Выбор

Сэм думал не долго.

— Хорошо, если он сам не против.

Я пошептался с Энн о мальчике и она искренне обрадовалась моему предложению так, что сама решила поговорить с малышом. Единственное, о чем я попросил, так не распространяться об этом до ухода каравана. Все-таки я опасался реакции Пита.

Толстый Сэм одобрил мою идею организовать здесь перевалочную базу для караванов и мы подробно, со всех сторон обсудили ее. Мне было интересно мнение опытного караванщика, что и как нужно организовать, что бы обеспечить нам и караванам удобство и безопасность. Сэм высказал много полезных советов и у меня в голове начал вырисовываться план дальнейших действий.

Обдумывая свои мысли и строя планы, я решил подремонтировать свой пистолет. Стало понятно почему Сэм так легко расстался с патронами и лишней обоймой для него, когда он вытащил очень похожий, но разбитый ствол. Видно как-то в его оружие угодила пуля и тот потерял всю свою функциональность. Я без труда выторговал у Сэма это железо и сейчас хотел подремонтировать свой за счет замены запчастей. Ствол Сэма был гораздо новее чем мой и меня порадовало, что внутренности в хорошем состоянии. Мне потребовалось лишь на пол миллиметра подпилить боек. Заменив пружину, боек и возвратный механизм своего оружия на Сэмовское, я снарядил обе обоймы патронами, загнал еще один патрон в патронник и почувствовал себя очень вооруженным. Пока я возился с переделкой ко мне подсел Джереми, внимательно наблюдая за всеми манипуляциями.

— Ты механик? — спросил он через некоторое время.

— Нет, — ответил я, — просто все вещи построены по принципу здравого смысла и целесообразности. И если обладать этим самым здравым смыслом, многое можно починить или построить. Ты тоже смог бы, мне кажется.

Неожиданная похвала понравилась Джереми и он довольно засопел. Я попросил его рассказать о себе. Его рассказ оказался лаконичным и состоял из перечисления фактов. Где родился, как умерли родители, как он рос, когда устроился сопровождать свой первый караван.

В нескольких предложениях его жизнь показалась очень обыденной и неинтересной. И все же было понятно, что ему надоела эта кочевая жизнь и он был бы не прочь остепениться, осесть на одном месте. Джереми был в глубине души крестьянином, степенным и основательным. У таких хозяйство быстро становилось крепким и именно таких наши доблестные комиссары раскулачивали под корень, забирая в колхозы землю, которую лишь за несколько лет до этого им же и давали. И хотя сейчас у Джереми из хозяйства была только винтовка, я бы доверил ему многое. Верно сказал о нем Толстый Сэм — надежный.

— Возвращайся, — предложил я. — Доведешь караван, подумаешь и, если решишь,— возвращайся. Будем строить дом. И Энн ты нравишься. — неожиданно даже для себя добавил я.

Джереми непонимающе посмотрел на меня и пришлось объяснить:

— Энн не моя жена, она свободная женщина и, если вы сладите, то и слава богу.

— Я подумаю, — буркнул он и отошел.

— Подумай. — сказал я вслед, но он меня уже не слышал.

Время двигалось к вечеру, как вдруг я ощутил, что больше не слышу мелодии пустыни. Ветер все так же завывал снаружи, а у меня внутри была тишина. Я растерялся, но тут заметил, что Пит тоже прислушивается к себе. Потом он посмотрел на Толстого Сэма и кивнул ему. Тот распорядился открыть окна. Там же буря, подумал я, но только я это подумал, ветер стих. Когда отдраили входы и выходы на улице уже была тишь да благодать. Я с любопытством выглянул во двор, ожидая увидеть завалы песка, но там было чисто. Даже тот мусор, что валялся во дворе буря унесла с собой. Все свое ношу с собой, с усмешкой подумал я о Пустоши.

— Подготовьте все, с утра выходим. — скомандовал караванщик.

