и когда они просто стояли и таращились на него. Последние события казались Тригу ещё более настораживающими. Дыхание родианцев было ужасным рваным хрипом. Кашель звучал и того хуже. Время от времени один из них стонал или низко отчаянно подвывал.
— Что—нибудь видишь? — спросил Кейл.
— Ага.
Мимо шёл стражник в оранжевом защитном комбинезоне, за ним — ещё двое.
— Эй! — Триг стукнул по прутьям. — Что там происходит?
Стражники прошли дальше. Триг обернулся к брату.
— Что всё это значит?
— Непонятно, — Кейл пожал плечами.
Он перевернулся на койке, закрыл глаза и через мгновение уснул. Триг услышал его храп.
— Эй! — послышался чей—то шёпот.
Триг подошёл к прутьям. Голос раздавался из соседней камеры.
— Эй! — отозвался он, вытягивая шею, но не видя ничего за углом. — Что происходит?
— Ты Триг Лонго? — спросил голос из соседней камеры.
— Да.
— А твой брат… его зовут Кейл, так?
— Правильно. А тебя как зовут?
Его вопрос проигнорировали.
— Твоя голова дорого стоит, — раздался шёпот, — десять тысяч кредитов.
Триг не ответил. Он отпрянул от прутьев, чувствуя, как в животе зашевелилось нечто холодное и скользкое.
— Десять тысяч кредитов — деньги немалые, — продолжал голос. — Но они никому не достанутся.
— Это ещё почему? — спросил Триг.
— Потому что я их никому не дам, — ответил голос. — Я прикончу вас обоих сам.
Триг весь онемел. Он вдруг узнал этот шепелявый выговор, который стал ещё более нечленораздельным после того, как Кейл вырвал все украшения.
— Я перевёлся в другую камеру, чтобы быть поближе к вам, — произнёс голос Ора Мисса. — Можно сказать, подмазал, где нужно. Едва они откроют двери, я сам раздеру тебя и твоего братца на части. И это только начало.
— Да заткнись ты, — сказал Кейл со своей койки, отчего Триг вздрогнул. Он совсем не предполагал, что брат всё слышит и вообще не спит.
Мисс только захихикал. Наверное, это он хихикал, когда приходил Уэмбли и криком призывал всех к тишине.
— Как вы хотите умереть: быстро и тихо, наверное? Можно устроить где—нибудь в укромном местечке. Стражники рано или поздно отыщут ваши тела, но не сразу. Им всё равно дела до вас не больше, чем до вашего старика, когда Сарторис…
— Заткнись! — прошипел Кейл, спрыгивая с полки к Тригу.
Он просунул одну руку между прутьев и стал хватать там, откуда раздавался голос, как будто хотел достать Мисса.
— Кейл, не надо, — крикнул Триг.
Но когда Кейл понял, что он делает, и попытался убрать руку, было уже поздно. Мисс схватил его и дёрнул, ударив головой о прутья. Триг слышал, как он хихикает и кряхтит одновременно, удерживая Кейла. Один из родианцев в камере напротив вяло сел и с лёгким интересом стал смотреть за происходящим.
— Что, не можешь дождаться? — спросил голос. — Хочешь прямо сейчас, да? Хочешь, чтобы я…
Раздался резкий удар, и голос оборвался удивлённым кряхтеньем.
— Засунь свои мясные крючья назад, — раздался снаружи голос Уэмбли.
Он стоял в оранжевом комбинезоне и противогазе. Рядом виднелся дроид BLX. Стражник повернулся к камере братьев, и Триг увидел отражение своего лица на фронтальной пластине противогаза Уэмбли.
— Ты цел?
— Да, — ответил Кейл, сжимая пальцы, — похоже. Он просто подначивал меня.
— Почему ты в комбинезоне? — спросил Триг.
Стражнику впервые стало немного неуютно. Дроид BLX, стоящий позади, начал было:
— Это просто…
— Мера предосторожности, — прервал его Уэмбли. — Беспокоиться не о чем.
— Неужели так всё плохо?
— Никому ничего неизвестно. Доктор Коди старается выяснить подробности, — Уэмбли глянул на родианцев, которые опять улеглись на свои койки, кашляя и тихо подвывая, как и раньше. — Похоже, вашим соседям тоже нездоровится. Об этих двоих уже не нужно волноваться.
— Уэмбли…
В коридоре кто—то закричал. Уэмбли развернулся на удивление резко для человека своей комплекции и увидел что—то, что ему явно не понравилось. Не говоря ни слова, он неуклюже побежал прочь от того, что увидел.
Скоро Триг сам узнал, что это было. Какой—то стражник бежал по коридору в порванном оранжевом комбинезоне и без противогаза. Продолжая кричать, он ударился головой о прутья их камеры, забрызгав всё вокруг кровью. Триг почувствовал на щеках и носу неприятно тёплые и мокрые капли.
Больной стражник перестал кричать и встал, широко раскрыв глаза и полностью потеряв ориентацию. Он схватился руками за прутья, будто боялся упасть. Лихорадочный жар видимыми волнами прокатывался по его коже. Дыхание было хриплым и сиплым. Когда Триг увидел, как грудь и плечи стражника поднимаются перед приступом кашля, он успел отойти назад. Только когда тот откашлялся (кажется, это заняло целую вечность), не трудясь прикрыть рот, он понял, где оказался.
— Это уже не остановить, — произнёс солдат странным сдавленным голосом, будто говорил во сне. — Ничего не получится.
— Что? — переспросил Триг.
— Не получится.
Стражник помотал головой, подрагивая нижней губой. Потом он повернулся и неуклюже пошёл по коридору туда, где скрылся Уэмбли.
Триг почувствовал, что его горло сжалось. Он вдруг понял, что сейчас по—детски разревётся. Ему было страшно, а ещё он вспомнил отца. Почему—то от незнания времени суток (сейчас могла быть полночь) становилось ещё хуже. Несколько месяцев назад они были в безопасности дома, завтракали втроём. Как быстро всё превратилось в ужас!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