— А по ночам караваны не движутся? — без задней мысли спросил я, — Ведь не так жарко, как днем.

— Нет, по ночам много животных выходят на охоту. — ответил он.

— А если огонь. Если на одну телегу соорудить мобильную жаровню и поддерживать огонь, да еще подготовить факелы, что бы можно было отогнать слишком осмелевших зверей,

— Нет. Не знаю. Может быть, но так никто не делает, — в голосе караванщика прорезалась нотка сомнения.

— Да я вас не гоню, — засмеялся я, — просто интересуюсь, как можно увеличить КПД каравана. Брамины могут идти без отдыха несколько суток, потом отдохнуть за одну ночь, люди верхом или на телегах, могут спать по очереди. Если нет бури, останавливаться можно только для еды. Сразу раза в полтора — два раза сократится время в пути. Да и рейдеры по ночам не шастают, насколько я знаю.

Толстый Сэм смотрел на меня открыв рот и было не ясно, как далеко он меня пошлет. Вдруг он резко развернулся и в несвойственной ему суетливой манере побежал к Трусту, что-то на ходу объясняя и размахивая руками. Некоторое время они переговаривались, а потом все вдруг развили бурную деятельность. Люди засиделись и теперь с удовольствием принялись воплощать в жизнь замысел караванщика. Уже через час на одном прицепе стояла неказистая, но прочная подставка, на которой в качестве жаровни на лист железа был взгроможден ящик, на котором Сэм провел большую часть своего времени во время бури. Вещи были перераспределены на другие повозки и на-половину опустевший прицеп был заполнен собранным в округе хворостом. Приготовлены с десяток факелов, пропитанных моим бензином и тщательно обернутых полиэтиленом от высыхания. Еще через пол часа испытания показали работоспособность идеи и Сэм скомандовал соираться в путь. По его лицу было понятно, что ему не понятно, как такая простая идея не пришла в его в голову раньше, ведь это его жизнь. Тем не менее с лица не сходила довольная улыбка. Обнявшись на прощание с ним и Трустом и пожав остальным руки мы втроем проводили их в путь. Я смотрел на удаляющийся караван и чувствовал что вот так же неумолимо моя старая жизнь удаляется от меня, а утром, вместе с восходом солнца начнется жизнь новая. И это было так же неумолимо как и сам восход.

А ночью ко мне пришла Энн.

* * *

Я проснулся до рассвета с целой кучей планов в голове. Нужно было решить, что и в какой последовательности следует предпринимать. Неожиданно для себя я решил начать с зарядки. Стараясь не потревожить Энн, я выбрался из постели и пошел разминаться. Когда-то я был в приличной физической форме, но последние лет десять сидячей работы свели все мое физическое совершенство на нет. Я никому не говорил, но недавно попытался подтянуться на дворовом турнике и смог это сделать всего три раза. Был вечер и никто не видел мой конфуз, но это было неприятно. Я не мог дотянуться ладонями до пола не сгибая коленей, не говоря уже о шпагате, на который я легко садился лет пятнадцать назад. В общем от былых побед осталась только память и с этим надо было что-то делать и делать кардинально. В этом мире, похоже, здоровое тело бывает важнее здорового духа и прямо способствует выживанию. Поэтому я энергично принялся за упражнения, коих знал много, а придумывал еще больше. После тридцати тело само периодически указывает нам, где у него и что не в порядке. И упражнения сами приходят на ум именно те, в которых тело сейчас больше всего нуждается. Я сгибался и разгибался, фиксировал напряжения и плавно перетекал из упражнения в упражнения. Конечно специалисты ушу высмеяли бы мои занятия, но их здесь не было. Я следил за дыханием и скручивался и раскручивался, стараясь ощутить каждую косточку, каждый суставчик, что бы погнать к ним живительную энергию вместе с разогретой кровью. Иногда превозмогая боль, а иногда наоборот, пытаясь достигнуть этой тянущей боли, я минут на сорок выпал из ощущения реальности, а когда вернулся, ничего не изменилось. Энн с Сэмом еще не проснулись и я решил сходить поохотиться. Разогретое тело требовало движения, и мне это было в радость.

Я добежал до автомобильной свалки и начал красться, пытаясь кого-то выследить. Это продолжалось довольно долго, как вдруг я услышал яростный визг впереди. Когда прошел еще несколько шагов, то увидел стаю дерущихся крыс-кротов, чего-то не поделивших между собой. Я вооружился несколькими увесистыми болтами и гайками., крупными булыжниками, куском арматуры и всем, что смог подобрать вокруг. Тщательно прицелившись, я сильно швырнул арматурину как городочную биту и она, крутясь, полетела в самую гущу схватки. Не теряя времени я подхватил в каждую руку по увесистому булыжнику и с отправил эти импровизированные снаряды туда же. Но это оказалось уже бессмысленно. Все крысы ринулись врассыпную, оставив на поле боя двух своих товарищей. Одна не подавала признаков жизни, а вторая пыталась уползти, волоча за собой свои задние лапы. Я подбежал к ней и, подобрав арматуру, добил ее одним ударом. На всякий случай стукнул и первую крысу. Связал их ремешком за лапы и привязал к поясу. Можно возвращаться, готовить завтрак.

Но тут я обратил внимание на место, где оказался. Наверное, это был центр свалки и я стоял у двери в одноэтажную постройку. Дверь была закрыта на обычный английский замок, который я легко открыл ее с помощью шила из мультитула. Когда глаза привыкли к сумраку помещения и я рассмотрел, что же было внутри, то чуть не пустился в пляс от радости. Это была мастерская. Не разграбленная слесарная мастерская с верстаком, инструментами, несколькими станками и подсобными помещениями. В одном помещении я обнаружил даже дизель-генератор и несколько пустых канистр, сварочный аппарат и много пачек электродов. Облазив все вдоль и поперек я не мог нарадоваться столь чудесной находке. Бывший хозяин мастерской, к моей неописуемой радости был самым настоящим Плюшкиным. В самом хорошем смысле этого слова. Наверное он, работая на свалке автомобилей, был как-то связан с ремонтными мастерскими, потому что вся его мастерская и подсобки были забиты всевозможными машинными запчастями. Похоже, что с каждой машины, попавшей на свалку, перед тем как пустить ее под пресс, он снимал, разбирал и консервировал каждую мелочь, которая могла бы еще быть использована. Все было разобрано, смазано и классифицировано. Даже колеса были аккуратно упакованы в полиэтилен и по типам развешены на стенах. Когда-то, еще в школе у нас было УПК, и меня записали в группу токарей-фрезеровщиков. Конечно большую часть времени я, как и все остальные пацаны проводил в секции авто-вождения, но зачет по специальности я сдал и даже получил какой-то рабочий разряд. И вот теперь, больше двадцати лет спустя я, как ребенок заветной игрушке, радовался найденным станкам и инструментам. Подхватив две канистры, я аккуратно подпер дверь мастерской все тем же куском арматуры и пошел домой. Солнце уже взошло и когда я вернулся домой, меня встречали и я смог поделиться радостью. Энн с Сэмом порадовались вместе со мной, но я понял, что моя находка не вызывает у них такого энтузиазма. Они просто не могли понять, что именно я нашел. Гораздо больше им понравились крысы. Энн хотела их распотрошить, но я не дал. На крыс, точнее на их шкурки, у меня были большие планы. Одежда, которую я выменял у Сэма была отвратительная и мне требовалась обнова. Мой дядя когда-то разводил кроликов, и мне, пацану, было жутко интересно ему помогать. Поэтому основы скарняжьего дела я усвоил хорошо. Выстругав распорки, я ободрал крыс, отложил отдельно их мозги и печенки, стараясь не повредить печеночные пузыри, а остальное отдал Энн для готовки. Почистив шкурки от жира скребком, наспех сделанным из железного обрезка, я оставил их отмокать в отдельном тазике. Мозг и печень должны пролежать в теплоте часов пять, за это время подсоленная вода хорошо промоет шкурки и можно будет их обрабатывать дальше.

Я сказал Энн, приготовить все мясо, что бы на ужин тоже хватило. Используя специи, купленные у Сэма она колдовала над едой и сказала, что все будет готово через пару часов. Меня это устроило и мы с Сэмом сходили в мастерскую за инструментами. Я наполнил соляркой принесенные канистры, но генератор запустить сходу не удалось. Пришлось снимать крышку, разбирать механизм и перемывать детали в солярке. Прошло больше чем два часа, прежде, чем мы закончили. Я не сразу решился завести двигатель, тем более, что вместо масла пришлось использовать разбавленный в той же солярке солидол, несколько банок которого нашлись на заправке. Но двигатель заработал! Это была важная победа и мы с Сэмом, окрыленные успехом помчались наперегонки домой. Молодость, конечно победила и когда я доплелся, Сэм уже за обе щеки уплетал мясо. Обед получился гораздо вкуснее, чем моя готовка пару дней назад и почти как у Толстого Сэма. Пообедав, мы поленились полчасика, а потом нас ждало следующее важное дело.

Я давно обратил внимание, что несмотря на внешнюю жару и небольшую глубину наш подвал был влажным и нам удавалось собрать довольно много воды для своих нужд. Это значило, что грунтовые воды в этом месте проходили довольно близко к поверхности. Я решил пробить пол в одном из пустых резервуаров, нарушив таким образом его гидроизоляцию. Если повезет, то там мы можем достигнуть воды, ведь резервуар был почти в три раза глубже подвала.

Мы с Сэмом сочинили некое подобие лестницы из подручных материалов и я полез внутрь, захватив с собой кувалду и лом, которые мы взяли из мастерской. Бетон был довольно рыхлый, видно сказался возраст постройки, но заливали его в два слоя сантиметров по пятнадцать каждый. Между слоями был проложен слой фольгированного пластика, который и служил препятствием для воды вовнутрь и для топлива изнутри. Большие куски отломанного бетона я отбрасывал в дальний угол, а арматуру, которая служила каркасом для заливки бетона и оказалась только во внешнем слое, оставлял на месте. Таким образом, до вечера я расчистил около двух квадратных метров пола. Поняв, что больше ничего сделать не смогу от усталости я вылез наружу.

Уже был вечер, я быстро поужинал, и, оставив молодежь у огня, без задних ног завалился спать. Я не проснулся, даже, когда Энн забралась ко мне под бочок. Но она была настойчива и мы очень приятно провели следующий час. Откуда только силы взялись. Потом я снова выключился.

Проснулся бодрым, хотя тело болело каждой мышцей. Хотелось вскочить и побежать, что бы узнать результат моего труда. Но я заставил себя снова проделать весь утренний комплекс и добавил несколько упражнений с катаной. Ритуалы и привычки становятся полезными только если их наделить достаточной значимостью. Иначе никогда не хватит силы воли на любое, даже самое хорошее и полезное начинание. Организм заработал в полную силу, от утренней разбитости не осталось и следа. Теперь можно было позволить себе удовлетворить любопытство.

Мой вопль наверняка разбудил всю округу. Когда я заглянул в колодец, то увидел вместо пола отблески воды. Спустившись по лестнице я почти по пояс провалился в прохладную, прозрачную воду. Счетчик Гейгера молчал, показывая норму. Это была победа.

Когда я выбрался наружу мокрый и счастливый, меня встречали перепуганные Энн и Сэм, но когда я показал на свои мокрые джинсы, они присоединились к моим крикам и мы втроем пустились в пляс как индейцы перед охотой. В их глазах я читал такое, что мне захотелось прямо здесь и сейчас поставить себе памятник.